¿Qué situaciones de lesiones podrán impactar a los equipos para los Playoffs NFL?

Aún queda una semana más de partidos de temporada regular por disputarse, pero no es demasiado pronto para empezar a pensar en los playoffs de la NFL de 2024 y las lesiones que podrían tener un gran impacto en el resultado de los mismos.

Varios equipos con destino a la postemporada están lidiando con lesiones prematuras de algunos de sus mejores jugadores. La presencia de estas estrellas, o la falta de ellas, podría terminar marcando la diferencia entre una salida temprana y un camino profundo.

Incluso los principales contendientes como los San Francisco 49ers y los Baltimore Ravens, que oficialmente aseguraron los primeros puestos en sus respectivas conferencias el fin de semana pasado, están enfermos antes de la Semana 18 y deben sopesar con cautela los beneficios de tomar un descanso muy necesario versus el riesgo de parecer oxidados al inicio de la Ronda Divisional.

Con eso en mente, estas son algunas de las situaciones de lesiones más notables que podrían impactar a los equipos durante la postemporada.

Baltimore Ravens:

Los Baltimore Ravens están llegando a los playoffs como el máximo favorito de la AFC y favoritos para ganar el Super Bowl, pero ni siquiera ellos son inmunes a sufrir lesiones impactantes que podrían descarrilar su postemporada. El equipo viene de una victoria espectacular sobre los Miami Dolphins y tiene en la mano el puesto número 1 de la AFC, pero algunos de sus mejores jugadores se perdieron el último partido y necesitan recuperarse para que Baltimore lidere la tabla.

A los Ravens les faltaron algunos titulares defensivos clave en la Semana 17, con el safety Kyle Hamilton y el CB Brandon Stephens ausentes. Se podría decir que Hamilton es el jugador más importante en la sólida defensa de Baltimore (una unidad que ocupa el puesto número 4 en yardas concedidas y el número 1 en puntos permitidos) y ha logrado grandes avances en apenas su segunda campaña profesional. El gran safety obtuvo una impresionante calificación de 86.0 PFF por sus esfuerzos, que incluyen 61 tackleadas en solitario y cuatro intercepciones, mientras que permitió solo 36 recepciones en 61 objetivos. Hamilton sufrió una lesión en la rodilla contra los San Francisco 49ers en el Monday Night Football la semana pasada, lo que le llevó a perderse su primer partido de la temporada en la Semana 17.

Stephens también ha sido una parte fundamental de una secundaria de Baltimore que limita a los oponentes a unas escasas 195,6 yardas por juego por aire y ha acumulado la cantidad de 18 intercepciones y ha permitido sólo 17 lanzamientos de touchdown. Si bien el cornerback de tercer año tiene sólo un par de intercepciones, sus habilidades de cobertura han sido fundamentales para el éxito de la unidad y su consistencia le permitió permanecer en el campo en casi todas las jugadas hasta su ausencia el domingo.

Si bien esas ausencias, así como una del veterano guardia ofensivo Kevin Zeitler, no le costaron mucho a Baltimore en una paliza de 56-19 sobre los Dolphins (ni tampoco las lesiones que sufrieron Marlon Humphrey, Patrick Queen y Michael Pierce durante el juego), los Ravens necesitarán estos talentos destacados sanos para los playoffs. Tener asegurado el primer puesto le da al equipo aproximadamente tres semanas para descansar, un período largo que podría ser fundamental mientras el equipo se prepara para intentar ganar el tercer campeonato de la organización.

Miami Dolphins:

Los Miami Dolphins parecían uno de los equipos más peligrosos de toda la liga durante gran parte de la campaña de 2023, pero una serie de lesiones al final de la temporada tienen a este equipo en un terreno inestable de cara a los playoffs.

El WR Tyreek Hill no ha sido el mismo desde que se lesionó el tobillo en la Semana 14. Si bien el eje ofensivo solo se perdió una batalla mientras se recuperaba, no ha logrado superar la marca de las 100 yardas desde que sufrió la dolencia. Antes de la Semana 14, Hill había realizado tres actuaciones consecutivas de más de 100 yardas y parecía estar en camino de romper el récord de recepciones en una sola temporada de Calvin Johnson. Después de su reciente regresión, Hill necesitaría la cantidad de 248 yardas en el final para superar la marca de Johnson.

Sería difícil para Hill alcanzar esa elevada marca con un Tua Tagovailoa sano y será aún más difícil después de que el QB sufrió un golpe durante el fin de semana. Tagovailoa salió de la derrota de Miami ante los Baltimore Ravens en el último cuarto después de sufrir una lesión en el hombro izquierdo. El entrenador en jefe Mike McDaniel no parece demasiado preocupado y le dijo a Marcel Louis-Jacques de ESPN que "no es un gran problema en mi radar en este momento", pero ciertamente es algo a monitorear antes del choque de la Semana 18 en horario estelar del equipo contra Buffalo que determinarán qué equipo se adjudicará el título de la AFC East.

