Nos encantan los números grandes y exactos, y por eso estamos haciendo este ejercicio. Estamos a pocos días de que comience la temporada 2024 de la NFL con los Ravens visitando a los Chiefs en una revancha del Campeonato de la AFC.
Han pasado más de 150 días desde que los Chiefs superaron a los 49ers para ganar el Super Bowl LVIII. Eso hace que esta temporada baja sea diferente a cualquier otra que hayamos tenido desde 2005, la última vez que tuvimos un ganador consecutivo del Super Bowl (Patriots) y los otros 31 equipos definitivamente mirándolos.
Para celebrar como es debido, nos centramos en los 100 jugadores más importantes. La palabra “importante” puede ser difícil de medir una vez que superamos a los quarterbacks, pero haremos nuestro mejor esfuerzo para mezclar contribuyentes cruciales, caras nuevas (y viejas) importantes y los mejores del juego en las otras posiciones. Los 32 equipos obtienen al menos un nombre en la lista.
AFC WEST:
1. QB Patrick Mahomes - Chiefs
2. WR Marquise Brown - Chiefs
3. WR Xavier Worthy - Chiefs
4. Rashee Rice - Chiefs
5. QB Justin Herbert - Chargers
6. EDGE Joey Bosa - Chargers
7. QB Bo Nix - Broncos
8. CB Patrick Surtain II - Broncos
9. QB Aidan O’Connell - Raiders
10. QB Gardner Minshew - Raiders
11. EDGE Maxx Crosby - Raiders
¿Podríamos empezar por cualquier otro jugador que no sea Patrick Mahomes? Con sólo 28 años, es dos veces MVP, tres veces MVP del Super Bowl y seis veces Pro Bowler. Incluso la temporada pasada, cuando la ofensiva de los Chiefs decayó significativamente, estuvo sobresaliente, admitiendo que aprendió a manejar mejor el juego y a apoyarse en su defensiva. Ahora, con un elenco de apoyo renovado, podría ser mejor que nunca.
Hablando de ese elenco secundario, Marquise Brown y Xavier Worthy son las grandes incorporaciones nuevas. Brown tiene problemas de lesiones, pero también tiene experiencia, velocidad y producción (una temporada 2021 de 91 recepciones y 1,008 yardas) para convertirse en la principal opción de los Chiefs. Kansas City estaba enamorado de Worthy y su velocidad histórica para canjearlo cerca del final del Draft de la NFL. Ambos serán claves, sobre todo con el castigo pendiente que le espera a Rashee Rice. Si Rice regresa, brindará un aspecto físico grande y de yardas después de la recepción.
Kansas City ha ganado ocho títulos consecutivos de la AFC West, y la división luce tan deprimida como siempre cuando se trata de rivales. Jim Harbaugh se hizo cargo de los Chargers, lo que significa que Justin Herbert tiene un sistema completamente nuevo que aprender y un elenco de apoyo completamente nuevo que liderar.
Por supuesto, Harbaugh también debe rehacer una de las peores defensas de la liga, y tendrá que hacerlo con muchos nombres viejos y costosos. Sería bueno si el cuatro veces jugador de Pro Bowl, Joey Bosa, pudiera regresar a algún lugar cercano a su pico. Sólo tiene 28 años, pero ha jugado sólo 14 partidos en las últimas dos temporadas debido a lesiones en la ingle y el pie.
En Denver, los Broncos son firmemente el equipo de Sean Payton después de que se deshiciera de su último QB (ya llegaremos a él) y seleccionara a Bo Nix en el puesto 12. Payton prefiere un ataque preciso y puntual, en el que Nix prosperó en Oregon, por lo que, en teoría, el ajuste funciona. Pero en teoría y en el campo son muy diferentes.
