Cada día nos acercamos más al inicio de la temporada regular de 2024, una revancha del Juego de Campeonato de la AFC del año pasado entre los Baltimore Ravens y los Kansas City Chiefs.
También estamos un gran paso más cerca de esa gloriosa noche de jueves, porque la pretemporada está a unos pasos. Los novatos ya se han presentado. Algunos veteranos también lo han hecho. Ahora, los 2,880 jugadores en las listas activas estarán en el campamento de entrenamiento (menos los que se ausentaron).
Con eso en mente, hoy vamos a clasificar a los equipos de la NFL del peor al mejor.
Probablemente la lista no tome a muchas personas por sorpresa, pero hay una o dos sorpresas incluidas.
32. New England Patriots
Atrás quedó la época en la que los New England Patriots ingresaban perennemente al training camp como contendientes al Super Bowl. Después de la peor temporada del equipo desde que terminaron con un récord de 2-14 en 1992, los Pats son más una reconstrucción que una potencia. Hay múltiples interrogantes que enfrenta la franquicia en ambos lados del campo.
La mayor de esas preguntas es en la posición de QB, donde los Patriots presionaron el botón de reinicio en la temporada baja con la incorporación del veterano Jacoby Brissett y el novato Drake Maye, tercera selección general. El entrenador en jefe novato Jerod Mayo dijo a los periodistas que está impresionado por lo que ha visto de Maye hasta ahora este verano.
El consenso general parece ser que Brissett será el titular en el centro, al menos para comenzar la temporada. Pero en algún momento de esta temporada, New England va a recurrir al jugador que esperan que sea el futuro de la franquicia en la posición más importante del juego.
Pero con una gama limitada de armamento ofensivo a su alrededor y la peor línea ofensiva de la AFC (en opinión de Dallas Robinson de Pro Football Network) frente a él, quien sea que juegue como QB en Beantown en 2024 enfrenta una batalla cuesta arriba.
31. Carolina Panthers
Los Carolina Panthers fueron el peor equipo de la NFL el año pasado: un equipo que perdió dos victorias y se perdió la postemporada por sexta temporada consecutiva y terminó el año en el último lugar en ofensiva total y en el puesto 29 en defensa por puntos. Parte de esos problemas se debieron a una primera temporada complicada del QB Bryce Young.
Sin embargo, estoy un poco escéptico de que los Panthers mejoren notablemente este año. Todavía es demasiado pronto para empezar a decir que Young es un fracaso y los Panthers hicieron un esfuerzo concertado para mejorar las armas alrededor de Young este año. Pero hay problemas importantes en todos los niveles de la defensa de los Panthers, problemas que podrían obligar a Young a igualar a los oponentes puntuación por puntuación esta temporada, y eso no es una receta para el éxito para un equipo que ganó dos veces la temporada pasada.
30. New York Giants
Hace dos años, los New York Giants no solo llegaron a la postemporada, sino que sorprendieron a los Minnesota Vikings en la ronda de comodines. Pero dado el aspecto que tuvo el equipo durante una miserable campaña en 2023, parece más bien que ese viaje a la postemporada ocurrió hace 22 años.
Los Giants ingresan al training camp con la cantidad de 11 entrenadores nuevos en el personal, y el GM Joe Schoen dijo a los periodistas que tanto él como el entrenador en jefe Brian Daboll están tratando de aprender de la tumultuosa temporada del año pasado, marcada por las lesiones.
Sin embargo, creo que se avecina otra temporada larga, en gran medida porque los Giants tienen un problema en la posición de QB.
Es probable que Daniel Jones tenga un año más para demostrar que es el QB franquicia de los Giants, a finales de año, el equipo se dará cuenta de que necesita dejarlo atrás. Jones no tiene el brazo para estirar el campo y, según Warren Sharp de Sharp Football, recibe terribles capturas. Por lo tanto, aunque los Giants renovaron su línea ofensiva en la temporada baja, la incapacidad de Jones para hacer llegar el balón a sus jugadores clave podría anular cualquier mejora en las trincheras. Después de una rotura del ligamento cruzado anterior, Jones necesita procesar y analizar lo que ve en las defensas más rápido, o podría ponerse en una posición precaria.
Sin Saquon Barkley, quien firmó con los Philadelphia Eagles, Jones podría tener mucha más responsabilidad para mover el balón por el aire, lo que no es una receta para el éxito con un solo WR dinámico en el novato Malik Nabers. A menos que la defensa juegue a un nivel de élite todas las semanas, Big Blue tendrá otra temporada difícil.
29. Denver Broncos
Los Denver Broncos no solo presionaron el botón de reinicio en la temporada baja, sino que lo destrozaron con un mazo. Cuando los Broncos le mostraron la puerta al veterano QB Russell Wilson, sufrieron el mayor impacto en el tope salarial en la historia de la NFL.
Los Broncos reemplazaron a Wilson con una combinación del veterano Zach Wilson y el novato Bo Nix, y sinceramente, el éxito en 2024 radica en que este último demuestre algo.
Todo lo que realmente necesitan de esta temporada es averiguar si Bo Nix puede jugar a este nivel. Si llega y disfruta de una temporada de novato similar a la de, digamos, Justin Herbert, entonces sabes que tienes al indicado. Tal vez Nix no alcance ese nivel en el primer año, pero sus altibajos alentadores superan cómodamente los dolores de crecimiento.
Otro punto de vistes puede ser que nos muestren que tan competitivos pueden ser durante la temporada.
Pronto descubriremos si Russell Wilson frenó a los Broncos de Sean Payton en 2023. Denver abrirá como visitante en Seattle, se enfrentará a dos equipos de los playoffs de 2023 (Pittsburgh, Tampa Bay) y luchará contra un equipo de los Raiders al que no ha vencido desde 2019 en las primeras cinco semanas. Es una racha difícil que podría hacer que Payton se detenga a pensar si poner al novato Bo Nix como titular para abrir la temporada. Desafortunadamente, es difícil ver a Jarrett Stidham o Zach Wilson encadenando muchas victorias, no con un grupo de WR que carece de opciones probadas después de Courtlan Sutton y el recién llegado Josh Reynolds.
