La gran ola de talento ofensivo en el draft de la NFL de 2024 seguramente enviará a los coordinadores defensivos de la liga de regreso al laboratorio. La búsqueda de innovación ofensiva y explosividad en la NFL nunca se detiene.
Pero por cada acción hay una reacción igual y opuesta. Las ofensivas en la liga están evolucionando, pero las defensas están cambiando con ellas.
Tener una defensa que pueda igualar el potente juego terrestre de los Detroit Lions y el explosivo juego aéreo de los Chiefs semanalmente es un gran beneficio para competir por el Super Bowl.
Entonces, con la mayor parte de las piezas en su lugar para cada equipo, ahora es un buen momento para alejarse y hacer un balance de las defensas de la liga.
¿Quién está mejor equipado para acabar con las mejores ofensivas de la liga?
Utilizando el desempeño del año pasado como base y teniendo en cuenta los cambios de entrenador y el talento entrante y saliente, hemos clasificado a las 10 mejores defensas de la liga.
10. Las Vegas Raiders:
La temporada pasada de los Raiders fue una historia de dos mitades. El equipo, incluida la defensa, era un desastre con Josh McDaniels y lucharon por lograr un comienzo de temporada de 3-5. Cuando McDaniels fue despedido y Antonio Pierce asumió como entrenador en jefe interino, la defensa floreció.
Durante la segunda mitad de la temporada estuvieron entre las mejores defensas anotadoras de la liga con un pass-rushing que promedió más de tres capturas por juego. Agregar a Christian Wilkins a la mezcla a través de la agencia libre debería garantizar que tengan una de las mejores presiones al quarterback de la liga. Si Tyree Wilson y Jakorian Bennett pueden dar pasos adelante después de sus temporadas de novatos, esta unidad tiene un gran potencial.
— ¿Cómo podrán mejorar?
La secundaria tiene que demostrar su valía si los Raiders quieren aprovechar el impulso del año pasado. Jack Jones fue una revelación después de ser cortado por los Patriots a mitad de temporada, pero tiene que demostrar que puede ser consistentemente el cornerback número uno del equipo. También necesitan que Bennett o el veterano Brandon Facyson reclamen el lugar frente a Jones.
Los safeties también deberían sentir la presión de ganarse su lugar. Tanto Marcus Epps como Tre'Von Moehrig se encuentran en los últimos años de su contrato. Es fácil sentirse realmente bien con los frontales. Sin embargo, la secundaria todavía tiene bastantes preguntas.
9. Detroit Lions:
Los Detroit Lions tenían la promesa de una defensa fuerte en 2024, pero aún estaba en la etapa teórica. Una secundaria débil fue la razón principal por la que los Lions terminaron en el puesto 25 en defensa anotadora. Permitieron 7,4 yardas por pase (30º), mientras que la defensa terrestre fue fuerte (3,8 yardas por acarreo) y el frente lideró la liga en porcentaje de presión.
La secundaria se verá muy diferente este año. Cambiaron por Carlton Davis y firmaron a Amik Robertson antes de reclutar a Terrion Arnold. Si a esto le sumamos a Brian Branch, quien tuvo una buena temporada de novato, tenemos los ingredientes para formar un buen grupo. La incorporación de Marcus Davenport hace que un pass-rushing altamente productivo sea aún más aterrador.
— ¿Cómo podrán mejorar?
El coordinador defensivo Aaron Glenn debería sentir la presión de cara a 2024. Si la secundaria de los Lions puede encajar, serán contendientes al Super Bowl. De él dependerá que la unidad juegue bien desde el principio.
Hay muchas piezas nuevas que incorporar, pero también tienen más talento sobre el papel. Si la presión de los Lions puede siquiera llegar al promedio de la liga con Aidan Hutchinson, Alim McNeill y Davenport persiguiendo al quarterback rival, serán una defensa fuerte.
8. Houston Texans:
DeMeco Ryans hizo un trabajo increíble con esta unidad el año pasado. Pasaron del puesto 27 en anotaciones y 30 en yardas permitidas con Lovie Smith en 2022 al 11 y 14 respectivamente en el primer año de Ryan como entrenador en jefe.
