Para bien o para mal, el premio al MVP de la NFL bien podría llamarse MVQ: quarterback más valioso.
Cada uno de los últimos nueve MVP de Associated Press ha jugado como QB, incluido Aaron Rodgers de Green Bay tanto en 2020 como en 2021. Desde 2007, solo ha habido un jugador que no es quarterback que ganó el honor: el running back de los Vikings, Adrian Peterson, en 2012. La temporada pasada , solo uno de los 50 votos para el premio fue para un jugador que no era un llamador de señales.
El MVP del Super Bowl LVI Cooper Kupp de los Rams recibió ese voto, en caso de que se lo pregunten.
Lo más probable es que, dados todos los quarterbacks jóvenes destacados en la NFL hoy en día, el MVP de 2022 sea un QB. Además de Rodgers, Patrick Mahomes de los Chiefs y Josh Allen de los Bills son contendientes perennes. Los jóvenes Justin Herbert de los Chargers, Joe Burrow de los campeones de la AFC Bengals y Kyler Murray de los Cardinals también podrían insertarse fácilmente en la conversación.
Sin embargo, si bien es una batalla cuesta arriba para alguien que no es quarterback ganar el MVP, también sabemos que los favoritos de pretemporada no son necesariamente los muchachos que terminan ganando. Según Doug Kezirian de ESPN, cinco de los últimos siete MVP ingresaron a la temporada con probabilidades de ganar de 25 a 1 o más.
Entonces, ¿qué pasaría si esa afición por las probabilidades lejanas condujeran a una ruptura en el dominio absoluto de los que llaman señales? ¿Qué jugadores que no son quarterback tienen la combinación de talento y oportunidad de escuchar su nombre en los premios de la NFL del próximo año en Phoenix?
Hay cuatro jugadores que me vienen a la mente.
Deebo Samuel, WR, San Francisco 49ers
Kupp no es uno de esos jugadores. No es una posibilidad tan grande para el jugador de 28 años, quien acaba de convertirse en el primer wide receiver desde 2005 en liderar la liga en recepciones, yardas recibidas y touchdowns. Pero Kupp podría ser prisionero de su propio éxito en 2022. Todo lo que haga la próxima temporada se comparará con las 145 recepciones, 1,947 yardas y 16 touchdowns del año pasado.
Ese es un listón terriblemente alto, incluso para Kupp.
Para que un wide receiver gane el MVP por primera vez en la historia, ese jugador tendría que ser el punto focal del juego aéreo de su equipo y capaz de coquetear con una temporada de 2,000 yardas. Alguien que trae algo único a la mesa.
Un jugador como Deebo Samuel.
Tuvo una fiesta de presentación en 2021, consiguiendo 77 pases, promediando la cantidad de 18.2 yardas por recepción y anotando seis veces por aire. Pero aquellos que reciben números son solo una parte de la historia de Samuel. El profesional de tercer año también fue una gran parte del juego terrestre de San Francisco, cargando el balón 59 veces, promediando más de seis yardas por total y encontrando la zona de anotación ocho veces más por tierra.
Esa habilidad de doble amenaza convierte a Samuel en uno de los jugadores jóvenes más emocionantes de la liga. Es probable que Trey Lance le dé a Samuel una tonelada de pases cortos para que pueda acumular yardas después de la recepción.
Y se necesitará ese ataque de yardas después de la recepción (y un conjunto de habilidades únicas como el que posee Samuel) para que un wide receiver se abra paso y gane el MVP.
T.J. Watt, EDGE, Pittsburgh Steelers
A diferencia del wide receiver, hay al menos algún precedente para que un jugador defensivo gane el MVP. Ha sucedido dos veces desde 1957, con el tackle defensivo de los Vikings, Alan Page, ganando en 1971 y el gran Lawrence Taylor de los Giants capturando el premio en 1986.
Si otro defensor va a traerlo a casa, es apropiado que sea un jugador que ha hecho algunas comparaciones con Taylor durante su carrera de cinco años.
El edge-rusher T.J. Watt obtuvo cierto reconocimiento propio en 2021. Después de empatar el récord de capturas de una temporada de Michael Strahan con 22.5, fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la liga. Pero como informó Mark Kaboly para The Athletic, el quarterback franquicia de Pittsburgh desde hace mucho tiempo cree que Watt también merece consideración para el MVP.