Los Broncos aún podrían sorprender y hacer las cosas interesantes en la recta final. Parecían encontrar una identidad a fines de la temporada pasada cuando su defensa se solidificó, y tienen el decimotercer calendario más fácil según el porcentaje de victorias de 2023 (.495).
Sin embargo, cortar los lazos con el contrato de Wilson limitó la flexibilidad de Denver en la agencia libre, y simplemente no creo que la plantilla tenga el talento suficiente para salir de un hoyo temprano.
28. Arizona Cardinals
El QB de los Arizona Cardinals, Kyler Murray, ya recibió su gran salario: un contrato de cinco años por 230.5 millones de dólares con 160 millones de dólares garantizados. Pero ahora, después de dos temporadas consecutivas de baja causadas por una rotura del ligamento cruzado anterior en 2021, Murray tiene que demostrar que vale todo ese dinero.
Murray tiene un nuevo WR abierto N° 1 al que apuntar este año en Marvin Harrison Jr. y un joven TE en ascenso en Trey McBride. El veterano James Conner y el novato Trey Benson podrían ser un dúo sólido en el backfield. El tackle Jonah Williams fue traído para fortalecer la línea ofensiva.
Pero aún hay preguntas sobre ese frente ofensivo y los cazamariscales de Arizona. Jalen Thompson y Budda Baker son un dúo formidable en la posición de safety, pero los cornerbacks del equipo podrían ser un área de debilidad. Es posible que los Cardinals tengan una posibilidad real de mejorar su racha de cuatro victorias consecutivas, pero superar a Seattle, Los Ángeles y San Francisco y salir del sótano de la NFC West no será fácil.
27. Washington Commanders
Los Commanders incorporaron a Dan Quinn como entrenador en jefe del equipo y gastaron la segunda selección general en el QB ganador del Trofeo Heisman, Jayden Daniels.
Los Commanders efectivamente trajeron a varios agentes libres veteranos, ya sea Ekeler en la ofensiva o los linebackers Bobby Wagner y Frankie Luvu en la defensa. Pero Washington también tiene posiblemente la peor línea ofensiva de la liga y posibles problemas en la posición de edge-rusher incluso después de la adquisición de Dorance Armstrong.
La temporada 2024 de Washington dependerá en gran medida de qué tan rápido se aclimate Daniels a la NFL. Y dado lo que lo rodea, la primera temporada de Daniels probablemente contará con su cuota de altibajos.
26. Tennessee Titans
Al igual que muchos equipos de la NFL, los Tennessee Titans están presionando el botón de reinicio proverbial en 2024. El QB Will Levis está entrando en su primera temporada completa como titular. El RB Derrick Henry se fue, reemplazado por Tony Pollard. Hay un nuevo entrenador en jefe en Brian Callahan.
Dados todos los cambios, las expectativas para los Titans son bajas en 2024. Pero Levis le dijo a CBS Sports que él y sus compañeros de equipo esperan demostrarles a los expertos y fanáticos que están equivocados esta temporada.
Yo creo que Tennessee puede sorprender a algunas personas este año. Los Titans son una proyección fascinante, porque probablemente se encontrarán en el fondo o cerca del fondo de la AFC South nuevamente este año. Aunque, el potencial de dar un salto significativo es posible si todo sale bien. Por supuesto, cualquier éxito que experimente Tennessee dependerá del crecimiento del QB Will Levis. La organización se aseguró esta temporada baja de que Lewis estuviera mejor protegido, mientras que tenía más armas a su alrededor para florecer como estudiante de segundo año.
Con la incorporación del veterano centro Lloyd Cushenberry III y el novato tackle izquierdo J.C. Latham, toda la línea ofensiva del lado izquierdo de Tennessee debería mejorar significativamente (sin mencionar la contratación de Bill Callahan como entrenador de posición). El trío de DeAndre Hopkins, Calvin Ridley y Tyler Boyd en la posición de WR tiene el potencial de ser muy bueno, siempre y cuando el balón se entregue a tiempo.
Finalmente, Tony Pollard nunca será Derrick Henry, aunque el nuevo RB1 de los Titans presenta cualidades diferentes como objetivo natural en el juego aéreo. Hay muchas cosas que me gustan de la renovación que Tennessee llevó a cabo esta temporada baja.
25. Las Vegas Raiders
La temporada 2023 fue una verdadera montaña rusa en Sin City. Después de un pésimo comienzo de temporada, los Raiders despidieron al entrenador en jefe Josh McDaniels y dejaron en la banca al QB Jimmy Garoppolo. Con el joven QB Aidan O' Connell y el entrenador interino Antonio Pierce a la cabeza, Las Vegas ganaron cinco de sus últimos nueve juegos para terminar la temporada 8-9.
Ahora Pierce tiene el trabajo seguro, y O' Connell luchará contra el agente libre adquirido Gardner Minshew para ser titular como QB.
Esa competencia en el QB puede determinar cuánto respeto reciben los Raiders a nivel nacional, pero será el EDGE Maxx Crosby y la defensa lo que mantenga a Las Vegas en los juegos.
Los Raiders no obtendrán respeto en las clasificaciónes hasta que Aidan O'Connell o Gardner Minshew nos den una razón para creer que el equipo tiene un QB titular decente. Aunque Jeremy Fowler de ESPN informó que O'Connell tiene una "ligera ventaja" en la batalla de QB de los Raiders, Tashan Reed de The Athletic no vio mucha separación en una competencia poco inspiradora por la posición vacante durante las prácticas de primavera. Reed escribió que está preocupado por la situación del QB de los Raiders, que prepara el terreno para que O'Connell o Minshew superen las expectativas o validen las modestas proyecciones para la producción ofensiva del equipo en la próxima temporada.
Los Raiders pueden llegar tan lejos como los lleve su defensa, lo que puede ser suficiente para mantenerlos competitivos cada semana, aunque su ofensiva tiene que hacer su parte para que el equipo consiga victorias de calidad.
Los Raiders no son una amenaza para los Chiefs en la AFC West. Pero el resto de la división no está muy bien posicionada: ¿qué te parece un buen segundo puesto?