Ahora cuenta con varios titulares que regresan familiarizados con su sistema. Eso sin mencionar que los Texans invirtieron grandes dólares en agentes libres para construir la unidad. Foley Fatukasi y Denico Autry son linieros defensivos veteranos que ayudarán. Jeff Okudah y C.J. Henderson son ex selecciones altas del draft con el techo para convertirse en respuestas reales frente a Derek Stingley y Azeez Al-Shaair les brinda un linebacker familiarizado con el sistema de Ryans desde sus días con los 49ers.
Eso sin mencionar que Danielle Hunter reemplazará a Jonathan Greenard, lo que debería ser un resultado neto positivo en 2024.
— ¿Cómo podrán mejorar?
Muchas de las nuevas piezas de esta defensa son hipotéticamente mejoras. Hunter tiene que mantenerse saludable para superar lo que los Texans obtuvieron de Greenard en 2023. Denico Autrey tendrá 34 años cuando comience la temporada y hay una razón por la que Henderson y Okudah están en su tercer equipo a pesar de ser ex selecciones de primera ronda.
Suponiendo que uno de esos cornerbacks tenga éxito o puedan adquirir un veterano a través de la agencia libre o el intercambio, esta clasificación podría ser baja.
7. Pittsburgh Steelers:
Los Steelers fueron otro ejemplo de cómo una buena defensa puede hacer que una ofensiva mediocre (o peor) adquiera relevancia. La ofensiva de los Steelers fue consistentemente mala con Matt Canada como coordinador y la defensa siguió haciendo lo suyo mientras los Steelers terminaron con un récord de 10-7 y llegaron a los playoffs.
T.J. Watt es la pieza central. Mientras se mantenga saludable, los Steelers tienen un candidato a Jugador Defensivo del Año y una grandiosa presión sobre los quarterbacks. Minkah Fitzpatrick es la estrella de la secundaria, pero Joey Porter Jr. mostró signos de convertirse en un fuerte titular para ellos en el cornerback. La incorporación de Patrick Queen les da una amenaza como linebacker que no habían tenido en mucho tiempo.
— ¿Cómo podrán mejorar?
Hay una buena cantidad de proyección involucrada en asumir que la secundaria no será un problema. Fitzpatrick lidió con una lesión en el tendón de la corva que lo mantuvo fuera de cuatro juegos y un problema de rodilla que lo mantuvo fuera de dos juegos más. Porter Jr. es un pilar legítimo, pero Donte Jackson cedió un índice de pasador de 107,7 con los Panthers la temporada pasada.
El resto del grupo de cornerback es joven e inexperto. Sería más fácil sentir algo de tranquilidad por el grupo de cornerback si exploraran una reunión con Patrick Peterson o Cameron Sutton.
6. Baltimore Ravens:
Todd Monken recibió mucho crédito por abrir la ofensiva de los Ravens, pero llegaron al Juego de Campeonato de la AFC gracias a una brutal defensiva. Están perdiendo una cantidad considerable de talento en entrenadores y jugadores, pero hay varios personajes principales que se quedan para crear una unidad formidable.
Roquan Smith sigue siendo uno de los pocos linebacker medios que mueven la aguja en la liga. Lidera un front-7 que pudo retener a Justin Madubuike, quien tuvo una gran temporada con 13 capturas. Su versatilidad y capacidad para presionar al quarterback por el interior harán la vida más fácil a todos en la delantera y a un cuerpo técnico remodelado.
— ¿Cómo podrán mejorar?
Pregúnteles a los fanáticos de los Philadelphia Eagles cuánto puede perjudicar el cambio de entrenador. El cuerpo técnico de los Ravens lucirá muy diferente esta temporada. El coordinador defensivo Mike Macdonald se convirtió en entrenador en jefe, mientras que el entrenador de línea defensiva Anthony Weaver y el entrenador de backs defensivos Dennard Wilson consiguieron puestos de coordinadores defensivos. Los Ravens designaron a Zach Orr, de 31 años, como el próximo coordinador defensivo. Tendrá que causar una impresión inmediata.
