¿Cuál es la pregunta más importante para los contendientes al Super Bowl LVIII?

El camino hacia el Super Bowl se trata de supervivencia, no de perfección.

Todos los equipos comienzan la temporada persiguiendo la perfección, pero muy pocos equipos la logran. Los Dolphins de 1972 siguen siendo el único equipo que logró una carrera impecable hacia el título en la era del Super Bowl.

Este año, la supervivencia ha sido aún más difícil ya que las lesiones han devastado las esperanzas de algunos equipos de un Super Bowl con varias lesiones de quarterbacks que han cambiado el panorama. Y equipos como los Bills han demostrado lo difícil que es mantener el éxito en esta liga.

Aún así, hay un nivel de equipos que se han ganado el derecho a ser llamados contendientes al Super Bowl. Puede que no sean perfectos, pero todavía tienen algo de tiempo para trabajar en sus defectos y solucionar las cosas antes de que comiencen los playoffs en enero.

Aquí hay un vistazo a los siete mejores equipos clasificados según sus probabilidades de Super Bowl y las preguntas más importantes que deben responder antes de llegar a la postemporada.

Philadelphia Eagles: ¿Puede la secundaria encontrar consistencia?

Es difícil encontrar muchos huecos con los Philadelphia Eagles. Es por eso que actualmente tienen las mejores probabilidades de Super Bowl y se encuentran en el puesto número 1 en nuestros Power Rankings.

El rumor solo se hizo más fuerte para el equipo con su victoria 21-17 sobre los Kansas City Chiefs en la Semana 11. El único problema es que el grupo que mantuvo a Patrick Mahomes en 177 yardas aéreas en 43 intentos de pase no se ha visto así por mucho tiempo en la temporada.

Los Eagles ocupan el puesto 17 en EPA por jugada y gran parte de esa clasificación se debe a una defensa terrestre que permite solo 76,5 yardas terrestres por juego.

La secundaria podría haber jugado bien contra los Chiefs y su cuestionable cuerpo de wide receivers, pero también cedieron 397 yardas y cuatro touchdowns a Sam Howell y los Commanders antes de ceder 374 yardas y tres touchdowns a Dak Prescott y los Cowboys.

También estuvieron a punto de permitir el touchdown de la ventaja a los Chiefs en los últimos dos minutos, pero tuvieron suerte de que Márquez Valdés-Scantling dejara caer el balón.

La presión sobre los quarterbacks de los Eagles no está consiguiendo capturas al ritmo histórico que disfrutó la temporada pasada. Eso pondrá presión adicional sobre la secundaria para que haga jugadas.

Hasta ahora, lo han logrado con un récord de 9-1, pero tienen algunas buenas ofensivas alineadas durante las próximas semanas que contribuirán en gran medida a determinar si tienen calibre de campeonato. La lista de diciembre presenta a los 49ers, Cowboys y Seahawks durante las próximas tres semanas.

San Francisco 49ers: ¿Podrán ganar un partido jugando en desventaja?

Cuando los San Francisco 49ers ganaron esta temporada, lo hicieron en grande. Siete de sus ocho victorias esta temporada han sido por al menos doble dígito. Cuando hacen clic, tienen derecho a ser el mejor equipo de la liga.

En su mejor momento, los 49ers son excelentes para saltar a los equipos temprano y nunca ceder el liderazgo. Cuando no pueden obtener una ventaja temprana, las cosas se ponen interesantes. Parte de esto es que Brock Purdy no ha elevado su juego en esos momentos.

Antes de la victoria del jueves por la noche sobre los Seahawks, completó el 71,3 por ciento de sus pases con 10 touchdowns y ninguna intercepción cuando los Niners tenían ventaja. Cuando los Niners están perdiendo, su porcentaje de pases completos cae al 63,9 por ciento y tiene sólo dos touchdowns por cuatro intercepciones.

El otro elemento de esto es que se ha convertido en una tendencia bajo Kyle Shanahan. El entrenador es una de las mejores mentes ofensivas del juego, pero tiene un récord de 1-37 cuando su equipo llega al último cuarto con una desventaja de al menos tres puntos.

No hay muchos equipos que puedan poner a los 49ers en ese tipo de aprietos. La planificación del juego y los guiones de apertura de Shanahan generalmente tienen éxito en obtener la ventaja inicial, pero la idea de que no tendrán que remontar en al menos un juego de postemporada no es realista.