Incluso si los problemas continúan en Denver, vale la pena mantener un ojo en Patrick Surtain II, el CB superestrella que patrulla el aire en Mile High. Desde que ingresó a la liga, Surtain está permitiendo solo un índice de pasador de 63.4 cuando es el defensor principal y tiene 36 pases defendidos. Ambos están entre los doce primeros de la NFL.
Completando la división, los Raiders y Antonio Pierce tienen una batalla de quarterbacks entre Aidan O'Connell y Gardner Minshew, de quienes no se esperaba que jugaran mucho el año pasado pero terminaron jugando muchísimo. Minshew llevó a los Colts al precipicio de los playoffs, pero en realidad registró sus peores estadísticas como titular. Sin embargo, era ligeramente mejor que O'Connell.
Del otro lado del balón, Maxx Crosby debería volver a ser una fuerza. Terminó sexto en la votación de Jugador Defensivo del Año la temporada pasada después de 14.5 capturas y 23 tackleadas para pérdida, el mayor número de la liga, el segundo año consecutivo que lideró la NFL en la categoría.
AFC EAST:
12. QB Aaron Rodgers - Jets
13. OT Olumuyiwa Fashanu - Jets
14. OT Tyron Smith - Jets
15. WR Garrett Wilson - Jets
16. CB Sauce Gardner - Jets
17. QB Josh Allen - Bills
18. RB James Cook - Bills
19. DT Ed Oliver - Bills
20. LB Matt Milano - Bills
21. QB Tua Tagovailoa - Dolphins
22. WR Tyreek Hill - Dolphins
23. CB Jalen Ramsey - Dolphins
24. EDGE Jaelan Phillips - Dolphins
25. EDGE Bradley Chubb - Dolphins
26. QB Drake Maye - Patriots
27. QB Jacoby Brissett - Patriots
Yendo a la otra costa, la AFC East parece ser súper competitiva, y no hay un personaje más convincente (para bien o para mal, dentro y fuera del campo) en la NFL que Aaron Rodgers. Tiene 40 años y viene de un desgarro en el tendón de Aquiles, pero es uno de los mejores QB de todos los tiempos. ¿Podrá volver a su nivel de Jugador Más Valioso o será menor?
La temporada de debut de Rodgers en la Gran Manzana terminó después de unas pocas jugadas debido a una captura. Los Jets se centraron en gran medida en la línea ofensiva esta temporada, seleccionando a Olu Fashanu en el puesto 11 en general y firmando al ocho veces Pro Bowler Tyron Smith, un All-Pro del segundo equipo el año pasado a pesar de jugar solo 13 juegos.
Luego, por supuesto, tenemos que mencionar el ex combo de Novato del Año de los Jets. Garrett Wilson y Sauce Gardner ganaron el honor en 2022 y continuaron sobresaliendo en 2023, incluso en medio de una temporada decepcionante para todo el equipo.
Los Bills, sin embargo, han ganado la AFC East cuatro temporadas consecutivas, y mientras Josh Allen esté allí, serán los mejores. Allen tuvo sus altibajos en 2023, pero terminó con un desempeño deslumbrante: 1,984 yardas totales y 18 touchdowns en los últimos siete juegos del equipo, durante los cuales los Bills terminaron 6-1.
Gran parte del resurgimiento de Allen se produjo bajo Joe Brady, quien fue ascendido a coordinador ofensivo interino a mitad de temporada y le quitaron la etiqueta interina después de la temporada. El RB James Cook también se destacó con Brady, promediando más de 100 yardas desde la línea de golpeo por juego en los últimos ocho juegos. Con tanta incertidumbre en el WR, los Bills necesitan que Cook sea confiable, especialmente al principio.
También hubo una gran rotación en la plantilla en la defensa. La presión sobre los QB debe intensificarse, y Ed Oliver (9.5 capturas) es el hombre ahí. Matt Milano, mientras tanto, sufrió una fractura en la pierna que puso fin a su temporada, pero el ex All-Pro escapó de cualquier daño en los ligamentos y debería estar de regreso y listo para liderar el camino.
