El draft de la NFL de 2024 ya pasó y los training camps están oficialmente sobre nosotros. Pronto, pasaremos página por completo sobre la temporada baja y comenzará la temporada regular
Si bien los fichajes y cambios de agentes libres seguirán llegando a través de las transacciones, los equipos han construido en gran medida sus bases para la próxima temporada. Eso hace que este sea un momento perfecto para echar un vistazo general a cómo les ha ido a los equipos hasta ahora en la temporada baja.
Aquí se considerarán contrataciones, despidos, extensiones de contrato, fichajes, selecciones de draft y cambios.
Todavía tenemos que ver cómo afectarán los movimientos a la temporada 2024 y más allá, por lo que las calificaciones se basan en la información que tenemos. Los equipos que parezcan haber mejorado significativamente sus oficinas centrales y/o sus plantillas recibirán calificaciones más altas que aquellos que gastaron demasiado, perdieron contribuyentes clave o no lograron abordar necesidades importantes.
ARIZONA CARDINALS
CALIFICACIÓN: 8
Los Arizona Cardinals pueden tener un entrenador con mentalidad defensiva en Jonathan Gannon, pero está buscando construir su equipo alrededor del QB Kyler Murray.
Los Cardinals hicieron algunos cambios para mejorar el elenco de apoyo de Murray esta temporada baja, lo cual fue fundamental mientras busca regresar a su forma de Pro Bowler.
Apostar por Jonah Williams como tackle izquierdo es arriesgado. Nunca se ha consolidado como un titular confiable, especialmente en protección de pase. Sin embargo, elegir al WR de Ohio State, Marvin Harrison Jr., con la cuarta selección general fue un movimiento seguro.
Harrison era el prospecto general mejor clasificado en ESPN, y debería darle instantáneamente a Murray un objetivo perimetral número uno de élite. Junto con el RB novato Trey Benson, el RB veterano James Conner y el TE Trey McBride, Harrison ayudará a darle a Arizona una ofensiva potente.
Sin embargo, los Cardinals no ignoraron por completo a su defensiva número 25 de la temporada pasada. Nuevas incorporaciones como Sean Murphy-Bunting, Mack Wilson y el novato Darius Robinson deberían ayudar a la defensa de Gannon a tomar el camino correcto.
Arizona sufrió pérdidas mínimas y en la lista de salidas no figuraba un jugador que sería imposible de reemplazar. Con 27.8 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial restante, es justo preguntarse si los Cardinals deberían haber hecho más, pero la plantilla es mejor en el papel que hace un año. Lo más importante es que Arizona ha hecho un trabajo sólido al preparar a Murray para el éxito.
ATLANTA FALCONS
CALIFICACIÓN: 7.5
Sólo el tiempo dirá si contratar a Raheem Morris en lugar de Bill Belichick fue la decisión correcta para los Atlanta Falcons. Sin embargo, Belichick probablemente habría chocado con la dirección actual.
Albert Breer de Sports Illustrated informó en NBC Sports Boston que el presidente del equipo, Rich McKay, tenía a muchos en la oficina principal creyendo que perderían sus trabajos si contrataban a Belichick.
Morris es un entrenador experimentado con experiencia como entrenador en jefe, por lo que es difícil ser demasiado crítico con la medida. Es mucho más fácil criticar el plan general de Atlanta en el QB.
En la agencia libre, los Falcons incorporaron a Kirk Cousins en un contrato de cuatro años y 180 millones de dólares. Eso es mucho dinero para un QB de 35 años que viene de un desgarro en el tendón de Aquiles, pero tenía sentido. Atlanta tuvo la defensa número 11 de la liga la temporada pasada y una ofensiva cargada de jugadores de posición hábil, pero ganó sólo siete juegos debido al mal juego del QB.
Los Falcons no hicieron muchos otros movimientos importantes al principio de la agencia libre, pero llenaron su mayor necesidad. Eso debería ser suficiente para convertirlos en un jugador importante en la NFC South.
La parte confusa llegó en el draft, cuando los Falcons utilizaron la octava selección general en el QB de Washington, Michael Penix Jr. No hay nada malo en tener un plan a largo plazo como QB, pero contratar a Cousins fue un movimiento en el que todos ganamos. Seleccionar a Penix en lugar de, digamos, un prospecto de élite en el pass-rush, no ayuda a los Falcons a ganar ahora.
Con Bud Dupree fuera, seleccionar a un edge-rusher en el puesto N° 8 habría tenido sentido. No es que Penix cayera ante los Falcons en la Ronda 2 y el valor fuera demasiado grande para ignorarlo. Pasaron activamente por alto a un prospecto importante que podría ayudarlos a ganar ahora para obtener el prospecto general clasificado en el puesto 87 en ESPN.
Aún así, la plantilla de Atlanta parece estar a la par con el equipo del año pasado, excepto con una mejora notable en el puesto de QB. Eso hace que la temporada baja sea netamente positiva y debería convertir a los Falcons en amenazas de playoffs en 2024.
BALTIMORE RAVENS
CALIFICACIÓN: 8
Los Baltimore Ravens no comenzaron la temporada baja con mucha flexibilidad salarial, sin embargo, lograron agregar al RB Derrick Henry y retener al destacado liniero defensivo Justin Madubuike.
Aún así, Baltimore perdió a algunos contribuyentes importantes en 2023, incluido el EDGE Jadeveon Clowney, el LB Patrick Queen, el guardia John Simpson y el guardia Kevin Zeitler. Los Ravens también cambiaron al tackle titular Morgan Moses a los New York Jets.
El plan de agencia libre de los Ravens se puede atribuir a la gestión del tope salarial (no sería posible retener a todos), pero vemos franquicias manipular el tope salarial cada temporada baja para mantener o mejorar las plantillas. El GM Eric DeCosta podría haber hecho más para garantizar que los Ravens no caigan en 2024.
En una nota positiva, Baltimore potencialmente llenó algunas de sus necesidades en el draft. El CB Nate Wiggins debería forjar rápidamente un dúo formidable con Marlon Humphrey, mientras que Roger Rosengarten probablemente reemplazará a Moses como tackle derecho de inmediato.
Sin embargo, los Ravens todavía tienen algunos signos de interrogación, específicamente en el interior ofensivo. Por supuesto, tener a Henry en el mismo backfield que Lamar Jackson podría hacer que la ofensiva de Baltimore sea tan dinámica que no importe. Mucho dependerá de la producción de Henry a los 30 años y de la capacidad de los novatos de los Ravens para generar un impacto inmediato.
Le daremos crédito a Baltimore por promover al entrenador de linebackers Zach Orr luego de la partida del coordinador defensivo Mike Macdonald, quien se fue para convertirse en el entrenador en jefe de los Seattle Seahawks. Los Ravens ocuparon el puesto 25 en defensa total en 2021, el año antes de contratar a Macdonald. La temporada pasada, ocuparon el sexto lugar en defensa total y el primero en puntos permitidos.
Orr debería mantener cierta continuidad defensiva, lo que al menos debería mantener a los Ravens en el panorama de los playoffs.
BUFFALO BILLS
CALIFICACIÓN: 7.5
¿Mejoraron los Buffalo Bills en la agencia libre? Ellos no. Separarse de destacados como Jordan Poyer, Micah Hyde, Mitch Morse, Gabe Davis, Leonard Floyd y Stefon Diggs debilitó la plantilla, al menos a corto plazo.
Sin embargo, separarse del costoso talento veterano inevitablemente se convierte en un mal necesario cuando los equipos intentan perseguir un Super Bowl con un QB costoso.
El GM Brandon Beane tuvo varios años para construir alrededor de Josh Allen y un contrato amigable para el equipo. Sin embargo, el tope salarial de Allen saltó de 18.6 millones de dólares el año pasado a 30.4 millones de dólares esta temporada. Se disparará aún más hasta alcanzar los 60,7 millones de dólares en 2025. Ya era hora de que Buffalo comenzara a recortar la grasa financiera.
Afortunadamente, Beane pudo comenzar a recargar a través del Draft. El WR novato Keon Coleman es un jugador muy diferente a Diggs, pero todavía tiene el potencial de ser el objetivo número uno en la ofensiva de los Bills.
