Si los Kansas City Chiefs nos enseñaron algo el año pasado, es que incluso en una liga impulsada por la ofensiva, la defensiva aún gana campeonatos en la NFL.
Por supuesto, tener a Patrick Mahomes ayuda, pero los Chiefs tuvieron una buena cantidad de problemas ofensivos durante la campaña de 2023, mientras que la defensa de Kansas City fue consistente durante toda la temporada, permitiendo la segunda menor cantidad de puntos por juego (17.0) en la liga.
Sin embargo, algunos equipos aún no han recibido el memorándum y no priorizaron ese lado del balón durante la agencia libre y el draft.
Aquí, clasificaremos las cinco peores defensas de cara a la temporada 2024, analizando el desempeño del año pasado y cualquier incorporación o pérdida notable fuera de temporada.
5. Denver Broncos
Los Denver Broncos son otro equipo cuyos problemas ofensivos enmascararon sus problemas del otro lado del balón.
Denver cedió 24,3 puntos por partido en 2023, ubicándose en el puesto 27 de la NFL. La defensa alcanzó un punto bajo en la Semana 3 cuando la unidad permitió a los Miami Dolphins ganar 70 puntos, la mayor cantidad de puntos en un solo juego desde 1966.
En la temporada baja, el S Justin Simmons se convirtió en una víctima del tope salarial después de dirigir el control de tráfico aéreo en Mile High City durante los últimos ocho años. Simmons está a solo dos temporadas de liderar la liga con seis intercepciones, tuvo tres intercepciones, el máximo del equipo, y ocupó el segundo lugar con ocho pases defendidos en 2023.
Entonces, si bien los Broncos ahorraron algo de dinero, lo hicieron a expensas de sacrificar la producción en el campo.
En una nota similar, el LB Josey Jewell se fue en la agencia libre después de ser uno de los tackleadores más consistentes del equipo con 236 tackleadas totales en las últimas dos temporadas. La gerencia reemplazó a Jewell con Cody Barton, quien tuvo problemas en Washington hace un año y jugará para su tercer equipo en otras tantas temporadas.
No ayuda que el jugador de segundo año, Drew Sanders, se rompiera el tendón de Aquiles en la temporada baja, ya que el equipo probablemente esperaba que Sanders se desarrollara y ayudara a mitigar la pérdida de Jewell.
Por supuesto, Denver tiene una línea defensiva sólida liderada por Zach Allen y el recién llegado John Franklin-Meyers junto con un CB de élite en Pat Surtain II.
Sin embargo, a la defensa le vendría bien algo de ayuda en el segundo punto del cornerback, ya que el agente libre Levi Wallace cedió más de 540 yardas por recepción y un índice de pasador de 100,6 cuando fue atacado la temporada pasada, según Pro Football Focus. Eso, más la pérdida de Simmons, hace que el panorama para la secundaria de los Broncos sea sombrío a pesar de la presencia de Surtain.
4. Indianapolis Colts
Los Indianapolis Colts cedieron la quinta mayor cantidad de puntos por partido (24,4) el año pasado y no hicieron mucho para mejorar la unidad durante la temporada baja.
Indianápolis utilizó la mayor parte de su espacio salarial en la agencia libre para volver a contratar a algunos jugadores internos, incluido el LB Zaire Franklin y el CB níquel Kenny Moore II. Si bien son un par de buenos movimientos para evitar crear más huecos en la plantilla, la directiva no abordó las necesidades del equipo en la secundaria.
Se rumoreaba que los Colts estaban en el sorteo para canjear por el CB L'Jarius Sneed, pero los Chiefs enviaron a Sneed a otro club de la AFC South, los Titans. Eso dejó a Indianápolis con una necesidad en la secundaria; sin embargo, el GM Chris Ballard optó por usar su selección de primera ronda en el EDGE Laiatu Latu.
Si bien Latu podría terminar siendo un jugador de calidad a largo plazo, el equipo ya tenía un buen grupo de cazamariscales con cuatro jugadores que registraron al menos ocho capturas la temporada pasada, y los cuatro regresarán en 2023. Por lo tanto, el impacto del novato podría ser mínimo en el primer año o al menos no cambiar el juego lo suficiente como para levantar a una mala defensa de la liga.
Eso deja a JuJu Brents como el presunto CB número uno de los Colts de cara al otoño, lo que es poner mucha fe en un tipo con sólo nueve juegos de experiencia. Además, el equipo tiene un gran signo de interrogación en el otro lado, y el coordinador defensivo Gus Bradley no ha tenido una unidad entre los 20 primeros en puntos por juego desde 2019.
3. Carolina Panthers
Con la mayor atención puesta en los problemas ofensivos del QB Bryce Young y los Carolina Panthers la temporada pasada, a menudo se pasó por alto el hecho de que su defensa permitió la cuarta mayor cantidad de puntos por juego (24,5). Una gran razón para esto es que el CB Jaycee Horn solo participó en seis juegos.
Horn ha sido bueno en el campo durante sus tres años de carrera; sin embargo, las lesiones han plagado al jugador de primera ronda de 2021 desde que ingresó a la NFL, ya que se ha perdido más juegos de los que ha jugado (29 - 22). Entonces, en esta etapa, no se puede confiar en que el producto de Carolina del Sur se mantenga lo suficientemente saludable como para ayudar a la defensa de Carolina a cambiar las cosas en el otoño.
