Estamos a menos de una semana del Draft de la NFL 2023 en Kansas City, tres días en los que los sueños de toda la vida de cientos de jugadores se harán realidad cuando sean seleccionados para la NFL.
Pero los jugadores no son las únicas personas con sueños. Los equipos y los gerentes generales también los tienen. Sueños de aterrizar un jugador de impacto. Sueños de encontrar al tipo que haga un contendiente también o ponga a un contendiente en la cima.
Sueña con encontrar selecciones que cambiarán la trayectoria de la franquicia en los años venideros.
Sueñan con encontrar un QB MVP al final de la Ronda 1. O con encontrar un llamador de señales en el Día 2 que pueda llevarlos a un Super Bowl. Sueñan con obtener selecciones que cambien la defensa en el extremo o en el interior a un valor masivo. Sueñan con conseguir uno de los cinco mejores WR de una clase, después de que 15 WR estén fuera del tablero.
Los jugadores sueñan con ser reclutados. Los equipos sueñan con seleccionar el robo más grande del draft. De aterrizar jugadores como estos.
2013: Travis Kelce (No. 63 en general)
El draft de 2013 no es conocido por estar repleto de talento, especialmente en la parte superior. Aunque era un profesional sólido, si los Kansas City Chiefs tuvieran que hacerlo de nuevo, el tackle ofensivo Eric Fisher no habría sido la primera selección general. Pero había algunos valores, no obstante.
David Bakhtiari (No. 109) ha sido el pilar de la línea ofensiva de los Green Bay Packers durante la última década. Tomó un poco de tiempo, pero Jordan Poyer (No. 218) finalmente se convirtió en uno de los mejores safeties de la liga con los Buffalo Bills.
Esas pueden haber sido gangas, pero el mismo equipo de los Chiefs que eligió a Fisher primero en general obtuvo el robo más grande.
Saliendo de la Universidad de Cincinnati, Travis Kelce no fue considerado por la mayoría como el mejor tight end de su clase. En la década transcurrida desde entonces, se ha convertido en uno de los más grandes en jugar el juego en la posición.
Una lesión en la rodilla acabó con la temporada de novato de Kelce, pero en su segundo año estaba jugando un papel importante en la ofensiva de Kansas City. En cada una de las últimas nueve temporadas, Kelce ha acumulado al menos 850 yardas por recepción. En cada una de las últimas siete temporadas, Kelce superó las 1,000 yardas. Tiene touchdowns de dos dígitos cuatro veces, ocho nominaciones al Pro Bowl y ha sido nombrado All-Pro del primer equipo cuatro veces.
Kelce es el cuarto de todos los tiempos entre los tight ends en yardas por recepción, sexto en touchdowns y cuarto en recepciones. No está mal para una selección de tercera ronda.
2014: Davante Adams (No. 53 en general)
Los Green Bay Packers han recibido muchas críticas en los últimos años por no abordar la posición de WR, aunque la selección de segunda ronda de 2022, Christian Watson, mostró algunos destellos como novato.
Si Watson se convierte en la mitad del WR que es otro WR de segunda ronda seleccionado por Green Bay en 2014, entonces los Packers tendrán otro robo en sus manos en la posición.
Le tomó a Davante Adams hasta su quinta temporada alcanzar las 1,000 yardas. Pero una vez que Adams despegó, despegó en serio. En las cinco temporadas desde esa explosión de 2018, Adams ha eclipsado las 1,300 yardas recibidas en cuatro ocasiones. Ha anotado 10 o más touchdowns cuatro veces (y seis en total). Adams ha atrapado al menos 100 pases en cuatro de los últimos cinco años (y en cada una de las últimas tres temporadas). Y Adams ha sido Pro Bowler en cada uno de los últimos seis años y un All-Pro del primer equipo en los últimos tres.
Arif Hasan de Pro Football Network clasificó a Adams como el quinto mejor WR de la liga.
"Sabemos que Adams está en su mejor momento cuando gana contra la cobertura uno a uno, ya sea para dar un sesgo a la casa o ganar en profundidad", dijo Hasan. "La capacidad de Adams para atrapar en el medio del campo y jugar en el espacio es de élite, pero no al nivel de los WR que están por encima de él. Por supuesto, lo compensa siendo más letal en la zona roja que cualquiera de ellos".
Adams ya no está atrapando pases para los Packers, pero podría decirse que sigue siendo la mejor selección de la franquicia de la última década.
2015: Stefon Diggs (No. 146 en general)
Diggs fue un recluta muy promocionado que nunca estuvo a la altura de la facturación en la universidad. Pero como Mel Kiper de ESPN le dijo a Roman Stubbs del Washington Post en ese momento, el potencial estaba ahí.