Como unidad general, el nuevo grupo receptor de Buffalo (Coleman, Khalil Shakir, Curtis Samuel, Dalton Kincaid, Dawson Knox y Márquez Valdés-Scantling) podría ser más potente que el grupo del año pasado. Emparejar al novato Ray Davis con la estrella emergente de 2023, James Cook, también podría darles a los Bills un ataque terrestre de élite.
Los Bills están haciendo una pequeña transición a la defensiva. Sin embargo, retuvieron a jugadores como A.J. Epenesa, Taylor Rapp y DaQuan Jones, además de agregar a personas como Mike Edwards, Cole Bishop y DeWayne Carter. No debería esperarse una caída significativa.
Los Bills deberían volver a ser una amenaza para la AFC en 2024, y ahora están mejor posicionados para seguir compitiendo en los próximos años.
CAROLINA PANTHERS
CALIFICACIÓN: 8
La apuesta de los Carolina Panthers por el QB Bryce Young el año pasado no rindió dividendos inmediatos. Renunciaron a un paquete que incluía al WR DJ Moore y lo que terminó convirtiéndose en la selección número uno en el draft de 2024 para Young, quien registró un pésimo índice de pasador de 73,7 como novato.
Ayudar a Young a cambiar la situación debe ser la principal prioridad de Carolina. Afortunadamente, los Panthers hicieron un trabajo mucho mejor apoyándolo esta temporada baja que el año pasado.
La temporada pasada, el elenco secundario de Young incluía al WR Adam Thielen y no mucho más. Agregar a los wide receivers Diontae Johnson y Xavier Legette y al RB Jonathon Brooks le dará a Young más armas para apuntar, mientras que los nuevos guardias Damien Lewis y Robert Hunt deberían reforzar su protección de pase.
Los Panthers no hicieron muchos cambios a la defensiva, aunque ocuparon el cuarto lugar en yardas permitidas la temporada pasada. Si Young y la ofensiva mejoran sustancialmente, Carolina podría emerger rápidamente como un equipo competitivo.
Aunque la plantilla de los Panthers todavía luce decepcionante en general, su calificación recibe un gran impulso con la contratación del nuevo entrenador en jefe Dave Canales, quien tiene un historial comprobado de ayudar a mejorar a los QB. Ayudó a convertir al suplente oficial Geno Smith en un Pro Bowler en 2022 y ayudó a Baker Mayfield a llegar al Pro Bowl la temporada pasada.
Puede que Canales no convierta a Carolina en un contendiente instantáneo, pero debería ayudar a Young a mejorar. Los Panthers también retuvieron al coordinador defensivo Ejiro Evero, lo que debería crear cierta continuidad en ese lado del balón.
La presencia de Evero debería permitirle a Canales concentrarse completamente en la ofensiva y en garantizar que Young evite la temida etiqueta de fracaso en el Año 2.
CHICAGO BEARS
CALIFICACIÓN: 10
Los Chicago Bears desecharon al QB Justin Fields esta temporada baja antes de reemplazarlo con la primera selección general, Caleb Williams. Si bien el producto de USC fue ampliamente considerado como el mejor QB en la generación de 2024, y una perspectiva mucho mejor que la de Fields en 2021, el simple hecho de intercambiar quarterbacks no garantizará el éxito.
Fields mostró destellos de potencial de alto nivel durante sus tres temporadas, pero nunca floreció por completo. Los Bears no le brindaron un gran elenco de apoyo, y el QB nunca pareció encajar con el ex coordinador ofensivo Luke Getsy.
Chicago parece haber aprendido de sus errores. Tendremos que ver cómo el nuevo coordinador ofensivo Shane Waldron encaja con Williams, pero el elenco de apoyo es mejor que cualquier cosa que haya tenido Fields.
Contratar a D'Andre Swift, agregar al TE Gerald Everett y canjear por el WR del Pro Bowl, Keenan Allen, le dará a Williams un grupo impresionante junto a DJ Moore, Cole Kmet y Khalil Herbert. Chicago mejoró aún más su grupo de jugadores ofensivos al utilizar la novena selección general en el WR de Washington Rome Odunze. Los Bears también reforzaron su línea ofensiva al adquirir a Ryan Bates en un canje y contratar a Matt Pryor y Coleman Shelton.
El escenario está preparado para que Williams tenga una oportunidad inmediata de triunfar. Eso podría ser suficiente para convertir a Chicago en un contendiente legítimo a los playoffs en 2024.
La defensa de los Bears mostró crecimiento a lo largo de la temporada 2023, especialmente después de la incorporación del cazamariscales Montez Sweat. Si bien Chicago hizo poco para mejorar ese lado del balón esta temporada baja, retener al CB Jaylon Johnson fue importante.
Todo dependerá de que Williams sea tan bueno como se anuncia, pero es difícil no amar lo que han hecho los Bears en los últimos meses.
CINCINNATI BENGALS
CALIFICACIÓN: 8
No es probable que los Cincinnati Bengals tengan una plantilla más fuerte en 2024 que la que tuvieron la temporada pasada. Pero si el QB Joe Burrow puede recuperarse y mantenerse saludable, eso no debería ser un problema.
Burrow es un llamador de jugadas élite que encubre muchos problemas en Cincinnati. A pesar de que se vio obstaculizado por una lesión en la pantorrilla a principios de la temporada pasada y finalmente sufrió una lesión en la muñeca que puso fin a su temporada, los Bengals ganaron nueve juegos.
La mayoría de los movimientos de Cincinnati fueron de reemplazo. Los Bengals perdieron al tackle defensivo D.J. Reader, pero contrató a Sheldon Rankins y seleccionó a Kris Jenkins. Firmaron a Zack Moss antes de canjear al RB Joe Mixon. Perdieron al tackle derecho Jonah Williams, pero firmaron a Trent Brown y reclutaron a Amarius Mims.
Duplicar la posición de tackle fue lo más inteligente que han hecho los Bengals en esta temporada baja. Williams nunca fue un titular de alto nivel y los Bengals no pagaron de más para retenerlo. Brown es útil, pero tiene 31 años y un historial de lesiones notable. Mims es un prospecto en bruto, pero tiene una enorme ventaja física.
Los Bengals han estado modificando su línea ofensiva durante varios años y hacen bien en seguir apilando talento a la unidad. Burrow ha sido capturado 148 veces en 52 partidos de temporada regular y dos veces ha aterrizado en la lista de reserva de lesionados.
Darle a Tee Higgins la etiqueta de jugador franquicia le dará tiempo a Cincinnati para descubrir su futuro y el futuro del WR elegible para extensión, Ja'Marr Chase. El entrenador de QB en ascenso, Dan Pitcher, debería mantener cierta cohesión ofensiva tras la partida del coordinador Brian Callahan a los Tennessee Titans.
Los Bengals deberían ser tan buenos como lo han sido en los últimos años. Si finalmente pueden proteger a Burrow adecuadamente, podrían ser aún mejores.
CLEVELAND BROWNS
CALIFICACIÓN: 7.5
Los Cleveland Browns entraron a la temporada baja con un espacio limitado en el tope salarial, debido en gran parte al impacto salarial de 63,8 millones de dólares de Deshaun Watson. Sin embargo, el GM Andrew Berry pudo retener jugadores y abordar las necesidades con un presupuesto limitado.
Si bien los Browns no hicieron muchas incorporaciones que acaparan los titulares, sí fortalecieron el grupo de WR al adquirir a Jerry Jeudy a través de un intercambio con los Denver Broncos. También agregaron algo de profundidad en el QB al agregar a Tyler Huntley y Jameis Winston. Dados los problemas de lesiones que tuvo Cleveland la temporada pasada, esa profundidad mejorada no debe descartarse.
Los Browns también agregaron al LB Jordan Hicks, al RB D'Onta Foreman y al liniero defensivo Quinton Jefferson, mientras retuvieron a jugadores como Michael Dunn, Shelby Harris y Maurice Hurst.
Aunque Berry no estaba equipado con una selección de primera ronda, también debido a la adquisición de Watson, hizo un trabajo sólido durante el fin de semana del draft. El tackle defensivo novato Mike Hall Jr podría tener un impacto inmediato, mientras que el guardia Zak Zinter parece ser un eventual reemplazo de Joel Bitonio o Wyatt Teller.
