Cuando los Packers cambiaron a Brett Favre por Aaron Rodgers como su quarterback titular luego del (primer) retiro de Favre en marzo de 2008, hace casi exactamente 15 años, Rodgers abordó lo obvio. “No soy Brett Favre”, dijo Rodgers a The Associated Press. “Y si quieren que sea el próximo Brett Favre, no voy a ser él”.
Resulta que Rodgers estaba equivocado. Fue el próximo Brett Favre, desde su única victoria en el Super Bowl y múltiples premios MVP con los Packers hasta la forma en que deja los Green Bay Packers por los New York Jets. Los Jets obtienen oficialmente al QB Aaron Rodgers, pick No. 15, 5ª ronda 2023 (No. 170). Los Packers obtienen el pick No. 13, 2ª ronda 2023 (No. 42), 6ª ronda (No. 207), 2ª ronda condicional 2024 que se puede convertir en 1ª ronda si Rodgers juega el 65% de los snaps ofensivos en New York.
El intercambio completa uno de los arcos de la historia de círculo completo más ordenados que jamás haya visto en los deportes. Favre pasó 16 años como titular de Green Bay frente a 15 de Rodgers. Favre ganó tres MVP, mientras que Rodgers ganó cuatro. Ambos ganaron un Super Bowl. Y ahora, ambos han sido canjeados a los Jets para dejar espacio a los quarterbacks de primera ronda que pasaron tres años en la banca esperando pacientemente para reemplazarlos. Como dicen en True Detective, el tiempo es un círculo plano.
“Mi intención es jugar para los Jets, pero todavía estoy bajo contrato”, dijo Rodgers a McAfee. “Los hechos son ahora mismo [los Packers] quieren seguir adelante, y ahora, yo también”.
Para un aficionado a la astrología como Rodgers, puede haber paz en la naturaleza de círculo completo de dejar el universo deportivo de Wisconsin de la misma manera en que se le permitió ingresar. Para los Packers, el movimiento comienza su próximo capítulo después de una racha sin precedentes de 30 años de estabilidad como QB, en los que Favre y Rodgers se combinaron para iniciar 519 juegos desde 1992 (mientras que sus suplentes iniciaron solo 22 en ese lapso). Si Green Bay puede extender ese tipo de fortuna de QB otra década depende de Jordan Love, quien finalmente tendrá su oportunidad de ser titular de los Packers.
Los Packers planearon esto con anticipación. El plan de sucesión de Green Bay comenzó cuando el gerente general Brian Gutekunst seleccionó a Love en 2020, algo a lo que Rodgers se refirió varias veces el miércoles. Pero los Packers realmente se aferraron a este camino en marzo pasado cuando estructuraron la extensión del contrato de Rodgers de una manera que, en esencia, obligaría al equipo a elegir entre Rodgers y Love este marzo. Rodgers tiene un salario garantizado de 59,46 millones de dólares este año y cuenta para más de 31 millones de dólares contra el tope de Green Bay; Love es barato, por ahora, pero el equipo se enfrenta a una fecha límite de mayo para elegir la opción de quinto año de Love. La elección de Green Bay fue entre un recluta de primera ronda de 24 años reclutado por esta oficina principal versus un QB de 39 años que en los últimos tres años ganó el MVP dos veces y discutió el retiro aproximadamente un billón de veces. Rodgers le dijo astutamente a McAfee que, históricamente, Green Bay ha optado por pasar de los jugadores un año antes, en lugar de un año tarde, y de hecho, eso es lo que parecen estar haciendo los Packers.
Es una decisión que la mayoría de los equipos pueden no tener el descaro de tomar, y Gutekunst merece crédito por intentarlo, incluso si esta separación se ha vuelto complicada. Pero los Packers han sobrevivido al desorden antes. Favre desgastó a la organización de los Packers y a muchos fanáticos al dudar sobre el retiro durante sus últimas temporadas, y Rodgers pasó los últimos tres años hablando para salir de las buenas gracias de Green Bay. No es que a los fanáticos de los Packers no les guste Rodgers. Muchos lo adoran. Pero muchos de ellos podrían estar listos para dejar atrás una relación que se ha vuelto agotadora.