"Es un revolucionario y un destructor de juegos", dijo Ben Roethlisberger. "He jugado con muchachos como ese, Troy Polamalu, que puede cambiar un juego de football, y eso no sucede en la defensa con tanta frecuencia. Ser un cambio de juego literal en la defensa es algo especial y debe ser reconocido. Debería obtener MVP también vota porque ese es el tipo de jugador que es".
No es exagerado suponer que si Watt no se hubiera perdido un par de juegos, habría tenido el récord de capturas para él solo, y a los 27 años, ya ha acumulado la cantidad de 72 capturas en su carrera. El hermano mayor de Watt, J.J. es el único jugador en la historia de la liga en registrar múltiples temporadas de 20 capturas, y nadie ha tenido dos campañas seguidas de este tipo.
Lograr eso podría llevar a T.J. Watt en el radar de MVP.
Jonathan Taylor, RB, Indianapolis Colts
Si alguien que no es quarterback va a ganar el MVP, el dinero inteligente debe estar en un running back. Los últimos siete MVP que no fueron QB fueron todos running backs si se incluye el empate entre Barry Sanders de los Lions y Brett Favre de los Packers en 1997.
Y de los mejores running backs de la NFL, la carrera por el primer puesto (y la consideración por el MVP) probablemente se reduzca a dos running backs en la AFC South.
Jonathan Taylor fue el rey de las carreras del año pasado, acumulando la cantidad de 1,811 yardas terrestres en 332 acarreos con 18 anotaciones terrestres mientras agregaba otras 360 yardas y dos touchdowns en 40 recepciones.
Durante una buena parte de la temporada, Taylor llevó la ofensiva de los Colts, logrando ocho juegos consecutivos con más de 100 yardas de golpeo y un touchdown por tierra. Sus yardas terrestres y puntajes fueron récords de franquicia.
Como escribió Greg Auman para The Athletic, una encuesta informal en el Pro Bowl mostró que Taylor (y no Rodgers) fue la elección de los jugadores como MVP ofensivo en 2021.
"Taylor, quien lideró la NFL con 1,811 yardas terrestres y 18 touchdowns, tomó ese honor con facilidad, obteniendo ocho votos, el doble que cualquier otro jugador antes de que se emitiera la votación final", dijo. "Rodgers ocupó el segundo lugar con cinco votos, y [Tom] Brady ocupó el tercero con tres votos, seguido por el quarterback de los Bengals, Joe Burrow, con dos votos".
Superar las 2,000 yardas totales nuevamente no será una hazaña fácil, y para que Taylor tenga una oportunidad real de ganar el MVP, los Colts deberán tener más éxito como equipo en 2022.
Derrick Henry, RB, Tennessee Titans
Y aquí está. El favorito (si está sano) entre todos los jugadores que no son quarterbacks para llevarse a casa el MVP.
Tanto en 2019 como en 2020, Derrick Henry lideró la liga en carreras terrestres. Después de acumular 2,027 yardas terrestres y promediar más de 126 yardas por juego por tierra hace dos años, Henry se llevó a casa los honores de Jugador Ofensivo del Año. Antes de romperse un hueso del pie en Halloween el año pasado, Henry ya había acumulado más de 900 yardas por tierra, lideraba la liga en yardas terrestres por un amplio margen y estaba en camino de desafiar por segunda temporada consecutiva de 2,000 yardas.
Regresó de esa lesión justo a tiempo para que los Titans, los mejores sembrados, fueran eliminados de la postemporada, pero como escribió Mark Inabinett para AL.com, Henry dijo en el Super Bowl que la decepción del año pasado es la motivación de este año.
"Lo que realmente importa es estar aquí y jugar en el grande", dijo Henry, "lo cual nos quedamos cortos, así que simplemente alimentándonos de eso, seguir trabajando como siempre lo he hecho y tener la venganza en mi mente de entrar la próxima temporada hambriento, listo para atacar y tener un gran año".
Siempre que su pie esté completamente curado en septiembre (y no hay razón para pensar que no lo estará), entonces un Henry motivado es un monstruo de 247 libras. Y un candidato MVP viable.
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