Las pérdidas de Cleveland han sido mínimas. Si bien hubiera sido bueno volver a contratar a Joe Flacco después de que guió a los Browns a un improbable lugar en los playoffs de 2023, las incorporaciones de Winston y Huntley brindan mucha seguridad.
Realmente, el único movimiento cuestionable que hicieron los Browns fue reemplazar al coordinador ofensivo Alex Van Pelt con el coordinador despedido de los Buffalo Bills, Ken Dorsey. La ofensiva fue más que funcional a pesar de iniciar con cinco quarterbacks diferentes en 2023, aunque el entrenador en jefe Kevin Stefanski es quien decide las jugadas.
Cleveland enfrenta un calendario desalentador para 2024 y regresar a la postemporada no será fácil. Sin embargo, si los Browns pueden mantenerse saludables en su mayor parte, especialmente si el RB Nick Chubb puede volver a algo parecido a su forma previa a la lesión, pueden lograrlo.
DALLAS COWBOYS
CALIFICACIÓN: 5
Los Dallas Cowboys ganaron 12 juegos en 2023 pero fracasaron en la postemporada. Su recompensa por ganar la NFC East fue una vergonzosa derrota en casa ante los Green Bay Packers en la Ronda de Comodines.
Aunque el dueño del equipo, Jerry Jones, declaró que los Cowboys están "all-in" en la temporada 2024, este equipo no es mejor que hace unos meses. De hecho, es decididamente peor.
Dallas estuvo prácticamente inactivo al principio de la agencia libre. Recontrató a jugadores de rol como Rico Dowdle y Jourdan Lewis, pero también vio a contribuyentes clave como Tyron Smith, Dorance Armstrong, Jonathan Hankins y Tony Pollard salir por la puerta.
La única adquisición de los Cowboys antes del draft fue el LB Eric Kendricks. Dallas trajo de vuelta a Ezekiel Elliott después del draft, pero esa no es una incorporación inspiradora después de que promedió 3.5 yardas por acarreo, el mínimo de su carrera, con los New England Patriots el año pasado.
Lo mejor que podemos decir sobre la temporada baja de los Cowboys es que seleccionaron para cubrir necesidades obvias. El tackle novato Tyler Guyton y el guardia novato Cooper Beebe deberían competir inmediatamente por los puestos iniciales, mientras que Marshawn Kneeland debería intervenir como tercer edge-rusher rotacional.
El draft no fue perfecto. Guyton es un prospecto sin experiencia que debe hacer la transición de tackle derecho a tackle izquierdo, mientras que Beebe necesita aprender a jugar de centro. Sin embargo, los Cowboys al menos apuntaron a jugadores que podrían contribuir de inmediato. El año pasado, Dallas aceptó proyectos reales como Mazi Smith y Luke Schoonmaker, quienes rara vez vieron el campo como novatos.
Dallas agregó un coordinador defensivo experimentado en Mike Zimmer para reemplazar a Dan Quinn. Sin embargo, no ha logrado extensiones de contrato con Dak Prescott, Micah Parsons o CeeDee Lamb.
Ciertamente no parece que los Cowboys estén "all-in" en 2024, o en ganar algo notable en el futuro previsible.
DENVER BRONCOS
CALIFICACIÓN: 7
Los Denver Broncos parecieron solidificarse a mitad de la temporada 2023 y ganaron ocho juegos después de un inicio de 1-5. Sin embargo, en retrospectiva, el cambio de temporada podría no haber sido una victoria neta para Denver.
Los Broncos tomaron la difícil decisión esta temporada baja de dejar atrás a Russell Wilson y su fuerte contrato, que los dejó con un tope salarial de 53 millones de dólares. Hicieron sucesivos movimientos para ahorrar capital, como liberar a Justin Simmons y canjear a Jerry Jeudy.
Denver logró traer algunos jugadores de reemplazo en la agencia libre, aunque es probable que ninguno de ellos mueva la aguja. El GM George Paton luego tomó la audaz decisión de usar la selección número 12 en el QB de Oregon, Bo Nix, quien ocupó el puesto 61 en ESPN, ya que Denver no tenía una selección de segunda ronda y estaba fuera de alcance para uno de los mejores prospectos de quarterback del draft.
Es probable que Nix compita con Jarrett Stidham y Zach Wilson por el puesto de QB titular. Sin embargo, no hay garantía de que la batalla produzca una mejora inmediata sobre Wilson.
En general, parece que los Broncos están destinados a dar un paso atrás en 2024. Sin embargo, arrancar la proverbial curita con el contrato de Wilson fue probablemente la decisión correcta. Su primera temporada en Denver fue un desastre y, si bien mejoró en 2023, nunca pareció que él y el entrenador en jefe Sean Payton fueran a encajar. Payton envió a la banca a Wilson por Stidham la temporada pasada a pesar de que los Broncos todavía estaban en la contienda por el comodín.
La próxima temporada, el impacto de Wilson en el tope salarial se reducirá a unos 32 millones de dólares más manejables. Eso debería darles a los Broncos una oportunidad razonable de mejorar la plantilla en ese momento.
DETROIT LIONS
CALIFICACIÓN: 9
Ver a los Detroit Lions transformarse bajo el mando del GM Brad Holmes y el entrenador en jefe Dan Campbell ha sido fascinante.
Hace dos años, los Lions tuvieron un resurgimiento tardío como un equipo ofensivo explosivo que tuvo que superar una mala defensa. Si bien Detroit no pudo transformar completamente esa defensa en la temporada baja de 2023, se esforzó mucho en mejorar contra la carrera.
Detroit ocupó el puesto 19 en defensa total la temporada pasada, pero pudo complementar su tercera ofensiva con la segunda defensa terrestre de la liga. El resultado fue un viaje al Juego de Campeonato de la NFC y un gran esfuerzo que casi lleva a los Lions al Super Bowl.
Si bien Detroit no pudo terminar el trabajo contra Brock Purdy y los San Francisco 49ers en el juego por el título de la NFC, estará mejor equipado este año. Holmes hizo con la defensa de pase esta temporada baja lo que hizo con la defensa terrestre el año pasado.
Nuevas incorporaciones como Marcus Davenport, la adquisición comercial Carlton Davis y los novatos Terrion Arnold y Ennis Rakestraw Jr. deberían ayudar a Detroit a presentar una defensa de pase que sea al menos promedio, si no mejor que el promedio. Esa sería una gran mejora después de ocupar el puesto 29 en yardas netas por intento de pase permitido en 2023.
Los Lions perdieron al WR Josh Reynolds, pero después de volver a contratar a Graham Glasgow, reemplazar a Jonah Jackson con Kevin Zeitler, volver a contratar al pateador Michael Badgley y retener al WR Donovan Peoples-Jones, quien tuvo 839 yardas por recepción en su última temporada completa con los Browns. No hay una necesidad evidente en este roster.
Después de asegurar a Jared Goff y Amon-Ra St. Brown con acuerdos a largo plazo, los Lions están listos para competir por el primer Super Bowl de la franquicia en 2024 y en el futuro previsible.
GREEN BAY PACKERS
CALIFICACIÓN: 8
Los Packers llegaron a la postemporada de 2023 como el equipo más joven de la NFL, gracias en gran parte a un aumento al final de la temporada del QB Jordan Love. Si bien Love tuvo sus altibajos al principio, al final del año jugaba como uno de los 10 mejores quarterbacks. Si eso fue una señal de lo que vendrá, el futuro en Green Bay será muy brillante.
Prepararse para el futuro suele ser el enfoque de los Packers y del GM Brian Gutekunst. Green Bay ha utilizado tradicionalmente un enfoque de draft y desarrollo y rara vez hace apariciones en la agencia libre. Sin embargo, Gutekunst reconoció que la ventana del Super Bowl se está abriendo y agregó algunos posibles creadores de diferencias en Josh Jacobs y Xavier McKinney.
Jacobs tiene un historial de lesiones notable y podría no ser una mejora clara con respecto a Aaron Jones, a quien los Packers liberaron esta temporada baja. Sin embargo, lideró la liga en yardas terrestres en 2022 y tiene una enorme ventaja. Mientras tanto, McKinney es una estrella en ascenso como safety que debería impulsar inmediatamente la parte trasera de la defensa.
