ANÁLISIS - PREDICCIÓN: RONDA DIVISIONAL - PLAYOFFS NFL 2024

¿Podrán los Ravens y 49ers, No. 1 de conferencias, cubrir grandes márgenes en sus primeros juegos de esta postemporada? ¿Será Chiefs-Bills otro clásico? Aquí están mis picks finales para l Ronda Divisional en los Playoffs NFL 2024.

El fin de semana de Wild Card fue un fracaso, ya que cinco de los seis juegos se decidieron por 14 puntos o más. En el lado positivo, pudimos ver a los jóvenes quarterbacks C.J. Stroud y Jordan Love emerger como estrellas, y los Lions recompensaron a sus fanáticos con su primera victoria en casa en los Playoffs en décadas. Nos quedan siete juegos más de la NFL, incluidos cuatro este fin de semana en la ronda divisional. ¿Quién permanecerá con vida y estará a un juego del Super Bowl?

TEXANS VS. RAVENS:

¿Cómo puede ganar Houston? Increíble actuación de Stroud y el coordinador ofensivo de primer año, Bobby Slowik, la semana pasada contra los Browns. Los Texans anotaron tres touchdowns y un gol de campo en sus primeras seis posesiones contra la segunda defensiva clasificada de la NFL. ¡Como recompensa, ahora podrán enfrentarse a la defensa mejor clasificada en la ronda divisional!

Una parte del plan de juego de Slowik de la semana pasada que me encantó: los Texans fueron agresivos en las primeras oportunidades. En primera y segunda oportunidad, Stroud acertó 13 de 15 para 227 yardas. Ocho de esos pases completos fueron para primeros intentos. Ha habido momentos esta temporada en los que se sintió como si los Texans se hubieran esforzado demasiado para establecer la racha. Nunca querrás ser unidimensional, pero tampoco puedes darte el lujo de desperdiciar jugadas contra grandes defensas. Los Texans lograron algunos acarreos explosivos la semana pasada, pero en general este ha sido un equipo terrestre ineficiente (30º en DVOA). Realmente espero que estén dispuestos a poner el juego de esta semana en manos de Stroud temprano y con frecuencia si el juego terrestre no funciona.

El desafío contra la defensiva de los Ravens es su maleabilidad. Es difícil planificar el juego para ellos porque son capaces de jugar de muchas maneras diferentes. Personal, zona, safety fuerte, safeties divididos. La que se te ocurra y ellos lo hacen.

Dos cosas específicas en las que tengo el ojo puesto aquí. Uno, ¿pueden los Texans proteger a Stroud? Ha demostrado que puede crear y operar la ofensiva en condiciones imperfectas, pero Stroud también aceptará algunas capturas. Su tasa de capturas del 6.8 por ciento lo ubica en el puesto 22 en la liga esta temporada. La tasa de capturas defensivas del 8,6 por ciento de los Ravens ocupa el segundo lugar. Houston tiene que evitar jugadas negativas en este juego.

En segundo lugar, tienen que encontrar formas de crear jugadas explosivas. A Stroud le encanta los balones profundos. Su promedio de pases en la temporada regular viajó 9,2 yardas, el cuarto más alto entre los titulares. Pero ninguna defensa es mejor contra pases profundos que los Ravens. Ocuparon el primer lugar en DVOA durante la temporada regular cuando los oponentes intentaron lanzar profundo. La defensiva de los Browns quedó en segundo lugar, y los Texans hicieron un buen trabajo al realizar jugadas de pase la semana pasada. Eso será fundamental una vez más en este enfrentamiento. Será difícil ser metódico y encadenar series largas contra Baltimore. Los Texans van a necesitar algunas jugadas importantes.

¿Cómo puede ganar Baltimore? La primera temporada de la pareja Todd Monken-Lamar Jackson no podría haber sido mejor. Los Ravens terminaron cuartos en DVOA ofensivo: quinto en pases y primero en acarreos. Pueden ganar de diferentes maneras: el juego terrestre, el juego de pases al ritmo, Jackson creando fuera de la bolsa de protección.

Sobre el papel, los Ravens deberían poder mover el balón sobre los Texans, pero las yardas podrían no ser fáciles. El juego terrestre es fuerza sobre fuerza. Los Texans son un grupo duro al frente y terminaron la temporada regular segundos en DVOA contra la carrera. Tienen jugadores físicos que desafiarán a Baltimore.