Tua Tagovailoa no es sólo uno de los jugadores más importantes de la NFL a seguir una vez que comienza la temporada, sino también uno de los jugadores más importantes hasta entonces. Se le debe una extensión de contrato, si los Dolphins quieren darle una. Finalmente sano para una temporada completa, Tagovailoa lanzó para 4,634 yardas, más en una sola temporada que cualquier Dolphin que no se llamara Dan Marino. Las inconsistencias de Tagovailoa cuando juega en primetime y sus problemas al final de las temporadas arrojan dudas.
El objetivo favorito de Tagovailoa, Tyreek Hill, lideró la liga en yardas recibidas (1,799) y recepciones de touchdown (13) y quedó segundo en recepciones (119), casi completando la triple corona de recepciones. ¿Podrá Hill mantener su ridícula producción cuando llegue a los 30 años?
Durante un tiempo después del regreso de Jalen Ramsey, la defensa de los Dolphins fue absolutamente de élite. De las semanas 8 a 15, los Dolphins permitieron la menor cantidad de yardas por juego. Pero luego Jaelan Phillips (desgarro del tendón de Aquiles) se lastimó durante ese tramo, y Bradley Chubb (desgarro del ligamento anterior cruzado) se lastimó poco después. Esas lesiones también son grandes.
Los Patriots se llevaron a Drake Maye en tercer lugar general, y hay mucho que me gusta del producto atlético y armado con cohetes de Carolina del Norte. Sin embargo, con sólo 21 años, puede que necesite algo de tiempo, y ahí es donde entra en juego Jacoby Brissett, en su segunda vuelta con los Patriots.
AFC NORTH:
28. QB Lamar Jackson - Ravens
29. RB Derrick Henry - Ravens
30. LB Roquan Smith - Ravens
31. S Kyle Hamilton - Ravens
32. QB Joe Burrow - Bengals
33. WR Ja’Marr Chase - Bengals
34. WR Tee Higgins - Bengals
35. EDGE Trey Hendrickson - Bengals
36. S Geno Stone - Bengals
37. QB Russell Wilson - Steelers
38. WR George Pickens - Steelers
39. EDGE T.J. Watt - Steelers
40. QB Deshaun Watson - Browns
41. EDGE Myles Garrett - Browns
42. CB Denzel Ward - Browns
En la AFC North, los Ravens estuvieron cerca de su primer viaje al Super Bowl desde 2012, pero Lamar Jackson ganó el segundo MVP de su carrera, en su primer año bajo el coordinador ofensivo Todd Monken. Logró 8.0 yardas por intento, la mayor cantidad de su carrera. Ahora, Jackson tiene a Derrick Henry a su lado. Henry pasa de ser uno de los peores equipos bloqueadores de acarreos de la liga a uno de los mejores.
La defensa de Baltimore parece volver a ser de élite, respaldada por los All-Pros del primer equipo Roquan Smith y Kyle Hamilton. Sin embargo, tengan en cuenta que el coordinador defensivo Mike Macdonald se fue para convertirse en el entrenador en jefe de los Seahawks.
El 2023 de Joe Burrow fue difícil desde el principio. Una lesión en la pantorrilla en el campo de entrenamiento dio paso a un comienzo lento, que luego dio paso a una cirugía de muñeca que puso fin a la temporada. No tuvo limitaciones en los OTA, una señal alentadora, pero la cirugía de muñeca para los QB siempre es preocupante.
Burrow tiene algunas armas absolutamente de élite: una que quiere estar allí y otra que no. Ja'Marr Chase superó las 1,000 yardas recibiendo por tercer año consecutivo. Le pagarán más temprano que tarde a medida que el mercado de WR continúa explotando. Parece que a Tee Higgins se le pagará más tarde, y no por los Bengals, quienes lo etiquetaron como jugador franquicia, para su disgusto.