Eso por no hablar de pérdidas de personal clave. Jadeveon Clowney fue segundo del equipo en capturas la temporada pasada y se irá. Patrick Queen fue el compañero de fórmula perfecto para Smith, mientras que Ronald Darby y Geno Stone fueron contribuyentes críticos en la secundaria. Sin embargo, debería haber suficiente confianza en la capacidad de los Ravens para seleccionar y desarrollarse como para que aún alineen una de las 10 mejores defensas en 2024.
5. Dallas Cowboys:
La mayor pregunta que enfrenta la defensa de los Dallas Cowboys en 2024 es cómo será la unidad sin Dan Quinn. El coordinador defensivo de élite asumió el puesto de entrenador en jefe en Washington y algunos jugadores clave con él. Sin embargo, todavía hay argumentos sólidos para afirmar que una vez más serán una de las mejores defensas de la liga bajo el nuevo coordinador defensivo Mike Zimmer.
Al igual que Quinn, Zimmer es un coordinador bien acreditado con una inclinación por construir defensas sólidas. Micah Parsons sigue siendo uno de los talentos más eléctricos de todo el football y la defensa de los Cowboys pudo seguir siendo de élite a pesar de perder a Trevon Diggs en todos los partidos excepto dos la temporada pasada. El surgimiento de DaRon Bland como un legítimo cornerback de cobertura ayudará a compensar la pérdida de Stefon Gilmore.
— ¿Cómo podrán mejorar?
Para que los Cowboys estén a la altura de esta elevada facturación, tendrán que desarrollar algo de profundidad a lo largo de la temporada. Cuando Quinn se fue, se llevó varias piezas profundas, incluidos Dante Fowler Jr. y Dorance Armstrong Jr. También perdieron a Neville Gallimore y Johnathan Hankins.
Seleccionar a Marshawn Kneeland ayuda a anular esas pérdidas, pero ese es sólo un novato. Tendrán que asegurarse de que jugadores como Sam Williams, Viliami Fehoko Jr. y Chauncey Golston estén preparados para desempeñar papeles más importantes.
4. San Francisco 49ers:
La ofensiva de los 49ers recibe mucho crédito, pero la defensa también merece sus flores. El grupo fue cuarto en defensa anotadora y octavo en yardas por jugada. Eso fue a pesar de un año relativamente malo por parte de una línea defensiva talentosa también. Los Niners estaban apenas en el puesto 17 en porcentaje de presión, pero todavía tenían el cuarto índice de pasador más bajo permitido. El dúo de linebackers formado por Fred Warner y Dre Greenlaw es uno de los mejores del juego y agregaron a De'Vondre Campbell.
Los 49ers remodelaron la línea defensiva y deberían ver mejores resultados en 2024. No mantuvieron a Chase Young, Randy Gregory o Clelin Ferrell, pero recogieron a Leonard Floyd y Yetur Gross-Matos al límite. En el interior, traspasaron a Maliek Collins y ficharon a Jordan Elliott. Dado el historial de este cuerpo técnico, hay razones para creer que aprovecharán al máximo las nuevas incorporaciones.
— ¿Cómo podrán mejorar?
Definitivamente hay razones para preocuparse por la profundidad en la secundaria. Charvarius Ward es un buen cornerback en cobertura que puede cubrir en personal y cubrir a los mejores wide receivers. Deommodore Lenoir demostró que también es una ventaja para la defensa el año pasado. Pero si juega en el exterior o en el slot dependerá de quién esté a la altura de las circunstancias esta temporada.
Los Niners probaron múltiples opciones en el puesto la temporada pasada con distintos grados de éxito. Los 49ers optaron por un enfoque de alto volumen para resolver el problema durante la temporada baja. Tomaron a Renardo Green pero también firmaron a Rock Ya-Sin, Issac Yiadom y Chase Lucas.
3. Kansas City Chiefs:
La defensa de los Chiefs fue bastante buena por primera vez en la era de Patrick Mahomes en 2023. Steve Spagnuolo tradicionalmente ha entrenado la unidad para que sea una pieza complementaria de la poderosa ofensiva de los Chiefs, pero el año pasado tenía el talento disponible en el campo fue en realidad una entidad dominante por sí sola.
