¿Cuál es la mayor debilidad para cada equipo que ya aseguró lugar en los Playoffs NFL?

El camino por los playoffs de la NFL se trasladará a la Semana 18, pero las cosas se aclararon un poco durante el fin de semana.

Todo comenzó cuando los Cleveland Browns aseguraron un lugar en los playoffs el jueves por la noche con una victoria sobre los New York Jets. El domingo, los Baltimore Ravens y los San Francisco 49ers consiguieron los primeros puestos de la AFC y la NFC, respectivamente. Los Kansas City Chiefs consiguieron la AFC West, mientras que Los Angeles Rams consiguieron un puesto de comodín.

Los Dallas Cowboys, Detroit Lions y Philadelphia Eagles llegaron a la Semana 17 con sus lugares de playoffs en la mano.

Si bien varios equipos tendrán que esperar una semana para participar en el baile, una invitación tardía no significa que no tendrán oportunidades de llegar lejos. No hay un equipo verdaderamente impecable en el campo de los playoffs 2023-24, incluso si algunos registros sugieren lo contrario.

Con esto en mente, examinemos la preocupación más importante que rodea a cada equipo de la NFL que ya se ha asegurado su lugar.

Baltimore Ravens: Defensa terrestre

Los Ravens son lo más parecido que tenemos a un equipo libre de fallas esta temporada. Baltimore llegó a la Semana 17 en el quinto lugar en defensa total, quinto en ofensiva total, primero en defensa anotadora y cuarto en anotación. Lamar Jackson probablemente haya asegurado su segundo MVP, y después de victorias aplastantes sobre los San Francisco 49ers y los Miami Dolphins, los Ravens sienten que no tienen debilidades.

La única pregunta que hay que dirigir a Baltimore es la siguiente: ¿Puede la defensiva de los Ravens detener los acarreos cuando sea absolutamente necesario?

Los Ravens llegaron a la Semana 17 en el puesto 22 en yardas por acarreo permitido (4.4). Eso no ha sido un problema a menudo debido a la tendencia de Baltimore a ponerse al frente desde el principio. Los equipos han encontrado espacio para correr contra los Ravens a menudo (los Dolphins corrieron para 154 el domingo), pero rara vez han tenido la oportunidad de seguir con un enfoque de acarreos intensos.

Eso sólo sucederá si una defensiva hace lo suficiente para frenar a Jackson, Zay Flowers, Gus Edwards y la ofensiva de Baltimore, pero no es imposible de imaginar. En la última derrota de los Ravens, un thriller 33-31 contra Cleveland, los Browns forzaron dos pérdidas de balón y corrieron para 178 yardas.

En este punto, forzar pérdidas de balón y controlar el juego en el terreno parece la única esperanza de un equipo de sacar a Baltimore de la postemporada.

Cleveland Browns: Entregas de balón

Con titulares como Nick Chubb, Deshaun Watson, Jack Conklin, Jedrick Wills y Grant Delpit en la reserva de lesionados, uno podría creer que las lesiones son el mayor interrogante de Cleveland. En este punto, sin embargo, las lesiones casi parecen un factor irrelevante para los Browns.

El entrenador en jefe Kevin Stefanski sigue encontrando formas de conseguir victorias. Tener la defensa mejor clasificada de la liga (en yardas) ciertamente ha ayudado, pero ganar con Joe Flacco, el cuarto titular de la temporada del equipo, sigue siendo increíblemente impresionante.

Si bien Flacco ha añadido un elemento muy necesario en el campo al ataque aéreo de Cleveland, también ha lanzado ocho intercepciones en cinco aperturas. Regalar el balón ha sido una tendencia durante toda la temporada para los Browns.

Cleveland tiene 35 entregas, la mayor cantidad de la liga, esta temporada, y solo ha jugado un partido sin entregas de balón.

Hay varias razones para creer que Cleveland puede ser una amenaza legítima. Su ofensiva ahora es explosiva y su defensa puede sofocar a los quarterbacks contrarios, aunque ha sido mucho mejor en casa. Los Browns también han logrado importantes victorias sobre equipos como los Ravens y los 49ers.

Sin embargo, las pérdidas de balón pueden condenar al mejor de los equipos y, hasta este punto, los Browns no han aprendido cómo evitarlas.

Dallas Cowboys: Coaching de baja calidad.

Los Cowboys pueden reclamar la NFC East en la Semana 18 si vencen a los Washington Commanders. Eso haría que Dallas fuera una salida difícil, porque los Cowboys han sido un gigante cuando juegan en Arlington.

Sin embargo, los Cowboys no han sido perfectos, ni siquiera en casa. Escaparon por poco de los Lions el sábado, gracias a un final controvertido y a pesar de la mala gestión del reloj de Mike McCarthy al final del partido.

McCarthy ordenó una jugada de pase al final del último cuarto desde la yarda 33 de los Lions. Quedó incompleto, los Cowboys patearon un gol de campo y Detroit recuperó el balón con 1:41 por jugarse. Los Lions anotaron un touchdown, aunque su potencial intento de dos puntos para tomar la ventaja fue anulado cuando Taylor Decker fue considerado no elegible.

