Estamos a pocos días de los juegos por el título de la conferencia. En el primero de los dos enfrentamientos del domingo, los Baltimore Ravens, No. 1, recibirán a los Kansas City Chiefs, No. 3, por el derecho a llamarse campeones de la AFC.
En nuestro esfuerzo por desglosar estos enfrentamientos desde todos los ángulos imaginables, vamos a utilizar este espacio para hacer una pequeña historia de la comparación tipo cinta, desglosando qué equipo tiene la ventaja en cada posición diferente. Haremos lo mismo con los finalistas de la NFC.
QUARTERBACK: CHIEFS
Es probable que Lamar Jackson sea nombrado MVP de la NFL en unas pocas semanas. Tuvo una temporada fantástica, completando el 67,2% de sus pases, el mejor de su carrera, con 8,1 yardas por intento, la mejor marca de su carrera, con 24 touchdowns contra solo siete intercepciones, y agregó 821 yardas y cinco anotaciones adicionales por tierra. No fue tan legendario como su campaña de MVP de 2019, pero aun así fue muy bueno.
Patrick Mahomes tuvo una mala temporada para sus estándares, igualando a Lamar con una tasa de pases completos del 67,2%, pero promediando 7,0 yardas por intento, el mínimo de su carrera, con 27 touchdowns contra 14 intercepciones, la mayor cantidad de su carrera. Obviamente, sabemos todo sobre las luchas ofensivas de los Chiefs a lo largo de esta temporada y cómo Mahomes fue constantemente decepcionado por su línea ofensiva y especialmente por sus receptores abiertos; pero aún así, Mahomes terminó la temporada regular en el décimo lugar en EPA por dropback, según Tru Media, la primera vez en su carrera que termina fuera del top 3.
Y, sin embargo, Mahomes está jugando su sexto partido consecutivo por el título de la AFC, habiendo ganado tres de los cinco anteriores. Me resulta extremadamente difícil apostar contra él en cualquier escenario, y aunque Jackson tuvo la mejor temporada, al mismo tiempo tengo pocas dudas de que Mahomes es el mejor jugador. Eso no significa necesariamente que los Chiefs vayan a ganar, sólo que Kansas City tiene la ventaja en la posición más importante del juego.
RUNNING BACKS: CHIEFS
Si los running backs de Baltimore estuvieran sanos, esto sería más un debate. J.K. Dobbins y Keaton Mitchell aportan un mayor nivel de explosividad que Gus Edwards y Justice Hill (o Dalvin Cook), quienes en su mayoría ganan las yardas cortas y no mucho más. Entre los 68 RB con más de 50 acarreos esta temporada, ocuparon el puesto 43 (Edwards) y 45 (Hill) en índice de acarreos explosivaoa. Isiah Pacheco estaba muy por delante de ambos, incluso si solo ocupaba el puesto 26, y ha demostrado tener mucha más utilidad como receptor de pases que Edwards, en particular. La capacidad de Pacheco para crear yardas después del contacto con su violento estilo de correr es clave para la ofensiva de Kansas City.
WIDE RECEIVERS: RAVENS
Éste casi no es competencia. Kansas City tiene exactamente un WR del que los oponentes deben preocuparse en cualquier nivel: Rashee Rice. Ha sido mejor esta temporada que cualquiera en los Ravens (que tienen su propio receptor novato explosivo en Zay Flowers), pero el resto de los receptores de los Chiefs son tal desastre que los Ravens no pueden evitar tener un mejor grupo. Los WR de Kansas City tuvieron una altísima tasa de drops del 6,1% en la temporada, y las caídas estuvieron lejos de ser su mayor problema. El hecho de que Flowers, Odell Beckham Jr., Rashod Bateman y Nelson Agholor sean claramente el mejor grupo es un giro inesperado de los acontecimientos, considerando los problemas que los Ravens han tenido como WR en los últimos años.
TIGHT ENDS: CHIEFS
Travis Kelce sigue siendo un gran TE del football, incluso si él, como Mahomes, tuvo una mala temporada para sus estándares. Volvió a enfatizar esa realidad la semana pasada con un gran partido contra los Bills. Mark Andrews está en la conversación sobre el siguiente mejor jugador en la posición, pero si regresa este fin de semana es poco probable que esté en plena forma. Isaiah Likely es un jugador realmente bueno, pero tampoco está al nivel de Kelce.
LÍNEA OFENSIVA: RAVENS
Cuando los Chiefs se embarcaron en su renovación de la línea ofensiva después de ser destrozados por los Buccaneers en el Super Bowl hace unos años, nunca se supuso que estarían en las cartas que trabajarían en un déficit al frente. Pero sus decisiones como tackle en la pasada temporada baja (contratar a Jawaan Taylor con un contrato enorme y a Donovan Smith con uno más pequeño) no funcionaron. Mientras tanto, los Ravens son una vez más uno de los mejores de la NFL en las trincheras, incluso con Ronnie Stanley no siendo él mismo. Particularmente en el lado derecho de la línea con Kevin Zeitler y Morgan Moses, Baltimore puede simplemente machacar a sus oponentes, y el centro Tyler Linderbaum le ha dado al grupo más atletismo.
LÍNEA DEFENSIVA: RAVENS
Chris Jones es el mejor jugador individual en ambas líneas defensivas, una fuerza singular que destroza el juego en el interior. George Karlaftis es un buen EDGE complementario. Mike Danna, Charles Omenihu, Derrick Nnadi, Tershawn Wharton y el novato Felix Anudike-Uzomah son sólidos. Baltimore simplemente tiene mucho más talento general entre este grupo, sobre todo porque tenemos que incluir jugadores como Jadeveon Clowney y Kyle Van Noy, quienes figuran como linebackers pero operan como defensores en el extremo. También están Justin Madubuike, Michael Pierce, Brent Urban, Travis Jones, Broderick Washington y Odafe Oweh. Eso es más de lo que los Chiefs tienen para ofrecer.
LINEBACKERS: RAVENS
Nick Bolton, Willie Gay Jr. y Drue Tranquill son un buen grupo. Pero no son Roquan Smith y Patrick Queen. Así de simple.
BACKS DEFENSIVOS: RAVENS
Los Chiefs tienen una secundaria realmente buena. ¡Trent McDuffie fue nombrado All-Pro! L'Jarius Sneed podría ser incluso mejor que él en cobertura. Jaylen Watson y Joshua Williams son sólidos. Justin Reid, Mike Edwards y Deon Bush son un trío de safeties bastante bueno. Pero Baltimore podría tener la mejor y más versátil secundaria de la NFL. Comienza con Kyle Hamilton, uno de los jugadores de segundo nivel más dinámicos de la liga. Marlon Humphrey (cuando está sano) es fantástico, pero incluso jugadores como Brandon Stephens, Arthur Maulet y Geno Stone han brillado en ocasiones esta temporada. Marcus Williams no tuvo su mejor año, pero sigue siendo realmente bueno.
EQUIPO ESPECIALES: RAVENS
Justin Tucker por sí solo probablemente sea suficiente para darle a Baltimore la ventaja aquí, pero Devin Duvernay también es un muy buen hombre en regresos de patada y las unidades de regreso de los Chiefs han sido un desastre en ocasiones. (Usan a los wide receivers Mecole Hardman y Richie James para la mayoría de las devoluciones. Imagínate). Entonces, incluso si Harrison Butker y Tommy Townsend son buenos por derecho propio, tenemos que darle la ventaja a los Ravens.
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