Los Niners necesitan demostrar que pueden ganar los partidos cerrados antes de que realmente importe.

Kansas City Chiefs: ¿Puede Travis Kelce llevar el ataque aéreo?

Hay dos respuestas a esta pregunta que podrían resultar en una repetición del título para los Chiefs. O Kelce todavía puede ser el receptor número uno en un equipo ganador del Super Bowl, o no importará porque el grupo joven de receptores de los Chiefs dará un paso al frente en la recta final.

En este momento, Kelce no ha sido lo suficientemente productivo para llevar el ataque aéreo y los otros receptores en la plantilla han defraudado a la ofensiva.

Los equipos han dedicado muchos recursos para detener a Kelce. El tight end se limitó a sólo 44 yardas en siete recepciones en la derrota 21-17 ante los Philadelphia Eagles. Mahomes habló con los periodistas después del partido sobre la atención extra que ha recibido de las defensas rivales.

"Le están poniendo dos o tres defensivos. Entienden la amenaza que es y lo bien que ha jugado durante mucho tiempo, por lo que están tratando de quitárselo lo mejor que pueden. Es mi trabajo hacérselo llegar al jugador correcto, para que podamos ejecutar y si logramos algunos de estos pases profundos que nos faltan, sacaremos jugadores de esos equipos dobles y triples".

Como se señaló con los Eagles, Márquez Valdés-Scantling estaba abierto para un touchdown de ventaja al final del juego, pero el balón se le escapó de las manos. Fue una de las cinco caídas de la ofensiva de los Chiefs sólo en ese juego.

La defensa de los Chiefs es la mejor que han tenido en la era Mahomes. Pero Kelce tiene sólo dos juegos con más de 100 yardas recibidas esta temporada y ninguno de los receptores ha dado un paso al frente hasta este punto.

Baltimore Ravens: ¿Cómo se adaptan sin Mark Andrews?

Los Ravens se han establecido como uno de los mejores equipos de la liga esta temporada con una defensa que ocupa el segundo lugar en la liga en EPA por jugada junto con una ofensiva que ha encontrado un buen ritmo bajo el nuevo coordinador ofensivo Todd Monken.

Los Ravens siguen siendo uno de los equipos con más acarreos de la liga, pero cuando lanzan el balón son eficientes. Están completando el 69,3 por ciento de sus pases y promediando 7,5 yardas por intento, ambos números se ubican entre los cinco primeros de la liga.

Pero esa eficiencia se verá amenazada ahora que Mark Andrews está fuera de la alineación. Su tight end estrella sufrió una lesión en el tobillo que probablemente pondrá fin a su temporada, aunque ahora, según se informa, existe la posibilidad de que regrese más adelante este año.

Andrews ha sido un modelo de consistencia para los Ravens. Antes de la lesión, solo tuvo un juego en el que tuvo menos de 40 yardas por recepción. Ahora Lamar Jackson tendrá que encontrar un nuevo receptor en situaciones difíciles.

Zay Flowers tuvo un buen comienzo de temporada, pero se ha desacelerado en las últimas semanas. Los Ravens seleccionaron a los tight ends Isaiah Likely y Charlie Kolar en el draft del año pasado. Los jóvenes tendrán que desempeñarse si los Ravens quieren llevar su impulso actual a la postemporada.

Miami Dolphins: ¿Puede la ofensiva enfrentarse a buenos equipos?

Cuando piensas en los Miami Dolphins en este momento, piensas en la ofensiva. Mike McDaniel como el científico loco que idea la forma más nueva e innovadora de darles el balón a Tyreek Hill y Jaylen Waddle.

Está garantizado. McDaniel tiene una mente ofensiva creativa y Hill y Waddle son armas ofensivas dominantes.

Todavía estamos esperando verlos hacer lo suyo contra un equipo con un récord ganador. Hasta ahora los Dolphins sólo han jugado contra tres equipos con récord ganador al momento del juego. Los tres han resultado en derrota. En los tres, los Dolphins anotaron 20 puntos o menos.

Lo que es más preocupante es que la ofensiva de los Dolphins se ha desacelerado durante el último mes. En sus últimos cuatro partidos promedian sólo 20,5 puntos por partido.