La pérdida más destacada de la unidad es L'Jarius Sneed. No se puede negar que marcó una gran diferencia. Pero el cuerpo técnico y la directiva de los Chiefs se han ganado el beneficio de la duda cuando se trata de seleccionar y desarrollar talento secundario. El trío de Jaylen Watson, Joshua Williams y Trent McDuffie debería estar bien.
Lo importante fue que trajeron de vuelta a Chris Jones. Debería anclar una presión sobre el pasador que continúe permitiendo que la defensa de Spagnuolo cause dolores de cabeza a las ofensivas contrarias.
— ¿Cómo podrán mejorar?
La defensa terrestre necesita mejorar. Los Chiefs ocuparon el puesto 28 en EPA por jugada. Incluso con el regreso de Chris Jones, hay preocupaciones sobre la profundidad del interior. Hubiera sido bueno ver a los Chiefs agregar a alguien más al grupo, pero retuvieron a Tershawn Wharton y Derrick Nnadi.
El mercado de agentes libres está bastante bien elegido en este momento, pero deberían estar atentos a los tackles defensivos a medida que los equipos comienzan a reducir sus roster.
2. New York Jets:
Los Jets iniciaron a Zach Wilson, Trevor Siemian y Tim Boyle durante 16 juegos y por esta unidad aun así lograron ganar juegos en 2023.
Robert Saleh ha construido un gigante defensivo en New York. Los Jets casi no recibieron ayuda de la ofensiva en 2023 y aún así lograron terminar décimo en defensa anotadora, primero en yardas permitidas por jugada y tercero en EPA por jugada.
Lo hicieron combinando una presión sobre el pasador que terminó cuarto en porcentaje de presión con una secundaria que acumuló 17 intercepciones y 90 pases defendidos. La mayoría de esas piezas regresan. Perdieron a Bryce Huff en la agencia libre y canjearon a Jonathan Franklin-Myers, pero también incorporaron a Haason Reddick en un intercambio y firmaron a Javon Kinlaw. Todavía cuentan con un grupo profundo de cazamariscales y la secundaria está prácticamente intacta.
— ¿Cómo podrán mejorar?
Cualquier conversación sobre las debilidades de esta defensa parece quisquillosa. Tienen creadores de juego en todos los niveles y el historial habla por sí solo. Sin embargo, no fueron uno de los mejores equipos de la liga la temporada pasada. Fallaron 117 intentos combinados, lo que empató en el séptimo lugar de la liga.
También tienen algunas piezas clave que están envejeciendo. C.J. Mosley tendrá 32 años. Reddick tiene 30. A Chuck Clark se le pedirá que asuma un papel titular a los 29 años. La unidad no debería tener problemas, pero la producción de algunas piezas podría disminuir pronto.
1. Cleveland Browns:
Los Browns contaban con la mejor defensa de la liga cuando Myles Garrett estaba sano el año pasado. El cazamariscales se llevó a casa los honores de Jugador Defensivo del Año por primera vez en su carrera, los Browns fueron la mejor defensa en EPA por jugada, yardas permitidas por jugada y fue la razón principal por la que los Browns llegaron a los playoffs con Joe Flacco como quarterback.
La temporada baja no ha hecho nada para poner en duda que volverán a ser grandiosos. La unidad estará bajo el mando de Jim Schwartz para la segunda temporada, por lo que debería haber más familiaridad con su sistema.
— ¿Cómo podrán mejorar?
A pesar de toda la grandeza estadística de los Browns en defensa la temporada pasada, tuvieron una debilidad crítica. Tuvieron la peor tasa de touchdown permitida en la zona roja. Los equipos registraron puntos en el 71,1 por ciento de sus viajes dentro de la yarda 20.
Eso se debió en parte a que los Browns fueron simplemente promedio cuando se trataba de detener la carrera. Ocuparon el puesto 15 en lo permitido por EPA por jugada. Hicieron algunos ajustes de personal en el medio de la defensiva al incorporar a los linebacker Devin Bush y Jordan Hicks junto con el tackle defensivo Quinton Jefferson, quienes podrían ayudar.
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