Además, los Panthers optaron por canjear a su mejor jugador defensivo, Brian Burns, en la temporada baja. Burns es un excelente cazamariscales que lideró al equipo en capturas con ocho la temporada pasada y acumuló 46 capturas en los últimos cinco años.
Si bien la directiva lo reemplazó con Jadeveon Clowney, quien llegó al QB 9.5 veces en 2023, eso fue con un elenco de apoyo mucho mejor en Baltimore. Se podría hacer una afirmación similar sobre D.J. Wonnum, que viene de una buena temporada pero ya no estará del otro lado de Danielle Hunter.
Además, Carolina dejó ir al LB Frankie Luvu, y Luvu fue una máquina de tackleadas durante las últimas dos campañas con 236 derribos en total, incluidos 125 líderes del equipo hace un año. También ocupó el segundo lugar en el equipo con 5.5 capturas, y el que fue tercero en la categoría, Yetur Gross-Matos, ahora está en San Francisco.
Eso es mucha producción para reemplazar, y ni siquiera incluye las contribuciones del S Jeremy Chinn, quien firmó con los Commanders en la temporada baja. Por lo tanto, es difícil ver que los Panthers mejoren mucho a la defensiva en 2024.
2. New York Giants
Los New York Giants tuvieron problemas en general la temporada pasada, y gran parte de sus problemas se debieron a una defensa que cedió 23,9 puntos por partido, que ocupó el puesto 26 en la NFL. Eso llevó al equipo a dejar al coordinador defensivo Don "Wink" Martindale y contratar a Shane Bowen.
Si bien Bowen tiene un currículum decente después de servir como coordinador defensivo de los Titans durante las últimas tres temporadas, sus unidades retrocedieron año tras año y terminaron en el puesto 16 en puntos por juego permitidos en 2023. En otras palabras, el cambio de entrenador no es una mejora clara ya que Martindale tuvo tres defensas entre los tres primeros durante su estancia en Baltimore.
En cuanto al personal, los Giants tienen una línea defensiva fuerte después de canjear a Brian Burns para acompañar a Dexter Lawrence y Kayvon Thibodeaux. Sin embargo, la secundaria del equipo tiene más preguntas que respuestas.
La selección de primera ronda del año pasado, Deonte Banks, tuvo problemas como novato al permitir un porcentaje de pases completos de 57,6% cuando fue objetivo y registrar una calificación de cobertura de 48,6, según Pro Football Focus. Sin embargo, Banks se proyecta como el mejor CB de New York de cara al 2024.
El profesional de tercer año Cor'Dale Flott proyecta ser el otro CB exterior titular, mientras que se espera que el novato de tercera ronda Dru Phillips ocupe la posición níquel. Además, los Giants perdieron al safety Xavier McKinney en la agencia libre, y otro novato, Tyler Nubin, probablemente ocupará el lugar de McKinney en la alineación.
Eso lo convierte en un backfield defensivo muy joven en la Gran Manzana, por lo que se deben esperar algunas dificultades este otoño.
1. Arizona Cardinals
Como lo implicaría el récord de 4-13 del equipo, los Arizona Cardinals tuvieron muchos problemas la temporada pasada, y una defensa que permitió la segunda mayor cantidad de puntos por juego (26,8) fue uno de ellos. Basado en los movimientos de los Cardinals esta temporada baja, eso probablemente no cambiará mucho, si es que cambia, este año.
En la agencia libre, el equipo necesitaba agregar talento como tackle defensivo y contrató a Bilal Nichols y Justin Jones con contratos de tres años por un total de 21 millones de dólares y 30,2 millones de dólares, respectivamente. Sin embargo, es posible que ese dinero no haya sido bien gastado.
Nichols es conocido más bien como un cazamariscales, pero viene de una carrera de dos años con Las Vegas, donde totalizó sólo tres capturas. Mientras tanto, Jones obtuvo calificaciones de Pro Football Focus de 40 durante sus dos temporadas con los Bears.
El novato Darius Robinson se proyecta como el mejor liniero defensivo interior de los Cardinals, y depender de una selección tardía de primera ronda para liderar la unidad como novato es una propuesta arriesgada. Además, el equipo carece de talento para presionar y espera que el profesional de segundo año BJ Ojulari dé un gran paso esta temporada después de que Ojulari no tuvo una sola apertura en 2023.
En la secundaria, Arizona tiene un buen dúo de safeties con Budda Baker y Jalen Thompson, pero sus cornerbacks son cuestionables.
Sean Murphy-Bunting fue la mayor adquisición de la directiva en la agencia libre en el CB, y Murphy-Bunting ha sido promedio, en el mejor de los casos, a lo largo de su carrera. Además, el equipo perdió a Antonio Hamilton, quien fue su mejor CB la temporada pasada, por lo que la incorporación resulta un fracaso.
Se proyecta que la selección de segunda ronda Max Melton comience en el otro lado, mientras que el profesional de segundo año Garrett Williams ocupa el puesto de níquel, por lo que este grupo de posición será muy joven para Arizona en 2024.
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