¿De verdad los Chiefs son el equipo al que nadie quiere enfrentarse en los Playoffs NFL 2024?

Nada acerca de los Kansas City Chiefs de este año se sentía bien. Patrick Mahomes no logró números de MVP y Travis Kelce disminuyó a medida que avanzaba la temporada. Los wide receivers cometieron errores aparentemente en cada drive, muy lejos del ambiente ordenado que estamos acostumbrados a ver en las ofensivas de Andy Reid. Los Chiefs estuvieron en la mayoría de los juegos debido a su defensa más que a pesar de ella.

Después de cinco años de ser una figura conocida y el rey del deporte, toda la identidad del equipo dio un vuelco.

Sin embargo, aquí están otra vez, aporreando a otro equipo con 11 victorias en los Playoffs como si nada de esos problemas hubiera sucedido. Los Chiefs derrotaron a los Miami Dolphins 26-7 en condiciones gélidas con un aplomo y dominio familiares. Si bien el puntaje mentiría y diría que este fue un juego cerrado durante mucho tiempo, nunca estuvo fuera del control de los Chiefs. Mahomes y su equipo estrangularon a los Dolphins de principio a fin, tanto como cualquier equipo puede hacerlo en un clima bajo cero.

No es sólo que los Chiefs ganaron en grande o que lo hicieron en condiciones tumultuosas. El verdadero apunte es que ambos lados del balón se hicieron cargo. Mahomes y la ofensiva, en su mayor parte, jugaron según el estándar que se han fijado a lo largo de los años, mientras que la defensa casi frustró una ofensiva que de otro modo sería explosiva.

MAHOMES SIEMPRE SERÁ LA MEJOR ARMAR EN CAMPO.

Naturalmente, todo comienza con Mahomes. La defensiva ha sido una fuerza constante durante toda la temporada, pero cuando los Chiefs están caminando, es porque Mahomes está activado. El sábado por la noche estuvo tan letal como siempre.

Mahomes retrocedió 43 veces bajo el frío glacial. Se supone que los juegos de nieve son asuntos duros y duros que se ajustan a los principios de todo entrenador de football de la vieja escuela en Estados Unidos, pero los Chiefs le pidieron a Mahomes que saliera y ganara el juego. Solo eso te dice cuánta fe tiene esta ofensiva en Mahomes para producir pase lo que pase.

El clima no fue el único factor infernal en el camino de Mahomes. El DC de los Dolphins, Vic Fangio, con sus tres mejores cazamariscales, optó por tirarle todo el equipo a Mahomes en los pases. Atacar a Mahomes nunca ha sido una buena idea, pero Fangio estaba atrapado entre la espada y la pared.

Fangio se inclinó por completo y atacó a Mahomes en el 48,8 por ciento de sus dropbacks, la segunda marca más alta de toda su carrera, según NextGenStats.

Todos los blitz no fueron efectivos. Nunca ha sido contra Mahomes; El partido de los Dolphins no fue la excepción. Si bien Mahomes solo acertó 10 de 21 contra el blitz, también lanzó para 123 yardas (5.9 por pase), no perdió el balón y no recibió ni una sola captura, según NextGenStats. Mahomes no solo no fue derribado, sino que luchó para 41 yardas y dos primeros intentos en sus únicos dos intentos de acarreo.

Mahomes tenía una respuesta para todo. Ni las gélidas condiciones, la presión implacable o un casco roto pudieron detener a Mahomes.

RASHEE RICE PODRÍA SER EL ARMA SECRETA AQUÍ.

Sin embargo, esa versión de Mahomes ha estado presente durante todo el año. Si recibió o no suficiente ayuda para lograr los números necesarios para respaldarlo ha sido otra historia.

Durante la mayor parte de la temporada, los receptores de pases de los Chiefs fueron un problema. Esta era una unidad construida alrededor de Kelce con un grupo de jugadores jóvenes y/o incompletos. Kelce cumplió su peor temporada como profesional.

Casi nadie más dio un paso al frente para llenar el vacío aparte del novato Rashee Rice, pero incluso él fue inconsistente durante la mayor parte de la temporada. La ofensiva todavía sentía que carecía de una verdadera respuesta aparte de Kelce.

Rice podría finalmente haber hecho lo suficiente para ganarse la fe inquebrantable de Reid y Mahomes.

Los Chiefs no solo recurrieron a Rice en un centro superficial en su touchdown inicial, sino que el juego aéreo se volvió completamente alrededor de él después de cierto punto.

