En las últimas temporadas, los wide receivers se han convertido en jugadores de posición de primera calidad, y la NFL acaba de dar la bienvenida a una sólida clase de novatos. Para contrarrestar una liga llena de WR estelares y en ascenso, los equipos necesitan CB de calidad en la secundaria.
Pero un QB puede evitar a un CB de alto nivel apuntando a otras áreas del campo, por lo que un tándem fuerte en los extremos o un defensor versátil que pueda alinearse por fuera y en el slot podría elevar una buena defensa a un nivel de élite.
¿Qué defensas cuentan con los mejores dúos de cornerbacks? Para determinar nuestros 10 mejores tándems de cornerbacks, contamos intercepciones y pases desviados. También tomamos en cuenta números de cobertura avanzada como el índice de pasador permitido (de un posible 158.3), touchdowns y tasa de pases completos.
Para las menciones honoríficas, comenzaremos con los dúos que no han jugado juntos en una temporada o que han jugado menos de nueve partidos con su equipo actual.
Menciones de honor
Jalen Ramsey y Kendall Fuller, Miami Dolphins
El tres veces All-Pro Jalen Ramsey y Kendall Fuller son un nuevo dúo sólido. Los Miami Dolphins firmaron a este último con un contrato de dos años y 15 millones de dólares esta temporada baja.
Fuller viene de un año de baja con los Washington Commanders, quienes desmantelaron su defensa al canjear a los defensores Montez Sweat y Chase Young en octubre pasado. Debería poder recuperarse en Miami.
Tanto Fuller como Ramsey pueden jugar en la línea de banda y en el slot, lo que le permitirá al coordinador defensivo Anthony Weaver mezclar sus esquemas de cobertura previa al snap.
L'Jarius Sneed y Roger McCreary, Tennessee Titans
Los Tennessee Titans adquirieron a L'Jarius Sneed de los Kansas City Chiefs y lo firmaron con un contrato de cuatro años por 76.4 millones de dólares. Viene de su mejor temporada, registrando 14 pases desviados y dos intercepciones sin permitir un touchdown.
Los Titans firmaron a Chidobe Awuzie con un contrato de tres años por 36 millones de dólares, pero tuvo problemas el año pasado, permitiendo un índice de pasador de 113.5 en cobertura, y se perdió 10 salidas en los últimos dos períodos.
No pierdas de vista al cornerback de tercer año Roger McCreary, quien tiene versatilidad de adentro hacia afuera. Es un defensor slot en ciernes que no permitió un touchdown en 2023.
Pat Surtain II y Levi Wallace, Denver Broncos
Como dos veces Pro Bowler y All-Pro, Pat Surtain II es uno de los mejores cornerbacks de la liga. Ha registrado doble dígito en rupturas de pases en sus tres temporadas con siete intercepciones en su carrera.
Los elogios de la carrera de Surtain ayudan a este dúo a ganar una mención honorífica entre los nuevos tándems. Levi Wallace ha sido un cornerback decente con los Buffalo Bills y los Pittsburgh Steelers durante los últimos cinco años.
10. Cam Taylor-Britt y Mike Hilton, Cincinnati Bengals
Mike Hilton puede argumentar que es uno de los mejores cornerbacks de la liga, razón por la cual este dúo se ubicó entre los 10 mejores.
En seis temporadas, el jugador de 30 años ha registrado 51 rupturas de pases y 12 intercepciones, mientras que falló menos del 10 por ciento de sus intentos de tackleada en cuatro campañas.
En los últimos dos años, Hilton ha permitido solo un touchdown y ha permitido un índice de pasador de 78.8 o menos en ambos períodos.
En su tercera temporada, Cam Taylor-Britt ha demostrado la capacidad de jugar a un alto nivel, registrando cuatro intercepciones y 11 rupturas de pases el año pasado, pero ya se ha perdido 11 juegos de su carrera.
Si el jugador de 24 años se mantiene saludable, puede ser un defensor fundamental en la secundaria de los Bengals.
9. Christian Benford y Rasul Douglas, Buffalo Bills
Rasul Douglas apenas cumplió con el umbral para estas clasificaciones.
Los Buffalo Bills adquirieron al producto de West Virginia de los Green Bay Packers antes de la fecha límite de canjes de 2023, y jugó nueve partidos con el equipo.