"Diggs tiene una gran ventaja", dijo Kiper. "Pensé que otro año realmente lo habría ayudado, pero no puedes discutir el talento. Stefon Diggs es un gran talento. Si lo atrapas en la tercera o cuarta ronda, tienes a un niño que tiene un terrible mucha habilidad. Para la NFL de hoy, es ideal".
Diggs cayó incluso más de lo que predijo Kiper antes de ser seleccionado en la quinta ronda por los Minnesota Vikings. Y en su segunda temporada, estaba claro que Minnesota tenía algo.
Son los últimos cinco años cuando Diggs realmente ha estallado. En cada una de las últimas cinco campañas, Diggs alcanzó la marca de las 1,000 yardas. En cuatro de esas temporadas, atrapó 100 pases. En sus tres temporadas como miembro de los Buffalo Bills, Diggs registró al menos 103 recepciones, 1,200 yardas y 8 anotaciones. Ha llegado al Pro Bowl en esos tres años.
Diggs es fácilmente uno de los 10 mejores WR y posiblemente uno de los cinco primeros. Conseguir ese tipo de talento fuera de las primeras 140 selecciones es la definición de un robo.
2016: Dak Prescott (No. 135 en general)
El draft de 2016 tuvo su parte de gemas del día 3. De hecho, tuvo su parte y algunos giros más. Tyreek Hill (No. 165) se ha convertido en uno de los mejores WR del juego. Matthew Judon (No. 146) ha acumulado 43.5 capturas en las últimas cuatro temporadas, llegando al Pro Bowl todos los años durante ese período.
Pero a pesar de lo buenos que han sido Hill y Judon hasta este momento en sus respectivas carreras, no juegan como quarterbacks. Obtener un QB de Pro Bowl en el tercer día del draft es el equivalente a encontrar un boleto ganador de lotería en la calle.
Eso es exactamente lo que hicieron los Dallas Cowboys.
Rayne Dakota Prescott (no, en serio, ese es su nombre) fue arrojado al fondo como novato después de que Tony Romo se lastimara la espalda. En lugar de encogerse de los focos más duros, Prescott prosperó: completó casi el 68 por ciento de sus pases para 3,667 yardas y 23 touchdowns con solo cuatro intercepciones en el camino a ser nombrado Novato Ofensivo del Año.
En total, Prescott completó dos tercios de sus pases, lanzó para poco menos de 25,000 yardas, lanzó 101 touchdowns más que intercepciones y tuvo marca de 61-36 en la temporada regular como titular.
Es cierto que la temporada 2022 de Prescott no fue su mejor trabajo: estableció un récord de la NFL al empatar en el liderazgo de la liga en intercepciones a pesar de perderse cinco juegos. Pero tan recientemente como hace dos años, Prescott superó las 4,400 yardas aéreas con 37 touchdowns y solo 10 intercepciones.
Según la mayoría de las estimaciones, Prescott es uno de los 10 principales emisores de señales. Conseguir un QB tan bueno tan tarde en el draft es el sueño de todo equipo de la NFL.
2017: TJ Watt (No. 30 en general)
Bien, antes de que la gente recoja las horquillas y las antorchas y se dirijan a Twitter para criticarme por atreverme a no incluir a Patrick Mahomes aquí, escúchenme.
Sí, Mahomes es un QB fantástico. Un talento de todos los tiempos en el puesto. Cambiarlo para conseguirlo en 2017 fue un momento decisivo para la franquicia de los Kansas City Chiefs. Pero los Chiefs cambiaron al top 10 para conseguirlo y usaron su primera ronda en 2018 para hacerlo.
Mahomes fue absolutamente un robo. Pero no fue el más grande de ese draft, porque todo lo que los Pittsburgh Steelers tenían que hacer era ser pacientes para conseguir un talento potencial de todos los tiempos del otro lado del balón.
TJ Watt no fue el primer edge-rusher reclutado en 2017 o el segundo o el tercero. Pero mientras jugadores como Myles Garrett y Haason Reddick han tenido excelentes carreras hasta el momento, ninguno ha causado tantos estragos como Watt.
En su segunda temporada profesional, era evidente que los Steelers habían ganado el premio gordo al final de la Ronda 1, nuevamente. Durante cuatro años consecutivos de 2018 a 2021, Watt registró al menos 13 capturas. En 2021, empató el récord de capturas de una temporada con 22.5 y ganó su primer premio al Jugador Defensivo del Año.
