En ninguna otra posición en el football es más evidente la desconexión entre la NFL y el Fantasy Football que en el running back.
En el Fantasy Football, podría decirse que el running back sigue siendo la posición más importante del juego. Si quieres ganar un campeonato, un backfield fuerte es imprescindible.
Pero en la NFL, el RB es quizás el puesto menos valorado en el deporte. Los equipos todavía quieren correr el balón, simplemente no quieren gastar nada para hacerlo. Más de un titular veterano caro ha sido cortado esta temporada baja. Otros aún podrían ser liberados o intercambiados. Y bastantes running backs relevantes para el Fantasy han tenido que cambiar de equipo para obtener un nuevo contrato.
Algunos running backs han visto aumentar su valor de Fantasy como resultado de todo este momento del jugador. Otros no han tenido tanta suerte. De cualquier manera, a medida que nos acercamos al final de la primera semana de la agencia libre, una cosa es segura: hay muchos backfields que enfrentan incertidumbre en este momento.
Aquí hay un vistazo a esos backfields, y un esfuerzo inicial para sacar cara o cruz de cómo se sacudirán.
— Detroit Lions
Los Detroit Lions se dirigieron al 2023 con algo que ha estado escaseando en Motor City en los últimos años: esperanza.
Pero en lo que respecta al backfield de los Lions, esa esperanza ha dado paso a otra cosa para los entrenadores de Fantasy: confusión.
Después de marcar el ritmo de la NFL con 17 touchdowns por tierra hace un año, Jamaal Williams se ha ido. Firmó un contrato de tres años para unirse a los New Orleans Saints. No es demasiado sorprendente que Williams se haya ido, y en previsión de esa partida, muchos esperaban que D'Andre Swift viera un aumento considerable en el uso en 2023. Demasiado para eso.
Antes de que Williams pusiera la pluma en el papel en New Orleans, los Lions ya lo habían reemplazado, firmando a David Montgomery con un contrato de tres años y 18 millones de dólares. Y aunque Swift ha sido mucho más efectivo por toque que Montgomery hasta este punto de sus carreras, Heath Cummings de CBS Sports cree que Montgomery liderará a los Lions en toques de backfield.
"Mis proyecciones demasiado tempranas tienen a Montgomery en 253 acarreos y 41 objetivos, produciendo 213 puntos PPR Fantasy", dijo Cummings. "Swift proyecta 113 acarreos y 76 objetivos para incluso 200 puntos PPR Fantasy. Swift todavía tiene más ventajas, pero el historial de lesiones pasadas sugiere que es probable que Montgomery se encuentre solo en este backfield durante un mes, lo que lo convertiría en uno de los 12 mejores. Por ahora, buscaría a ambos RB alrededor del turno cuatro-cinco en las ligas del nuevo draft".
Los Lions ocuparon el puesto 11 en la liga en acarreos terrestres el año pasado, y la línea ofensiva de Detroit se encuentra entre las mejores del juego. Si uno de estos running backs se convirtiera en un caballo de batalla de tres intentos, podría marcar la diferencia. Montgomery aún podría ser un RB2 decente, especialmente si (como se esperaba) hereda el papel de Williams en la línea de gol.
Pero una división 60/40 en los toques seguramente no es lo que los gerentes de Fantasy querían escuchar.
— Miami Dolphins
A diferencia de muchos de los equipos enumerados en este artículo, los Miami Dolphins no hicieron muchos cambios importantes en el backfield este año. Pero el hecho de que no lo hicieran es sorprendente en sí mismo.
Dado que los Dolphins ocuparon el puesto 25 en la liga por tierra el año pasado, más de un analista señaló a Miami como un equipo que podría buscar mejorar el backfield en la agencia libre. Sin embargo, los Dolphins hicieron lo contrario, duplicando a los muchachos que ya estaban en el roster.
Después de liderar al equipo en yardas terrestres con 891 en 2022, Raheem Mostert firmó un contrato de dos años y 5.6 millones de dólares. Jeff Wilson Jr., quien se unió a los Dolphins durante la temporada del año pasado, recibió 6 millones de dólares en dos años. Salvon Ahmed y Myles Gaskin obtuvieron contratos por un año.