Las tendencias de Douglas a cazar balones ayudaron a esta pareja a superar al tándem de los Cincinnati Bengals por el noveno puesto. Con los Bills, registró ocho rupturas de pases y cuatro intercepciones, al tiempo que permitió un índice de pasador de 38.6 y un touchdown en cobertura.
En 2022, Buffalo seleccionó a Kaiir Elam y Christian Benford en la primera y sexta ronda, respectivamente. Este último ha sido un titular más confiable.
Benford duplicó sus totales de rupturas de pases e intercepciones entre sus períodos de novato y segundo año. Debido a su posición en el draft, el jugador de 23 años ha pasado desapercibido, pero su producción está a la par de la de un titular en ciernes.
8. Paulson Adebo y Alontae Taylor, New Orleans Saints
Marshon Lattimore tiene más experiencia que Paulson Adebo y Alontae Taylor, pero se perdió 17 partidos en los últimos dos años. Adebo y Taylor son una pareja en ascenso que jugó bien juntos la temporada pasada.
Después de un inicio inconsistente de dos años en su carrera, Adebo, de 24 años, se ha establecido como un titular genuino que puede encontrar el balón. En 2023, se alineó principalmente en el perímetro, registrando máximos de su carrera en intercepciones (4) y rupturas de pases (18) mientras permitía solo un touchdown en cobertura.
Mientras tanto, Taylor tomó la mayoría de sus jugadas en el slot, haciendo jugadas contra la carrera y en cobertura. El jugador de 25 años registró seis tackleadas para pérdida, lo cual es impresionante para un CB, además de 14 rupturas de pases y dos intercepciones.
Los Saints tienen un par de cornerbacks jóvenes en Adebo y Taylor que podrían quedarse por mucho tiempo, mientras que los Buffalo Bills pronto podrían necesitar un reemplazo para Rasul Douglas, quien cumplirá 29 años en agosto.
7. Tyrique Stevenson y Jaylon Johnson, Chicago Bears
La defensa de los Chicago Bears tuvo una tendencia en la dirección correcta en la segunda mitad de la temporada anterior. Sí, Montez Sweat reforzó la presión al quarterback, aunque Jaylon Johnson y Tyrique Stevenson también merecen elogios por sus contribuciones.
La temporada pasada, Johnson jugó al nivel de un cornerback que no se detiene, registrando cuatro intercepciones, devolviendo una para touchdown y 10 pases interrumpidos, mientras que permitió un índice de pasador de 50.9 y dos touchdowns en cobertura.
El jugador de 25 años también permitió un porcentaje de pases completos del 55.2 por ciento, su mejor marca de carrera en esa categoría de estadísticas. Los Bears lo recompensaron justificadamente con un nuevo contrato de cuatro años por 76 millones de dólares.
En el lado opuesto del campo, Stevenson, de 24 años, tuvo sus altibajos. Hizo jugadas que cambiaron el juego, pero también permitió nueve touchdowns.
En general, el producto de Miami mostró mucha promesa con 16 pases interrumpidos y cuatro intercepciones en su año de novato, pero necesita ser más consistente en la cobertura, especialmente si los QB rivales evitan el área del campo de Johnson. La campaña del Pro Bowl 2023 de Johnson impulsó al dúo de los Bears por encima de Paulson Adebo y Alontae Taylor.
6. Brandon Stephens y Marlon Humphrey, Baltimore Ravens
La temporada pasada, Marlon Humphrey se perdió siete partidos, aunque es el primer All-Pro mencionado en esta lista de los 10 mejores, excluyendo a las menciones de honor.
El jugador de 27 años jugó a nivel All-Pro hace cinco años, pero también ha estado en las listas del Pro Bowl de la AFC en dos de los últimos cuatro períodos, el más reciente en 2022.
Incluso en una campaña de 2023 plagada de lesiones, Humphrey registró números de cobertura por encima del promedio, permitiendo un índice de pasador de 64.6, un porcentaje de pases completos del 46.7 por ciento y solo un touchdown.
Cuando el producto de Alabama juega en la mayoría de los partidos a lo largo de una temporada, es un candidato All-Pro-Pro Bowl.
