ANÁLISIS PREVIO: TEXANS VS. RAVENS - RONDA DIVISIONAL, PLAYOFFS NFL 2024

El camino de los Baltimore Ravens hacia el Super Bowl LVIII comienza en la Ronda Divisional de los Playoffs de la NFL de 2024 con la llegada de los Houston Texans a la ciudad.

Los cuatro cabezas de serie superiores mantuvieron su camino en la Ronda de Wild Card, por lo que los Texans sacaron la pajita más corta. Sin embargo, es probable que no lleguen asustados. Su confianza estará por las nubes después de propinarles a los Cleveland Browns una derrota por 45-14 en la primera ronda.

Los dos equipos se enfrentaron en la temporada regular y los Ravens ganaron 25-9 en la Semana 1. Pero eso parece como si hubiera pasado toda una vida y los Texans obviamente han mejorado notablemente con DeMeco Ryans y C.J. Stroud desarrollándose a lo largo de la temporada.

Así que los Texans buscarán demostrar que son lo suficientemente buenos para estar en la élite de la AFC, mientras que los Ravens tendrán que recordarles a todos por qué se tomaron la semana libre. Aquí está mi análisis previo completo para este partidazo de la AFC.

Presión interior sobre C.J. Stroud:

C.J. Stroud es una fuerza a tener en cuenta, pero como cualquier quarterback, tendrá dificultades para lidiar con la presión. La presión sobre los quarterbacks de los Browns es fuerte, pero no pudieron tener éxito contra una línea ofensiva de los Texans que se recuperó en el momento adecuado. Los Browns no capturaron a C.J. Stroud ni una sola vez y solo registraron un golpe al quarterback.

Con Laremy Tunsil y George Fant manteniendo los lugares de tackle, los Texans pudieron limitar la presión sobre los Browns en los extremos.

Tanto los Ravens como los Browns han tenido las mejores unidades defensivas a lo largo de la temporada. Sin embargo, una diferencia importante entre los Ravens y los Browns es que los Ravens tienen un cazamariscales interior de élite.

Justin Madubuike ha tenido una gran temporada con 13 capturas. Su capacidad para ganar por dentro podría crear una presión interior que los Browns no pudieron tener. Stroud hace la mayor parte del daño dentro del bolsillo.

Tener un jugador que puede ganar enfrentamientos por dentro y sacar a Stroud de su lugar es un factor x que los Browns realmente no tenían. Podría marcar la diferencia mientras los Ravens intentan frenar al quarterback novato.

Las entregas de balón para los Ravens:

La defensiva de los Ravens fue una de las mejores de la liga, en parte, porque nadie era mejor generando robos de balón. Los Ravens interceptaron 18 pases y recuperaron 13 balones sueltos para liderar la liga con 31 tomas de balón.

Los Texans tienen la tasa de pérdida de balón más baja de la liga. Su ofensiva ha cuidado bien el balón con sólo 14 balones perdidos a lo largo de la temporada. Esa tendencia continuó ya que los Browns no pudieron forzar un intercambio de balón.

Sin embargo, los Texans se han beneficiado de cierta suerte en las pérdidas de balón. Según las estadísticas de PFF, Houston recuperó sus propios balones sueltos con la octava tasa más alta de la liga (56,2 por ciento) y perdió nueve intercepciones a lo largo de la temporada.

Según PlayerProfiler, C.J. Stroud ha lanzado 18 pases interceptables esta temporada. Ha estado genial, pero no le importa poner el balón en peligro.

Los Ravens han sido uno de los equipos más oportunistas de la liga. Si eso continúa, los Texans podrían estar cometiendo más pérdidas de balón de lo habitual el sábado.

Lamar Jackson contra CJ Stroud:

A veces es tan simple como tener al mejor quarterback en el enfrentamiento. C.J. Stroud ha hecho un llamamiento enfático para ser nombrado Novato Ofensivo del Año. Lamar Jackson ha defendido enfáticamente ser el MVP de 2023.

Es muy probable que la diferencia en el juego sea la diferencia entre los dos. Con Todd Monken asumiendo el mando de la ofensiva y Jackson manteniéndose saludable durante la campaña de 2023, Jackson ha recuperado su forma de 2019 que lo vio ganar el premio MVP.

Los Texans hicieron un buen trabajo al reprimirlo en la Semana 1. Tuvo sólo 38 yardas por tierra y completó 17 de 21 pases para 169 yardas y una intercepción. Ese fue también su primer juego en el sistema de Monken.

Desde entonces, sólo se ha visto limitado a 38 yardas terrestres o menos otras cuatro veces en la temporada. También se siente mucho más cómodo ejecutando los conceptos de pase que Monken ha incorporado a la ofensiva.

Mientras tanto, los Texans no han visto demasiados quarterbacks corredores esta temporada. Kyler Murray es lo más parecido en lo más reciente y le permitieron 51 yardas terrestres en siete acarreos.

La ofensiva de los Texans podría mantenerlos en el juego, pero la magia de Jackson debería garantizar que eviten la sorpresa.