Decir que esta es una situación menos que ideal para propósitos de Fantasy es la madre de todos los eufemismos. Hay una razón por la que los contratos de Mostert y Wilson eran casi idénticos: después de que Wilson se unió al equipo a mitad de temporada, su producción también fue casi idéntica.
Eso es lo más cercano a una verdadera división 50/50 que verás.
Mostert terminó el año pasado justo fuera del top 25 en puntos de Fantasy PPR, y tiene un kilometraje relativamente bajo para un jugador de su edad (30). Tanto él como Wilson fueron efectivos por toque, cada uno promediando al menos 4.7 yardas por acarreo. Si cualquiera de los dos estuviera en línea para obtener más de 225 toques, estaría en el radar RB2, al menos.
Pero salvo una lesión, incluso los 212 toques de Mostert de 2022 podrían ser difíciles de repetir, y tanto él como Wilson serán relegados a un territorio "flex" de alta variación.
— New England Patriots
Este iba a ser el año. Con Damien Harris en la agencia libre, esta iba a ser la temporada en la que los New England Patriots dejarían de llover en desfiles de Fantasy con enloquecedores ataques del comité. Después de superar las 1,000 yardas y promediar cinco yardas por acarreo en 2022, Rhamondre Stevenson iba a ser el indicado.
Deberíamos haber sabido que Bill Belichick intentaría arruinarlo, porque odia la alegría.
Para algunos, la decisión de New England de agregar a James Robinson es una señal de alerta. Después de todo, no fue hace tanto tiempo (2020) que Robinson registró una temporada de 1,000 yardas. Su conjunto de habilidades es similar al de Harris: un tipo que castiga cuesta abajo entre los placajes. Sus habilidades de recepción son mejores que las de Harris.
Eso fue antes de que Robinson se rompiera el tendón de Aquiles. Las preocupaciones de que él reduzca la carga de trabajo de Stevenson pueden ser exageradas.
Robinson parecía una versión muy disminuida de sí mismo al regresar de un desgarro en el tendón de Aquiles la temporada pasada, y aunque no es descabellado pensar que podría hacerlo mejor un año después de la lesión, creo que es bastante improbable. Recuerden, los Jets cambiaron por Robinson después de perder a Breece Hall y luego lo tuvieron como un rasguño saludable en la recta final. Robinson estaba en el último lugar entre todos los running backs calificados en la tasa de sus acarreos que fueron para más yardas de lo esperado, basado en bloqueo y posicionamiento defensivo la temporada pasada, según NFL Next Gen Stats, y si es la competencia más notable que el equipo trae al grupo de RB, creo que el camino de Stevenson hacia el top 12 es bastante claro.
Stevenson fue octavo entre los running backs en puntos PPR el año pasado, por lo que una segunda temporada consecutiva de RB1 (siempre que se mantenga saludable) está a su alcance.
Este es un asunto de algunos entrenadores de Fantasy que vivían en el pasado cuando había backfields embarrados en Beantown y Robinson habría sido una amenaza mayor para Stevenson. Vivir el presente. Stevenson estará bien.
— New Orleans Saints
Es un momento de cambios considerables en New Orleans cuando el equipo comienza la era de Derek Carr. Esos cambios también se extienden al backfield.
Después de explotar para 17 touchdowns por tierra, el máximo de la NFL en 2022, Williams recibió 12 millones de dólares durante tres años para llegar al Big Easy. Aparentemente, desempeñará el mismo papel que Mark Ingram hizo en el pasado, como el complemento "trueno" del "relámpago" de Alvin Kamara. En 2017, tanto Ingram como Kamara acumularon al menos 1100 yardas totales y terminaron entre los 10 primeros en puntos PPR Fantasy.
Esperar una repetición de esos elevados números podría no ser especialmente realista.
Williams posiblemente no pueda estar a la altura de los 17 touchdowns de 2022, pero aterriza en un gran lugar con un esquema de carreras pesadas y un QB al que le encanta salpicar su backfield con objetivos. Un resultado RB2 de Fantasy parece una posibilidad legítima, y por ahora, el nuevo Saint tiene un ADP 113.1 como RB36, pero eso debería aumentar después de las noticias del miércoles. Kamara está siendo reclutado seis lugares antes que él como RB30, con un underdog ADP de 95.2.
