Estamos cada vez más cerca de coronar a un nuevo campeón en la NFL con los campeonatos de conferencia en la agenda este domingo.
Los cuatro equipos que quedan en pie (los Kansas City Chiefs, los Baltimore Ravens, los Detroit Lions y los San Francisco 49ers) tienen muchas fortalezas que los ayudaron a ubicarse en esta posición.
Los dos que terminen consiguiendo su boleto al Super Bowl LVIII en Las Vegas el 11 de febrero serán los que puedan maximizar sus fortalezas y explotar las mayores debilidades de sus oponentes.
Echemos un vistazo a las principales fortalezas y debilidades de cada equipo de la nacional para ver cómo eso podría afectar sus posibilidades de victoria este fin de semana
La mayor fortaleza de los Detroit Lions: Armas ofensivas
Los Detroit Lions han armado una de las mejores ofensivas de la NFL este año, ya que el equipo ocupó el quinto lugar en puntos totales, el tercero en yardas y anotó la tercera mayor cantidad de touchdowns durante la temporada regular. La razón principal es que están cargados con armas ofensivas.
El WR Amon-Ra St. Brown es el protagonista principal, ya que obtuvo los honores All-Pro del primer equipo después de compilar 119 recepciones (empatado en el segundo lugar de la liga), 1,515 yardas (tercero) y 10 touchdowns.
El WR ha completado un año brutal de se carrera y la gente ha comenzado a darse cuenta, incluido su próximo oponente. Sin embargo, la ofensiva de los Lions es más que solo St. Brown.
Sam LaPorta estableció un récord de novato para tight ends con 86 recepciones y empató con Rob Gronkowski en la segunda mayor cantidad de touchdowns (10) entre los jugadores de primer año en la posición. También terminó la temporada regular con 889 yardas recibidas, la quinta mejor cifra para un TE este año.
Las 40 recepciones del WR Josh Reynolds para 608 yardas y cinco touchdowns tampoco son nada de lo que burlarse, lo que hace fácil ver por qué el ataque aéreo de Detroit ocupó el segundo lugar en la liga en 2023.
Luego está el monstruo de dos cabezas que sale del backfield cuando David Montgomery y Jahmyr Gibbs se combinaron para casi 2,400 yardas totales y 24 touchdowns desde la línea de golpeo.
Todo eso es suficiente para mantener despierto a cualquier coordinador defensivo.
La mayor debilidad de los Detroit Lions: La defensa aérea
Los Detroit Lions han luchado por contener los ataques aéreos del rival esta temporada. Permitieron la quinta mayor cantidad de yardas aéreas (4,205) y touchdowns aéreos (28) en la NFL durante la temporada regular, principalmente debido al juego deficiente de los cornerbacks.
Detroit esperaba que el fichaje del agente libre Emmanuel Moseley ayudara a impulsar el grupo de posición en 2023. Sin embargo, se perdió los primeros cuatro juegos de la campaña mientras se recuperaba de un desgarro del ligamento anterior cruzado de la rodilla izquierda el año anterior, solo para regresar al campo y sufrir la misma lesión en su rodilla derecha dos jugadas después de su debut.
Eso dejó a los Lions con Jerry Jacobs y Cameron Sutton como sus principales cornerbacks exteriores esta temporada, y ambos estuvieron por debajo del promedio durante todo el año.
Según Pro Football Focus, Jacobs entregó un porcentaje de finalización de 66,2 y un quarterback rating de 107,8 cuando fue atacado durante la temporada regular, lo que resultó en una calificación de cobertura de 54,5. Sutton fue ligeramente peor con cifras de 67,4 por ciento, 113,9 y 53,9.
El otro problema que tiene Detroit cuando se trata de defender el pase es que la línea defensiva del equipo no genera mucha presión fuera de Aidan Hutchinson.
El jugador de 23 años logró un año de Pro Bowl y lideró la unidad en capturas con 11.5, el doble que cualquier otro miembro del equipo. Si bien Alim McNeill podría haber cerrado la brecha al registrar cinco capturas en 13 juegos antes de sufrir una lesión, no ha llegado al QB desde mediados de noviembre y tampoco ha sido el mismo jugador desde que regresó a la acción.
