La lista de este año presenta algunos juegos de venganza, enfrentamientos divertidos y regresos a casa para una gran cantidad de estrellas que han cambiado de equipo esta temporada baja. Además de una buena dosis de los equipos más peligrosos.
1. Semana 1: Broncos vs. Seahawks
Saliendo de la puerta con el grande en la Semana 1. Russell Wilson regresa a Seattle en un momento vulnerable. Wilson es una personalidad tan recatada como la que existe en los deportes. Su preparación rivaliza con la de Brady. Sin duda, adoptará una ofensiva dirigida por Nathaniel Hackett que fusionará la zona exterior con los conceptos favoritos de Wilson. Hackett es un consumado complaciente como entrenador, y parece estar encantado con la perspectiva de trabajar con Wilson. Dicho todo esto, este es un ensayo general en vivo en el palacio donde Wilson pasó la última década de su vida. No hay garantía de que su recepción sea cálida, dependiendo de cómo cambie la narrativa entre mediados de mayo y fines de agosto. Podríamos (y planeamos) averiguar más sobre las maquinaciones del divorcio de Wilson de Seattle y lo que lo hizo tan obviamente infeliz todos esos años. Idealmente, Wilson estaría mucho más cómodo con su nuevo sistema y con sus nuevos wide receivers antes de un juego como este. Sin embargo, a la NFL le importa poco este tipo de preferencias personales. El año pasado, abrimos la temporada de la NFL con el juego de venganza Darnold-Jets. Wilson en Seattle es mucho mejor.
2. Semana 3: Packers vs. Buccaneers
Nunca soy fanático de describir los juegos como quarterback X versus quarterback Y. Si miramos hacia atrás en los anales de la historia del football, un Super Bowl de Cam Newton-Peyton Manning se ve increíble en el papel hasta que te das cuenta de que fue un tremendo esfuerzo defensivo lo que ganó el juego. Dicho esto, puede haber algo en la idea de que realmente nos estamos quedando sin oportunidades de ver a Brady jugar contra algunos de los otros quarterbacks de élite arraigados que definieron el ascenso de la NFL a una fuerza cultural imparable. Ver a Brady en la línea lateral opuesta como Aaron Rodgers es una yuxtaposición que vale la pena por varias razones. Aquí está Rodgers comenzando de nuevo ofensivamente, en cierto sentido, sin Davante Adams, pero con todo el poder sobre su franquicia que Brady nunca tuvo. Aquí está Brady, potencialmente descontento o un poco incómodo con hacer el movimiento que Rodgers nunca pudo, tratando de llevar a un equipo de Buccaneers al Super Bowl antes de comenzar una vida de ocio de transmisión. Además, esta es la segunda semana consecutiva que Brady estará en una transmisión de Fox después de firmar un contrato de 10 años por un valor de casi 400 millones de dólares con la compañía. ¿Cómo tratarán a la realeza entrante en la transmisión? ¿Cómo explicarán su arreglo durante America's Game? ¿Qué sucede si Brady se ve como un jugador de unos 40 años que está listo para colgar (lo cual dudo, obviamente)? ¿Dirían tanto? ¿Pueden ser razonablemente críticos sabiendo que tienen la propiedad más valiosa en la televisión deportiva en juego? ¿Reconocerá quienquiera que esté llamando a las jugadas con Kevin Burkhardt que Brady pronto ocupará su asiento?
3. Semana 4: Chiefs vs. Buccaneers
Se trata menos de Brady y Patrick Mahomes y más de Todd Bowles y Andy Reid. Bowles lanzó uno de los planes de juego más dominantes en la historia del Super Bowl contra los Chiefs en 2021, un impresionante derribo de la mejor ofensiva en los deportes. La última vez que vimos a estos dos equipos en el mismo campo, Mahomes corría frenéticamente de un lado a otro tratando de evadir un pass-rush de los Buccaneers que parecía imposible. La línea ofensiva reconstruida de Kansas City fue una respuesta directa a lo mal que se vio en ese juego. ¿Qué pasa ahora? Esto puede verse menos como un juego entre quarterbacks heredados y más sobre cuán lejos han llegado los Chiefs desde esa derrota. Ser eliminado por los Bengals en el juego por el título de la AFC del año pasado fue otra acusación de lo vulnerables que son a una cobertura bien estratificada y un pass-rush obstinado. Si bien Bowles aborda su filosofía de manera diferente, embotellar a Mahomes fue un momento decisivo para su carrera. Hacerlo nuevamente en horario de máxima audiencia dirá mucho sobre ambos equipos al comienzo de la temporada.