Reid comenzó a hacer todo lo que pudo para que Rice se pusiera en movimiento y desbloqueara su habilidad en yardas después de la recepción. Pantallas, cruces, rutas inclinadas: cualquier cosa para hacer que Rice corriera con el balón en sus manos se convirtió en la mejor jugada de los Chiefs.

Rice terminó con 12 targets, 8 recepciones, 130 yardas y un touchdown, las mejores marcas para cualquier jugador en este juego. Incluso tuvo un segundo touchdown en una jugada de pantalla arrancada del tablero gracias a un castigo de Jawaan Taylor.

En cuanto a su uso, 80 de las yardas de Rice se produjeron después de la recepción, según NextGenStats. Una vez más, eso fue la mayor cantidad en el juego, aproximadamente el doble que cualquier otra persona.

Reid puso a su joven receptor en posiciones favorables y Mahomes le lanzó una y otra vez. Rice los compensó a ambos con una actuación estrella como receptor. Para un novato que probaba por primera vez el football de los Playoffs, era todo lo que podía esperar.

LA DEFENSA SIGUE SIENDO EL ANCLA DEL EQUIPO.

La defensa de los Chiefs también merece sus flores. Una defensa que ha estado asfixiante durante toda la temporada ahora tiene el beneficio de los Playoffs de Steve Spagnuolo. Por lo general, ese impulso sólo hizo que la defensa de los Chiefs pasara de ser mala a ser útil en la postemporada, pero ahora puede llevarlos de excelente a potencialmente élite.

Mantener a los Dolphins en siete puntos en la primera ronda de los playoffs fue un buen comienzo.

Es cierto que el tiempo les ayudó bastante. El QB de los Dolphins, Tua Tagovailoa, no parecía ser un QB para todo tipo de clima y el entrenador Mike McDaniel difícilmente le confió muchas oportunidades para demostrarlo.

Se suponía que el plan de juego consistía en correr el balón y usar el juego aéreo para generar oportunidades cortas en yardas después de la recepción, pero el juego terrestre nunca se puso en marcha y las oportunidades en yardas después de la recepción no fueron suficientes. La única anotación de Miami se produjo en un intento fallido hacia Tyreek Hill, una jugada en la que tal vez ningún otro receptor en la liga anota.

Dejando a un lado el clima, quedó claro cuántos jugadores de verdadero impacto tiene esta defensa de los Chiefs.

El DT Chris Jones es el as. Todo lo que los Chiefs hacen desde el principio desde una perspectiva de presión pasa por Jones. Sin embargo, fue el compañero de Jones quien se hizo cargo de este juego. El DE George Karlaftis tuvo un mini juego de ruptura con 1.5 capturas y una gran cantidad de jugadas en la línea de golpeo en defensa terrestre. Poco a poco, Karlaftis sigue consolidándose como jugador y logrando más actuaciones de este tipo.

PERO, ¿QUE PASA CON LA DEFENSA SECUNDARIA?

Al CB L'Jarius Sneed le robaron los honores All-Pro si somos honestos. Sneed, un CB largo y mezquino que primero se dio a conocer como defensor terrestre y de cobertura personal, se ha convertido en uno de los mejores cornerbacks externos de la liga.

En ese puesto, Trent McDuffie ha llegado a personificar la defensa de Spagnuolo. Es rápido, versátil y, lo más importante, está desquiciado a la hora de adaptarse a la carrera y jugar con fisicalidad. Juega con alguien que no se preocupa por su propio cuerpo, la marca de todos los grandes defensores del níquel.

Todos esos tipos tienen la capacidad de hacerse cargo de los negocios. Jones tiene un historial bien documentado de haberlo hecho en versiones anteriores de este equipo, pero ya no tiene que hacerlo solo. Ese cuarteto de estrellas con Spagnuolo moviendo todos los hilos es más que suficiente para dar problemas a cualquier ofensiva.

¿DE QUÉ SON CAPASES LOS CHIEFS?

Los Chiefs no vuelven a ser repentinamente el mejor equipo de la liga porque ganaron un juego de Wild Card. Los jugadores que no son Rice/Kelce siguen siendo un problema. Un mal juego de tackle ofensivo podría surgir nuevamente frente a unidades de presión más saludables, y no hay garantía de que el juego terrestre sea estable semana tras semana.

Reid y Mahomes se han ganado mucho el beneficio de la duda, pero no lo suficiente como para borrar una temporada entera de football descuidado con una sola victoria.

Al mismo tiempo, una victoria como ésta sirve como recordatorio de lo que esta versión de los Chiefs puede ser en su mejor momento. Un equipo de los Chiefs que trabaja a toda máquina sigue siendo el único equipo al que nadie quiere enfrentarse. Todo es cuestión de lograr que sean ese equipo todas las semanas.

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