La buena noticia es que la defensa ha mejorado en ese período. Mantuvieron a los Raiders a sólo 13 puntos en el último juego. Jalen Ramsey tuvo dos intercepciones y ha lucido como un CB de élite desde que debutó con los Dolphins en la Semana 8.

En última instancia, la defensa está empezando a verse como una unidad de playoffs justo cuando la ofensiva se desacelera.

La buena noticia para los Dolphins es que tienen algo de tiempo para retomar el rumbo ofensivo. Sus próximos cuatro juegos incluyen dos enfrentamientos con los Jets y juegos contra los Commanders y Titans. El verdadero tramo que nos dirá quiénes son los Dolphins llega en las últimas tres semanas, cuando jueguen contra los Cowboys, Ravens y Bills.

Dallas Cowboys: ¿Es el cuerpo de linebackers lo suficientemente bueno?

Luego de una paliza de 45-10 a los Washington Commanders, es difícil identificar una gran debilidad de los Cowboys. Pero ser un contendiente al Super Bowl significa cumplir con muchos requisitos.

En general, la defensiva de los Cowboys ha sido estelar. Son terceros en EPA por jugada y quintos en puntos por juego. Pero si hay un área donde podría haber alguna preocupación, es la de linebacker.

Con Leighton Vander Esch fuera por el resto de la temporada, los Cowboys han ascendido al safety Markquese Bell a linebacker. Ha hecho un gran trabajo y ocupa el noveno lugar entre todos los linebackers según PFF. Damone Clark también ha jugado bien, pero Dallas todavía camina por una delgada línea en una posición que podría ser importante en la postemporada.

Sin embargo, Bell mide 6'3", y pesa 205 libras. Tener ese tipo de estructura es excelente para un LB de cobertura, pero eventualmente, los equipos serán lo suficientemente buenos como para correr directamente hacia la defensa de los Cowboys.

Los Panthers tuvieron éxito en el terreno. La semana pasada, Chuba Hubbard y Miles Sander se combinaron para 107 yardas en 21 acarreos. No importó porque los Panthers son malos y los Cowboys son un equipo de football mucho mejor. Pero cuando la ofensiva contraria son los Eagles o los 49ers, es una debilidad que podría quedar expuesta.

Los Cowboys tienen otra opción para agregar a la plantilla si así lo desean. Shaquille Leonard recientemente aprobó los waivers después de ser liberado por los Indianapolis Colts. David Moore, del Dallas Morning News, informó que los Cowboys están buscando los servicios de Leonard. Con los Eagles regresando al calendario en dos semanas, el tiempo es esencial para tomar una decisión.

Detroit Lions: ¿Es Jared Goff realmente un QB ganador del Super Bowl?

Sabemos que Jared Goff puede llevar un equipo talentoso al Super Bowl. Lo hemos visto. El fuerte brazo de Goff fue lo suficientemente bueno para ayudar a los Rams a regresar al Super Bowl LIII cuando acumularon sólo tres puntos en el gran juego.

Goff quedó expuesto en esa salida, completando 19 de 38 para 229 yardas con una intercepción. Una temporada después, los Rams cambiaron a Goff a los Lions para que Matthew Stafford ganara un Super Bowl.

Entonces la pregunta sigue siendo: ¿Goff es lo suficientemente bueno como para ganar un Super Bowl?

Las últimas dos semanas no ha estado fino. Goff lanzó tres intercepciones en la victoria sobre los Bears. Si bien los Lions reciben crédito por ser lo suficientemente buenos como para ganar cuando el QB estaba teniendo un mal día, luchar contra eso para vencer a los Bears no es lo mismo que vencer a un equipo como los Eagles en un juego importante.

El Día de Acción de Gracias, los Lions no tuvieron tanta suerte. Goff lanzó para más de 330 yardas y dos touchdowns contra los Packers, pero perdió tres balones sueltos en la derrota 29-22.

Hay muchas cosas que me gustan de los Lions. Jahmyr Gibbs continúa convirtiéndose en un arma ofensiva revolucionaria y ha ganado muchos juegos. Pero la defensiva ocupa apenas el puesto 16 en EPA por jugada, lo que significa que necesitan un QB de élite para ganar los juegos importantes. En este momento, todavía es justo preguntarse si Goff es ese tipo.

¡Déjanos saber tus comentarios!