En retrospectiva, dicen, es 20-20. Si bien es una práctica común y ciertamente divertida etiquetar inmediatamente a los ganadores y perdedores de la temporada baja de la NFL, la realidad es que las adquisiciones de agentes libres y comerciales no dan resultado hasta que se juegan los juegos reales.
Ahora que estamos a tres juegos de la temporada regular de 2021, estamos mejor equipados para medir con precisión algunos de los movimientos más importantes de la temporada baja. Haremos precisamente eso, examinando las adquisiciones de temporada baja que más han igualado o excedido sus etiquetas de precio durante tres semanas.
Haremos una cuenta regresiva de las 10 adiciones comerciales y de agentes libres principales en función de factores como la producción, el rol y el valor general, en relación con los dólares del contrato y los términos comerciales.
10. Julio Jones, WR, Tennessee Titans:
Comenzaremos con uno de los intercambios más destacados de toda la temporada baja. Los Tennessee Titans enviaron una selección de segunda ronda de 2022 y una de cuarta ronda de 2023 a los Atlanta Falcons para una selección de sexta ronda de 2023 y futuro miembro del Salón de la Fama Julio Jones.
En ese momento, el intercambio parecía listo para hacer que la ofensiva de Tennessee fuera imparable. Mientras se asociaba a Jones con A.J. Brown, Derrick Henry y Ryan Tannehill no han convertido a Tennessee en un monstruo ofensivo —los Titans están en el puesto 15 en ofensiva total— Jones ha sido sólido en su nuevo hogar.
Durante tres semanas, Jones ha atrapado 12 pases para 204 yardas. Su valor también podría dispararse pronto, ya que Brown está actualmente "semana a semana" con una distensión de los músculos isquiotibiales.
9. Mike Hughes, CB, Kansas City Chiefs:
El canje de los Kansas City Chiefs por el CB Mike Hughes no generó titulares como lo hizo el acuerdo con Jones. Sin embargo, fue una decisión inteligente y mucho menos costosa. Kansas City envió una selección de sexta ronda de 2022 a los Minnesota Vikings por Hughes y una selección de séptima ronda de 2022.
A cambio, los Chiefs han conseguido un tremendo jugador de profundidad. Hughes ha jugado el 52 por ciento de las jugadas defensivas, ha marcado dos pases defendidos, una intercepción y ha permitido un índice de pasador contrario de solo 88.7 en cobertura.
La advertencia aquí es que la defensa de Kansas City sigue siendo muy, muy mala. Los Chiefs ocupan el puesto 23 en defensa de pase, el 30 en defensa total y el 31 en puntos permitidos. Sin embargo, serían incluso peores si no fuera por la decisión de adquirir Hughes.
8. Jadeveon Clowney, Edge, Cleveland Browns:
La primera incorporación de agente libre en nuestra lista es la del pass-rusher de los Cleveland Browns, Jadeveon Clowney. El tres veces Pro Bowler firmó un contrato de un año y 8 millones de dólares relativamente amigable para el equipo para ser el complemento del artista estrella de capturas Myles Garrett.
Si bien Clowney no tuvo un impacto significativo durante las primeras dos semanas, explotó en la Semana 3. Logró sus dos primeras capturas desde 2019 al tiempo que permitió que Garrett enfrentara repetidamente un bloqueo sencillo contra los Chicago Bears. Garrett terminó la Semana 3 con un récord de franquicia de 4.5 capturas. La defensiva de los Browns tuvo nueve.
Clowney ha producido dos capturas, ocho presiones al QB y tres tacleadas para perdida en la temporada. Eso lo pone en camino para 11 capturas, 45 presiones y 17 tacleadas para perdida. Si la Semana 3 fue una señal precisa de lo que vendrá, esto podría considerarse uno de los mejores dos o tres fichajes de la temporada baja.
7. Kyle Fuller, CB, Denver Broncos:
Si bien la defensiva de los Bears no fue responsable de la paliza 26-6 que sufrió Chicago en la Semana 3 —el equipo registró solo 47 yardas ofensivas— los fanáticos no pueden estar felices de ver al ex titular Kyle Fuller prosperar con los Denver Broncos.
Chicago abandonó a Fuller con fines de tope salarial, solo para verlo firmar un contrato de un año y 9.5 millones de dólares con Denver.
Los Broncos están invictos gracias en gran parte a una defensa que ocupa el segundo lugar global y la primera en puntos permitidos. Fuller ha jugado un papel vital, comenzando los tres juegos, jugando el 94 por ciento de las jugadas defensivas y compilando 11 tacleadas, dos pases defendidos y un índice de pasador contrario de 84.8.
No se garantiza que los Broncos tengan a Fuller a largo plazo, pero este intercambio les da un titular de primer nivel para el resto de 2021.
6. Matt Judon, Edge, New England Patriots:
Clowney y Fuller firmaron acuerdos de un año para el equipo en la temporada baja. El ex linebacker de los Baltimore Ravens Matt Judon no lo hizo. Firmó un contrato por cuatro años y 54.5 millones millones de dólares con los New England Patriots al principio de la agencia libre.
Si bien Judon tuvo un precio elevado, es difícil argumentar que New England no ha obtenido un valor decente a cambio. El dos veces Pro Bowler ha comenzado los tres juegos y ha jugado el 79 por ciento de las jugadas defensivas. Ha totalizado nueve tacleadas, 3.5 capturas, seis presiones de quarterback y cuatro tacleadas para perdida.
Judon se ha convertido en una pieza central en la defensa de los Patriots que ocupa el quinto lugar global y el quinto en puntos permitidos. Solo el tiempo dirá si Judon, de 29 años, cumple con su costoso contrato. Por ahora, sin embargo, New England debería estar más que feliz de tenerlo en su roster.