Lo complicado es el juego aéreo. Jackson fue sexto en tasa de éxito por snaps y 12º en puntos esperados agregados (EPA) por pase jugado en la temporada regular. Los Texans ocuparon el puesto 23 contra el pase. Houston es más una defensa de alinearse y jugar que una defensa de disfraz. Tienen mucha cobertura de zona y Jackson ha sido excelente contra la zona, ocupando el cuarto lugar entre los titulares en tasa de éxito. Estén atentos al play-action de los Ravens. No son un equipo de juego con alta frecuencia, pero cuando lo usan, Jackson se calienta y ocupa el tercer lugar en tasa de éxito. Mientras tanto, la defensa de los Texans ocupa el puesto 30 en tasa de éxito contra el play-action.

La mejor esperanza de Houston es ganar al frente con Will Anderson Jr. y Jonathan Greenard. Jackson va a hacer jugadas, pero si los Texans pueden mantener bajo control el juego terrestre de Baltimore y forzar una pérdida de balón o dos, eso podría ser suficiente para darle a su ofensiva la oportunidad de robarse el juego.

PICK FINAL: RAVENS 24, TEXANS 20.

Las cosas están bien preparadas para los Ravens. Jackson y el entrenador en jefe John Harbaugh han hecho referencia a la temporada 2019, cuando tuvieron marca de 14-2 pero perdieron en casa en la ronda divisional ante los Titans. Saben lo difícil que es llegar a este punto y no quieren desperdiciar otra oportunidad de llegar al Super Bowl. Jackson está a punto de embolsarse su segundo MVP, pero sabe que los quarterbacks son juzgados por lo que hacen en la postemporada.

Una paliza de los Ravens no me sorprendería. Han respondido al llamado una y otra vez esta temporada contra una dura competencia y lucen como el mejor equipo de la NFL. Pueden ganar con ofensiva, defensiva o equipos especiales y están bien entrenados. Pero no puedo descartar a Stroud. Ha demostrado capacidad para realizar lanzamientos de alto grado de dificultad contra oponentes de alto calibre y parece estar en su mejor momento cuando las luces son más brillantes. Los Texans, en juegos en los que Stroud ha sido titular, tienen marca de 6-2 contra el spread como underdogs. Creo que aquí tenemos un juego competitivo.

PACKERS VS. 49ERS:

¿Cómo puede ganar Green Bay?: ¿Qué tan buena fue la actuación de Jordan Love la semana pasada contra Dallas? En términos de EPA por pase, fue el juego más eficiente para un QB esta temporada, ¡eso es de una muestra de 567 juegos! Love completó 16 de 21 para 272 yardas y tres touchdowns. No recibió capturas ni perdió el balón, y los Packers anotaron touchdowns en seis de sus primeras siete posesiones. Fue un gran ejemplo de un encargado de jugadas (Matt LaFleur) planeando cosas y un QB jugando a un nivel de élite.

Entonces, ¿podrán hacerlo de nuevo? Será fuerza sobre fuerza. La defensa de los 49ers terminó la temporada regular en cuarto lugar en DVOA: cuarto contra el pase y 15 contra la carrera. Este es un punto en el que el juego terrestre de Green Bay tiene que aparecer. El juego ideal de los 49ers es aquel en el que obtienen una ventaja y dejan que su pass-rushing explote. Los Packers no pueden permitir que eso suceda. Abrieron el juego de la semana pasada con una serie de 12 jugadas y 75 yardas que tomó 7:52 del reloj. Ese tipo de unidades serán cruciales en este enfrentamiento. La ofensiva de los Packers necesita ayudar a su defensa. Necesitan limitar la cantidad de posesiones que obtiene San Francisco. Correr el balón será un gran problema y es posible que los Packers tengan la oportunidad de tener éxito en el terreno. La defensa terrestre de San Francisco en la temporada regular fue mediocre, y el ataque terrestre de los Packers es diferente cuando Aaron Jones está sano. Jones es cuarto de 49 running backs en tasa de éxito. Lució bien la semana pasada contra Dallas y tiene posibilidades de jugar un gran partido aquí.