24. Minnesota Vikings
La vida se te viene encima rápidamente en la NFL. Hace apenas dos años, los Vikings eran campeones de la NFC North con 13 victorias. Ahora, después de despedirse del veterano QB Kirk Cousins, los Vikings han pasado de ser contendientes a reconstruirse, con el veterano Sam Darnold y el novato J.J. McCarthy compitiendo por el derecho a reemplazar a Cousins.
La mayoría espera que McCarthy se convierta en el titular del equipo más temprano que tarde. Pero el entrenador en jefe de los Vikings, Kevin O' Connell, advirtió a los periodistas que no subestimen las posibilidades de Darnold, especialmente en el comienzo.
El QB no es la única incógnita en las Twin Cities esta temporada: los Vikings ocuparon el puesto 24 en la NFL en defensa de pase la temporada pasada y el último lugar en la NFC contra el pase hace dos años.
Si McCarthy aprende rápido en el centro y si la secundaria de Minnesota puede resistir, los Vikings tienen una buena oportunidad de superar su total de victorias de over/under de 6.5.
Hay talento en la frontal defensiva, los Vikes sumaron a Aaron Jones en el backfield y el equipo tiene al mejor wide receiver de la NFL en Justin Jefferson. Pero si el juego del QB es un problema y la secundaria permite jugadas grandes, este también podría fácilmente ser un equipo en el último lugar.
23. New Orleans Saints
En la primera temporada de Derek Carr como QB titular de los New Orleans Saints, el equipo ganó nueve partidos y estuvo a punto de clasificarse para la postemporada. Como escribió Trevor Sikkema para Pro Football Focus, ese récord es un indicador del QB del equipo: bueno, pero no excelente.
Lo que ves es lo que obtienes de Carr en este momento. Su QB rating entre 77.5 y 83.5 en cuatro de las últimas cinco temporadas es muy malo. Ahora, quiero ser claro, es más bueno que malo. Pero desde hace tiempo parece que Carr deja demasiadas jugadas inconclusas. En 2023, Carr lanzó para 25 touchdowns y solo ocho intercepciones, pero registró 17 pases importantes por 14 jugadas dignas de pérdidas de balón, una proporción mucho más ajustada. Sigue siendo un jugador frustrante de ver debido a la dicotomía de lo que es capaz de hacer contra lo que hace.
Francamente, eso es más bien lo que hacen los Saints en general: bueno, pero no excelente. Chris Olave es un excelente WR joven, pero no hay mucho detrás de él en la tabla de profundidad. El RB Alvin Kamara fue una vez uno de los running backs multipropósito más temidos de la liga, pero ha promediado menos de cuatro yardas por acarreo dos veces en los últimos tres años. El incondicional defensor Cameron Jordan tuvo la peor temporada desde su temporada de novato hace un año.
¿Podrían los Saints ganar una NFC South que puede ser la peor división de la liga? Sí. ¿Son lo suficientemente buenos como para hacer algún tipo de ruido en la postemporada? Probablemente no.
22. Chicago Bears
Para un equipo de siete victorias que terminó en el último lugar en 2023, hay más que un poco de entusiasmo en torno a los Chicago Bears en 2024. Eso es lo que sucede cuando un equipo no solo posee la primera selección general, sino que es agresivo al rodear al QB que elige con esa selección con armamento ofensivo.
Eso es exactamente lo que hicieron los Bears. Además de seleccionar a Caleb Williams en el puesto número 1, los Bears también eligieron al WR de Washington, Rome Odunze, entre los 10 primeros, ficharon al RB D'Andre Swift en la agencia libre y adquirieron por intercambio al WR veterano Keenan Allen.
En mi opinion, esas nuevas caras le dan a los Bears una oportunidad legítima de ser uno de los equipos sorpresa de la NFL esta temporada. El año pasado, los Bears terminaron con un récord de 7-10, pero debido a un intercambio con los Carolina Panthers, tenían la primera selección general. Los Bears eligieron a Williams, quien los preparará para un salto de un equipo que no llega a los playoffs a un contendiente viable en la NFC.
Nadie debería sorprenderse si Williams se convierte en el primer jugador en la historia de los Bears en lanzar para más de 4.000 yardas en una temporada con Keenan Allen, DJ Moore y Rome Odunze como sus tres mejores WR. En los últimos seis partidos de Chicago, el equipo tuvo un récord de 4-2, y su defensa permitió un promedio de 15,5 puntos por partido. Si la defensa sigue siendo sólida, la ofensiva sólo necesita ser sólida para darle a los Bears una verdadera oportunidad de una temporada de 10 victorias.
La predicción no será fácil en una NFC North con un excelente equipo de los Detroit Lions y un sólido equipo de los Green Bay Packers. Pero es difícil negar que estos Bears son mejores, especialmente si Williams está cerca de lo que se anuncia.
21. Seattle Seahawks
Hace dos años, el QB de los Seattle Seahawks, Geno Smith, fue el Jugador Regresado del Año de la NFL después de llevar al equipo a la postemporada. El año pasado, el juego de Smith retrocedió en relación con 2022 y Seattle se perdió por poco la postemporada.
Eso prepara lo que podría ser una temporada decisiva para el jugador de 34 años. Pero Smith dijo a los periodistas que no está preocupado por la seguridad de su trabajo. De hecho, cree que aún no ha alcanzado su techo como jugador.
Smith no es el único signo de interrogación en la Ciudad Esmeralda este año. Hay un nuevo entrenador en jefe sin experiencia en Mike MacDonald. Múltiples áreas potenciales de preocupación defensivamente, incluido un grupo de linebackers completamente renovado.
Si las cosas salen bien para los Seahawks, Seattle tiene la capacidad de ganar 10 partidos y volver a la postemporada. Pero los Seahawks podrían fácilmente perder 10 partidos y enfrentar una temporada baja en 2025 llena de decisiones difíciles.
20. Los Angeles Chargers
Después de una miserable temporada 2023, Los Angeles Chargers decidió que era hora de un cambio en la cima. Y desde el momento en que Jim Harbaugh fue anunciado como el nuevo entrenador en jefe del equipo, ha estado dejando su sello en el equipo, especialmente en la ofensiva.