Williams tiene algunas ventajas, especialmente si Kamara recibe una suspensión por conducta personal por haber sido acusada de un presunto asalto. Pero las dudas sobre la disponibilidad de Kamara para una parte de la temporada 2023 no son las únicas que se ciernen sobre este backfield.
Los cuatro touchdowns totales de Kamara en 2022 fueron el mínimo de su carrera, y no ha promediado más de cuatro yardas por acarreo en ninguna de las últimas dos temporadas. El año pasado fue la primera temporada de 1,000 yardas en la carrera de Williams, ha promediado menos de cuatro yardas por segundo en la mitad de sus temporadas profesionales, y esos 17 touchdowns terrestres en 2022 fueron más que sus primeros cinco años combinados.
¿Podrían Williams y/o Kamara superar las expectativas en 2023? Seguro. Pero es igualmente probable que el backfield de los Saints sea un desastre en el que una semana Kamara sea el principal portador del balón y la siguiente sea Williams. Ambos son riesgosos RB2, en el mejor de los casos.
— Philadelphia Eagles:
Sabíamos que los Philadelphia Eagles iban a tener que tomar algunas decisiones difíciles en 2023: ambos tenían poco espacio bajo el tope salarial y buscaban una extensión para el QB Jalen Hurts que podría promediar más de 45 millones de dólares por año.
Iba a haber salidas de jugadores. Y después de convertirse en los primeros Eagles desde LeSean McCoy en 2014 en superar las 1,000 yardas terrestres en una temporada, Miles Sanders estuvo entre ellos.
En un esfuerzo por aumentar el backfield a bajo precio, los Eagles acordaron los términos de un contrato de un año con Rashaad Penny, quien pasó sus primeras cinco temporadas en Seattle. Según Michael Fabiano de Sports Illustrated, cuando Penny ha estado saludable, ha demostrado una ventaja en el top 10 de Fantasy. Pero esa advertencia de "cuando está saludable" con Penny es increíble.
Penny ha promediado 6.2 yardas por intento en los últimos dos años. Eso incluyó una segunda mitad de 2021 en la que ganó la liga en el Fantasy Football. El problema, por supuesto, es que Penny rara vez está saludable. Ha estado limitado a solo 42 juegos durante sus cinco temporadas en la NFL, y jugó en solo cinco juegos el año pasado debido a lesiones. Esa es una tendencia que quizás nunca cambie para el veterano.
Durante un período de cinco semanas para cerrar la temporada 2021, Penny ocupó el segundo lugar entre los running backs en puntos PPR. Desde la perspectiva del talento, es fácilmente el mejor de la lista de Philly en la actualidad. Un Penny saludable detrás de la sólida línea ofensiva de los Eagles podría ser letal.
Pero los Eagles aún podrían agregar otro RB, e incluso si no lo hacen, las preocupaciones sobre la durabilidad de Penny no pueden ser ignoradas. Los Eagles fueron quintos en la liga en acarreos terrestres el año pasado. Hay puntos de Fantasy para ganar. Pero no es seguro si es Penny, Kenneth Gainwell, Boston Scott u otro RB quien los gana.
— Tampa Bay Buccaneers:
El año pasado, ningún equipo de la NFL tuvo un ataque terrestre más fluido que los Tampa Bay Buccaneers. El equipo promedió la lamentable cantidad de 76.9 yardas por tierra.
Después de promediar un lamentable promedio de 3.5 yardas por acarreo el año pasado, a Leonard Fournette ya se le mostró la puerta.
Pero sorprendentemente, Tampa Bay aún no ha hecho mucho para reemplazarlo. Sí, los Bucs firmaron a Chase Edmonds. Pero Edmonds promedió solo 3.6 yardas por acarreo el año pasado y no logró ganar 250 yardas por tierra.
Algunos han especulado que la liberación de Fournette podría ser una bonanza para el RB de segundo año Rachaad White. Pero, la dura realidad es que White no fue más efectivo en 2022 que Fournette.
La tasa de tackleadas evadidas por toque de White fue solo un punto porcentual mejor que la de Fournette. Sus 2.54 yardas creadas por toque fueron 0.3 peores. Sus 4.3 yardas por toque fueron 0.2 peores. Estuvo menos involucrado en el juego aéreo a pesar de ser catalogado como un receptor. Nada en el desempeño de White sugiere que sea capaz de ser un RB de ventaja en la NFL, y mucho menos un RB de tres intentos. Los Bucs reclutaron a White al final de la tercera ronda. Ese no es exactamente el tipo de capital de draft que brinda a los RB una seguridad laboral sustancial. Tampoco proporciona una pista interna para el trabajo.