Con la excepción de quizás Aaron Donald, no hay otro jugador defensivo en la liga que infunda más miedo en los corazones de los quarterbacks rivales que Watt. Y ha habido más de 25 equipos que se han estado pateando durante años por no darse cuenta de eso.
2018: Lamar Jackson (No. 32 en general)
Esta fue una decisión difícil. Fue terriblemente tentador incluir a Orlando Brown Jr. aquí. Desde que los Baltimore Ravens lo seleccionaron en el puesto 83 en general en 2018, Brown se ha convertido en uno de los mejores tackles ofensivos de la NFL. Brown llegó al Pro Bowl después de cada una de las últimas cuatro temporadas y ganó un Super Bowl con los Kansas City Chiefs.
Pero independientemente de la incertidumbre que rodea su futuro inmediato, es terriblemente difícil ver a alguien que no sea Lamar Jackson como el mayor robo del draft de ese año.
Eso sí, Jackson no fue el primer QB tomado ese año, ese fue Baker Mayfield. Él no era el segundo, ese sería Sam Darnold. Él no era el tercero, ese era Josh Allen. Y no fue el cuarto, ese fue Josh Rosen.
Que tres de esos cuatro quarterbacks terminaron siendo fracasos masivos no es una buena idea para los equipos que los reclutaron, especialmente dado lo que Jackson logró después de que los Ravens ascendieron para convertirlo en la selección final de la Ronda 1.
En la segunda temporada de Jackson, rompió el récord de la NFL de yardas terrestres en una temporada, lideró la liga con 36 pases de touchdown y fue nombrado el MVP de la NFL. La temporada siguiente, se convirtió en el primer QB en la historia de la NFL en eclipsar las 1,000 yardas terrestres en temporadas consecutivas.
Sí, los números de pase de Jackson han bajado en los últimos dos años. Sí, ha perdido tiempo por lesiones. Pero tener WR reales del calibre de la NFL ayudaría con el primero, y cuando está saludable no se puede negar que Jackson es uno de los jugadores más difíciles de defender en la liga.
2019: Maxx Crosby (No. 106 en general)
Las Vegas Raiders tuvieron una temporada 2022 difícil, pero las fallas del equipo no se pueden atribuir al edge-rusher Maxx Crosby.
El año pasado, Crosby estableció un récord personal con 12.5 capturas y acumuló un asombroso total de 89 tackleadas. Como escribió Jonathan Macri para Pro Football Focus, Crosby terminó su cuarta temporada como el cuarto edge-rusher mejor calificado de ese sitio.
"Crosby fue el único liniero defensivo en la NFL que jugó más de 1,000 jugadas defensivas en 2022, y lo hizo a un nivel increíblemente alto, obteniendo una calificación general de más de 90.0 por segunda temporada consecutiva", dijo. "Crosby dominó como cazamariscales, con 12.5 capturas (empatado en el octavo) y 81 presiones (tercero), e hizo lo mismo contra la carrera, con una calificación de defensa contra la carrera de 82.5 que ocupó el tercer lugar entre los defensores calificados. Como resultado, Crosby generó más victorias por encima del reemplazo (0,62) que cualquier otro jugador en su posición".
La temporada pasada marcó la segunda vez que Crosby fue nombrado para el Pro Bowl, pero ha sido consistentemente productivo como profesional. Incluyendo una sorprendente temporada de novato de 10 capturas, Crosby ha registrado al menos siete capturas en sus cuatro campañas en la NFL. Como también muestra el estratosférico total de tackleadas del año pasado, Crosby también se ha convertido en una fuerza en la defensa contra la carrera.
Eso sí, Crosby ha hecho ese daño en la NFL a pesar de ver equipos dobles con regularidad. Para una franquicia de los Raiders que ha fallado más de lo que ha acertado en los drafts recientes, se puede decir que Crosby es la mejor selección del equipo en los últimos cinco años.
2020: Jalen Hurts (No. 53 en general)
El draft de la NFL de 2020 fue una mina de oro para los quarterbacks, ya sea Joe Burrow (No. 1), Tua Tagovailoa (No. 5) o Justin Herbert (No. 6), varios jóvenes llamadores de señales han mostrado al menos destellos de ser arrancadores de alta gama. Dos incluso han comenzado el Super Bowl.
El robo más grande del draft de 2020 es el último de esos quarterbacks tomados, y el primero en ganar el premio gordo con una extensión masiva.
Eso sí, Jalen Hurts obtuvo su contrato de cinco años y 255 millones de dólares, un acuerdo que incluye 110 millones de dólares totalmente garantizados al momento de la firma. Al llevar a los Eagles al Super Bowl el año pasado, Hurts completó el 66.5 por ciento de sus pases para un poco más de 3,700 yardas y 22 touchdowns y 6 intercepciones. También agregó 760 yardas y la cantidad de 13 touchdowns por tierra.