Harbaugh tomó una sierra circular para acabar con los jugadores de impacto en Los Ángeles. El RB Austin Ekeler se fue, reemplazado por los veteranos Gus Edwards y JK Dobbins y el novato Kimani Vidal. Los wide receivers Mike Williams y Keenan Allen también fueron descartados, y el novato Ladd McConkey fue incorporado en un esfuerzo por compensar esas pérdidas.
Todos esos cambios de personal me han dejado con dudas sobre la primera temporada de los Chargers con Harbaugh al mando.
Quiero poner más arriba en la lista a los Chargers, de verdad que sí. Tienen a uno de los mejores quarterbacks de la liga en Justin Herbert, y tengo que creer que Jim Harbaugh encontrará formas de elevar al resto de la plantilla. Sin embargo, Brandon Staley sólo puede asumir cierta culpa por el producto mediocre que vimos en Los Angeles el año pasado, y no creo que la plantilla haya mejorado sustancialmente en la temporada baja. Perder jugadores como Keenan Allen, Mike Williams y Austin Ekeler duele, y aunque me encantan las selecciones de Joe Alt y Ladd McConkey, parece probable que esta temporada tengamos una ofensiva bastante unidimensional. Eso pondrá mucha presión sobre el RB propenso a las lesiones JK Dobbins y una defensa con su cuota justa de interrogantes.
Tal vez Harbaugh haga algo de magia (llevó a los 49ers de seis victorias al juego por el título de la NFC en su primera temporada en San Francisco), pero me parece que L.A. todavía está a un año de un serio impulso hacia los playoffs en una AFC cargada.
19. Jacksonville Jaguars
Once partidos después de la temporada 2023, los Jacksonville Jaguars no solo parecían el mejor equipo de la AFC South, sino que lucían como un legítimo contendiente al Super Bowl. Pero los Jaguars se derrumbaron en la recta final, perdiendo seis de sus últimos siete partidos y quedando fuera de la postemporada.
En marzo, el entrenador en jefe de los Jaguars, Doug Pederson, dijo que el equipo recuerda plenamente el colapso del año pasado y que están decididos a vengarlo en 2024.
Los Jaguars no carecen de talento. Trevor Lawrence era considerado un talento en ascenso como QB antes de lesionarse y luchar con pérdidas de balón la temporada pasada. El WR Calvin Ridley se fue en la agencia libre, pero fue reemplazado por el veterano Gabe Davis y el novato Brian Thomas Jr.
Defensivamente, Josh Allen-Hines y Travon Walker son un dúo sólido de cazamariscales. Foyesade Oluokun se ha convertido silenciosamente en uno de los tackleadores más prolíficos de la liga. En el papel, las piezas están ahí para que los Jaguars compitan en la AFC South, y este equipo ganó un partido de playoffs hace dos años.
Por supuesto, los partidos no se juegan en el papel. Y después de que los Jags se desmoronaran por completo en la segunda mitad del año pasado, es razonable tener cierta medida de escepticismo. Para que los Jaguars suban en estas clasificaciones, necesitarán demostrar que la caída de la temporada pasada fue una casualidad al acumular algunas victorias al principio.
18. Indianapolis Colts
La temporada 2023 fue decepcionante para los Indianapolis Colts. No fue terrible en ningún sentido: los Colts ganaron nueve juegos y estuvieron en la contienda en la AFC South hasta la Semana 18. Pero con el electrizante QB novato Anthony Richardson fuera de juego la mayor parte de la temporada, el techo de Indy estaba limitado.
No pudimos ver mucho de Richardson en 2023, pero un cazatalentos le dijo a Athlon Sports que vio lo suficiente para darse cuenta de que la cuarta selección general del año pasado tiene la capacidad de marcar la diferencia en los profesionales.
Yo creo que los Colts bien podrían necesitar un jugador que marque la diferencia en el centro para compensar una defensa que tuvo problemas el año pasado.
Soy optimista sobre el regreso de Richardson de la cirugía de hombro que le puso fin a la temporada, aunque espero que el quarterback de segundo año experimente algunos dolores de crecimiento en 2024. No siempre será perfecto, pero el QB de doble amenaza debería tener más altibajos en una ofensiva de Shane Steichen que también cuenta con Jonathan Taylor, Michael Pittman Jr., Josh Downs y Adonai Mitchell.
La gran pregunta es si la ofensiva de Indy puede ayudar a cargar una defensa que ocupó el puesto 24 en general y el 28 en puntos permitidos la temporada pasada. Puede que no, y los Colts pueden volver a ser contendientes marginales, tal como lo fueron con Gardner Minshew en el centro la temporada pasada.
Sin embargo, el décimo calendario más fácil de la liga (.491) debería darle una oportunidad a los Colts. Si Richardson puede brindar más estabilidad que Minshew la temporada pasada, Indianápolis podría volver a los playoffs por primera vez desde la demasiado breve era de Philip Rivers.
17. Tampa Bay Buccaneers
Es cierto que la temporada 2023 de Tampa Bay, con un récord de 9-8, no fue sobresaliente, pero los Bucs ganaron la NFC South por tercer año consecutivo y aplastaron a los Philadelphia Eagles en la Ronda de Comodines.
Aun así, no se suele mencionar a Tampa Bay entre los contendientes serios al Super Bowl en la NFC. El GM de los Buccaneers, Jason Licht, dijo a los periodistas que el equipo se ha acostumbrado esencialmente a un cierto nivel de falta de respeto nacional.
A mi parecer, estoy un poco de acuerdo con Licht: los Buccaneers están siendo ignorados esta temporada, al menos un poco.
Espero que mucha gente vuelva a descartar a los Buccaneers en 2024. Señalarán la inusual buena temporada de Baker Mayfield del año pasado como una casualidad y a los Falcons liderados por Kirk Cousins como razones por las que Tampa Bay no ganará la NFC South. Sin embargo, hay algo que decir sobre saber cómo competir en una división, y los Bucs lo tienen resuelto. También tienen una plantilla muy talentosa que no se desmoronó tan pronto como Tom Brady puso fin a su carrera. Tengo serias dudas sobre la posición de cornerback y backfield de Tampa Bay, y no lo veo como un contendiente serio en la NFC.