Ya ha habido reportes de que los Buccaneers podrían tener interés en Ezekiel Elliott, quien al igual que Fournette fue liberado luego de una miserable temporada 2022. Ya sea un veterano como Elliott o un novato elegido a principios del draft de 2023, es probable que la ventaja de Tampa Bay este año ni siquiera esté en el equipo todavía.
Otros backfields
Varios otros backfields de la NFL siguen cambiando a medida que nos adentramos más en la agencia libre.
— Buffalo Bills: Devin Singletary es agente libre, y los Bills no parecen demasiado dispuestos a traerlo de vuelta. Buffalo gastó una selección de segunda ronda en James Cook en 2022, y Cook brilló en ocasiones como novato. Los Bills podrían buscar a un veterano para unirse a Cook, como el agente libre Kareem Hunt o el objetivo comercial Austin Ekeler.
— Carolina Panthers: En la superficie, el recién adquirido Miles Sanders parece estar asegurado como un RB de todos los intentos en Carolina, un rol que podría hacer que su RB15 termine en 2022 relativamente fácil de duplicar. Sin embargo, Sanders ha perdido tiempo en dos de las últimas tres temporadas y ha superado los 200 acarreos solo una vez, por lo que es posible que los Panthers busquen agregar otro a la mezcla.
— Chicago Bears: Con la partida de David Montgomery, Khalil Herbert está en línea para asumir el puesto de RB No. 1 nominal de los Bears. Sin embargo, Herbert también se perdió cuatro juegos en 2022, y el récord de su carrera en acarreos es de solo 129. Con los Bears agregando a D'Onta Foreman el jueves, este es otro backfield que podría dirigirse hacia un comité en toda regla.
— Cincinnati Bengals: Los Bengals ya perdieron a Samaje Perine en la agencia libre, y se ha hablado de que el equipo podría dejar a Joe Mixon por algún tiempo. A partir de ahora, Mixon permanece en el equipo. Pero si los Bengals cortan el anzuelo, será necesario que Cincinnati agregue al menos uno en la agencia libre o en el draft. Eso o entregar el juego terrestre a un jugador como Chris Evans, quien tiene 17 acarreos en su carrera.
— Dallas Cowboys: Con Ezekiel Elliott ya no en el equipo, Tony Pollard parece tener un camino despejado hacia las funciones de RB en Dallas. Pero Pollard nunca ha acarreado el balón ni siquiera 200 veces en una temporada, por lo que sigue siendo una posibilidad real que los Cowboys agreguen otro RB. De hecho, Bijan Robinson de Texas ha sido un objetivo popular para Dallas en Mock Drafts.
— Denver Broncos: Los Broncos alejaron a Samaje Perine de los Cincinnati Bengals para que sirviera como seguro de lesiones en caso de que el joven matón Javonte Williams no esté listo para la Semana 1. El gerente general de los Broncos, George Paton, dijo en el Scouting Combine que Williams está "en camino" para estar listo para la temporada, pero después de desgarrarse múltiples ligamentos en la rodilla en octubre pasado, eso está lejos de ser algo seguro.
— Los Angeles Chargers: Austin Ekeler tiene la cantidad de 38 touchdowns en las últimas dos temporadas, y ningún RB anotó más puntos PPR Fantasy en 2022. Pero mientras Ekeler busca un nuevo contrato, los Chargers le han dado permiso al jugador de 27 años para buscar un intercambio. Si ese trato llega a buen término, explotará dos backfields, y aunque Joshua Kelley ha estado bien en lugar de Ekeler, él y el joven Isaiah Spiller son opciones difícilmente probadas.
— Minnesota Vikings: Con un límite superior a los 14 millones de dólares en 2023, el futuro de Dalvin Cook en Minnesota ha sido un tema candente de conversación recientemente. Los Vikings ya trajeron de regreso a Alexander Mattison en un contrato de dos años, pero si Cook es liberado o intercambiado, fácilmente podría motivar a los Vikings a agregar profundidad en el backfield en el draft de este año.
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