Al igual que Higgins, Trey Hendrickson solicitó un intercambio que parece poco probable que suceda. Hendrickson viene de un récord de franquicia de 17,5 capturas.
Incluso con la mejor salud de Burrow, los Bengals deben rehacer su defensa de pase después de un difícil 2023. Geno Stone viene de Baltimore después de registrar siete intercepciones el año pasado, un movimiento que no solo mejora a Cincinnati, sino que empeora a un rival divisional.
Te dije que íbamos a ligar con Russell Wilson, y aquí está. Wilson, el presunto titular de los Steelers, viene de dos años desastrosos en Denver. ¿Podrá cambiar las cosas bajo la dirección de Arthur Smith, una persona llena de acción que no encaja en los puntos fuertes de Wilson en el papel? Ya veremos.
Es hora de que George Pickens convierta todo ese talento en una producción consistente. Wilson, con sus pases profundos y precisos, podría desbloquear un nuevo nivel para el WR de tercer año.
Desde 2019, T.J. Watt ha tenido cuatro temporadas saludables. Ha sido seleccionado All-Pro del primer equipo cuatro veces, llegó a cinco Pro Bowls, lideró la liga en capturas cuatro veces y estuvo entre los tres primeros en la votación de Jugador Defensivo del Año cuatro veces (con una victoria en 2021). Es extraordinariamente bueno y una gran razón por la que Pittsburgh siempre está en la pelea, independientemente del juego de QB.
¿Qué es incluso razonable esperar de Deshaun Watson? Ha jugado 12 partidos en las últimas tres temporadas. Desde que se unió a los Browns en 2022, Watson tiene aproximadamente el mismo índice de pasador que Mac Jones y el mismo porcentaje de pases completos que Zach Wilson. También tuvo un misterioso problema en el hombro durante gran parte del año pasado. ¿Está eso arreglado? ¿Está arreglado su juego?
Myles Garrett superó a Watt como Jugador Defensivo del Año y busca más como líder de la excelente defensa de Cleveland, una defensa que podría ser aún mejor si Denzel Ward se mantiene saludable. El año pasado, los oponentes tuvieron un índice de pasador de 66.0 cuando él estaba en el campo, en comparación con un índice de pasador de 88.3 cuando no estaba.
AFC SOUTH:
43. QB Anthony Richardson - Colts
44. RB Jonathan Taylor - Colts
45. EDGE Laiatu Latu - Colts
46. QB C.J. Stroud - Texans
47. WR Stefon Diggs - Texans
48. WR Nico Collins - Texans
49. EDGE Danielle Hunter - Texans
50. EDGE Will Anderson - Texans
51. QB Trevor Lawrence - Jaguars
52. WR Brian Thomas - Jaguars
53. EDGE Josh Allen - Jaguars
54. QB Will Levis - Titans
55. OL JC Latham - Titans
También esperamos una mejor salud de Anthony Richardson a medida que avanzamos hacia la AFC South. Richardson estuvo a la altura de su absurda factura atlética en los destellos que tuvimos de él antes de que se sometiera a una cirugía de hombro que puso fin a su temporada. Richardson está en una gran situación con mucho talento a su alrededor, pero tiene que mantenerse saludable.
Hablando del talento que lo rodea, los Colts creen que Jonathan Taylor estará sano y activo para comenzar el año, una bienvenida salida del drama del año pasado. Después de correr para 1,811 yardas y 18 touchdowns en 2021, Taylor ha tenido altibajos, pero corrió para 188 yardas en la Semana 18 el año pasado, demostrando lo especial que puede ser. Defender a Taylor y Richardson será un dolor de cabeza para las defensas rivales.
Los Colts ocuparon el puesto 26 en índice de presión el año pasado, y la selección general número 15, Laiatu Latu, está aquí para ayudar. Un cazamariscales técnicamente dotado que es un talento All-Pro según nuestro ranking de prospectos, Latu tuvo 23.5 capturas en las últimas dos temporadas, la mayor cantidad en el FBS. Debería empezar inmediatamente. Lo bueno que es eleva tanto el piso como el techo de una joven defensa de Indianápolis.