Mucha gente, incluido su servidor, destrozó a Gutekunst por elegir a Love y al RB AJ Dillon en las dos primeras rondas del draft de 2020 y, durante algunos años, esas tomas se han mantenido. Tanto Love como Dillon han sido suplentes, y Love específicamente ha jugado solo con moderación en sus primeras tres temporadas en Green Bay. Pero si Love termina como el próximo gran QB de los Packers, su QB de la próxima década, Gutekunst habrá sido más que reivindicado, especialmente considerando las críticas que recibió, tanto de los medios como del propio Rodgers, ya que Rodgers quería tener un decir en las decisiones de la oficina principal.
Ahora, la pregunta es si Love es bueno. Claramente, el hecho de que los Packers, específicamente Gutekunst y el entrenador en jefe Matt LaFleur, estén dispuestos a hacer este trato sugiere que se han sentido alentados (si no envalentonados) por lo que han visto de Love en la práctica en los últimos años.
“Estamos emocionados por él. Creo que le he expresado a mucha gente que necesita jugar. Ese es el siguiente paso en su progresión. Necesita jugar”, dijo Gutekunst recientemente a los periodistas en el Scouting Combine de la NFL. “Jordan ha hecho un gran trabajo trabajando duro, por lo que está haciendo todo lo que le pedimos”.
La acción del juego de Love ha sido limitada. Comenzó una vez en 2021 en lugar de Rodgers después de que Rodgers dio positivo por COVID-19. Love completó el 56 por ciento de sus pases para 190 yardas con un touchdown y una intercepción y apenas parecía estar listo para el espectáculo. Pero esa fue la primera apertura de su carrera, y llegó como visitante en Kansas City contra una defensa de los Chiefs que lo presionó 19 veces. Love se vio significativamente mejor en su aparición principal de 2022, cuando reemplazó a Rodgers en una derrota del Sunday Night Football ante los Eagles en la Semana 12 y lanzo al WR novato Christian Watson en un pase corto por el medio del campo que Watson tomó 63 yardas para un aterrizaje.
El informe de exploración de ESPN para Jordan Love en la Guía del Draft de la NFL 2020 describió a Love con “un estilo de lanzamiento rápido, buen toque y mucho atletismo, pero grandes dudas sobre su toma de decisiones y seguridad con el balón.” En cuanto al principal punto de venta de Love, ESPN escribió, "herramientas, herramientas, herramientas". Love puede moverse, y tiene un cañón, y ahora, la pregunta es si realmente ha aprendido a jugar como QB en sus tres años esperando detrás de Rodgers.
Rodgers y LaFleur a menudo ejecutaron una ofensiva de compromiso en Green Bay, decidiéndose por una combinación de lo que LaFleur quería y lo que Rodgers se sentía cómodo ejecutando. Love, mientras tanto, presumiblemente va a ejecutar cualquier ofensiva que LaFleur le diga, y existe la posibilidad de que Love ejecute la visión de LaFleur sin que la ofensiva sea empujada en otra dirección podría verse mejor que el producto que Green Bay mostró con Rodgers la temporada pasada, especialmente desde que Green Bay estuvo esencialmente en el promedio de puntos por juego.
“Lo tomamos por una razón en 2020, ha estado progresando muy bien, y verlo dar el salto que hizo el año pasado fue agradable”, dijo Gutekunst. “Nuevamente, es muy diferente a salir semana tras semana, asumiendo los desafíos cuando los equipos están planeando el juego para ti. Hablamos antes sobre el tiempo que le toma a un QB pasar de jugar bien a ganar en esta liga, y tendrá que pasar por esas cosas, como cualquier otro QB. Ha dado algunos saltos realmente buenos, y hay más para él, pero creo que las cosas que están ahí para él, necesitará jugar para hacer eso”.
Rodgers y Favre tuvieron una relación helada durante sus tres años juntos en el roster de los Packers. Rodgers parece haberse esforzado por tener la relación opuesta con Love. El mes pasado, Rodgers llamó a su sucesor “un gran chico” con “un futuro brillante por delante”. Rogers lo sabría. Su pasado es el futuro de Love. Pero Love tiene la presión de seguir dos leyendas, no una. Ser Rodgers no es una expectativa justa. Pero en el fondo, esa tiene que ser la esperanza para Love.
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