Sin embargo, se necesitaría una regresión importante para que los Bucs no estuvieran al menos en la mezcla divisional al final de la temporada. Y ahora que Mayfield, de 29 años, finalmente encontró un poco de estabilidad, existe una posibilidad real de que los Buccaneers sean incluso mejores que hace un año.
16. Atlanta Falcons
Entonces, hay algunos cambios en Atlanta este año, cambios que han aumentado las expectativas en 2024. Hay un nuevo entrenador en jefe en Raheem Morris. El equipo redobló su apuesta en la posición de QB, dándole a Kirk Cousins 45 millones de dólares por temporada durante cuatro años y luego usando su selección de primera ronda en el QB de Washington Michael Penix Jr.
Cousins se está recuperando de un desgarro en el tendón de Aquiles que puso fin a su campaña de 2023. Pero como escribió Jeremy Fowler de ESPN, si el jugador de 35 años está sano, podría ser lo que se necesita para poner a los Falcons en la cima de la NFC South.
Las armas ofensivas están ahí en los wide receivers Drake London y Darnell Mooney, el TE Kyle Pitts y el RB Bijan Robinson. Los Falcons silenciosamente tienen una de las mejores líneas ofensivas de la liga. Al menos en ese lado del balón, los Falcons tienen todos los ingredientes para competir por un título divisional.
Los Falcons también estaban silenciosamente en el puesto 11 de la liga en defensa total hace un año. Si Morris puede conseguir una presión constante contra el pase de un equipo que estuvo en la mitad inferior de la liga en capturas la temporada pasada, los Falcons podrían estar en la mezcla.
15. Cleveland Browns
En muchos sentidos, los Cleveland Browns tienen una de las plantillas más talentosas y equilibradas de la NFL. Los Browns presentaron la defensa número uno de la NFL en 2023, liderada por Myles Garrett (Jugador Defensivo del Año). Incluso con Nick Chubb fuera de juego por una rotura del ligamento cruzado anterior, los Browns pudieron correr el balón gracias a una de las mejores líneas ofensivas de la NFL. Armas para el juego aéreo, talento en el backfield defensivo y todas las piezas están ahí para un largo camino en los playoffs.
Bueno, excepto la más importante. Según casi cualquier medición objetiva, el intercambio y el contrato de Deshaun Watson han sido un desastre. En dos años en Cleveland, Watson ha jugado en 12 partidos. Y cuando ha estado en el campo, Watson no ha sido bueno. Su índice de pasador en cuatro años en Houston fue de 104,5. En Cleveland ha sido de 81,7.
Sin embargo, Watson dijo a los periodistas que tanto él como los Browns están ignorando a los detractores.
Este equipo podría llegar a la postemporada con Jameis Winston en el centro; los Browns ganaron más partidos (11) el año pasado que en cualquier temporada desde que se reincorporaron a la liga en 1999, y eso fue con cinco QB titulares diferentes. Pero para llegar lejos en los playoffs, Cleveland necesita al QB por el que renunciaron a tres selecciones de primera ronda y 230 millones de dólares en garantizados. El Watson que posiblemente fue uno de los cinco mejores quarterbacks en Houston. Y no ha habido nada que indique en los últimos dos años que Watson pueda seguir siendo ese jugador.
14. New York Jets
Bueno, aquí vamos de nuevo. En este punto de la temporada pasada, los Jets eran uno de los equipos más promocionados de la NFL. La razón era simple: la llegada del cuatro veces MVP Aaron Rodgers a la Gran Manzana. Por supuesto, sabemos lo que pasó: Rodgers jugó una serie en su primera temporada con los Jets antes de romperse el tendón de Aquiles, y los Jets avanzaron con dificultad hasta lograr una temporada de 7-10.
Ahora, con un Rodgers aparentemente saludable de regreso en el centro y luego de una temporada baja ajetreada de adquisiciones de jugadores veteranos, el tren de la expectación se ha puesto en marcha nuevamente. Y podría estar dispuesto a comprar un boleto de ese viaje, tal vez.
Los Jets han hecho todo, excepto adquirir al WR Davante Adams, para ayudar a Aaron Rodgers a recuperarse de un desgarro en el tendón de Aquiles para una sólida temporada 2024. Esta temporada baja, los Jets agregaron a Tyron Smith, John Simpson, Morgan Moses y al novato Olu Fashanu para fortalecer su línea ofensiva. Firmaron a Mike Williams y reclutaron a Malachi Corley para reforzar el grupo de WR.
Con el WR Garrett Wilson, el TE Tyler Conklin y el versátil liniero ofensivo Alijah Vera-Tucker ya en la plantilla, Rodgers tiene la protección de pase y las armas aéreas para registrar números que podrían ponerlo en la conversación para el Jugador Regresado del Año. Si Rodgers no lleva a los Jets a los playoffs este año, es posible que nunca suceda con él en New York.
Los Jets también tienen una defensa que ocupó el tercer lugar en yardas permitidas por juego el año pasado y permitió menos de 21 puntos por juego. Si este equipo juega a su potencial, pueden desafiar a los Bills en la AFC East. Pero son los Jets, por lo que muchos fanáticos están esperando que ocurra un desastre de algún tipo.
13. Pittsburgh Steelers
La buena noticia para los Pittsburgh Steelers es que el equipo no ha tenido una temporada perdedora desde 2003. La mala noticia es que los Steelers tampoco han ganado un partido de playoffs desde 2015, cinco reveses de postemporada consecutivos.
En otras palabras, los Steelers han estado bien, pero no más que eso. Después de dos años mediocres con Kenny Pickett en el centro, los Steelers tiraron la toalla y apostaron dos veces por la posición, fichando a Russell Wilson y adquiriendo a Justin Fields. Wilson es el líder inicial en el equipo, y el TE Pat Freiermuth dijo a los periodistas que la presencia veterana de Wilson ya está teniendo un impacto en el vestuario.
La organización de Pittsburgh merece mucho crédito. La mayoría de las organizaciones se mantienen tercas y se aferran a su decisión original mucho después de que vence el plazo, después de seleccionar a un QB de primera ronda y esa selección no está jugando bien. Los Steelers se deshicieron de Kenny Pickett después de solo dos temporadas y trajeron a los veteranos Russell Wilson y Justin Fields para mejorar en la posición de QB.. Para ser claros, Wilson y Fields no son perfectos en ningún sentido. Ambos tienen sus problemas.