La defensa de los 49ers se basa más en el talento que en el esquema. Ocuparon el primer lugar en DVOA contra pases al medio del campo en la temporada regular, en gran parte porque el LB Fred Warner es muy bueno. Presionan con cuatro, te desafían a intentar bloquearlos y te obligan a lanzar hacia afuera. La batalla al frente en la protección del pase contribuirá en gran medida a determinar el éxito de los Packers. Love generalmente hace un excelente trabajo al alejarse de la presión y evitar las capturas. Su tasa de capturas del 4,8 por ciento es la tercera más baja, sólo detrás de Patrick Mahomes y Josh Allen. Pero será difícil lidiar con la combinación de los 49ers de Nick Bosa, Arik Armstead, Javon Hargrave y Chase Young.

Los 49ers no tienen debilidades defensivas importantes, pero pueden ser algo vulnerables en los cornerbacks. Si los Packers pueden proteger o mover el bolsillo para Love, los jóvenes receptores abiertos de Green Bay deberían tener oportunidades de hacer jugadas.

¿Cómo puede ganar San Francisco?: No sé cuánto análisis realmente se necesita aquí. Esto es simplemente un enorme desajuste sobre el papel. Los 49ers tienen la mejor ofensiva de la NFL y la defensa de los Packers ocupa el puesto 27 en DVOA. Para Green Bay, no se trata de lograr paradas consistentes o forzar despejes. Es poco probable que eso suceda. Se trata de crear suficientes jugadas negativas (y tal vez una o dos pérdidas de balón) para darle una oportunidad a la ofensiva.

Los 49ers utilizarán diferentes agrupaciones de personal con Christian McCaffrey y el juego terrestre. Busquén por todas partes para ver si había alguna categoría estadística en la que Brock Purdy hubiera tenido problemas. No existe. Personal, zona, safeties divididos, blitz, no importa. La ofensiva de los 49ers con Purdy ha sido de élite contra todos ellos. Purdy es agresivo al lanzar el balón en el campo profundo y los receptores de pases de San Francisco son dinámicos con el balón en las manos.

La defensa de los Packers ocupó el puesto 27 en DVOA contra pases al medio del campo; ahí es precisamente donde Purdy se da un festín. Green Bay ocupó el puesto 28 en DVOA en pases profundos. Nuevamente, no es un número alentador contra esta ofensiva de los 49ers.

Entonces, ¿cuál es el plan para Green Bay? Necesitan conseguir algunas victorias en la frontal con su presión sobre los QB. Está bien jugar un juego de alta variación en el que cedes grandes porciones pero también creas algunas jugadas negativas. De hecho, esa es probablemente su mejor oportunidad de triunfar.

PICK FINAL: 49ERS 27, PACKERS 20.

En cierto modo, veo estos dos partidos del sábado de manera similar. Al igual que los Ravens, los 49ers han lucido como un gigante durante la mayor parte de la temporada. Un juego en el que dejan caer más de 40 puntos y nunca tienen que despejar está dentro del rango de resultados posibles. Creo que será un día largo en la oficina para la defensa de Green Bay.

Pero no puedo quitarme de la cabeza la actuación de Love de la semana pasada. Y no fue sólo la semana pasada. Este delito ha estado haciendo clic desde hace un par de meses. Pueden correr el balón. LaFleur puede idear jugadas explosivas. Y Love puede encontrar respuestas cuando las cosas se estropean. Es difícil exagerar lo talentoso que es como pasador.

Hay un guión de juego específico que posiciona a Green Bay para robar este juego. Corren el balón. Soportan viajes largos. Reducen la cantidad de posesiones que obtiene la ofensiva de San Francisco. Y tratan de robar puntos con pérdidas de balón o ganando ventaja en equipos especiales (lo cual no ha sido el punto fuerte de ninguno de los equipos). No sé si va a suceder, pero creo demasiado en Love como para predecir una masacre.

BUCCANEERS VS. LIONS:

¿Cómo puede ganar Tampa Bay?: Buena suerte al predecir lo que obtendrás de la ofensiva de Tampa Bay. Lució terrible en la Semana 18 contra los Panthers y luego iluminó a los Eagles en la ronda de Wild Card.

Los Bucs necesitan apoyarse en su juego de play-action. La defensa de Detroit ocupa el puesto 31 en tasa de éxito contra jugadas esta temporada. Habrá oportunidades para crear agujeros en las coberturas de los Lions y lograr jugadas importantes. Baker Mayfield buscaba jugadas importantes a menudo cuando estos dos equipos se enfrentaron en la Semana 6. No le funcionó en ese juego (una victoria de los Lions por 20-6), pero no es una mala idea. La defensa de los Lions ocupa el puesto 24 en DVOA contra pases profundos. Debería haber oportunidades para empujar el balón en el campo profundo.