Brandon Stephens ha hecho la transición de safety a cornerback de línea, lo que hace que valga la pena destacar su salto de tercer año más allá de sus sólidos números de cobertura. En su primer año como cornerback titular a tiempo completo, el jugador de 26 años registró 11 rupturas de pases y dos intercepciones, lo que permitió un índice de pasador de 80.6 y dos touchdowns.
Si Humphrey se queda en el campo y Stephens continúa creciendo en su nuevo rol, esta pareja pasará a estar entre los cinco primeros en estas clasificaciones antes de la temporada 2025.
5. Charvarius Ward y Deommodore Lenoir, San Francisco 49ers
Los San Francisco 49ers han presentado uno de los mejores frentes defensivos de la liga en las últimas temporadas, pero Charvarius Ward y Deommodore Lenoir han registrado números de cobertura que demuestran que son una gran parte de la defensa del equipo. Ward registró cinco intercepciones y lideró la liga en rupturas de pases (23) en la temporada 2023, lo que lo ayudó a obtener su primera nominación al Pro Bowl.
Sin embargo, el año de Ward no fue una casualidad. Ha jugado a un alto nivel en los últimos períodos.
Ward no ha permitido una tasa de pases completos superior al 56.8 por ciento o un índice de pasador superior al 82.4 en una sola temporada desde su campaña de 2020 con los Kansas City Chiefs.
Lenoir blanqueó a los WR en el límite y jugó bien en el slot. La temporada pasada, Lenoir registró máximos de su carrera en rupturas de pases (10), intercepciones (tres) y tackleadas (84) mientras que falló solo el 5.6 por ciento de sus intentos de tackleada.
Lenoir ha mejorado significativamente su índice de pasador permitido en cobertura cada año, y ha permitido solo dos touchdowns en las dos campañas anteriores.
Ward y Lenoir registraron números de carrera y jugaron en todos los partidos la temporada pasada. Así, superan a Marlon Humphrey, quien recientemente ha luchado contra las lesiones, y a Brandon Stephens por el puesto número 5.
4. Riq Woolen y Devon Witherspoon, Seattle Seahawks
En el puesto número 4, los Seattle Seahawks tienen un par de cornerbacks que han formado parte de la plantilla del Pro Bowl en los últimos dos años.
Como novato en 2022, Riq Woolen formó parte de la plantilla del Pro Bowl de la NFC, y Devon Witherspoon, seleccionado en primera ronda en 2023, logró la misma hazaña la temporada pasada.
En su primer año, Woolen empató con otros tres defensores con seis intercepciones, la mayor cantidad en la liga, y registró 16 pases desviados, la mayor cantidad del equipo.
Aunque sus números de cobertura bajaron la temporada pasada, todavía jugó a un alto nivel, registrando 11 rupturas de pases y dos intercepciones, mientras permitía un índice de pasador de 79.8. Debido a su habilidad para crear jugadas en la línea de banda y en el slot, Witherspoon tiene potencial de estrella.
En 2023, el jugador de 23 años registró 16 rupturas de pases, una intercepción para touchdown, 79 tackles, ocho para pérdida y tres capturas. Debido a su tackleo por encima del promedio en la posición, es capaz de registrar números de dos dígitos en tackleos para pérdida, lo cual es raro para un cornerback.
Esta temporada baja, los Seahawks contrataron al entrenador en jefe Mike Macdonald, quien fue el coordinador defensivo de los Baltimore Ravens y presentó la defensa número uno en anotaciones el año pasado. Woolen y Witherspoon podrían dar pasos hacia el All-Pro en 2024.
3. Sauce Gardner y D.J. Reed, New York Jets
Los New York Jets tienen que estar entre los tres primeros, con Sauce Gardner en su propia lista.
Desde la fusión de la AFL/NFL, el producto de Cincinnati es el único cornerback que ha comenzado su carrera con un par de temporadas All-Pro.
Como novato, Gardner lideró la NFL en rupturas de pases con 20, y ha permitido solo dos touchdowns en 33 juegos de su carrera.
En 2023, el jugador de 23 años vio una caída en sus rupturas de pases y no registró una intercepción, pero eso se debe en parte a que los quarterbacks tienden a evitar su lado del campo.