Al mismo tiempo, ambos aportan aspectos a la ofensiva que son significativamente mejores que todo lo que Pittsburgh experimentó en las últimas dos temporadas. Junto con lo que parece una línea ofensiva temible, un fuerte juego terrestre y Arthur Smith ahora llamando jugadas, los Steelers tienen lo suficiente para no solo entrar a la postemporada, sino ganar la AFC North.
12. Dallas Cowboys
Ha sido una temporada baja extraña en Dallas. Después de otra temporada regular de 12 victorias que culminó con un título de la NFC East seguido de otra decepción en la postemporada, el dueño del equipo Jerry Jones dijo que Dallas estaba "all-in" en la temporada 2024. A eso le siguió un enfoque interesante para la temporada baja.
Los Cowboys esencialmente no hicieron nada. Se mantuvieron en silencio en la agencia libre, y el fichaje más importante fue el regreso de Ezekiel Elliott como reemplazo del cortado Tony Pollard. El equipo aún tiene que trabajar en las extensiones para el QB Dak Prescott o el WR CeeDee Lamb.
Sí, la terrible situación salarial anual del equipo jugó un papel, pero eso nunca impidió que los Cowboys hicieran movimientos antes. Y creo que la tranquila temporada baja de Dallas tendrá un precio.
Los Cowboys tienen un récord de 12-5 en tres temporadas consecutivas con Mike McCarthy, pero esa racha terminará este año. Mientras los Cowboys se dirigen al training camp, Ezekiel Elliott se proyecta como su RB principal, y la línea ofensiva podría contar con dos novatos (el tackle izquierdo Tyler Guyton y el centro Cooper Beebe). Si bien Guyton y Beebe pueden manejar bien su transición de la universidad a los profesionales, Elliott no puede hacer retroceder el tiempo. Es un veterano de noveno año que promedió menos de 3.9 yardas por acarreo en 2022 y 2023.
Los Cowboys pueden necesitar un mayor equilibrio ofensivo para ganar de múltiples maneras. Si Dallas se vuelve demasiado dependiente de Dak Prescott en el bolsillo, la ofensiva podría ser susceptible a tramos de alta pérdida de balón. Prescott podría presionar demasiado para hacer grandes jugadas en un año de contrato. Empató a Davis Mills con la mayor cantidad de intercepciones de la liga (15) en 2022. Con signos de interrogación en la línea ofensiva y en el backfield, Dallas puede retroceder ofensivamente en una temporada decepcionante.
11. Los Angeles Rams
Cuando se mencionan a los contendientes al Super Bowl de la NFC, los Rams no suelen estar en la conversación, a pesar de sus 10 victorias y un viaje a los playoffs el año pasado y una victoria en el Super Bowl LVI.
¿A caso son increíbles los Rams? Los Angeles tampoco carecen de talento joven en la defensa. El tackle defensivo Kobie Turner y el defensor Byron Young fueron excelentes el año pasado como novatos, y el equipo agregó dos jugadores de impacto potencial más en la frontal en el draft de 2024: los compañeros de equipo de Florida State Jared Verse y Braden Fiske. También incorporaron al CB Tre'Davious White y al safety Kamren Curl como mejoras en la secundaria.
Puede que los Rams no tengan el talento de sus rivales de la NFC West en San Francisco. Pero no están tan lejos como muchos creen.
10. Miami Dolphins
Los Miami Dolphins son uno de los equipos más difíciles de seguir en la liga antes de la Pretemporada, en gran parte porque nunca se sabe qué equipo de los Dolphins se presentará en una semana determinada. Hubo partidos la temporada pasada en los que los Dolphins lucieron como un absoluto gigante a la ofensiva (este es el equipo que le metió 70 puntos a los Denver Broncos el año pasado), pero también hubo semanas en las que Miami tuvo problemas en ambos lados del balón y no lució como un equipo de playoffs, mucho menos como un contendiente al Super Bowl.
El viaje de playoffs del año pasado, que se limitó a una sola participación, llevó a una extensa reestructuración de los entrenadores asistentes de Mike McDaniel. McDaniel reconoció ante los periodistas que esa no es una situación ideal, pero agregó que podría ser algo bueno a largo plazo.
Hay razones para el declive tardío de los Dolphins el año pasado que van más allá del equipo en sí: los cazamariscales de Miami fueron aniquilados por lesiones al final de la temporada, pero en este momento, el motivo por el que sucedió no importa tanto como el hecho de que sigue sucediendo. Tua Tagovailoa consiguió su megacontrato, pero si quiere hacer valer esos dólares, entonces Miami tiene que hacer más que simplemente llegar a la postemporada. Necesitan ganar partidos de playoffs. Y un equipo de los Dolphins con problemas potenciales en la línea ofensiva y jugando en una AFC ridículamente cargada no es una apuesta segura para lograrlo.
9. Green Bay Packers
Los Green Bay Packers tuvieron una buena segunda mitad de la temporada pasada y llegaron a los playoffs, donde sorprendieron a los Cowboys en Dallas en la ronda de comodines. Ahora los Packers buscan aprovechar ese éxito. Es un equipo joven. Un equipo hambriento. Un equipo talentoso.
La clave para el resurgimiento de la segunda mitad del año pasado fue el juego del QB Jordan Love, quien despejó la mayoría de las dudas sobre su viabilidad a largo plazo como titular de Green Bay. Carmen Vitali de Fox Sports escribió recientemente que Love tiene el potencial de ser tan importante para los Packers como lo fueron Brett Favre y Aaron Rodgers antes que él.
Estoy un poco de acuerdo en que la ofensiva de Green Bay debería ser excelente. Pero confieso que tengo algunas preocupaciones sobre la defensa.
La ofensiva de los Packers puede ser el grupo más emocionante para observar esta próxima temporada. El progreso (o retroceso) de Jordan Love en el segundo año será objeto de un análisis minucioso. El plantel cuenta con mucho talento en la posición de WR, con Christian Watson, Jayden Reed, Romeo Doubs, Dontayvion Wicks, Bo Melton y Samori Toure. Todo el grupo es joven y está repleto de potencial sin explotar.