C.J. Stroud ganó el premio al Novato Ofensivo del Año y terminó octavo en la votación de MVP después de una de las mejores temporadas de debut que hemos visto en mucho, mucho tiempo. Increíblemente preparado y capaz de realizar cada lanzamiento con precisión, velocidad y toque, Stroud parece un candidato a Jugador Más Valioso año tras año.
Los Texans están apostando todo este año, y Stefon Diggs y Nico Collins deben estar entre los mejores dúos de WR de la liga, si no el mejor. Diggs, de 30 años, sigue siendo un fuerte corredor de rutas y un constante movedor de cadenas, incluso si la velocidad máxima ya no es la que era antes. Mientras tanto, Collins tiene un gran talento atlético y, con solo 25 años, debería seguir construyendo un gran 2023.
Del otro lado del balón, Danielle Hunter y Will Anderson Jr. deben estar entre los mejores dúos de edge-rushers de la liga. Hunter tuvo 23 tackleadas para pérdida, empatado en el liderato de la liga, y 16.5 capturas, la mejor marca de su carrera, el año pasado. Anderson tuvo siete capturas y ganó el premio al Novato Defensivo del Año.
Los aspectos más destacados de Trevor Lawrence son tan buenos como parece. Los momentos más bajos son tan malos como parece. Desde que ingresó a la liga en 2021, las 60 pérdidas de balón de Lawrence son la mayor cantidad en la NFL, y sus 21 balones sueltos perdidos son siete más que cualquier otro. Hasta que no valore más el balón, no podrá dar ese salto al siguiente nivel, sin importar cuán buenas sean sus mejores jugadas. Este año, su principal objetivo externo podría ser el novato Brian Thomas Jr. Con una gran altura, Thomas es una gran jugada esperando a impactar.
Josh Allen finalmente consiguió su monstruoso contrato y ahora busca aprovechar su temporada de 17,5 capturas, récord de los Jaguars.
Los Titans reforzaron en gran medida el elenco de apoyo de Will Levis, seleccionando a JC Latham séptimo en general para arreglar una línea ofensiva con fugas y agregando a Calvin Ridley, Tony Pollard y Tyler Boyd en la agencia libre para formar pareja junto a DeAndre Hopkins. Aún así, todo vuelve a Levis y a si puede trabajar con todas sus nuevas armas. Si Latham puede estar a la altura de sus expectativas, sería una gran ventaja para el joven QB.
NFC WEST:
56. QB Brock Purdy - 49ers
57. RB Christian McCaffrey - 49ers
58. WR Deebo Samuel - 49ers
59. WB Brandon Aiyuk - 49ers
60. TE George Kittle - 49ers
61. EDGE Nick Bosa - 49ers
62. LB Fred Warner - 49ers
63. QB Matthew Stafford - Rams
64. WR Puka Nacua - Rams
65. EDGE Jared Verse - Rams
66. QB Geno Smith - Seahawks
67. CB Devon Witherspoon - Seahawks
68. QB Kyler Murray - Cardinals
69. WR Marvin Harrison - Cardinals
70. OT Paris Johnson - Cardinals
Volvemos al oeste y entramos en la NFC, donde los 49ers dominaron el año pasado. ¿Hay otro nivel que Brock Purdy pueda alcanzar? El ex Mr. Irrelevant ya superó todas las expectativas, pero eso no importa cuando estás persiguiendo un Super Bowl. Purdy es alguien que toma riesgos, pero hacer menos pérdidas de balón mortales (tuvo nueve intercepciones en cuatro derrotas el año pasado en comparación con sólo dos en 12 victorias) ayudaría.
Purdy, por supuesto, recibe mucha ayuda del destacado elenco secundario de Christian McCaffrey, Brandon Aiyuk, Deebo Samuel y George Kittle.