5. Orlando Brown, OT, Kansas City Chiefs:
Considerando los términos del intercambio, es difícil decir que los Chiefs pagaron de más por el tackle ofensivo Orlando Brown. Entregaron selecciones de primera, tercera y cuarta ronda de 2021 y una de quinta ronda de 2022 por Brown, la selección de segunda ronda de 2021 de Baltimore y una de sexta ronda de 2022.
Por supuesto, Kansas City aún necesita cerrar un contrato a largo plazo con Brown, quien se encuentra en el último año de su contrato de novato.
Si bien Brown puede terminar costándole gran dinero a los Chiefs, está brindando un valor tremendo en este momento. El QB Patrick Mahomes ha sido capturado cuatro veces en tres juegos, mientras que Brown ha sido responsable de solo una captura y cero castigos, según Pro Football Focus.
Los Chiefs han encontrado su nuevo ancla como tackle izquierdo. Suponiendo que puedan hacer una extensión con él, tendrán un puesto clave resuelto en el futuro previsible. Brown tiene solo 25 años y todavía tiene la mayor parte de su carrera en la NFL por delante.
4. Haason Reddick, Edge, Carolina Panthers:
A pesar de que acumuló 12.5 capturas con los Arizona Cardinals en 2020, el EDGE Haason Reddick no hizo efectivo con un contrato de agente libre a largo plazo esta temporada baja. En cambio, firmó un contrato de "prueba" por un año con los Carolina Panthers por valor de 6 millones de dólares.
Hasta ahora, Reddick lo está demostrando. Ya ha acumulado la impresionante cantidad de 4.5 capturas con 12 presiones al QB, dos tacleadas para perdida y un balón suelto forzado. Mientras tanto, los Panthers han compilado un récord de 3-0 mientras alineaban a la defensiva mejor clasificada de la liga.
La defensiva de Carolina ha mantenido un alto nivel de juego desde la Semana 1, y Reddick es una gran razón por la cual. Actualmente ocupa el tercer lugar en la NFL en capturas y debería ser considerado un candidato viable para el Jugador Defensivo del año. A un precio de 6 millones, está demostrando ser un robo legítimo.
3. Sam Darnold, QB, Carolina Panthers:
Nuestras tres mejores opciones son quarterbacks para equipos invictos. Esto representa tanto el valor de la posición de quarterback como el rendimiento que estos llamadores de señales han puesto en el campo.
Primero está el nuevo quarterback de los Panthers, Sam Darnold. Si bien ha sido el menos consistente de nuestros tres primeros, ha sido mucho mejor que nunca que con los New York Jets. Durante tres semanas, Darnold ha acumulado 888 yardas aéreas, 23 yardas terrestres, seis touchdowns combinados y una intercepción. Darnold actualmente tiene el índice de pasador más alto de su carrera de 99.0.
Con solo 24 años, Darnold tiene el potencial de ser el quarterback franquicia de Carolina durante la próxima década. Tendrá que demostrar que las primeras tres semanas no son un espejismo, pero los Panthers y el coordinador ofensivo Joe Brady parecen estar desbloqueando el tremendo potencial del producto de USC.
Adquirir a Darnold de los Jets solo le costó a Carolina una selección de sexta ronda de 2021 más selecciones de segunda y cuarta ronda en 2022. Eso es una ganga si Darnold demuestra ser la respuesta a largo plazo de Carolina.
2. Matthew Stafford, QB, Los Angeles Rams:
En términos de impacto puro en el campo, es imposible superar lo que Matthew Stafford ha traído a Los Angeles Rams. La estrella de los Detroit Lions desde hace mucho tiempo ha lanzado para 942 yardas con nueve touchdowns y una intercepción, con un índice de pasador de 129.8.
En resumen, Stafford le ha dado al entrenador de los Rams, Sean McVay, el quarterback de élite que siempre ha codiciado.
Los Rams, que acaban de superar a los Tampa Bay Buccaneers de Brady 34-24, son contendientes legítimos al Super Bowl y quizás el equipo más peligroso de la NFC. Si Stafford les gana un campeonato, será la mejor incorporación de 2021.
Sin embargo, Stafford ocupa el segundo lugar en esta lista debido a su precio. Adquirir a Stafford de los Lions le costó al quarterback de Los Ángeles Jared Goff, una selección de tercera ronda de 2021 y una selección de primera ronda de 2022 y 2023. Es una apuesta que será difícil de aceptar si Stafford y compañía no llegan al Super Bowl.
1. Teddy Bridgewater, QB, Denver Broncos:
El quarterback de los Broncos, Teddy Bridgewater, no ha sido tan impresionante como Stafford, pero lo deja boquiabierto en el departamento de valor. La adquisición de Bridgewater de los Panthers no le costó a Denver nada más que una selección de sexta ronda de 2021.
Lo que los Broncos han obtenido a cambio ha sido increíble. Bridgewater ha lanzado para 827 yardas con cuatro touchdowns y sin intercepciones. Agregó 44 yardas por tierra y registró un índice de pasador de 116.4.
Lo más importante es que Bridgewater ha jugado un Football sin errores, lo que le ha permitido a Denver dominar a oponentes inferiores hasta este momento. Si bien los Broncos solo han vencido a los Jets, New York Giants y Jacksonville Jaguars (tres equipos sin victorias), han ganado por un marcador combinado de 76-26.
Bridgewater está a seis años de su única campaña de Pro Bowl, que desafortunadamente fue seguida por una devastadora lesión en la rodilla. Está demostrando ahora que finalmente ha vuelto a esa forma de Pro Bowl.
A sus 28 años, Bridgewater es un quarterback en el que los Broncos pueden creer durante los próximos años.
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