Una cosa que los Bucs no deberían hacer: presionar el ataque terrestre. Los Lions tienen la mejor defensa terrestre de la NFL. Los Bucs ocupan el puesto 28 en DVOA terrestre. Pueden suceder cosas raras en enfrentamientos únicos, pero el escenario más probable es que los Lions cierren el juego terrestre de los Bucs. Los Lions se pueden derrotar por el aire; ahí es donde Tampa Bay debería atacarlos temprano y con frecuencia.

¿Cómo puede ganar Detroit?: El entrenador en jefe de los Bucs, Todd Bowles, es un maestro en romper las protecciones de los oponentes con sus esquemas de carga. Los Eagles experimentaron eso de primera mano en la ronda de Wild Card. Por supuesto, los Eagles sabían lo que se avecinaba y todavía no tenían un plan. Es poco probable que ese sea el caso de los Lions. El QB Jared Goff ocupa el cuarto lugar en tasa de éxito contra el blitz, y Detroit tiene la capacidad de atacar a los Bucs en el medio del campo si Tampa Bay apuesta.

Cuando estos dos equipos jugaron en la Semana 6, Goff completó 30 de 44 para 353 yardas, dos touchdowns y ninguna intercepción. Los Lions no pudieron correr el balón en ese juego (sólo 40 yardas en 22 acarreos), pero no tenían a Jahmyr Gibbs disponible en ese momento.

En general, este no debería ser un plan de juego demasiado complicado para los Lions. Sólo necesitan un plan para los esquemas de presión de Bowles. Aparte de eso, deberían poder hacer lo habitual y hacer daño siempre que no pierdan el balón.

PICK FINAL: LIONS 30, BUCCANEERS 24.

Hay que darle crédito a los Bucs. No recuerdo que nadie hubiera predicho antes de la temporada que jugarían en la ronda divisional. Y tienen absolutamente una oportunidad de ganar aquí. Hemos visto a Mayfield calentarse y esta defensa de los Lions permitirá jugadas importantes en el juego aéreo.

Pero estoy siguiendo a Detroit. Esta ofensiva ha jugado consistentemente bien, específicamente en casa, y confío en que su línea ofensiva controle el juego. También le doy a Dan Campbell una ventaja sobre Todd Bowles en lo que respecta al manejo del juego. Campbell será agresivo y no se asustará entrenando. Creo que al final del fin de semana, los Lions estarán a una victoria del Super Bowl.

CHIEFS VS. BILLS:

¿Cómo puede ganar Kansas City?: El enfrentamiento de la Semana 14 entre estos dos equipos sirvió como un microcosmos de en qué se ha convertido la versión 2023 de la ofensiva de los Chiefs. ¿Estadísticamente? Nada mal. De hecho, los Chiefs produjeron en ese juego su tercera mejor tasa de éxito de toda la temporada. Pero nada fue fácil. Patrick Mahomes promedió sólo 6,3 yardas por intento. Anotaron dos touchdowns en 10 posesiones y, al final, cometieron demasiados errores para ganar (los Bills se fueron a casa con una victoria de 20-17).

Así es la vida para esta versión de los Chiefs. Tiene que ser metódico porque no puede ser explosivo. El pase promedio de Mahomes esta temporada ha recorrido sólo 6,6 yardas. Los Chiefs produjeron 52 pases completos de más de 20 yardas en la temporada regular; eso empató en el puesto 14 en toda la liga. Pero Mahomes es Mahomes y Andy Reid es Andy Reid. El piso será tan bajo. Aún así, los Chiefs terminaron la temporada en el octavo lugar en DVOA ofensivo. Y si Kadarius Toney se hubiera alineado correctamente, probablemente habrían ganado ese juego en la Semana 14 contra Buffalo.

Entonces, ¿cómo se desarrollará este juego? Bueno, mucho podría depender de qué jugadores tengan los Bills disponibles en la defensiva. Su victoria contra los Steelers en la ronda de Wild Card fue costosa. Buffalo ha sido diezmado por las lesiones en el LB y en CB. Al momento de escribir este artículo, no está claro quién estará en el campo el domingo.