Rayos, los 49ers tienen muchísimo talento. Aún así, seríamos negligentes si no les diésemos a Nick Bosa y Fred Warner lo que les corresponde. Bosa estuvo bien en 2023, pero no tan bien como en 2022, cuando ganó el premio al Jugador Defensivo del Año. Warner es tan bueno y estable como parece.
Matthew Stafford sigue adelante por los Rams, haciendo que los pases con truco parezcan fáciles y haciendo que la ofensiva de Sean McVay zumbe. El año pasado, ayudó a convertir a Puka Nacua en una estrella, manteniendo las cosas en marcha incluso cuando Cooper Kupp luchaba. Si Stafford puede mantenerse saludable, no hay razón para que los Rams no puedan volver a ser un equipo de playoffs.
Eso es, por supuesto, a menos que una defensa ahora sin Aaron Donald se desmorone por completo. Los Rams obtuvieron una defensa viable de un grupo de jugadores poco conocidos y mal pagados el año pasado. Entra Jared Verse, seleccionado número 19 en general, un fuerte defensor con mucho poder que puede perseguir al QB y defender la carrera.
Después de ganar el premio al Jugador Regreso del Año en 2022, Geno Smith no fue tan bueno en 2023. Aún así, logró cinco series ganadoras, ya que recibió poca ayuda de una defensa irregular. Dado el excelente talento que lo rodea, Smith debería recuperarse, especialmente con el nuevo coordinador ofensivo Ryan Grubb.
Hay muchos candidatos en la defensiva de Seattle después de un decepcionante 2023, pero ¿qué hay de Devon Witherspoon, quien mostró signos de estrellato (un pick-six y dos capturas contra los Giants) pero por lo demás tuvo una temporada tranquila? La quinta elección en 2023, necesita hacer más en 2024.
Ahora, a más de un año de una lesión importante en la rodilla, Kyler Murray mostró señales alentadoras en su cameo a fines del año pasado, suficientes para mantener el puesto en Arizona. Ahora, puede lanzarle a la cuarta selección general, Marvin Harrison Jr., como parte de un elenco de apoyo intrigante. Si está sano, Murray debería tener una buena temporada, y gran parte de esa producción podría canalizarse hacia Harrison, uno de los mejores prospectos de recepción de los últimos tiempos.
Paris Johnson Jr. pasa de tackle derecho a tackle izquierdo y tiene la tarea de proteger el lado ciego de Murray. Es un gran movimiento para un jugador realmente talentoso y es crucial que pueda encajar perfectamente. Murray y, a su vez, el conjunto del equipo dependen de ello.
NFC EAST:
71. QB Dak Prescott - Cowboys
72. WR CeeDee Lamb - Cowboys
73. EDGE Micah Parsons - Cowboys
74. CB Trevon Diggs - Cowboys
75. CB DaRon Bland - Cowboys
76. QB Jalen Hurts - Eagles
77. WR A.J. Browns - Eagles
78. RB Saquon Barkley - Eagles
79. CB Quinyon Mitchell - Eagles
80. QB Jayden Daniels - Commanders
81. QB Daniel Jones - Giants
82. WR Nalik Nabers - Giants
Yendo hacia el este, Dak Prescott puede tener o no un nuevo contrato cuando comience la temporada. De cualquier manera, habrá ramificaciones masivas en toda la liga dependiendo de cómo juegue. Debido a que está entrando en un año de contrato y podría (sorprendentemente) ser agente libre después de esta temporada, Prescott es el primero en esta lista. Pero CeeDee Lamb y Micah Parsons también son elegibles para nuevos contratos y también son excelentes jugadores. Siempre hay mucha presión para que los Cowboys ganen, pero este año, dadas las circunstancias, parece especialmente lleno de presión.