Por el contrario, la defensa no está tan asentada. Joe Barry no estaba dando la talla como coordinador defensivo de los Packers. Por eso, el entrenador en jefe Matt LaFleur trajo a Jeff Hafley de las filas universitarias. Hafley nunca ha llamado jugadas a nivel de la NFL. Además, el personal estará trabajando en el linebacker novato Edgerrin Cooper, así como en los safeties Xavier McKinney y el también novato Javon Bullard, en la alineación. En el papel, el grupo ha mejorado. Pero puede que lleve algún tiempo que se unan.
8. Philadelphia Eagles
La campaña de 2023 fue una historia de dos temporadas para los Philadelphia Eagles. Once juegos después, los Eagles tuvieron una derrota y parecían el mejor equipo de la NFC. Luego, las cosas se desmoronaron. En los últimos siete juegos de la temporada, los Eagles ganarían una vez. Fueron avergonzados por los humildes Arizona Cardinals, desperdiciaron la NFC East y fueron apaleados por los Tampa Bay Buccaneers en la primera ronda de los playoffs.
Mientras aparecía en el podcast de The Javien University, el jugador de los Eagles Kenneth Gainwell dijo que cree que el desastre del año pasado fue resultado de una falta de comunicación.
Si ese fuera el caso, no es una buena imagen para el entrenador en jefe Nick Sirianni, quien probablemente esté trabajando para su puesto en 2024. O el QB Jalen Hurts, quien recibió su enorme salario el año pasado. Ambos tienen mucho que demostrar en 2024.
No se equivoquen: los Eagles tienen el talento para ganar el Super Bowl. Filadelfia trajo al RB Saquon Barkley para impulsar la ofensiva y reemplazó al defensor Haason Reddick por Bryce Huff. Quarterback , armas, línea ofensiva, presión al quarterback y los Eagles están equipados.
Si la secundaria reconstruida de Filadelfia se mantiene mejor esta temporada, los Eagles podrían llegar hasta New Orleans. Pero las expectativas en Filadelfia son tan altas como el potencial del equipo.
7. Buffalo Bills
Hay un nivel de inquietud en torno a los Buffalo Bills al comenzar la Pretemporada que es inusual para un equipo que ha ganado cuatro títulos consecutivos de la AFC East y tuvo un récord de 11-6 el año pasado.
Hay preocupaciones legítimas en ambos lados del balón. Con la partida de Gabe Davis y el intercambio de Stefon Diggs, los dos mejores wide receivers de Buffalo de la temporada pasada. Se trajeron reemplazos como los veteranos Curtis Samuel y Marquez Valdes-Scantling y el novato Keon Coleman, pero si bien el coordinador ofensivo Joe Brady admitió que este nuevo grupo puede no tener experiencia en conjunto y carece de un verdadero WR número uno, confía en que el QB Josh Allen puede elevar a sus nuevos receptores de pases.
Las preocupaciones no son solo en la ofensiva. Durante años, los veteranos Micah Hyde y Jordan Poyer ocuparon los puestos de safety en Western New York. Ambos se fueron, reemplazados por Taylor Rapp y Mike Edwards.
Nada de esto quiere decir que los Bills no sigan siendo un muy buen equipo de football capaz de hacer daño en la AFC. Pero el equipo no es el gran favorito en la AFC East como lo ha sido en las últimas dos temporadas.
6. Cincinnati Bengals
Los Cincinnati Bengals probablemente prefieran fingir que la temporada 2023 nunca sucedió. Cuando el QB Joe Burrow se perdió por una lesión en la muñeca que le puso fin a la temporada, también se perdió cualquier posibilidad de que los Bengals llegaran lejos en la postemporada.
Ahora, Burrow está sano. Y el joven y atrevido QB dejó en claro que quiere darle a toda la NFL algo de qué hablar en 2024.
Si bien espero con ansias un regreso a la postemporada para Cincinnati, tengo menos confianza en los Bengals que la mayoría. Sin embargo, mi preocupación tiene poco que ver con el regreso de Joe Burrow de otra lesión importante. La línea ofensiva de Cincinnati todavía me preocupa. Solo fue marginalmente mejor en 2023 (permitío 50 capturas) de lo que ha sido en años anteriores, y aunque me gusta Amarius Mims como prospecto, los Bengals no tienen el mejor historial en el desarrollo de linieros jóvenes.
Trent Brown es un sustituto bastante decente en el tackle derecho, pero se perdió tiempo en tres de las últimas cuatro temporadas. También es probable que haya un período de ajuste después de las salidas de Joe Mixon y el coordinador ofensivo Brian Callahan, aunque jugar contra los Patriots, Commanders y Panthers en el primer mes podría ayudar a anular eso.
La defensa de Cincinnati, que siempre está a la altura de las circunstancias, también podría ser un problema. Lou Anarumo encuentra formas de generar grandes jugadas, pero sigue supervisando una unidad que ocupó el puesto 30 en yardas permitidas por acarreo, el 32 en yardas netas permitidas por intento de pase y el 31 en yardas permitidas la temporada pasada. Hay demasiadas variables para que yo considere a los Bengals como un equipo entre los cinco mejores de cara a la temporada.
5. Baltimore Ravens
Antes de continuar, aclaremos algo. Culpar a Lamar Jackson por la derrota del Juego de Campeonato de la AFC del año pasado es un error. Esa derrota fue culpa del personal de los Ravens, que decidió que abandonar la carrera era una buena idea. Esto no quiere decir que Jackson jugó un gran partido, no lo hizo. Pero la narrativa de "Lamar Jackson no puede ganar el grandes partidos" es simplemente ridícula.
Jackson ganó su segundo premio al MVP el año pasado, registrando máximos de su carrera en porcentaje de pases completos y yardas por pase.
Me preocupa que Jackson tenga que correr más este año, como una cuestión de autopreservación. El backfield de los Ravens es súper emocionante en teoría. El quarterback Lamar Jackson ha sido dos veces MVP de la liga. Derrick Henry es el mejor RB que ha jugado junto a Jackson, incluso contando las iteraciones que establecieron récords de yardas terrestres en la NFL. Pero la efectividad de cada uno este otoño tiene una salvedad. La línea ofensiva de Baltimore es un trabajo en progreso. No hay razón para derribar a Baltimore significativamente.