Este no parece un lugar en el que Sean McDermott intente ser creativo de manera esquemática, especialmente teniendo en cuenta las lesiones. A mitad de temporada, parecía una de las peores defensas de la NFL, pero hay que reconocer que McDermott encontró algunas respuestas y los Bills terminaron en un respetable puesto 12 en DVOA defensiva. Si McDermott tuviera más titulares sanos, podría verse tentado a intentar idear un plan de juego defensivo especial para Mahomes. Después de todo, cuando asumió la defensa en lugar del coordinador Leslie Frazier la temporada baja pasada, parecía que McDermott lo estaba haciendo específicamente para momentos como este.

¿Pero ahora? El mejor plan defensivo de los Bills podría ser dejar que los Chiefs se superen a sí mismos. Zona de juegos. Reagruparse y abordar los pases cortos. Gana al frente sin blitz. Y ver si los Chiefs pueden encadenar series largas y terminar en la zona roja. ¿Puede Kansas City realizar ocho o nueve jugadas sin un castigo ofensivo, un pase caído o un WR que lea la cobertura de manera diferente a Mahomes? No sé. Esta versión de los Chiefs no nos ha demostrado que sea capaz de hacer eso.

¿Cómo puede ganar Buffalo?: El coordinador defensivo de los Chiefs, Steve Spagnuolo, tenía a Josh Allen nervioso en esa reunión de la Semana 14. Allen terminó 23 de 42 para 233 yardas aéreas. Promedió sólo 5,5 yardas por intento, tomó tres capturas y retuvo el balón durante un promedio de 3,33 segundos. Cuando los Chiefs jugaron en zona (lo que hicieron en 27 de los lanzamientos de Allen), fue especialmente feo para los Bills. La tasa de éxito del 29,6 por ciento de Allen contra cobertura de zona en ese juego fue la peor de la temporada.

La idea de que la ofensiva de los Bills despegó después de que Joe Brady reemplazó a Ken Dorsey como coordinador ofensivo no está respaldada por los números. La historia de la ofensiva de los Bills ha sido la misma desde siempre: cuando no hace cosas estúpidas, es una de las mejores unidades de la NFL. Pero tiene tendencia a hacer cosas estúpidas.

Creo que los Bills intentarán aprovechar su juego terrestre en este enfrentamiento. Los Bills terminaron la temporada regular en el séptimo lugar en DVOA terrestre. La defensa terrestre de los Chiefs ocupa el puesto 27 en DVOA. La semana pasada en este espacio, expuse el argumento de que los Dolphins podrían ser capaces de correr el balón contra los Chiefs en la ronda de Wild Card. Eso no sucedió. Pero el juego terrestre de Miami se basa en el perímetro y se basa en la velocidad. Los Bills tienen un ataque físico cuesta abajo. Y pueden combinar carreras que incluyan al QB con Allen cuando lo necesiten.

La fortaleza de los Chiefs es su defensa de pase. Stefon Diggs tuvo sólo cuatro recepciones para 24 yardas en 11 objetivos en el primer encuentro. El RB James Cook fue el principal receptor de los Bills en ese juego, con cinco recepciones para 83 yardas y un touchdown en cinco objetivos. Allen puede ponerse su capa y completar pases contra cualquiera cuando lo sienta. Pero desde una perspectiva esquemática, Spagnuolo ganó la batalla durante el primer encuentro, concretamente en la segunda mitad.

PICK FINAL: BILLS 33, CHIEFS 27.

Mahomes nunca ha jugado un partido como visitante en los playoffs (sin contar los sitios neutrales del Super Bowl). Esta será la primera vez. Históricamente, apostar contra Mahomes como underdog  ha sido una de las peores apuestas en el football. Los Chiefs han sido underdogs 10 veces en su carrera. Tienen marca de 8-1-1 contra el spread en esos juegos. ¿La única vez que no cubrió? Una derrota en la Semana 6 ante los Bills en 2022.

Estoy realmente tentado a elegir a los Chiefs, dada esa historia. Esto se siente como un juego de lanzar una moneda y los Bills están ahí. Buffalo ha ido acumulando victorias, pero ha jugado muchos partidos reñidos. No es que este sea un equipo completamente diferente al que vimos a principios de temporada.

Dicho esto, llevo semanas diciendo que no creo que los Chiefs tengan esa magia. Mahomes no confía en sus receptores y son vulnerables en el tackle ofensivo. Los Bills no son perfectos, pero siempre son competitivos: 12-6 y ningún equipo los ha vencido por más de seis puntos. Antes de que comenzaran los Playoffs, elegí a los Bills para llegar lejos y me mantendré ahí.

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