Después de perderse casi todo el año pasado por un ligamento cruzado anterior desgarrado, Trevon Diggs regresa a lo que ya es una secundaria excelente, uniéndose a DaRon Bland como posiblemente el mejor dúo de cornerbacks de la NFL. La defensa de Dallas estará ansiosa por recuperarse después de haber sido asada en los playoffs.
Jalen Hurts tuvo un 2023 negativo, lanzando tantas intercepciones (15) como los dos años anteriores combinados. Tener a A.J. Brown, sin embargo, a largo plazo no hace daño.
La excelente línea ofensiva de los Eagles podría estar bloqueando a su mejor running backs hasta el momento: Saquon Barkley viene de los Giants y podría estar en línea para un año monstruoso. Al igual que Derrick Henry, está pasando de ser una de las peores unidades de bloqueo terrestre de la liga a una de las mejores.
Es difícil evaluar qué fue más decepcionante en 2023: la ofensiva de Filadelfia, que no pudo juntar las piezas, o la defensa, que simplemente no tenía piezas suficientemente buenas. Howie Roseman reabasteció la defensa y el novato de primera ronda Quinyon Mitchell lidera esa carga.
Se supone que los Commanders y Giants tendrán temporadas difíciles, pero sus QB pertenecen a esta lista. Ésa es la naturaleza del puesto. Washington gastó la segunda selección en Jayden Daniels, la deslumbrante doble amenaza de LSU que viene de una campaña de Heisman, y si puede cumplir, el primer y más importante paso en la reconstrucción de Washington estará dado. En New York, Daniel Jones tiene una última oportunidad de demostrar que puede ser el hombre indicado. Incluso si tiene dificultades, Big Blue puede buscar la sexta selección general, Malik Nabers, para brindarle el poder estelar que tanto necesita en el exterior.
NFC NORTH:
83. QB Caleb Williams -Bears
84. EDGE Montez Sweat - Bears
85. QB Jordan Love - Packers
86. RB Josh Jacobs - Packers
87. QB J.J. McCarthy - Vikings
88. WR Justin Jefferson - Vikings
89. QB Jared Goff - Lions
90. WR Amon-Ra St. Brown - Lions
91. OT Penei Sewell - Lions
92. EDGE Aidan Hutchinson - Lions
93. EDGE Terrion Arnold - Lions
Hacia el norte, Caleb Williams asume el papel de la cara más reciente de los Bears y tiene el peso del mundo sobre sus hombros. Podría decirse que los Bears tienen la peor historia de QB de cualquier franquicia, pero cuentan con un excelente grupo de armas y una fuerte defensa.
Montez Sweat lideró a los Bears con seis capturas a pesar de jugar solo nueve juegos con ellos. Debería ser un gran disruptor en el Año 2 en Windy City. A diferencia del WR, donde hay mucha profundidad, los Bears necesitan que Sweat vuelva a ser excelente para lo que de otro modo sería un grupo de posición no probado.
Es fácil esperar grandes cosas de Jordan Love, pero recuerda: 2023 no siempre fue tan bonito como parecía. De hecho, las cosas estaban muy feas después de una derrota en la Semana 8 que dejó a los Packers con marca de 2-5. Luego, Love lanzó para 21 touchdowns y tres intercepciones en los siguientes 10 juegos y destrozó a los Cowboys en los playoffs, mostrando un talento excepcional en el brazo en el proceso. La precisión de Love flaquea y tuvo cuatro juegos con múltiples intercepciones en 2023 (incluidos los playoffs), pero junto con una ofensiva muy joven, hay expectativas altísimas en 2024.
A pesar de todo el amor que recibe Love, los Packers también hicieron grandes cambios en el juego terrestre, agregando a Josh Jacobs para reemplazar a Aaron Jones. Jacobs estuvo fantástico en 2022, pero no tan bien en 2023. Hay mucho nivel que alcanzar, pero es un talento fantástico en un gran esquema.