4. Semana 10: Commanders vs. Eagles
Podemos hablar a menudo sobre la reputación de los fanáticos de Filadelfia y cuánto se merecen su lugar en el horrible universo de fanáticos. Creo que me he decidido por la idea de que la mayoría de las veces, un incidente de un fan se amplifica debido a nuestra idea de Filadelfia, y nuestra idea de Filadelfia proviene de una amalgama de eventos de la cultura pop que alientan a los malos actores (que son no son realmente fanáticos de los Eagles) y afianzar la idea de que este es un grupo de personas verdaderamente macabro en el estadio.
Todo lo dicho: Dios mío, ¿no estoy ansioso por este juego si soy Carson Wentz? Este es un ambiente difícil, especialmente dado lo mucho mejor que los Eagles han hecho su frente defensivo. Filadelfia será un contendiente de división sorpresa y valiente en 2022, y habrá un estacionamiento lleno de personas que esperan contarle todo a Wentz.
5. Semana 10: Cowboys vs. Packers
Mike McCarthy regresará a Green Bay, y aunque ha pasado mucho tiempo (serán casi cuatro años desde que fue despedido por los Packers), un final polémico para uno de los mejores tándems de entrenador y quarterback en la historia de la NFL. No hay duda de que a Rodgers le gustaría empujar un juego de 40 puntos por la garganta de su exjefe y luego hacer alguna referencia codificada pasivo-agresiva a algo en el pasado en una conferencia de prensa posterior al juego. Del mismo modo, McCarthy, por lo menos, tiene la información de un diccionario sobre lo que no le gusta a Rodgers. El coordinador defensivo de McCarthy, Dan Quinn, tiene uno de los mejores y más creativos linebackers (Micah Parsons) que la liga ha visto en los últimos cinco años. Este juego tendrá más sabor que un típico asunto Packers-Cowboys con, digamos, Jason Garrett patrullando al margen. Decenas de miles de amables habitantes del Medio Oeste probablemente aplaudirán a McCarthy cuando aparezca en la pantalla grande. Pero, ¿qué pasa con el desplazado de la costa oeste que quería que se fuera en primer lugar?
6. Semana 17: Rams vs. Chargers
Será sorprendente si estos dos equipos no están en disputa. De todos los juegos de la NFL durante las últimas dos semanas, este tiene la posibilidad de ser tanto significativo como explosivo a la ofensiva. Recuerdo el juego Jets-Giants en la víspera de Navidad de 2011, que finalmente impulsó a los Giants al Super Bowl y a los Jets a un tornado de disfunción que marcó el final de la era de Rex Ryan. Ambos equipos fueron competitivos. Ambos, en ese momento, tenían quarterbacks (Eli Manning y Mark Sanchez) que se creía que eran capaces de pilotar sus franquicias durante mucho tiempo. Ambos equipos tenían verdaderas estrellas. Creo que el juego Chargers-Rams puede proporcionar un calor similar, más aún para un equipo de Chargers que aún busca credenciales de postemporada y para legitimar la historia de amor anual de la NFL con su entrenador (Brandon Staley) y su roster (un sentimiento en el que comparto, de paso). Las dos franquicias no se han enfrentado desde 2018, antes de la inauguración del estadio que ahora comparten. Si bien nada en la NFL sucede por accidente, el hecho de que ambos equipos tengan entrenadores jóvenes y estelares (Staley y Sean McVay), quarterbacks estelares (Justin Herbert y Matthew Stafford) y jugadores defensivos trascendentes (Joey Bosa y Aaron Donald) a la vista posiciones, le da a este enfrentamiento algo de peso real al final de la temporada.