Su manejo del reloj ha sido examinado desde los días de McCarthy con los Packers, y no es la única razón para preguntarse si podrá guiar a Dallas a través de un camino profundo en los playoffs.

McCarthy ha tenido dificultades para preparar su equipo para los partidos como visitante esta temporada (3-5) y contra oponentes de calidad: Dallas tiene un récord de 3-4 contra equipos que actualmente superan los .500. Los errores también han sido un problema para Dallas, que llegó al domingo en segundo lugar en la NFL con 113 castigos.

Para ganar un Super Bowl, los Cowboys probablemente necesitarán jugar football limpio en partidos reñidos contra grandes equipos, y sólo tienen garantizado un partido de playoffs en casa si aseguran la división en la Semana 18.

Detroit Lions: Defensa contra el pase

Los Lions tienen suficiente talento ofensivo para igualar puntos con casi cualquier oponente. Entre Amon-Ra St. Brown, Sam LaPorta, Jahmyr Gibbs, David Montgomery y Josh Reynolds, Detroit puede encontrar coincidencias en casi cualquier jugada.

El problema es que cuando el QB Jared Goff no juega un football libre de errores, Detroit necesita su defensa para ayudar a recuperar el balón. Como ocurrió el año pasado, con demasiada frecuencia esto ha sido un desafío.

Específicamente, los Lions han luchado por contener a los quarterbacks contrarios. Contra Dallas, por ejemplo, Goff lanzó dos intercepciones, mientras que Dak Prescott lanzó para 345 yardas con dos touchdowns y sólo una intercepción.

Detroit llegó al domingo en el puesto 27 en yardas netas por intento de pase permitido, 25 en yardas permitidas y 23 en puntos permitidos.

Los Lions han hecho un tremendo trabajo construyendo sus siete frontales, pero su secundaria sigue siendo un lastre que podría costarles la postemporada. Quizás las cosas sean diferentes si el preciado agente libre C.J. Gardner-Johnson puede regresar de su lesión pectoral desgarrada para la postemporada.

Si la secundaria de Detroit no mejora rápidamente, equipos como los Cowboys, Rams o Eagles fácilmente podrían enviarlos a casa temprano.

Kansas City Chiefs: Ofensiva total

Kansas City ha logrado mantenerse a flote gracias a una excelente defensa y algún que otro balón heroico del QB Patrick Mahomes. Sin embargo, los campeones defensores del Super Bowl no se sienten como una verdadera amenaza para el escalón superior de la NFL esta temporada.

La falta de profundidad en el WR ha provocado un deslizamiento ofensivo en Kansas City esta temporada. Mahomes sigue siendo genial y el entrenador en jefe Andy Reid no ha olvidado cómo mejorar los planes de juego. Sin embargo, sin un objetivo verdaderamente confiable después de Travis Kelce, los drops, las faltas de comunicación y las pérdidas de balón han plagado a los Chiefs.

Al llegar a la semana 17, los WR de los Chiefs se habían combinado para lograr una alarmante cifra de 39 pases caídos, cinco más de los que habían tenido en todo 2022.

Kansas City todavía puede ser peligroso debido a su defensa, que llegó el domingo en segundo lugar en puntos y yardas permitidas, y debido a Mahomes. La pregunta es si, en un juego cerrado, los Chiefs pueden montar una ofensiva crítica.

En derrotas recientes ante los Green Bay Packers, Buffalo Bills y Eagles, los Chiefs no pudieron. No sorprenderá a nadie si un pase caído, una intercepción inclinada o un castigo inoportuno le cuestan a Kansas City los playoffs.

Los Angeles Rams: Demasiadas oportunidades a sus rivales

En la NFC, los Rams son probablemente el único equipo comodín al que nadie quiere enfrentarse. Matthew Stafford está jugando cerca del nivel de MVP, Puka Nacua y Cooper Kupp son un tándem de WR casi indefendible, y Kyren Williams se ha convertido en un RB de primer nivel.

Mientras tanto, el entrenador en jefe Sean McVay puede idear jugadas ofensivas exitosas con los mejores.

Los Angeles tienen marca de 6-1 desde su descanso, y la única derrota fue en tiempo extra en Baltimore. Si bien es difícil discutir esos resultados, Los Angeles han experimentado recientemente una tendencia a permitir que los equipos aguanten los juegos e incluso aumenten en el último cuarto.

En sus últimos cuatro juegos, los Rams han permitido que sus oponentes los superen 48-26 en el último cuarto. Esos juegos resultaron en una derrota en tiempo extra ante Baltimore, una victoria por ocho puntos sobre los Commanders, una victoria por ocho puntos sobre los New Orleans Saints y una victoria por un punto sobre los New York Giants.

Parte de este problema tiene sus raíces en la defensa, donde Los Angeles ocupan el puesto 22 en yardas aéreas permitidas el domingo. Sin embargo, la ofensiva de Los Angeles también pareció estancarse al final de los juegos.

McVay y los Rams tienen que aprender a alejar a los buenos equipos si esperan regresar al Super Bowl este invierno.

