Es posible que la temporada baja de la NFL recién esté comenzando, pero ya se están preparando algunas extensiones de contrato llamativas.
El primer rumor se produjo el martes pasado, cuando Vincent Bonsignore del Las Vegas Review-Journal informó que el quarterback de Las Vegas Raiders, Derek Carr, podría firmar una extensión por un valor de alrededor de 40 millones de dólares anuales.
El jugador de 30 años ciertamente no será el último jugador en llegar a un acuerdo sobre una extensión.
Es posible que los equipos no puedan negociar con agentes libres inminentes de organizaciones competidoras durante otro mes, pero las oficinas principales continuarán trabajando para asegurar a sus propios jugadores antes de que puedan salir al mercado abierto.
Con eso en mente, aquí hay cinco jugadores que podrían obtener importantes extensiones de contrato esta temporada baja.
CB Denzel Ward, Cleveland Browns
Denzel Ward ha sido excelente para los Cleveland Browns, asumiendo un papel de cornerback titular desde que fue reclutado cuarto en la selección general en 2018.
Con su contrato de novato a punto de expirar después de la campaña de 2022, los Browns deberían tener como prioridad mantenerlo bajo contrato en el futuro previsible.
Ward ha sido un gran cornerback, llegando a dos Pro Bowls, como novato y esta temporada, y demostró ser uno de los mejores jugadores de Cleveland.
El jugador de 24 años estableció los mejores récords de su carrera en yardas permitidas y objetivos esta temporada a pesar de jugar 15 juegos, dos más que su récord anterior. Los quarterbacks rivales lo persiguieron solo 78 veces, y Ward permitió solo 435 yardas y cuatro touchdowns mientras realizaba 43 tacleadas y aseguraba tres intercepciones.
Aunque Ward ha sufrido varias lesiones, ha jugado al menos 12 partidos cada temporada.
Los Browns estarían cometiendo un error si dejan que Ward y sus raras habilidades de bloqueo de hombre a hombre salgan a través de la agencia libre.
Según Nate Ulrich del Akron Beacon Journal, el experto en contratos de CBS Sports, Joel Corry, estimó que Ward ganará alrededor de 20 millones de dólares anuales en su próximo contrato. Eso se basó en el trato que los New Orleans Saints le dieron a Marshon Lattimore, quien comparte representantes (CAA Sports) con Ward, fue compañero de equipo universitario de Ward en Ohio State y ha tenido un desempeño similar en los profesionales.
El costo puede ser elevado, pero firmar con Ward un trato de mucho dinero antes de que llegue al mercado abierto impulsaría enormemente la secundaria de Cleveland en los años venideros.
Proyección de extensión: 5 años, 100 millones de dólares.
QB Matthew Stafford, Los Angeles Rams
Puede que Los Angeles Rams acaben de ganar el Super Bowl LVI, pero si van a defender con éxito su título, tienen que mantener intacto su núcleo.
Ningún movimiento sería más impactante que lograr una extensión a largo plazo para el quarterback Matthew Stafford.
Ian Rapoport de NFL Network informó el domingo que a los Rams les gustaría llegar a un acuerdo con el veterano luego de que tuvo marca de 16-5 como titular durante su primer año con el equipo.
Si bien el jugador de 34 años permanece bajo contrato por 23 millones de dólares en 2022, se convertirá en agente libre en 2023.
L.A. pagó un alto costo para contratar a Stafford la temporada baja pasada, renunciando a múltiples selecciones de draft, incluido un par de selecciones de primera ronda en 2022 y 2023, y al quarterback titular Jared Goff a los Detroit Lions.
El movimiento all-in valió la pena, ya que el jugador de 34 años demostró ser una de las piezas que faltaban en el equipo.
Al discutir el intercambio, el gerente general Les Snead dijo en abril en el podcast 11 Personnel que el equipo no veía a Stafford como una pieza a corto plazo sino como una solución a largo plazo (a través de Jourdan Rodrigue de The Athletic):
"Basado en su edad, puedes pensar legítimamente de cinco a siete, ocho años. Con quarterbacks de su pedigrí, muchos de esos muchachos han jugado hasta los 30 años, seguro. Así que esa fue definitivamente la visión con [Stafford]".
Con los Rams queriendo mantener a Stafford y Derek Carr tal vez marcando el mercado, Stafford está listo para firmar una extensión por valor de más de 40 millones de dólares anuales.
Proyección de extensión: 5 años, 205 millones de dólares.
WR Tyreek Hill, Kansas City Chiefs
Los Kansas City Chiefs son la franquicia más ganadora de la liga en la última media década. Ese éxito se debe en gran parte a Tyreek Hill, un wide receiver que cambia el juego.
Hill ha sido fundamental en la carrera de Kansas City hacia cuatro Juegos de Campeonato de la AFC consecutivos, lo que también significa que será costoso mantenerlo.
