Con el jugador adecuado en la posición más importante, un equipo de la NFL mediocre o que vive en un sótano puede convertirse en un contendiente al título en poco tiempo.
Basta con mirar a los Cincinnati Bengals. En 2019, tuvieron el peor récord de la liga (2-14) y luego seleccionaron a Joe Burrow con la primera selección en el draft de 2020. Esta temporada, llevó al equipo a su primera victoria en los playoffs en 31 años y una aparición en el Super Bowl 56.
Las franquicias subrayan la importancia del puesto manejando y negociando en el draft.
El año pasado, los San Francisco 49ers hicieron un movimiento audaz, cambiando del puesto No. 12 al No. 3 por Trey Lance. Durante el mismo draft, los Chicago Bears dieron un salto del puesto 20 al puesto 11 para Justin Fields.
Entonces, ¿qué equipo irá con todo adentro por una oportunidad en su llamador objetivo en 2022?
Podemos reducir los posibles candidatos a un puñado de equipos: los Pittsburgh Steelers, los Tampa Bay Buccaneers, los New Orleans Saints, los Carolina Panthers, los Denver Broncos y los Washington Commanders.
Primero, repasemos algunas variables que pueden afectar el plan de quarterback para esas franquicias.
Este mes, el QB Jimmy Garoppolo dejó en claro a los periodistas que espera que los 49ers lo intercambien y quiere aterrizar en un ambiente ganador. Los Saints, Buccaneers y Steelers terminaron la campaña de 2021 con récords superiores a .500; los dos últimos equipos llegaron a los playoffs. Si el llamador de señales de 30 años tiene voz en su destino comercial, podría ver un futuro con uno de los tres equipos.
Según Ian Rapoport de NFL Network, los Green Bay Packers tienen un "optimismo cauteloso" sobre su oportunidad de mantener a Aaron Rodgers en 2022, aunque sopesará sus opciones en las próximas semanas.
Luego de una derrota en la ronda divisional ante los 49ers, Rodgers dijo que no "quiere ser parte de una reconstrucción". El jugador de 38 años probablemente iría a un roster bien construido o a una organización ganadora si juega en otro lugar. Puedes poner en juego a los Buccaneers, Steelers e incluso a los Broncos por sus servicios. En 2021, Denver terminó 7-10, pero su roster presenta una defensa de los tres mejores en puntos recibidos y una plétora de opciones de wide receivers en Courtland Sutton, Jerry Jeudy, Tim Patrick y Noah Fant.
Por cierto, los Broncos contrataron al ex coordinador ofensivo de los Packers, Nathaniel Hackett, quien tiene una relación cercana con Rodgers, para que sea su entrenador en jefe.
En cuanto a los Panthers (selección n.° 6) y los Commanders (selección n.° 11), no necesariamente tienen que cambiar para obtener un mejor pasador de la clase decepcionante de este año, ya que ambos equipos se encuentran en lugares decentes para seleccionar uno.
A pesar de que los Steelers tienen un historial de victorias, lo que podría atraer a Rodgers o convertirlos en un lugar potencial para aterrizar en Garoppolo, están conectados con Malik Willis de Liberty, quien se ganó a la multitud durante la semana del Senior Bowl en Mobile, Alabama.
"Hay mucho humo de Willis-Steelers en este momento", dijo Ian Kenyon de Bleacher Report después de las prácticas del jueves. "Ningún otro quarterback se estableció realmente como un quarterback de primer nivel".
Thor Nystrom de NBC Sports Edge se enteró del rumor del quarterback y ofreció otra perspectiva que reveló la preferencia de los Steelers por Willis sobre Kenny Pickett de Pittsburgh.
Después de una sesión de práctica desigual el martes, Willis se convirtió en el tema de conversación de la semana del Senior Bowl después de que deslumbró a los espectadores con sus pases precisos y su habilidad para trepar en condiciones de lluvia durante la sesión del miércoles.