Después de McNeill, John Cominsky y Romeo Okwara registraron la mayor cantidad de capturas en la línea defensiva de Detroit durante la temporada regular con dos cada uno.
Entonces, los Lions necesitarán a sus cornerbacks y a un cazamariscales fuera de Hutchinson para dar un paso al frente el domingo contra los 49ers.
La mayor fortaleza de los San Francisco 49ers: Correr el balón
En una era analítica donde el juego aéreo es glorificado y visto más favorablemente que el ataque terrestre, Kyle Shanahan y los San Francisco 49ers se balancean mientras todos los demás se tambalean.
Durante la temporada regular, la ofensiva de los 49ers ocupó el tercer lugar en puntos anotados (491) y el segundo en yardas (6,773) principalmente debido a su fuerte juego terrestre que representó la tercera mayor cantidad de yardas terrestres (2,389) y la mayor cantidad de touchdowns terrestres (27) en la NFL.
Pro Football Focus, a menudo visto como uno de los líderes en el debate sobre pasar por encima de la carrera, incluso mencionó la "eficiencia terrestre" como la mayor fortaleza de San Francisco de cara a los playoffs.
"No se puede hablar de un equipo liderado por Shanahan sin mencionar el juego terrestre", escribió Mason Cameron de PFF. "El favorito al Jugador Ofensivo del Año, Christian McCaffrey, lidera un backfield que se ubica cerca de la cima de las métricas clave, que van desde acarreos explosivos (63) hasta puntos esperados agregados por acarreo (0.030). Esa presencia en el terreno ha establecido la mayor juego de acción efectivo en la liga, generando 0.455 EPA por jugada."
Además de esas métricas avanzadas, McCaffrey lideró la NFL en yardas terrestres por un amplio margen con 1,459, casi 300 yardas más que Derrick Henry en segundo lugar.
Correr el balón es la clave de la ofensiva de los 49ers y prepara su juego aéreo, como dijo a los periodistas el entrenador en jefe de los Lions, Dan Campbell, el miércoles. Descubriremos si la defensa de Detroit está preparada para esta difícil tarea el domingo.
La mayor debilidad de los San Francisco 49ers: Linieros ofensivos que no son Trent Williams
No es fácil identificar una debilidad significativa en los San Francisco 49ers, ya que han sido una máquina bien engrasada durante la mayor parte de la campaña. Sin embargo, Trent Williams enmascara muchos de sus problemas en las trincheras, especialmente en la protección del pase.
Si bien el jugador de 35 años fue nombrado All-Pro del primer equipo por tercera temporada consecutiva, el resto de la línea ofensiva de los 49ers deja mucho que desear.
Según Pro Football Focus, el tackle derecho Colton McKivitz fue responsable de 9 capturas y 47 presiones durante la temporada regular, empatado en el cuarto lugar entre los tackles ofensivos. El centro Jake Brendel representó dos capturas y 29 presiones, y el guardia izquierdo Aaron Banks permitió 23 presiones pero ninguna captura.
Los tres jugadores también obtuvieron calificaciones inferiores en bloqueo de pases de PFF, lo que significa que fueron derrotados con frecuencia incluso si dichas repeticiones no se reflejaban en las cifras anteriores.
La presión jugó un factor importante en la derrota de San Francisco el día de Navidad ante Baltimore, ya que PFF hizo que la línea ofensiva de los 49ers cediera 22 presiones totales. A estas alturas del juego, cuando no quedan más que equipos de primer nivel, esa debilidad podría terminar asomando su fea cabeza nuevamente y costarle al equipo de Kyle Shanahan una oportunidad de ganar el título.
La buena noticia para San Francisco es que el equipo parece haber resuelto su problema como guardia derecho, con Jon Feliciano asumiendo el rol titular y jugando bien en la segunda mitad de la temporada. La pregunta ahora es ¿será suficiente para complementar los otros tres puestos del frente?
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