Secundaria Texans contra Zay Flowers:

Mucho ha cambiado desde que estos dos equipos se enfrentaron en la Semana 1, pero todavía hay algunas tendencias del primer juego que vale la pena seguir de cerca. Por ejemplo, Zay Flowers hizo saber que iba a ser un problema para las defensivas de la NFL en su debut contra los Texans.

Flowers fue el jugador ofensivo más exitoso de los Ravens en su victoria inicial de temporada sobre Houston. Atrapó nueve pases para 78 yardas en 10 objetivos para Baltimore, dándole a los Ravens un objetivo consistente y liderando al equipo en recepciones.

También es notable porque los Ravens no tuvieron a Mark Andrews en ese juego. Estuvo fuera por una lesión en el cuádriceps antes de regresar a la alineación en la Semana 2. Luego sufrió una lesión en el tobillo que puso fin a su temporada en la Semana 11.

Eso significa que los Ravens volverán a depender de Flowers para mover las cadenas y ser una amenaza constante. El novato ha aparecido en algunos de los juegos más importantes de los Ravens.

En la paliza de los Dolphins fue un gran creador de juego, realizó tres recepciones para 106 yardas y una anotación. Contra los Niners, fue un movimiento consistente, ganando 72 yardas en nueve recepciones para otro touchdown.

Los Texans necesitarán un esfuerzo conjunto de Derek Stingley Jr., Steven Nelson y Desmond King II para detenerlo. Flowers pasa el 29 por ciento de su tiempo en el slot, por lo que los Ravens lo moverán por toda la formación para intentar crear enfrentamientos que les gusten.

Christian Harris y Blake Cashman contra Lamar Jackson:

Ralentizar el juego terrestre y la ofensiva de los Baltimore Ravens será fundamental para que los Texans logren la sorpresa. Hacer eso significa confiar en Christian Harris y Blake Cashman para lograr excelentes actuaciones.

Defender a Lamar Jackson es una experiencia única en la NFL. Es tan eléctrico con el balón en sus manos y tiene una velocidad de élite para hacer pagar a cualquier equipo que quiera jugar como defensa.

Jugar en zona y tener al menos un espía dedicado a reflejar a Jackson es casi esencial. Incluso entonces, no es tan sencillo cuando se trata de contener a Jackson. Afortunadamente, los Texans cuentan con dos linebackers súper atléticos para ayudar en la causa.

Blake Cashman registró una puntuación atlética relativa de 9,52 que incluyó pruebas de velocidad, explosión y agilidad de élite durante el ciclo del draft de 2019. Christian Harris tuvo pruebas similares, registrando un 8,8 que contó con un tiempo de 4,44 segundos en las 40 yardas.

En la Semana 1, Cashman no jugó contra los Ravens. Denzel Perryman, que corrió 4.78 segundos en las 40 yardas y tiene un RAS de 3.49, jugó el 95 por ciento de las jugadas.

Jugar con la pareja atlética durante la mayor parte del juego les da una mejor oportunidad de poder contener a Jackson y ganar el juego.

Si bien estos dos equipos se enfrentaron en el primer partido de la temporada (una cómoda victoria de Baltimore por 25-9), muchas cosas han cambiado desde entonces que ninguno de los entrenadores puede molestarse en dedicar mucho tiempo a ese partido.

CONCLUSIÓN:

¿Qué no puede hacer C.J. Stroud? El novato ha lucido como un veterano durante gran parte de la temporada y demostró cuán listo estaba para ser el centro de atención cuando completó 16 de 21 pases para 274 yardas y tres touchdowns contra la mejor defensa estadística de los Browns en la liga. Realmente no puedes quitarle puntos de enfrentamiento por ser un novato en este momento.

Del otro lado del campo estará un equipo de los Ravens bien descansado liderado por el presunto MVP, Lamar Jackson. Ese probable MVP se solidificó cuando llevó a su equipo a victorias consecutivas sobre los Rams, Jaguars, 49ers y Dolphins antes de darle descanso a Jackson contra los Steelers en la Semana 18. Ir a San Francisco y manejar a los 49ers 33-19 fue una victoria distintiva que los tiene como favorito para ser campeones del Super Bowl.

¿Qué tanto podemos esperar de esta batalla a comparación de su primer juego? Fue un juego feo en general, pero los Ravens encontraron la zona de anotación por tierra tres veces para ganar. Ninguno de los equipos estaba sincronizado y no creo que podamos sacar mucho provecho de ese enfrentamiento.

Los Ravens tienen una ventaja de 9,5 puntos al momento de escribir este artículo, que es un poco más de lo que esperaba. Sobre el papel tiene sentido. El probable MVP que viene de un descanso de tres semanas y se enfrenta a un QB novato en su primera salida como visitante en los Playoffs no suele ser un partido cerrado. Pero Stroud ha demostrado que marca la diferencia en esta posición.

Los Texans tienen marca de 4-1 esta temporada contra el spread de underdogs visitantes, lo que demuestra lo bien que Stroud ha elevado a este equipo. Por supuesto, será una tarea ardua llegar a Baltimore y ganar el juego, pero los veo competitivos.