En 2022, los quarterbacks apuntaron a Gardner 86 veces y esa cifra se desplomó a 55 la temporada pasada. Para ponerlo en contexto, eso empató en el puesto 120 entre todos los defensores de la liga en 2023.
Como resultado, D.J. Reed vio mucha acción en la cobertura, aunque ha jugado bien frente a Gardner. En 2023, el jugador de 27 años permitió un porcentaje de pases completos del 58,8 por ciento, una mejora moderada respecto del 63,5 por ciento del período de 2022. Ha permitido solo cuatro touchdowns en dos campañas con Gang Green.
Gardner es la estrella en la secundaria de los Jets, pero no pases por alto la consistencia de Reed.
2. Martin Emerson Jr. y Denzel Ward, Cleveland Browns
Denzel Ward tiene tres temporadas de Pro Bowl en seis años, dos en los últimos tres períodos. También tiene los números de cobertura que lo ayudan a igualar el histórico inicio de carrera de Sauce Gardner.
Ward, de 27 años, ha registrado rupturas de pases de doble dígito en sus seis temporadas y 15 intercepciones en total. También ha anotado cuatro touchdowns defensivos, dos intercepciones para touchdown y un par de recuperaciones de balón suelto.
Ward también tiene números sorprendentes en cobertura avanzada. En dos de sus seis campañas, ha permitido una tasa de pases completos inferior al 49 por ciento. El año pasado, permitió un índice de pasador de 56.2, que es el mejor de su carrera. Gardner no ha superado ninguna de esas marcas en una sola temporada.
En su segundo año, Martin Emerson Jr. emergió como un halcón de balones, liderando a los Cleveland Browns en intercepciones (cuatro) y empatando a su compañero cornerback Greg Newsome II en rupturas de pases con 14.
Como defensor principal opuesto a Ward, el jugador de 23 años tiene una trayectoria All-Pro-Pro Bowl debido a su habilidad para hacer jugadas que cambian el juego. Tiene más potencial que el cornerback No. 2 de los New York Jets, D.J. Reed, quien no ha registrado más de dos intercepciones en una sola campaña. El dúo de Cleveland obtiene el puesto número 2 por sobre el dúo de los Jets debido a su habilidad colectiva para crear jugadas.
1. Trevon Diggs y DaRon Bland, Dallas Cowboys
Hablando de habilidad para crear jugadas, los cornerbacks de los Dallas Cowboys ciertamente han dejado su huella en ese aspecto.
Además, los Cowboys tienen el único dúo de cornerbacks All-Pro en estas clasificaciones. Trevon Diggs entró en la lista de jugadores de élite en 2021, y DaRon Bland lo hizo el año pasado. Ambos se ganaron el reconocimiento al forzar pérdidas de balón a un ritmo asombroso.
En 2021, Diggs lideró la NFL en intercepciones con 11, devolviendo dos para touchdowns, y registró 21 pases desviados. Luego, Bland participó en el Pro Bowl 2022, durante la temporada registró tres intercepciones y 14 pases desviados.
En la Semana 2 de la temporada anterior, el jugador de 25 años se rompió el ligamento cruzado anterior, pero Bland continuó su ascenso entre los mejores cornerbacks de la liga.
Bland registró nueve intercepciones, la mayor cantidad en la liga, y grabó su nombre en los libros de récords con la mayor cantidad de intercepciones para touchdown (cinco) en una sola temporada.
Sin embargo, Bland, de 24 años, no solo es un jugador destacado. Entre su período de novato y su segundo año, vio una mejora significativa en su tasa de pases completos permitidos (71,4 a 59,5 por ciento) y su índice de pasador (82,2 a 60,8).
Dallas debería ser el favorito para liderar la liga en intercepciones y touchdowns con Diggs y Bland en el campo juntos en 2024.
Aunque los Cowboys han perdido al coordinador defensivo Dan Quinn, el nuevo encargado de las jugadas, Mike Zimmer, debería poder sacar lo mejor de Diggs y Bland.
Zimmer no ha entrenado desde que los Minnesota Vikings lo despidieron después de la campaña de 2021, pero las defensas de su equipo terminaron entre las 10 mejores en recuperaciones de balón en las temporadas de 2019 y 2020.
Con Zimmer, Diggs y Bland podrían romper múltiples récords, por lo que son la dupla de cornerbacks número uno.
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