En el draft, Gutekunst parecía centrarse tanto en el presente como en el futuro. Es posible que Jordan Morgan necesite algo de tiempo para desarrollarse, pero puede convertirse en el reemplazo a largo plazo de David Bakhtiari. Javon Bullard debería formar rápidamente un fuerte tándem de safeties con McKinney, mientras que el LB Edgerrin Cooper y el EDGE MarShawn Lloyd podrían contribuir de inmediato.
Green Bay no experimentó una gran rotación de plantilla esta temporada baja, pero incluso una mejora incremental podría hacer que los Packers tocaran a la puerta del Super Bowl. Si Love puede aprovechar su éxito de 2023, los Packers podrían estar preparados para hacerlo.
HOUSTON TEXANS
CALIFICACIÓN: 9
Los Houston Texans fueron la mayor sorpresa de la NFL la temporada pasada. Después de ganar solo 11 juegos en total entre 2020 y 2022, los Texans terminaron 10-7, ganaron la AFC South y luego derrotaron a los Cleveland Browns en la Ronda de Comodines.
Dos factores clave llevaron al repentino cambio de rumbo de Houston. Por un lado, el nuevo entrenador en jefe DeMeco Ryans mostró a sus jugadores lo que se necesita para ganar. En segundo lugar, el QB C.J. Stroud y el EDGE Will Anderson Jr. brillaron como novatos en camino a ser nominados al Pro Bowl.
El rápido ascenso de Stroud fue la mayor sorpresa, ya que los QB novatos no siempre encuentran el éxito inmediato. Podría decirse que tuvo la mejor campaña de novato que hemos visto de un QB en la memoria reciente.
La ventana del Super Bowl de los Texans ya está abierta, ya que tendrán a Stroud con un contrato de novato durante al menos las próximas dos temporadas. (Será elegible para una extensión en 2026). El GM Nick Caserio perdió poco tiempo en maximizar el valor del contrato de novato de Stroud esta temporada baja.
Houston agregó varios veteranos de calidad, incluidos Danielle Hunter, Stefon Diggs, Joe Mixon, Azeez Al-Shaair y Denico Autry. Los Texans también encontraron algunos contribuyentes potenciales en el draft a pesar de canjear su selección de primera ronda.
El CB novato Kamari Lassiter, el tackle novato Blake Fisher y el safety novato Calen Bullock podrían desempeñar papeles importantes esta temporada. El TE Cade Stover debería darle a Stroud otro receptor de pases capaz.
Nada de esto significa que los Texans deban ser considerados los nuevos favoritos al Super Bowl. Hay muchas posibilidades de que al menos algunos de los movimientos no funcionen; todos recordamos cómo resultó el "equipo de ensueño" de los Philadelphia Eagles de 2011. Aún así, tenemos que aplaudir el enfoque agresivo de Houston.
INDIANAPOLIS COLTS
CALIFICACIÓN: 7.5
Los Indianapolis Colts no hicieron mucho para mejorar su plantilla en la agencia libre. Tampoco empeoraron, que era el punto.
Los Colts ganaron nueve juegos la temporada pasada a pesar de jugar la mayor parte con el QB suplente Gardner Minshew II. Si Minshew y Tyler Goodson hubieran conectado en un fatídico pase de cuarta oportunidad contra Houston en el final de temporada, o si Minshew simplemente se lo hubiera entregado a Jonathan Taylor, Indy habría estado destinada a los playoffs.
La suposición es que el QB de segundo año, Anthony Richardson, estará completamente recuperado de su lesión en el hombro que puso fin a su temporada y proporcionará una mejora sobre Minshew. Si la talentosa doble amenaza puede continuar aprovechando los destellos que mostró en su debut de cuatro juegos en 2023, eso podría ser suficiente para convertir a Indianápolis en una seria amenaza de postemporada.
Por tanto, el planteamiento del director general Chris Ballard era lógico. Conservó piezas clave como Michael Pittman Jr., Kenny Moore II y Julian Blackmon, sin dejar salir casi ningún talento crítico.
Reemplazar a Minshew con Joe Flacco tiene sus riesgos (Flacco y Richardson son jugadores muy diferentes, lo que podría llevar a cambios esquemáticos si Richardson pierde tiempo), pero se ajustaba al presupuesto. Minshew firmó un contrato de dos años y 25 millones de dólares con los Raiders.
Los Colts esperaron hasta el draft para intentar mejorar activamente la plantilla, y es posible que hayan hecho precisamente eso. Laiatu Latu tiene el potencial de ser un cazamariscales que marque la diferencia de inmediato, mientras que Adonai Mitchell debería asociarse con Pittman y Josh Downs para proporcionar un trío de receptores potente.
Con 25.7 millones de dólares en espacio salarial restante, los Colts podrían haber trabajado más en la agencia libre, y su defensiva anotadora número 28 sigue siendo un problema potencial. Sin embargo, si Richardson despega en el Año 2, el resto de la AFC South debería estar al tanto.
JACKSONVILLE JAGUARS
CALIFICACIÓN: 8.5
Al igual que los Colts, los Jacksonville Jaguars estuvieron terriblemente cerca de llegar a la postemporada en 2023. Un juego inconsistente del QB Trevor Lawrence y la serie de lesiones que lo obstaculizaron son probablemente las impresiones duraderas de la mayoría de los fanáticos.
Sin embargo, Jacksonville pudo haber sufrido aún más por una defensa mediocre que no tenía el calibre de los playoffs. Los Jags ocuparon el puesto 16 en yardas por acarreo permitido, el 26 en yardas aéreas permitidas, el 22 en defensa total y el 17 en puntos permitidos.
Idealmente, Lawrence estará sano y volverá a estar en forma para el Pro Bowl en 2024. Es por eso que un plan de temporada baja centrado en mejorar la defensiva fue sensato.
Los Jaguars sí usaron su selección de primera ronda en el WR Brian Thomas Jr., pero después de perder a Calvin Ridley en la agencia libre, tuvieron que hacer algo para brindarle a Lawrence un WR número uno viable. Thomas, Gabe Davis y Mitch Morse son incorporaciones que pueden ayudar a Lawrence a volver a la normalidad. Sin embargo, la mayoría de las incorporaciones de Jacksonville ayudarán al otro lado del balón.
El cambio defensivo comenzó dándole al cazamariscales Josh Allen la etiqueta de jugador franquicia y finalmente extendiéndolo. Eso aseguró que el mejor talento defensivo de Jacksonville permaneciera en su lugar. A partir de ahí, los Jags agregaron jugadores como Ronald Darby, Arik Armstead, Darnell Savage, el liniero defensivo novato Maason Smith y el CB novato Jarrian Jones.
Aún no es probable que estas incorporaciones le den a Jacksonville una defensa entre los cinco primeros. Sin embargo, el equipo no entró en la agencia libre con un exceso de espacio bajo el tope salarial, y el GM Trent Baalke hizo un trabajo sólido con lo que tenía.
Si la defensiva de Jacksonville puede ser promedio y Lawrence puede ser el jugador que fue en 2022, los Jaguars deberían presentar un desafío en la AFC South.
KANSAS CITY CHIEFS
CALIFICACIÓN: 8
Los fanáticos pueden estar entusiasmados con las incorporaciones de Marquise Brown y el novato de primera ronda Xavier Worthy por parte de los Kansas City Chiefs. Los dos WR deberían recuperar el tipo de velocidad en el juego aéreo que Kansas City ha carecido desde que canjeó a Tyreek Hill.
Considerando que los Chiefs han ganado dos Super Bowls desde que enviaron a Hill a los Miami Dolphins, es un avance emocionante.
Sin embargo, la verdadera victoria para Kansas City en esta temporada baja proviene del enfoque del GM Brett Veach para la construcción de la plantilla. Consiguió otro acuerdo a largo plazo con el tackle defensivo Chris Jones y el TE Travis Kelce, lo que significa que el núcleo de Kansas City formado por Jones, Kelce y Patrick Mahomes no irá a ninguna parte.
Veach entiende que un contendiente perenne al Super Bowl con un núcleo de mayor edad no puede darse el lujo de pagarles a todos. Ha hecho un buen trabajo identificando dónde gastar y dónde reemplazar el talento. (Tener a Andy Reid y Steve Spagnuolo a cargo del coaching ciertamente ayuda).