El jugador de 27 años tiene un tope salarial de 20.7 millones de dólares para la próxima temporada, el quinto más alto en la posición, que marca el último año de su contrato.
Dado que se proyecta que los Chiefs tengan solo 3.8 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, tendrán que hacer algunos movimientos para liberar espacio.
Uno de ellos podría ser extender a Hill, quien sería uno de los mejores jugadores del mercado el próximo año si lo alcanza.
Después de formar parte de tres equipos All-Pro y obtener nominaciones al Pro Bowl en cada una de sus seis temporadas, Hill seguramente recibirá una oferta significativa.
En 2020, DeAndre Hopkins abrió el mercado para los wide receivers de élite, ganando 27.3 millones de dólares por año de los Arizona Cardinals.
Los Chiefs querrán moverse rápido si planean mantener a Hill, ya que el próximo contrato de Davante Adams podría aumentar aún más el mercado de wide receivers de primer nivel.
AJ Brown, DK Metcalf y otros wide receivers notables también tienen negociaciones contractuales en el horizonte, lo que puede aumentar aún más el valor de Hill.
Incluso si le da a K.C. un descuento, es probable que aún gane alrededor de 25 millones de dólares al año. Eso no es barato, pero una extensión valdría la pena para un equipo que se ha beneficiado enormemente de sus habilidades.
Proyección de extensión: tres años, 75 millones de dólares.
CB Marcus Peters, Baltimore Ravens
Los Baltimore Ravens tuvieron problemas a la defensiva esta temporada, cayendo entre los últimos 14 de la liga en yardas y puntos permitidos después de clasificarse entre los siete primeros en 2020.
La pérdida de Marcus Peters fue una razón clave para esa regresión, ya que el cornerback estrella se desgarró el ligamento cruzado anterior en una práctica justo antes del comienzo de la campaña.
A pesar de la lesión y el hecho de que el jugador de 29 años tiene un tope salarial de 15.5 millones de dólares para 2022, el último año de su contrato, Baltimore lo quiere de regreso.
El gerente general Eric DeCosta dijo lo mismo a principios de febrero, elogiando el impacto de Peters no solo en el campo sino también en la cultura del equipo (a través de Dustin Cox de Baltimore Beatdown): "Amo a Marcus. Hablo bastante con Marcus. Marcus es uno de estos muchachos que cuando llega a la organización, brinda una perspectiva tan auténtica de lo que se trata este juego. Es un Raven. Esperaría que Marcus esté aquí".
DeCosta estaba respondiendo a los rumores de que Baltimore podría liberar al dos veces All-Pro, lo que le ahorraría a la organización 10 millones de dólares.
No parece que ese sea el caso, y los Ravens también podrían extender a Peters, manteniéndolo en la lista y reduciendo su impacto en el tope salarial.
Los Ravens reestructuraron el contrato de Peters el año pasado, creando 3.5 millones de dólares para trabajar. Dado que el equipo tiene solo 9.8 millones de dólares en espacio salarial proyectado, Baltimore se beneficiaría de otro acuerdo que brinde flexibilidad financiera.
Proyección de extensión: 3 años, 45 millones de dólares.
WR Deebo Samuel, San Francisco 49ers
Los San Francisco 49ers acaban de llegar al Juego de Campeonato de la NFC, pero tendrán una temporada baja ocupada tratando de mejorar para otra carrera en el Super Bowl.
Cerca de la parte superior de la lista de tareas pendientes debería estar resolviendo una extensión a largo plazo para Deebo Samuel, el engranaje clave en la ofensiva.
En enero, Ian Rapoport de NFL Network informó en NFL GameDay Morning (a través de Michael Baca de NFL.com) que ambas partes están interesadas en negociar "un posible acuerdo exitoso".
Samuel es elegible para su primera extensión de contrato como miembro de la clase del draft de 2019 (fue seleccionado a principios de la segunda ronda) y parece que recibirá un aumento importante después de una campaña estelar.
El jugador de 26 años jugó esta temporada con un salario de novato de 1.2 millones de dólares, contribuyendo con la increíble cantidad de 1,770 yardas y 14 touchdowns en 136 toques en 16 juegos.
Fue utilizado tanto como wide receiver como running back, mostrando su versatilidad durante la carrera de playoffs del equipo, en la que anotó 291 yardas y un par de anotaciones en 37 toques.
Hay pocos jugadores que puedan tener el impacto tan amplio que tiene Samuel. Pero también es difícil valorarlo dado que los jugadores comparables son casi inexistentes.
Sin embargo, los resultados de Samuel son obvios. El All-Pro debería generar al menos 20 millones de dólares anuales por sus contribuciones únicas.
Proyección de extensión: 4 años, 80 millones de dólares.
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