JJ. McCarthy y Justin Jefferson van de la mano aquí. Si Jefferson está sano y no está distraído por el contrato récord que recibió, hará que la transición de McCarthy sea mucho, mucho más fácil. Hay mucho en juego sobre los hombros de McCarthy, pero aterrizó en un gran lugar con Jefferson como posiblemente el mejor WR del juego y Kevin O'Connell como una mente ofensiva magistral. Aún así, es un gran salto desde Michigan, donde podría apoyarse en un excelente juego terrestre y una defensa dominante.
Jared Goff, Amon-Ra St. Brown y Penei Sewell recibieron pagos como pilares de la franquicia de los Lions esta temporada baja. Después de estar a punto de llegar al Super Bowl, volverán a liderar la carga.
Pero la defensiva de Detroit podría ser el equipo que determine si pueden repetir, o incluso mejorar, el maravilloso viaje del año pasado. Como tal, Aidan Hutchinson tiene la tarea de dar el siguiente paso como un edge-rusher verdaderamente de élite después de dos primeros años impresionantes. Mientras tanto, Terrion Arnold debe intervenir y ser parte de una secundaria renovada.
NFC SOUTH:
94. QB Baker Mayfield - Buccaneers
95. QB Derek Carr - Saints
96. WR Chris Olave - Saints
97. QB Bryce Young - Panthers
98. WR Diontae Johnson - Panthers
99. QB Kirk Cousins - Falcons
100. RB Bijan Robinson - Falcons
Finalmente, pasamos a la NFC South, donde Baker Mayfield aprovechó un exitoso experimento de un año para obtener un gran contrato con los Buccaneers. La resurrección de la carrera de Mayfield fue tan impresionante como sorprendente, y con los Buccaneers en gran medida dirigiendo las cosas, habrá mucha presión sobre él para demostrar que 2023 no fue una casualidad.
Los Saints trajeron a Derek Carr para competir por títulos, y ni siquiera estuvo cerca de eso. Fue promedio: 18° en yardas por intento, 17° en puntos esperados agregados por retroceso. Hizo un buen trabajo manteniendo el balón fuera de peligro, pero no aporta nada como defensor. Era un director de juego y simplemente mediano. ¿Puede ser más? Pasarle el balón a Chris Olave, un jugador sobresaliente pero aún subestimado, no estaría de más.
Todavía debería haber algo de esperanza para Bryce Young en Carolina, incluso después de un primer año atroz. La primera selección de 2023 tuvo poca ayuda a su alrededor, algo que los Panthers esperan haber solucionado al contratar a un par de guardias en la agencia libre, canjear por Diontae Johnson y reclutar a Xavier Legette y Ja'Tavion Sanders. Incluso si a los novatos les toma algo de tiempo adaptarse, Johnson es una señal bienvenida, aunque sea simplemente por el hecho de que se abre espacio.
Kirk Cousins consiguió otro contrato enorme, sólo para ver a los Falcons seleccionar a su probable sucesor, Michael Penix Jr., poco después. A Cousins no le gustó exactamente eso, ya que parecía haber mucho espacio para mejorar en otras partes de la plantilla de Atlanta, pero este sigue siendo un punto fuerte para Cousins, quien viene de un desgarro en el tendón de Aquiles. Sigue siendo un QB de brazo fuerte dispuesto a permanecer en la bolsa de protección y realizar pases intermedios y profundos, y está en un sistema similar al que tenía en Minnesota.
Bijan Robinson tuvo momentos de brillantez durante su temporada de novato, acumulando casi 1,500 yardas desde la línea de golpeo a pesar de ceder muchos toques a otros jugadores y ver su papel aumentar y disminuir. Robinson correrá detrás de una buena línea ofensiva y bajo la dirección del nuevo coordinador ofensivo Zac Robinson, parte del árbol de entrenadores de Sean McVay. Esas son buenas noticias para todas las partes involucradas. Esperen que Robinson esté ocupado como corredor y receptor de pases.
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