Cambiar al cornerback L'Jarius Sneed, por ejemplo, no pudo haber sido una decisión fácil. Sin embargo, Sneed firmó un contrato de cuatro años y 76,4 millones de dólares con Tennessee. A los Chiefs les habría resultado difícil justificar eso con cornerbacks jóvenes y prometedores como Trent McDuffie y Jaylen Watson en la plantilla.
Kansas City tampoco ha vuelto a contratar al tackle izquierdo titular de 2023, Donovan Smith. Dado el juego de altibajos de Smith la temporada pasada, los Chiefs probablemente no estaban interesados en pagar de más al principio de la agencia libre. El novato Kingsley Suamataia ahora tendrá la oportunidad de convertirse en el tackle izquierdo a largo plazo de Kansas City.
Debido a que los Chiefs tienen a Mahomes, Jones, Kelce, Reid y Spagnuolo, continúan encontrando maneras de ganar con una plantilla en constante transformación. Eran un equipo más orientado a la defensiva en 2023. Podrían volver a tener una ofensiva de atletismo en 2024.
La plantilla de Kansas City será diferente esta temporada, aunque no sea notablemente mejor o peor. Independientemente de cómo se vea la plantilla, será una gran sorpresa si los Chiefs no se embarcan en otra carrera profunda en los playoffs.
LAS VEGAS RAIDERS
CALIFICACIÓN: 9
Los Raiders comenzaron su temporada baja contratando a un GM experimentado en Tom Telesco y quitando la etiqueta interina al entrenador en jefe Antonio Pierce. Ambas decisiones deberían tener un impacto significativo en la temporada 2024.
Telesco hizo un buen trabajo al incorporar a veteranos de impacto como Christian Wilkins y el recién elegido QB al Pro Bowl, Gardner Minshew II, antes de buscar valor en el draft. Si bien Las Vegas no necesitaba un nuevo tight end un año después de elegir a Michael Mayer en la Ronda 2, conseguir a Brock Bowers, en el puesto 13 fue una ganga. Los Raiders regresaron en la Ronda 2 y consiguieron un talento de calibre de primera ronda en Jackson Powers-Johnson.
Minshew tendrá que vencer a Aidan O'Connell por el puesto titular, pero demostró en 2023 que al menos puede llevar a un equipo a la cúspide de la postemporada. Sobre el papel, los Raiders parecen dispuestos a hacer algo de ruido en la AFC West.
El desafío será superar a Kansas City y a los renovados Los Angeles Chargers en la división. La identidad dura, física y valiente que Pierce forjó durante la segunda mitad de la temporada pasada puede ayudar en ese sentido.
Los Raiders se convirtieron en un equipo cohesionado bajo la dirección de Pierce la temporada pasada. Eso les permitió cerrar el año con victorias sobre los tres enemigos divisionales.
Es posible que Las Vegas todavía carezca del talento general para ganar su división. Sin embargo, no será una salida fácil y un avance hacia los playoffs es más realista de lo que algunos podrían pensar.
LOS ANGELES CHARGERS
CALIFICACIÓN: 9
Los Angeles Chargers consiguieron posiblemente al prospecto de entrenador en jefe más codiciado esta temporada baja en Jim Harbaugh. El actual campeón nacional universitario, junto con el nuevo GM Joe Hortiz, ya ha puesto su sello en la plantilla.
Harbaugh tiene una larga historia de construir sus equipos en torno a un buen juego terrestre, una defensa sólida y un juego fuerte en las líneas ofensiva y defensiva. Si bien las piezas aún no están todas en su lugar, las cosas están tomando forma.
Están fuera los wide receivers veteranos Keenan Allen y Mike Williams, junto con el RB Austin Ekeler. Sin embargo, los Chargers no estaban dispuestos a sacrificar el talento en los cazamariscales. En cambio, reelaboraron los contratos de Joey Bosa y Khalil Herbert antes de agregar a Bud Dupree.
Ekeler será reemplazado por un comité de running backs más físico liderado por Gus Edwards y J.K. Dobbins, mientras que el novato de primera ronda Joe Alt ayudará a solidificar la línea ofensiva. Alt y Rashawn Slater podrían formar uno de los mejores tándems de tackles de la liga esta temporada.
Si bien el juego aéreo puede no ser tan potente como lo ha sido en los últimos años, una mejor protección ayudará al QB Justin Herbert. Los nuevos wide receivers DJ Chark Jr. y el novato Ladd McConkey al menos le darán a Harbert algunos objetivos viables.
Los Chargers todavía no han abordado completamente una defensa que ocupó el puesto 17 contra la carrera, el 30 contra el pase y el 28 en general la temporada pasada. Sin embargo, considerando que Los Angeles entró en la temporada baja significativamente por encima del tope salarial, la transformación ha sido impresionante.
¿Podrá Harbaugh guiar al roster renovado a la postemporada en 2024? Eso aún está por verse. Pero su plan está en marcha y vale la pena señalar que ha funcionado rápidamente en el pasado. En su última etapa en la NFL, Harbaugh guió a los San Francisco 49ers al Super Bowl en su segunda temporada.
LOS ANGELES RAMS
CALIFICACIÓN: 9
Si bien el cambio de rumbo de Los Angeles Rams en 2023 no fue tan sorprendente como el de Houston, fue inesperado. Los Angeles enfrentaron una variedad de lesiones clave en 2022 y eliminó el talento veterano la temporada baja pasada. Sin embargo, los Rams regresaron a los playoffs al final de la temporada pasada.
Veteranos como Aaron Donald, Matthew Stafford y Cooper Kupp se mantuvieron saludables en gran medida en 2023, mientras que estrellas jóvenes como Puka Nacua, Kobie Turner y Kyren Williams ayudaron a completar una plantilla impresionante. Aunque Los Angeles perdieron a Donald debido al retiro esta temporada baja, está a punto de llegar aún más lejos este año.
El GM Les Snead tuvo una visión clara tanto en la agencia libre como en el draft. Al volver a contratar a Kevin Dotson y agregar a Jonah Jackson, construyó una poderosa línea ofensiva que puede seguir dándole a los Rams una ofensiva potente y equilibrada.
Mientras tanto, los jugadores entrantes como Darious Williams, Kamren Curl y Tre'Davious White deberían reforzar una defensa de pase que ocupó el puesto 20 en yardas permitidas la temporada pasada.
Luego, los Rams utilizaron una selección de primera ronda, la primera desde 2016, en el cazamariscales de UCLA, Jared Verse. Verse, el liniero defensivo novato Braden Fiske y Turner deberían ayudar a los Rams a replicar la presión sobre el pasador que tuvieron con Donald en la alineación.
Ningún jugador es capaz por sí solo de reemplazar el impacto de Donald. Pero al mejorar su frente defensivo general, los Rams aún pueden ser un espectáculo aterrador para los QB contrarios.
Kamren Kinchens impulsará aún más la secundaria, mientras que Blake Corum se emparejará con Kyren Williams detrás de ese frente ofensivo para darle a Los Angeles un juego terrestre potencialmente letal. Con Stafford, Kupp, Nacua y Demarcus Williams de regreso y liderando el ataque aéreo, los Rams de repente lucen como uno de los equipos más completos de la NFC.
MIAMI DOLPHINS
CALIFICACIÓN: 7
Los Miami Dolphins no mejoraron exactamente en la agencia libre. En todo caso, empeoraron significativamente.
Miami cortó al CB titular Xavien Howard y perdió dos piezas clave: Robert Hunt y Christian Wilkins. La mayoría de los movimientos posteriores de los Dolphins fueron de reemplazo, y muchos de ellos resultarán en gangas.
El CB Kendall Fuller, por ejemplo, es un titular de calidad y una alternativa más barata que Howard, pero no es necesariamente mejor. El tackle defensivo Teair Tart tampoco marca la diferencia en el frente defensivo como lo es Wilkins.
Jordyn Brooks y Anthony Walker Jr. podrían reemplazar adecuadamente a Andrew Van Ginkel y Jerome Baker, pero los Dolphins hicieron algunos sacrificios. La pérdida del coordinador defensivo Vic Fangio también duele, ya que su reemplazo, Anthony Weaver, aportará experiencia pero no continuidad.
Es más, es posible que los Dolphins no vean un impulso significativo por parte de su clase de novatos. El cazamariscales Chop Robinson tiene muchas ventajas, pero puede necesitar tiempo para convertirse en un jugador impactante.
