¿Cuál es la mayor fortaleza y debilidad para los Bengals en la Final de la AFC?

Con la ronda divisional de los playoffs de la NFL en el pasado, estamos a solo dos juegos de saber quién se enfrentará en el Super Bowl LVII en Glendale, Arizona. En la AFC, los Cincinnati Bengals viajarán para enfrentar a los Kansas City Chiefs en una revancha del juego por el título de la AFC del año pasado que ya está envuelto en incertidumbre. En la NFC, los San Francisco 49ers enfrentarán la tarea poco envidiable de hacer lo que los New York Giants seguramente no podrían: frenar al gigante que son los Philadelphia Eagles.

Los equipos que quedan vivos en el torneo de postemporada son todos excelentes en múltiples áreas: no queda un solo equipo que haya ganado menos de 12 juegos esta temporada. Pero cada uno tiene una faceta del juego o posición en la que son mejores que excelentes. Donde son dominantes, donde están mejor que su rival.

Por el contrario, si bien es posible que estos equipos no pierdan muy a menudo, tampoco son invencibles. Hay un área del juego donde incluso los grandes equipos tienen problemas a veces. Una debilidad que los oponentes pueden explotar potencialmente.

Y los equipos que aprovechan sus fortalezas y explotan las debilidades de sus oponentes serán los que avanzarán al State Farm Stadium.

Aquí te dejo la mayor fortaleza y debilidad para los Cincinnati Bengals en la Final de Conferencia de la AFC:

-- Fortaleza: Armamento en el juego aéreo

Dado que los Cincinnati Bengals están a una victoria de representar a la AFC en el Super Bowl por segundo año consecutivo y han vencido a Patrick Mahomes y a los Chiefs en sus últimos tres encuentros (incluido el Juego de Campeonato de la AFC del año pasado), no es descabellado decir que Cincy (y no los Chiefs) es el equipo a vencer en la conferencia. Y no se equivoquen, no es coincidencia que el ascenso a la prominencia de los Bengals coincida con la llegada de Joe Burrow.

Pero un QB es tan bueno como las armas que lo rodean. Y parte de la razón por la que "Joe Cool" ha estado tan preciso en las últimas dos temporadas es la gran riqueza que lo rodean en el juego aéreo.

Antes de la victoria dominante del domingo sobre los Buffalo Bills, el wide receiver de los Bengals, Ja'Marr Chase, levantó algunas cejas cuando le dijo a Kimberley A. Martin de ESPN que Burrow está en "otro nivel" de Josh Allen de Buffalo.

"Burrow es un verdadero QB. Mira, Josh Allen también es un gran QB, pero Joe puede hacerlo todo. El juego de Josh Allen gira en torno a ser una doble amenaza, correr como QB. Eso no está mal. Pero Joe es más como Peyton Manning, QB tipo Tom Brady", dijo Chase.

Ya sea que creas o no la afirmación de Chase, una cosa es innegable: las armas de Burrow son notablemente mejores que las de Allen. Ambos pasadores jóvenes tienen a su disposición wide receivers dominantes entre los cinco primeros en Chase y Stefon Diggs. Pero las opciones complementarias en torno a Chase son mucho mejores.

Francamente, es casi insultante llamar a Tee Higgins una "opción complementaria": el profesional de tercer año ha eclipsado las 1,000 yardas cada uno de los últimos dos años y sería el WR N° 1 para más de unos pocos equipos de la NFL. Tyler Boyd es un excelente slot con dos temporadas propias de 1,000 yardas. El TE Hayden Hurst atrapó cinco pases para 59 yardas y una anotación contra Buffalo. Joe Mixon es uno de los mejores running backs atrapando el balón de la liga.

Es una pesadilla de emparejamiento para las defensas. Bracket Chase, y Higgins y Boyd se darán un festín con la cobertura individual. Cuando todo conecta Hurst y Mixon se dan un festín silenciosamente.

Agreguen un quarterbacks élite en Burrow distribuyendo el balón y buena suerte tratando de enfría r a este equipo.

-- Debilidad: La línea ofensiva

Antes de continuar, dejemos algo en claro: la línea ofensiva de los Cincinnati Bengals estuvo sobresaliente contra los Buffalo Bills el domingo. A pesar de perder a tres titulares, los Bengals dominaron las trincheras en ambos lados del balón. Cincinnati acumuló 172 yardas terrestres, anotó más de cinco yardas por acarreo y permitió solo una captura.

Antes del partido, el coordinador ofensivo Brian Callahan les dijo a los periodistas que los Bengals no iban a cambiar la forma en que manejaban la ofensiva solo por su golpeado frente ofensivo.

"En este punto del año, es difícil introducir todo tipo de cosas nuevas y brillantes que realmente van a cambiar quién eres. Seguiremos siendo quienes somos como ofensiva y ejecutaremos muchas de las cosas que queremos. He corrido y he tenido éxito en el transcurso de la temporada”, declaró el entrenador en jefe.

Sin embargo, el centro Ted Karras admitió que la ausencia de jugadores como el guardia Alex Cappa dejó a los Bengals en un aprieto a medida que avanzan los playoffs.

"La línea ofensiva es una posición de continuidad y repetición", dijo Karras, a través de Associated Press. "Hemos estado haciendo repeticiones todo el año, pero será difícil, especialmente reemplazar a Alex debido a nuestra relación, cómo identificar a la defensa, cómo distribuir todos nuestros bloqueadores. Ha sido de gran ayuda para mí, me salvó algunos veces a lo largo de la temporada. Entonces, tuve que intensificarlo. Todos deben intensificarlo. Max (Scharping) tiene una gran oportunidad frente a él, y estoy emocionado de ver cómo se desempeña".

Para ser justos, Scharping y el joven Jackson Carman jugaron bien contra los Bills, y una mala línea ofensiva no impidió que los Bengals ganaran la AFC hace un año. Pero por segunda temporada consecutiva, los Bengals fueron calificados como una de las cinco peores líneas ofensivas de la liga. Y si bien la defensa de Kansas City no tiene muchas presiones, los Chiefs fueron silenciosamente los mejores en la AFC con 55 capturas en 2022.

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