Vencer a Buffalo será un desafío aún mayor de lo que parecía inicialmente después de que los 'Phins recibieran la noticia de que la temporada del cazamariscales de élite Bradley Chubb había terminado debido a un desgarro del ligamento anterior cruzado. El veterano defensor, que lidera al equipo con 11 capturas, será profundamente extrañado no sólo contra Josh Allen—quien ya diseccionó la defensa de Miami para 320 yardas y cuatro touchdowns en 21 de 25 pases a principios de este año—sino también contra los otros equipos que enfrentarán en Playoffs.

El impacto de estas lesiones, y otras como los recientes problemas de rodilla y tobillo del líder de anotaciones por tierra Raheem Mostert, se está mostrando claramente en las probabilidades. Los Dolphins no solo pasaron de ser ligeramente favoritos a ser perdedores en casa por tres puntos contra Buffalo, sino que DraftKings Sportsbook también los llevó a una posibilidad remota de 13-1 para ganar el Super Bowl después de ingresar a la Semana 17 con las terceras mejores probabilidades de la liga en +750.

Philadelphia Eagles:

Los Philadelphia Eagles comenzaron la temporada 2023 al rojo vivo, ganando cada uno de sus primeros cinco juegos y 10 de sus primeros 11. Sin embargo, desde su victoria en tiempo extra contra los Buffalo Bills en la Semana 12, los campeones defensores de la NFC solo han logrado una victoria. en cinco intentos. Luego de un colapso contra los humildes Arizona Cardinals en la Semana 17, a los Eagles se les está acabando el tiempo para enderezar el barco antes de que comiencen los playoffs.

Las cosas no se pondrán más fáciles cuando el equipo viaje al MetLife Stadium para un enfrentamiento de final de temporada contra los New York Giants. Si bien los Eagles lograron vencer por poco a Big Blue en Navidad (su única victoria desde que el calendario cambió a diciembre), este amargo juego de rivalidad de la NFC East parece ser muy luchador. Será especialmente difícil para los Eagles salir victoriosos si DeVonta Smith no está en la alineación debido a un esguince de tobillo.

Según Ian Rapoport de NFL Network, Smith fue visto saliendo del estadio con una bota para caminar luego del golpe en el estómago de la derrota del domingo ante Arizona. El WR aterrizó torpemente mientras bloqueaba un pase pantalla y salió cojeando del campo, un final decepcionante para un juego en el que contribuyó sólo con tres recepciones para 30 yardas. Ahora queda por ver si podrá enfrentarse al G-Men, un equipo que Smith quemó para 79 yardas y una anotación en cuatro recepciones hace dos semanas.

Si bien Smith es la segunda opción en el juego aéreo detrás de A.J. Brown, aun así superó la marca de las 1,000 yardas por segundo año consecutivo y es una parte importante de los planes ofensivos de Filadelfia. Su presencia exige atención defensiva y le permite a Brown, cuyas 1,447 yardas en recepción son la tercera mayor cantidad en la NFL, prosperar. Si Smith está ausente o limitado durante los playoffs, a los Eagles les resultará difícil ejecutar su ofensiva y encontrar su camino de regreso al Super Bowl.

San Francisco 49ers:

Es posible que los San Francisco 49ers hayan sido el equipo más dominante de la NFL durante gran parte de la temporada regular de 2023, pero hay algunas señales de alerta en torno a esta potencia de cara a los playoffs. Una lesión sufrida por el RB Christian McCaffrey durante la aplastante victoria del equipo en la víspera de Año Nuevo sobre los Washington Commanders, una victoria que aseguró el puesto número uno de la NFC, podría volver a atormentar a los Niners en enero.

McCaffrey cayó a mitad del tercer cuarto con una lesión en la pantorrilla. El versátil back fue visto siendo trabajado por entrenadores y trotando al margen después de salir cojeando, pero finalmente nunca regresó a la competencia. Si bien inicialmente parecía ser un acontecimiento preocupante, McCaffrey no parece demasiado preocupado y dijo a los periodistas: "Creo que fue menor y simplemente hice una jugada inteligente. No quería simplemente entrar allí y empeorarlo. Con ciertas cosas no puedes ser tonto."

El entrenador en jefe Kyle Shanahan reiteró que la lesión es leve y señaló que el equipo mantendrá a McCaffrey fuera para un enfrentamiento de la Semana 18, ahora sin sentido, contra Los Angeles Rams como medida de precaución. El descanso adicional también dará a otros jugadores golpeados como Ambry Thomas, Arik Armstead y Ji'Ayir Brown el tiempo que tanto necesitan para recuperarse.

Considerando que los 49ers no participarán en un juego que realmente importe hasta el 20 de enero como muy pronto, McCaffrey debería tener tiempo suficiente para recuperar toda su fuerza. Con el ataque ofensivo de San Francisco girando en torno a la superestrella (CMC ha acumulado más de 2,000 yardas desde la línea de golpeo y anotó 21 touchdowns en 339 toques este año), el equipo lo necesitará en su mejor momento si quiere capturar un título de Super Bowl por primera vez. desde la temporada 1994.

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