Si Pittsburgh favorece a Willis después de la semana del Senior Bowl, la oficina principal debería considerar un movimiento previo al draft del No. 20 al top 10, saltando frente a los Commanders, que tienen un llamador de señales, Taylor Heinicke, en los libros en 2022. Los New York Giants podrían considerar bajar del quinto o séptimo lugar después de que el gerente general Joe Schoen dijera a fines de enero que el equipo se basará en el QB Daniel Jones.
En caso de que los Steelers logren un acuerdo con los Giants por la quinta selección general, superarían a los Panthers, necesitados de quarterback, en el No. 6.
Mientras Ben Roethlisberger se retira, los Steelers solo tienen un quarterback bajo contrato más allá de la campaña de 2021. A Mason Rudolph le queda un año de pacto. Dwayne Haskins se convertirá en agente libre restringido, aunque Jeremy Fowler de ESPN espera que el equipo lo retenga con una oferta de ronda original por aproximadamente 2.5 millones de dólares.
No obstante, no es probable que Haskins, quien tuvo un comienzo difícil en su carrera en la NFL con 12 pases de touchdown, 14 intercepciones y una tasa de pases completos de 60.1 en 16 juegos en Washington, impida que los Steelers sopesen sus opciones.
Pittsburgh puede comenzar el campamento de entrenamiento con una competencia abierta como quarterback. Si Willis pierde la batalla ante Rudolph o Haskins, podría sentarse por un año, lo que puede ser lo mejor para él.
Como señaló Kenyon, los Steelers deben abordar su línea ofensiva, lo que le permitió a Roethlisberger un promedio de 2.1 segundos (empatado por el tiempo más corto entre los pasadores calificados) en un bolsillo limpio.
Si la fuente de Nystrom tiene razón sobre la clasificación de quarterbacks de los Steelers, los jefes del equipo podrían preferir a Willis sobre Pickett porque el primero puede hacer más jugadas con las piernas, lo que puede compensar algunos problemas con una línea ofensiva de bloqueo de pases deficiente.
Luego de transferirse de Auburn a Liberty, Willis corrió para 1,822 yardas y 27 touchdowns en dos temporadas. Aunque Pickett tiene movilidad funcional, no es un creador de juego explosivo a pie ni un portador de balón natural.
Los Steelers no deberían sentarse y esperar llegar a un acuerdo con los 49ers por Garoppolo, quien no es una adquisición enorme a la luz de su historial de lesiones y precisión irregular, lo cual es problemático fuera de los números. Desde 2018, se ha perdido 25 partidos. Durante gran parte de la permanencia de Garoppolo en San Francisco, el entrenador en jefe Kyle Shanahan confiaba más en el ataque terrestre que en el quarterback.
Para adquirir a Rodgers, Pittsburgh tendría que dar cuenta de una parte de su tope salarial de 46.7 millones de dólares, que no es un tramo importante con un espacio salarial proyectado de 31.3 millones de dólares, según Over the Cap. Sin embargo, los Broncos (38.8 millones de dólares) tienen más flexibilidad, y los Colts potencialmente pueden hacer un movimiento para mejorar a Carson Wentz con 40.9 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial.
A medida que el gerente general de mucho tiempo, Kevin Colbert, deja su puesto de oficina principal, puede dejar una impresión duradera en la organización con un canje exitoso que le permite al equipo seleccionar al sucesor de Roethlisberger.
Willis tiene una enorme ventaja y es dinámico con sus herramientas físicas. Durante la semana del Senior Bowl, Jordan Reid de ESPN lo vio mejorar del Día 1 al Día 2 a pesar de las inclemencias del tiempo. Esa es una buena señal de la capacidad de un jugador para hacer ajustes con la dirección del entrenador.
El personal de los Steelers puede trabajar en la presencia de Willis en el bolsillo y la colocación del balón con la idea de que puede desarrollarse en el molde de un quarterback tipo Josh Allen.
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