Fue la culminación de toda una saga para Hurts, quien pasó de ser titular en Alabama a ser enviado a la banca a favor de Tua Tagovailoa, a transferirse a Oklahoma a ser seleccionado en la segunda ronda de los Eagles y convertirse en un titular asediado al ingresar a su tercera temporada.
Así es: de cara al 2022 había más que una pequeña duda sobre las perspectivas a largo plazo de Hurts en Filadelfia. Hurts borró esas dudas de manera enfática, y ahora los Eagles se han comprometido con él como la cara de la franquicia.
Por supuesto, el éxito del año pasado y el contrato masivo que resultó de él han aumentado exponencialmente las expectativas para Hurts. Pero grandes expectativas han seguido a Hurts desde su tiempo con Crimson Tide. Y si la temporada pasada fue un indicio, está preparado para el desafío.
2021: Amon-Ra St. Brown (No. 112 en general)
Amon-Ra St. Brown no fue el primer WR reclutado en 2021 o el tercero o el quinto o el octavo o el décimo o incluso el 15º.
No, St. Brown fue el decimoséptimo WR seleccionado en el draft de ese año. Y como Tim Twentyman del sitio web de los Lions informó el año pasado, no está dispuesto a olvidarlo.
"Definitivamente fue uno de los momentos de mi vida que no olvidaré", dijo St. Brown. "Ese sentimiento que tuve. Pasó el día 1, no esperaba que me reclutaran. El día 2, esperaba tal vez escuchar mi nombre, y al ver a tantos WR pasar delante de mí, ese sentimiento que tenía dentro, yo ni siquiera puedo explicarlo. Fue desgarrador. Me motiva. Cada vez que estoy haciendo algo bien, la gente me da palmaditas en la espalda, solo pienso en los 16 que me precedieron y en cómo me sentí, me mantiene en marcha".
Es posible que St. Brown no haya ingresado a la NFL con la exageración de Ja'Marr Chase, DeVonta Smith o Jaylen Waddle. Y puedes argumentar que esos tres jugadores son mejores WR. ¿Pero el resto de la larga lista de tipos llevados ante St. Brown?
Como novato, St. Brown estableció un récord de franquicia de los Lions con 90 recepciones y superó las 900 yardas recibidas. En su segunda temporada, St. Brown mejoró las cosas: 106 recepciones, 1,106 yardas y media docena de anotaciones.
En pocas palabras, St. Brown ha sido un jugador de impacto desde el momento en que pisó un campo de la NFL.
Conseguir a un tipo así con la selección 112 es enorme para un equipo de Lions que intenta revertir décadas de derrotas.
2022: Tariq Woolen (No. 153 en general)
Algunos sin duda se preguntarán por qué Brock Purdy no está incluido aquí. Para ser claros, la historia de Purdy es asombrosa: pasar de ser el "Sr. Irrelevante" en el draft de 2022 a ser titular para los San Francisco 49ers en el Juego de Campeonato de la NFC es una película de Hollywood esperando a suceder. Si puede recuperarse de la lesión en el codo sufrida en ese juego, comienza para los Niners nuevamente en 2023 y tiene un éxito cercano al que tuvo como novato, entonces en las iteraciones de columnas como esta del próximo año bien podría reclamar este lugar.
Pero por ahora, Tariq Woolen recibe el visto bueno.
Nunca hubo ninguna duda de que Woolen tenía las herramientas físicas, ya fuera su marco larguirucho de 6'4" o su increíble velocidad de 4.26 segundos. Pero después de jugar en la universidad de UTSA, había dudas sobre cómo esas herramientas se traducirían a los profesionales.
Los Seahawks tomaron un volante en Woolen en la quinta ronda, y lo golpearon en grande. Como novato, Woolen empató en el liderato de la liga con seis intercepciones. Permitió que solo se completara el 51,5 por ciento de los pases lanzados en su dirección y registró un fantástico índice de pasador en contra de 48,7.
El compañero CB Ahmad "Sauce" Gardner se llevó a casa los honores de Novato Defensivo del Año, pero el ex gran jugador de los Seahawks, Richard Sherman, le dijo a Brady Henderson de ESPN que está asombrado por lo que Woolen ha logrado en poco tiempo.
"Ha sido excepcional", dijo Sherman. "Ha estado jodidamente fenomenal".
Dado el costo que pagó Seattle en relación con los Jets (quienes tomaron a Gardner cuarto en la general), Woolen fue la elección obvia entre los jugadores defensivos.
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