7. Semana 7: Saints vs. Cardinals
Los Cardinals están, convenientemente, en horario de máxima audiencia la semana en que se termina la suspensión de DeAndre Hopkins por sustancias para mejorar el rendimiento se enfrenta a un equipo de los Saints que subió agresivamente en el tablero para el receptor abierto Chris Olave de Ohio State. Esta podría ser una buena oportunidad para ver un tiroteo legítimo. Los Cardinals con toda su fuerza, con los wide receivers No. 4 capaces de ser los wide receivers No. 2 en otros lugares, frente a un Jameis Winston que puede pasar cualquier cosa, también repleto de talentosos wide receivers, podría brindar una noche bien aprovechada frente a su dispositivo de transmisión. Esta también es una buena oportunidad para hablar un poco sobre la lista de juegos de Amazon en general. Prime obtiene algunos enfrentamientos sólidos en el año 1, como Colts-Broncos, Bills-Patriots, Chargers-Chiefs y uno de los únicos dos juegos en horario estelar que los Browns están jugando este año (más sobre eso en nuestra publicación complementaria). Creo que, internamente, el temor de Amazon tiene que ser: ¿Puede la gente encontrarnos? Y sé que suena ridículo con su dueño siendo una de las personas más ricas y poderosas de la tierra, capaz de comprar la luna si así lo desea. Sin embargo, hay una gran facción de este país que todavía está sintonizada mecánicamente para encender el televisor de su sala principal y encender el juego. ¿El proceso de integración a una plataforma digital completa tendrá contratiempos? tu apuesta ¿Habrá problemas de retraso fuera del control de Amazon? Absolutamente. ¿Será una emisión innovadora? No hay duda. ¿Cómo reconciliamos todas esas diferencias al final?
8a. Semana 10: Browns vs. Dolphins
8b. Semana 7: Steelers vs. Dolphins
¿Quieres ver a algunos locutores convertirse en pretzels? Aquí hay dos juegos divertidos para ver. Brian Flores podría estar enfrentando a su ex equipo a medida que su demanda contra la NFL llega a un punto culminante, o recientemente ha sido adjudicada de alguna manera. Mike Tirico y Cris Collinsworth van a tener que enhebrar con delicadeza una historia sobre la raza, el poder y la ignorancia del propietario en una transmisión que se transmitirá a la sala de estar de todos. En la semana 10, enterrado al medio día. La lista de CBS, tanto los Dolphins como los Browns, equipos que ya han sido investigados por fallar o están actualmente bajo investigación por fallar (con un equipo quizás estableciendo el estándar para el otro), estarán juntos en el campo. Si bien no imagino que habrá una discusión matizada sobre los socios de apuestas de la NFL o lo que constituye un esfuerzo razonable para armar una lista cada año, imagino que quien sea que llame a ese juego estará en alerta máxima por cualquier tipo de desliz freudiano.
9. Semana 12: Bills vs. Lions
Sí, los Lions. Este será un juego de Acción de Gracias relevante y enérgico con Detroit, que es algo que no hemos podido decir durante media década. Ver a Aidan Hutchinson tratar de derribar el roble móvil y sin plantar que es Josh Allen y ver a la pulida línea ofensiva de los Lions tratar de atravesar el frente de los Bills será fascinante y valdrá la pena encajar antes que su pavo y relleno. Los Bills se encuentran entre los equipos más completos en el football, y esto nos dará una buena oportunidad de evaluar dónde están para el tramo final de la temporada y en los playoffs.
10. Semana 16: Bengals vs. Patriots
Si bien Bill Belichick no es el abanderado de la defensa de la NFL, siempre me gusta ver cuando los quarterbacks lo enfrentan por primera vez. Tiene la costumbre de desmantelar incluso a los mejores jugadores y a Tom Brady con un solo brazo durante una pelea de perros de un juego el año pasado a principios de la temporada. Joe Burrow se está convirtiendo rápidamente en uno de los mejores quarterbacks del fútbol americano, alguien cuyo juego ha sido capaz de superar una revolución de gran cobertura en la NFL. Me gustaría ver si es capaz de entrar y destrozar a un equipo inferior de los Patriots, o si esto representa uno de esos momentos de guiño de Belichick, quien podría descubrir algún talón de Aquiles oculto en el repertorio de Burrow.
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