Sin embargo, la configuración actual debería ser preocupante. El ex liniero derecho del equipo, Morgan Moses y Kevin Zeitler, ahora juegan para los New York Jets y Detroit Lions, respectivamente. El guardia izquierdo John Simpson también se unió a los Jets con un nuevo contrato como agente libre. Tres posiciones a lo largo de los cinco frontales tendrán competencia para ver quién emerge como titular. Por más talentosos que sean Jackson y Henry, una línea ofensiva que no se integre podría ser altamente problemática.
Aún así, con un quarterback MVP, un running back de 2,000 yardas y la defensa número uno en anotaciones de la liga en 2023, los Ravens deben ser vistos como uno de los principales rivales de los Chiefs en la AFC.
4. Houston Texans
No hay absolutamente ninguna duda de que los Houston Texans son el equipo más publicitado de 2024. Hay una buena razón para ello. El QB C.J. Stroud fue una revelación el año pasado en camino a los honores de Novato Ofensivo del Año. El equipo incorporó a varios veteranos en ambos lados del balón, ya sea el WR Stefon Diggs y el RB Joe Mixon en la ofensiva o al EDGE Danielle Hunter y el LB Azeez Al-Shaair en la defensa. Este es un equipo repleto de talento en ambos lados del balón. El GM de los Texans, Nick Caserio, dijo a los periodistas que dentro del edificio, el equipo está haciendo todo lo posible para ignorar el ruido exterior.
Es cierto que Houston es un equipo (en su mayoría) joven que no está acostumbrado a ser visto como un contendiente al Super Bowl. Pero en jugadores como Diggs, Mixon y el WR Robert Woods, el equipo tiene algunos jugadores que han participado en caminos profundos en los playoffs. Woods no estuvo en el campo para el Super Bowl LVI contra los Bengals de Mixon, pero entienden lo que se necesita para navegar en una temporada larga.
Nada está garantizado en la NFL, especialmente en una AFC llena de quarterbacks de élite y buenos equipos. Pero no se equivoquen: los Houston Texans son legítimos.
3. Detroit Lions
Después de décadas de inutilidad, los Detroit Lions ganaron la NFC North por primera vez en la historia en 2023. El equipo estuvo a un juego del primer Super Bowl de la franquicia el año pasado.
Como dijo el estelar defensor Aidan Hutchinson a los periodistas, para él el objetivo de esta temporada no es solo ganar dos juegos más que en 2023. Es "restaurar el rugido" a largo plazo, llevar a los Lions a alturas que la franquicia no ha visto desde la década de 1950.
Veamos esto como una proyección de cara a la temporada 2024 e imaginemos cómo puede desarrollarse la temporada. Los Kansas City Chiefs son los mejores como campeones consecutivos del Super Bowl. Patrick Mahomes les da una ventaja natural sobre casi todos los demás. Sin embargo, L'Jarius Sneed ya no está. El tackle izquierdo sigue siendo un signo de interrogación. Rashee Rice enfrenta una posible suspensión de la liga. Estas pequeñas grietas pueden abrir la puerta para que otros pasen por ella.
Los Lions estaban a media distancia de aparecer en su primer Super Bowl. Si no fuera por un par de drops de Josh Reynolds, deberían haber sido así. Detroit está ascendiendo. Jahmyr Gibbs y Sam LaPorta están entrando en su segunda temporada y deberían ser aún más peligrosos. Más importante aún, la defensa de pases ha sido revisada, con Carlton Davis III y Terrion Arnold ahora en la posición de cornerback.
2. San Francisco 49ers
Aquí hay una novela importante. El WR Brandon Aiyuk puede haber solicitado un intercambio, pero a menos que un equipo haga una gran oferta, nos sorprenderá si realmente se mueve. ¿Es probable que Aiyuk o Deebo Samuel se vayan en 2025? Sí, hay una cantidad limitada de dinero disponible y la extensión de contrato de Brock Purdy será grande. Pero los equipos con un objetivo primordial generalmente no intercambian a su WR1, incluso si seleccionaron a su potencial reemplazo este año.
Y los San Francisco 49ers tienen un objetivo y solo un objetivo esta temporada: convertirse en el cuarto equipo en la historia de la NFL en perder el Super Bowl y luego ganarlo al año siguiente. Si se lo preguntan, los Dallas Cowboys (Super Bowl VI), los Miami Dolphins (Super Bowl VII) y los New England Patriots (Super Bowl LIII) fueron los tres primeros. No es fácil.
En su aparición en The Rich Eisen Show, el CB de San Francisco Deommodore Lenoir dijo que los 49ers están tan unidos como siempre y están comprometidos a ganar un partido más esta temporada que la pasada.
Los 49ers son tan talentosos y equilibrados como cualquier equipo de la liga. Es un equipo sin una debilidad evidente. Y deben ser considerados los favoritos en la NFC (de nuevo).
1. Kansas City Chiefs
Como si fuera a haber cualquiera en el puesto número 1, excepto los dos veces campeones defensores.
Los Kansas City Chiefs ya se han establecido como la nueva dinastía de la NFL. Pero en 2024, el equipo está tratando de hacer historia haciendo algo que ningún equipo ha hecho nunca: ganar tres Super Bowls consecutivos.
El LB Nick Bolton admitió a los periodistas que quiere ese tricampeonato, y no es el único jugador en el vestuario de Kansas City que lo quiere.
Los Chiefs son el equipo más experimentado de la NFL. Tienen al mejor QB de la liga en Patrick Mahomes. El mejor entrenador en jefe de la liga en Andy Reid. Abordaron su mayor debilidad del año pasado con la incorporación del veterano WR Marquise Brown y el novato Xavier Worthy. La pérdida del CB L'Jarius Sneed fue un duro golpe, pero la segunda mejor defensa de la liga el año pasado en términos de yardas y puntos permitidos no va a implosionar sin él. Kansas City puede no ser el equipo más talentoso de la liga. Pero hasta que alguien los derribe de la montaña, son sin duda los mejores.
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