Miami Dolphins: Lesiones

Los Dolphins fueron derrotados por los Ravens en un partido de 56-19 el domingo. Sin embargo, la defensa, en sí misma, no es el mayor interrogante de Miami en este momento.

No, la defensiva de los Dolphins no lució bien contra Baltimore, pero muchas defensivas no lo han hecho esta temporada. De hecho, la unidad estaba jugando extremadamente bien antes de eso, particularmente después de que el CB Jalen Ramsey (rodilla) fuera activado de la lista de reservas lesionados. En los seis partidos previos al domingo, la defensa de Miami cedió un promedio de sólo 14,8 puntos por partido.

La salud del roster de Miami es un interrogante mucho mayor en este momento. Los Dolphins enfrentaron a Baltimore sin el RB Raheem Moster (rodilla/tobillo) o el WR Jaylen Waddle (tobillo), y su ofensiva no funciona tan bien sin esos dos.

Durante el juego de los Ravens, el CB Xavien Howard salió con una lesión en el pie, mientras que el cazamariscales Bradley Chubb salió con lo que parece ser una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada. El cazamariscales Jaelan Phillips (tendón de Aquiles desgarrado) ya estuvo fuera durante el año, mientras que las lesiones han provocado cambios constantes a lo largo de la línea ofensiva.

La victoria de los Dolphins sobre Dallas sigue siendo su única victoria sobre un equipo que actualmente tiene un récord ganador. La desafortunada realidad es que es posible que Miami no tenga suficientes personas sanas que marquen la diferencia para registrar otra victoria.

Philadelphia Eagles: Mentalidad perdedora.

Hace poco más de un mes, los Eagles tenían un récord de 10-1, el mejor de la liga, y parecían destinados a repetir el viaje al gran juego. Sin embargo, desde entonces han surgido numerosos problemas. Filadelfia ha perdido cuatro de cinco y ahora tiene la vista puesta en un puesto de comodín.

"Tenemos que arreglar las cosas", dijo el entrenador en jefe Nick Sirianni, según Tim McManus de ESPN, "y tenemos que arreglarlas rápido". Eso es un eufemismo.

El problema es que es posible que los problemas de los Eagles no se puedan corregir. Nadie interviene para salvar una pútrida defensa de pases que ocupó el puesto 27 en yardas permitidas antes de ceder 323 yardas y tres touchdowns a Kyler Murray el domingo. En un campo de la NFC lleno de pasadores potentes, ese es el primer y mayor problema.

Sin embargo, al principio de la temporada, los Eagles pudieron superar su mala defensa. Jalen Hurts estaba haciendo suficientes jugadas para liderar la ofensiva, y la defensa estaba haciendo lo suficiente al frente para forzar errores oportunos.

Sin embargo, ese no ha sido el caso recientemente. Los quarterbacks rivales se han apresurado a reconocer los agujeros en la secundaria, y Hurts está cometiendo demasiados errores al intentar presionar: ahora tiene 19 pérdidas de balón después de solo ocho en 2022.

Y Hurts ha tenido que presionar con frecuencia porque los Eagles han tenido dificultades para desplegar un ataque terrestre tradicional con D'Andre Swift y su backfield en la recta final.

La única victoria de los Eagles desde principios de diciembre fue estrecha contra los Giants y Filadelfia fácilmente podría haberla desperdiciado. Los Eagles están avanzando hacia la postemporada, y si su confianza no está afectada en este momento, debería estarlo.

San Francisco 49ers: Defensa terrestre.

Al igual que los Ravens, los 49ers han tenido problemas para contener los acarreos en ocasiones esta temporada. Al igual que los Ravens, los 49ers no siempre han estado preocupados por eso debido a su capacidad para sumar puntos.

La derrota ante Baltimore, sin embargo, demostró cómo las cosas pueden crecer como una bola de nieve para la defensiva de los 49ers cuando juegan desde atrás. El QB Brock Purdy lanzó cuatro intercepciones en el juego, Baltimore obtuvo una gran ventaja y corrió para 102 yardas y 3.9 yardas por acarreo, a pesar de que los 49ers sabían que la carrera se avecinaba.

Esto ocurrió una semana después de que los Cardinals vacunaran a los 49ers para 234 yardas por tierra. En octubre, los Browns y los Cincinnati Bengals derrotaron a San Francisco para 160 y 134 yardas, respectivamente, en victorias sobre los 49ers.

Al llegar a la Semana 17, San Francisco ocupaba el puesto 19 en yardas por acarreo permitidas (4.2), pero el cuarto en yardas terrestres permitidas porque, bueno, los equipos a menudo abandonaban rápidamente la carrera. Los Commanders hicieron exactamente eso el domingo, a pesar de promediar 4,4 yardas por acarreo.

Al ingresar a los playoffs, los equipos deben saber que pueden atacar a San Francisco por tierra. Si un equipo puede hacer lo suficiente para contener a Purdy, Christian McCaffrey, Deebo Samuel y compañía para mantener la racha durante cuatro cuartos completos es otra historia, pero ha sucedido antes, y podría volver a sucederle a San Francisco.

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