La selección de segunda ronda, Patrick Paul, es otro proyecto e inicialmente puede ser poco más que un seguro detrás de Terron Armstead.
En una nota positiva, el entrenador en jefe Mike McDaniel tendrá algunas opciones nuevas si su plan es simplemente abrumar a los oponentes con velocidad ofensiva pura. El novato Jaylen Wright debería encontrar un papel temprano en una rotación de backfield que ya es peligrosa, mientras que Odell Beckham Jr. aún puede hacer alguna gran jugada ocasional.
Los Dolphins gastaron mucho dinero para poner a veteranos de alto nivel alrededor de Tua Tagovailoa y su contrato de novato. Ahora que Tagovailoa tiene su opción de quinto año y busca una extensión lucrativa, mantener al equipo unido se está convirtiendo en un desafío.
MINNESOTA VIKINGS
CALIFICACIÓN: 8.5
¿Volverán los Minnesota Vikings a la contienda por los playoffs en 2024? Eso depende de algunos factores. Las lesiones fueron un problema importante la temporada pasada, y las posibilidades de los Vikings de llegar a los playoffs se arruinaron cuando Kirk Cousins sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles.
Reemplazar a Cousins no será fácil, pero el jugador de 35 años fue costoso en la agencia libre, viene de una lesión grave y solo ha logrado una victoria en los playoffs en seis años con la franquicia. Minnesota merece crédito por no pagar de más para mantener el status quo.
Dejar ir a Cousins permitió a los Vikings traer algunos agentes libres de calidad, como el EDGE Jonathan Greenard y el RB Aaron Jones. Tuvieron que reemplazar a jugadores como Danielle Hunter y Jordan Hicks, pero hicieron un trabajo sólido al hacerlo.
Por ahora, sin embargo, Jefferson, Jordan Addison, T.J. Hockenson (cuando se recupere de lesiones del ligamento anterior cruzado y del ligamento colateral medial) y Jones proporcionarán al QB novato J.J. McCarthy con un fuerte reparto secundario.
¿McCarthy se adaptará rápidamente a la NFL, ganará el puesto titular sobre Sam Darnold y le dará a Minnesota una ofensiva de calidad en 2024? Ese es el otro gran factor que podría hacer o deshacer las posibilidades de los Vikings de llegar a los playoffs este año.
Aún así, con jugadores como Greenard y el cazamariscales novato Dallas Turner en el redil, la defensiva debería dar otro paso positivo bajo el coordinador Brian Flores esta temporada. Si McCarthy y/o Darnold juegan bien, los Vikings deberían presionar a los Detroit Lions y Green Bay Packers en la NFC North.
NEW ENGLAND PATRIOTS
CALIFICACIÓN: 8
Hay mucho que analizar sobre la temporada baja de los New England Patriots, comenzando con su decisión de dejar al veterano entrenador en jefe Bill Belichick. Si bien Belichick solo logró un lugar en la postemporada después de la partida de Tom Brady, seguir adelante sigue siendo un riesgo.
Afortunadamente, los Patriots tenían un plan de sucesión y ascendieron a Jerod Mayo inmediatamente después de la partida de Belichick. Eso debería proporcionar mucha continuidad junto con algunos cambios potencialmente refrescantes.
La incursión general de New England en la agencia libre no fue demasiado inspiradora. Los Patriots tenían mucho espacio en el tope salarial, sin embargo, la ofensiva hambrienta de talento no obtuvo muchas mejoras de alto nivel. Sin embargo, los Patriots retuvieron a jugadores clave como Hunter Henry, Kyle Dugger, Mike Onwenu y Josh Uche mientras pasaban página sobre el QB Mac Jones.
El intercambio de Jones preparó el escenario para que los Patriots seleccionaran a su QB del futuro en el puesto número 3 en general, lo que hicieron al tomar a Drake Maye de Carolina del Norte.
Si bien Maye podría necesitar algo de tiempo para desarrollarse, los Patriots tienen una sólida opción de mentor/puente en Jacoby Brissett. La ventaja de Maye es tremenda y lo convirtió en el quarterback prospecto mejor clasificado en ESPN, incluso por delante de la selección general número uno, Caleb Williams.
Hay que darle crédito a los Patriots por quedarse quietos y activar el interruptor sobre Maye, incluso con lucrativas ofertas comerciales sobre la mesa. Según Albert Breer de Sports Illustrated, los Vikings ofrecieron sus dos selecciones de primera ronda más una selección de primera ronda de 2025 para ascender desde el puesto 11, mientras que los Giants ofrecieron una selección de primera ronda de 2025 para ascender desde el puesto 6.
Sólo el tiempo dirá si Mayo es un digno sucesor de Belichick, si Maye es realmente el mejor QB de esta generación y si New England puede ser más competitivo en 2024 que en 2023. Sin embargo, las piezas están en su lugar para una nueva y prometedora era.
NEW ORLEANS SAINTS
CALIFICACIÓN: 8
Los New Orleans Saints comenzaron la temporada baja con un déficit sustancial de tope salarial. El hecho de que no deconstruyeron significativamente su plantilla fue impresionante, aunque el GM Mickey Loomis tiene un historial de postergar contratos.
Los Saints se acercaron al draft con una plantilla que se parecía mucho a la de hace un año, y actualmente enfrentan un déficit salarial de 98,1 millones de dólares para 2025.
Les fue bien en el draft, lo que podría permitirles competir mejor en 2024. El novato de primera ronda, Taliese Fuaga, tiene el talento y la capacidad para jugar como tackle o guardia, y probablemente tendrá su primera oportunidad de ser titular como tackle izquierdo.
Si Fuaga puede solidificar el puesto de tackle izquierdo, sería enorme, ya que la selección de primera ronda de 2022, Trevor Penning, no se ha desarrollado como se esperaba. Los Saints también consiguieron un talento de calibre de primera ronda en el CB Kool-Aid McKinstry, quien debería impulsar aún más su décima defensa de pase. Spencer Rattler será un prospecto de desarrollo y profundidad detrás del QB Derek Carr.
Si bien los Saints no hicieron mucho para cambiar la plantilla, sí están cambiando la ofensiva al reemplazar al veterano coordinador ofensivo Pete Carmichael con Klint Kubiak. Carr no pareció encajar del todo con el sistema de Carmichael, y Kubiak debería aportar algunas ideas nuevas después de supervisar por última vez una ofensiva dinámica como coordinador del juego aéreo de los 49ers.
Queda por ver si Carr puede regresar a su nivel de Pro Bowl. Sin embargo, este fue un equipo que ocupó el noveno lugar en anotaciones y el octavo en puntos permitidos la temporada pasada y ganó nueve juegos. Incluso una mejora ofensiva menor podría devolver a New Orleans a la postemporada.
NEW YORK GIANTS
CALIFICACIÓN: 8.5
Hace un año, los New York Giants intentaron recuperar una plantilla que llegó a los playoffs de 2022. Ese plan fracasó y quemó todo, en parte debido a las lesiones. Saquon Barkley no estuvo al 100 por ciento durante todo el año y el QB Daniel Jones jugó mal antes de sufrir un desgarro del ligamento anterior cruzado que puso fin a su temporada.
Esta temporada baja, el GM Joe Schoen adoptó un enfoque completamente diferente e hizo algunas adiciones audaces. Barkley y el destacado safety Xavier McKinney están fuera, pero Jones está de regreso, junto con un elenco de apoyo enormemente mejorado.
Los Giants incorporaron a Drew Lock para brindar seguridad detrás de Jones, pero las incorporaciones ofensivas más notables incluyen a Jermaine Eluemunor, Jon Runyan y el novato reclutado en primera ronda Malik Nabers.
Nabers debería convertirse rápidamente en el verdadero WR número uno que los Giants han carecido desde los mejores días de Odell Beckham Jr. New York agregó más profundidad en la recepción de pases con Allen Robinson, Isaiah McKenzie y el TE novato Theo Johnson.
La presencia de Johnson podría ser muy importante, ya que la adquisición comercial de 2023, Darren Waller, se retiró oficialmente de la liga. Ya sea Jones o Lock como titular de la Semana 1, el QB de New York debería estar en una situación prometedora.
Los Giants también abordaron una defensiva que ocupó el puesto 27 en general y el 26 en puntos permitidos la temporada pasada. El equipo se separó del coordinador Don Martindale, pero el nuevo coordinador defensivo Shane Bowen supervisará una unidad mejorada que ahora incluye a Brian Burns, Jalen Mills, Tyler Nubin y Andru Phillips.
Los Giants necesitaban algún cambio. Si bien no utilizaron el draft para crear uno en la posición más importante del juego, deberían ingresar a 2024 como un equipo más formidable.
NEW YORK JETS
CALIFICACIÓN: 8.5
Los New York Jets esencialmente terminaron su campaña de 2023 en la Semana 1 cuando el QB Aaron Rodgers sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles. A pesar de contar con una defensa potente y jugadores talentosos en posiciones ofensivas como Garrett Wilson y Breece Hall, los Jets rara vez se desempeñaron como un equipo competente.
Eso se debió en gran medida al mal juego del QB, aunque una línea ofensiva desastrosa ciertamente no ayudó. Como grupo, los QB de los Jets fueron capturados 64 veces en 2023.
La campaña de New York en 2024 depende de que Rodgers se recupere y se mantenga saludable. Por lo tanto, mejorar la línea ofensiva fue la mayor prioridad del receso de temporada. Los Jets atacaron al grupo de posición con entusiasmo, agregando a Tyron Smith, Morgan Moses y John Simpson antes del draft.
El GM Joe Douglas luego utilizó una selección de primera ronda en Olumuyiwa Fashanu de Penn State, uno de los mejores prospectos del draft.
Agregar a Fashanu fue inteligente. Si bien Smith es un tackle izquierdo de calidad cuando está sano, el jugador de 33 años ha tenido problemas para permanecer en el campo en los últimos años. Lo último que los Jets pueden permitirse es perder a Rodgers por una lesión porque su tackle izquierdo está fuera.
Los Jets también hicieron otras incorporaciones interesantes, como canjear al cazamariscales Haason Reddick y agregar a Mike Williams, Malachi Corley y Braelon Allen al grupo de posiciones de habilidad ofensiva.
Sin embargo, mejorar la protección de Rodgers fue fundamental. Los Jets tampoco ignoraron eso.
PHILADELPHIA EAGLES
CALIFICACIÓN: 10
Aunque los Eagles ganaron 11 juegos la temporada pasada y llegaron a la postemporada, hicieron cambios importantes tanto en la plantilla como en el cuerpo técnico esta temporada baja.
El entrenador en jefe Nick Sirianni está de regreso, junto con jugadores centrales como Jalen Hurts, A.J. Brown y DeVonta Smith. Sin embargo, los Eagles se enteraron de que no estaban preparados para perder a sus coordinadores ofensivo y defensivo en 2023. Rectificaron la situación contratando a Kellen Moore y Vic Fangio, respectivamente.
Los Eagles también hicieron algunos cambios para mejorar la ofensiva esta temporada baja, agregando al RB Saquon Barkley, quien es élite cuando está sano, y agregando a Parris Campbell y DeVante Parker como profundidad de receptores. Pero la mayoría de sus cambios se produjeron en defensa.
La ofensiva de Filadelfia fue lo suficientemente potente en 2023, pero su defensa terminó el año en el puesto 26 en yardas permitidas y 30 en puntos permitidos. Los Eagles fueron derrotados en la Ronda de Comodines porque no pudieron cubrir o tacklear consistentemente en la parte trasera.
Jugadores como Zack Baun, C.J. Gardner-Johnson, Bryce Huff, Devin White, el CB novato Quinyon Mitchell y el safety novato Cooper DeJean deberían mejorar significativamente la defensa. Tener a Fangio, cuyo esquema es muy similar al que utilizó Jonathan Gannon durante el camino de los Eagles en el Super Bowl de 2022, debería impulsar aún más ese lado del balón.
Filadelfia perdió dos piezas clave cuando el centro Jason Kelce y el tackle defensivo Fletcher Cox se retiraron. Perdió algunos más a través de la agencia libre y el mercado comercial. Sin embargo, los Eagles de 2024 deberían parecerse más al equipo de 14 victorias de hace dos años que al pobre facsímil que vimos hacia el final de la temporada pasada.
PITTSBURGH STEELERS
CALIFICACIÓN: 10
Los Pittsburgh Steelers están en la postemporada casi todos los años, pero no han ganado un juego de playoffs desde 2016. Si bien a menudo evitan hacer cambios instintivos, cambiaron bastante las cosas esta temporada baja.
Los Steelers contrataron a Arthur Smith como coordinador ofensivo (despidieron a Matt Canada durante la temporada) antes de contratar a Russell Wilson para que fuera su QB titular en 2024. Wilson no estuvo muy bien con los Denver Broncos en 2023, pero fue mejor que lo que Pittsburgh tenía como QB.
Kenny Pickett, a quien los Steelers canjearon a los Eagles esta temporada baja, lanzó sólo 13 touchdowns en 25 juegos durante las últimas dos temporadas. Wilson lanzó el doble en 15 juegos el año pasado.
Los Steelers también canjearon por la selección de primera ronda de 2021, Justin Fields. Si bien Wilson tiene la pista interna en el puesto titular, Fields brindará profundidad valiosa y tal vez una opción de cambio de ritmo o dispositivo en la ofensiva.
Sin embargo, el tándem Wilson-Fields se sacude y los Steelers deberían ver un mejor juego de QB en 2024.
Reorganizar completamente el grupo de quarterbacks fue una decisión audaz, pero no muy arriesgada. Wilson firmó un contrato de un año con el mínimo de la liga, mientras que Fields tendrá un tope salarial de sólo 3.2 millones de dólares en el último año de su contrato de novato. Si el experimento no funciona, los Steelers pueden volver a intentarlo en 2025 sin consecuencias financieras reales.
Sin embargo, el director general Omar Khan no se detuvo ahí. Ayudó a impulsar la defensa al contratar a Patrick Queen y canjear por Donte Jackson antes de cubrir tres necesidades críticas en el draft.
Troy Fautanu y Zach Frazier deberían ser titulares tempranos como tackle y centro, respectivamente. Roman Wilson debería darle a Pittsburgh un receptor de slot confiable y un reemplazo para Diontae Johnson.
Khan también tomó un vuelo de tercera ronda con el LB Payton Wilson, un talento de calibre de primera ronda que se deslizó debido a problemas de lesiones. Conseguirlo fue otro movimiento de bajo riesgo y alta recompensa.
En el peor de los casos, los Steelers serán relevantes en 2024. En el mejor de los casos, podrían ser serias amenazas en la carrera de la AFC.
SAN FRANCISCO 49ERS
CALIFICACIÓN: 8
Los San Francisco 49ers, que perdieron el Super Bowl en tiempo extra, no tuvieron muchas debilidades la temporada pasada. Sobre el papel, prácticamente no tienen ninguno después de recargar su frente defensivo en la agencia libre.
La pérdida de jugadores como Arik Armstead, Oren Burks, Javon Kinlaw y Chase Young dejó a los 49ers con la necesidad de recargar la parte delantera de su defensa. Sin embargo, podría resultar algo positivo para San Francisco, que tuvo problemas contra la carrera en varios momentos la temporada pasada.
Los 49ers terminaron octavos en defensa total, pero sólo 14º en yardas por acarreo permitido. Permitieron al menos 130 yardas terrestres en sus tres partidos de playoffs. Si bien no hay garantía de que incorporaciones como De'Vondre Campbell, Jordan Elliott, Yetur Gross-Matos y Leonard Floyd mejorarán instantáneamente el front-7, no tenía mucho sentido mantener el status quo.
El núcleo ofensivo de San Francisco permanece intacto y podría ser aún mejor después de agregar a Ricky Pearsall y Dominick Puni en el draft. Puni potencialmente puede mejorar el interior ofensivo, mientras que Pearsall le dará al QB Brock Purdy otro creador de juego dinámico.
Y no, la elección de Pearsall no significa necesariamente que los 49ers cambiarán a Brandon Aiyuk antes del inicio de la temporada.
Lo que la selección de Pearsall podría hacer es permitir que San Francisco se apoye menos en el RB Christian McCaffrey en 2024. Tuvo 339 toques, el máximo de la liga, la temporada pasada, y si un mayor énfasis en el juego aéreo deja a McCaffrey fresco para la postemporada, eso será una gran victoria.
Hubiera sido bueno ver a los Niners hacer más para solidificar su secundaria, que tuvo problemas con los mejores quarterbacks como Joe Burrow, Lamar Jackson y Patrick Mahomes la temporada pasada, pero deberían volver a estar entre los primeros favoritos de la NFC.
SEATTLE SEAHAWKS
CALIFICACIÓN: 7.5
Los Seattle Seahawks utilizaron en gran medida la agencia libre para retener a contribuyentes notables como Artie Burns, Noah Fant y la adquisición comercial de 2023, Leonard Williams. Agregaron algunas piezas importantes, como Jerome Baker y Johnathan Hankins, pero perdieron tanto como ganaron.
Cambiar por Sam Howell podría darle a Geno Smith más competencia como QB, pero en el papel, Howell simplemente está reemplazando a Drew Lock.
El fin de semana del draft fue una historia diferente. Los defensores novatos Byron Murphy II y Tyrice Knight deberían ayudar a reforzar el front-7 de inmediato, mientras que Christian Haynes debería mejorar instantáneamente el tan difamado interior ofensivo de Seattle.
La gran incógnita sobre la temporada baja de Seattle es la decisión de dejar atrás al entrenador en jefe Pete Carroll. Si bien Carroll tiene 72 años y se perdió los playoffs en dos de los últimos tres años, continuamente mantuvo a los Seahawks en la caza. Separarse de esa fuerza estabilizadora podría resultar un error.
Al menos los Seahawks no eligieron un entrenador en jefe recauchutado o un candidato decepcionante. El nuevo entrenador en jefe Mike Macdonald puede carecer de experiencia, pero ayudó a que la defensa de Baltimore sea posiblemente la mejor de la liga en 2023. También se ha rodeado de un personal impresionante, que incluye al ex coordinador ofensivo de la Universidad de Washington, Ryan Grubb.
La ofensiva de Seattle puede o no ser mejor que la unidad del año pasado, pero no debería ser peor. Una defensa que ocupa el puesto 30 en general debería ser notablemente mejor. Lo más importante es que, si Macdonald tiene éxito, el jugador de 36 años podría ser el entrenador en jefe de Seattle durante la próxima década o dos.
TAMPA BAY BUCCANEERS
CALIFICACIÓN: 9
Los Tampa Bay Buccaneers han pasado las últimas temporadas concentradas en mantener unida a la proverbial banda. La mayoría asumió que eso no funcionaría en 2023, ya que Baker Mayfield reemplazaba al retirado Tom Brady.
Sin embargo, Mayfield tuvo una campaña de recuperación, ayudó a llevar a Tampa Bay a su tercer título divisional consecutivo y llegó al Pro Bowl como suplente. Una vez más, el GM Jason Licht está listo para volver a ejecutarlo.
Mayfield regresará, junto con el WR Mike Evans, el LB Lavonte David y el safety Antoine Winfield Jr. Este último recientemente se convirtió en el back defensivo mejor pagado de la liga en términos de valor anual.
Si bien los Bucs perdieron a algunos jugadores notables, incluidos Devin White, Shaquil Barrett y Carlton Davis, a quienes canjearon a los Lions, es posible que en realidad tengan una plantilla más fuerte que hace unos meses.
Randy Gregory y Bryce Hall ayudarán a reemplazar a Barrett y Davis, mientras que Jordan Whitehead debería formar equipo con Winfield para formar un tándem de safeties de élite. El novato Graham Barton debería estabilizar la posición central, mientras que Chris Braswell debería mejorar aún más la presión sobre los QB.
No descarten la incorporación de Jalen McMillan en la tercera ronda, quien puede impulsar aún más a un grupo de receptores ya impresionante.
Tampa Bay perdió al coordinador ofensivo Dave Canales ante los Panthers rivales, pero trajeron una cara familiar para ayudar en el desarrollo continuo de Mayfield. Liam Coen era el coordinador de los Rams cuando Mayfield estuvo cinco juegos en Los Angeles.
Eso debería ayudar a Mayfield a seguir creciendo junto a Evans, McMillan, Chris Godwin, Rachaad White y el resto del grupo ofensivo de Tampa By. Si la ofensiva es mejor que la unidad número 23 que vimos en 2023, es posible que los Bucs no estén listos para renunciar a la división.
TENNESSEE TITANS
CALIFICACIÓN: 8
Los Tennessee Titans parecen listos para hacer todo lo posible con la selección de segunda ronda de 2023, Will Levis, como QB. No trajeron ninguna competencia real de quarterbacks esta temporada baja y, en cambio, se concentraron en mejorar el elenco de apoyo.
Todo comenzó cuando los Titans contrataron al ex coordinador ofensivo de los Bengals, Brian Callahan, como su nuevo entrenador en jefe. En Cincinnati, Callahan ayudó a convertir a Joe Burrow en una estrella y ayudó a supervisar una de las ofensivas más explosivas de la liga.
Queda por ver cuán responsable fue Callahan del éxito de los Bengals. Burrow tiene un talento especial y el entrenador en jefe Zac Taylor fue quien ordenó la jugada.
A Callahan se unirá su padre, Bill Callahan, quien posiblemente sea el mejor entrenador de línea ofensiva de la liga. Es un movimiento que no debe pasarse por alto y un acto elegante por parte de los Browns al no asegurarlo.
Si bien Tennessee probablemente pagó un poco de más por Calvin Ridley y Tony Pollard, ayudarán a Brian Callahan a implementar su ofensiva. También lo hará el ex WR de los Bengals, Tyler Boyd. Cambiar por el destacado CB L'Jarius Sneed fue otro movimiento que tuvo mucho sentido para los Titans en reconstrucción.
Sin embargo, las decisiones preliminares de Tennessee fueron más curiosas. El tackle novato JC Latham tiene mucho potencial, pero Olumuyiwa Fashanu de Penn State estaba disponible y posiblemente era un prospecto de tackle izquierdo más limpio. Usar una selección de segunda ronda en el corpulento EDGE T'Vondre Sweat también fue una decisión cuestionable considerando que los Titans ocuparon el séptimo lugar en yardas por acarreo permitido la temporada pasada.
Sin embargo, Tennessee debería estar mejor equipado para acentuar las fortalezas de Levis esta temporada. Si el comunicador de jugadas de segundo año puede establecerse como la respuesta a largo plazo en 2024, la temporada debería considerarse un éxito.
WASHINGTON COMMANDERS
CALIFICACIÓN: 8.5
Contratar a un entrenador en jefe ya viejo no siempre funciona. Sin embargo, los Washington Commanders podrían haberlo hecho mucho peor que agregar al ex coordinador defensivo de los Cowboys y ex entrenador en jefe de los Falcons, Dan Quinn.
Quinn sabe lo que se necesita para ganar en la NFC East y puede mostrarles a sus jugadores lo que se necesita para transformar una franquicia. Atlanta ganó sólo 10 juegos en los dos años previos a la contratación de Quinn. En su segunda temporada, los Falcons estaban en el Super Bowl.
Sí, el equipo de Quinn perdió el Super Bowl LI de manera épica, pero parece haber aprendido de esa experiencia.
Junto con Quinn, los Commanders agregaron a Kliff Kingsbury, quien también tiene experiencia como entrenador en jefe, como coordinador ofensivo. A la lista, agregaron veteranos como Bobby Wagner, Keenan Allen, Zach Ertz, Nick Allegretti, Tyler Biadasz y Dorance Armstrong. Cada uno de ellos ha tenido algún nivel de éxito individual y/o de equipo.
Es una afluencia de talento y experiencia que debería ayudar a cambiar la cultura de una franquicia que simplemente no ha tenido mucho éxito sostenido.
Washington culminó su temporada baja eligiendo al ex QB de LSU, Jayden Daniels, con la segunda selección general. Daniels es un prospecto talentoso con un techo alto y un piso preparado para los profesionales. Agregarlo a una ofensiva que cuenta con Terry McLaurin, Jahan Dotson, Brian Robinson Jr., Ertz y Ekeler debería crear rápidamente fuegos artificiales en Washington.
¿Se convertirán los Commanders en contendientes instantáneos a los playoffs? Posiblemente no. Todavía (probablemente) seguirán caminando con un QB novato, y reconstruir una defensa que ocupó el último lugar en 2023 será un proceso. Sin embargo, Washington parece ir por un camino muy positivo.
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