DeShaun Watson regresó, pero NO hay que olvidar lo qué pasó en el offseason.

El final de la suspensión del quarterback de los Browns no es un nuevo comienzo. Es un recordatorio de su historial de lo que un ex juez llamó su comportamiento "depredador", y la decisión de Cleveland de ir con él de todos modos.

Después del regreso de Deshaun Watson a un campo de la NFL el domingo, los Cleveland Browns deben esperar que comience la transición de personas que hablan de "Deshaun Watson, el hombre mencionado en más de dos docenas de denuncias de conducta sexual inapropiada" a "Deshaun Watson, el quarterback." Esperan que desvíen el enfoque de la decisión de la franquicia de ir con todo con alguien que un oficial disciplinario descubrió que causó un “peligro real para la seguridad y el bienestar” de varias mujeres y para el impulso de playoffs de final de temporada del equipo. Los Brown esperan que como Watson se puso las hombreras y los tenis, la conversación sobre la fealdad de sus acciones desaparecerá repentinamente.

En todo caso, se hará más fuerte que nunca. Watson ha permanecido principalmente oculto durante los últimos dos años, pero cuando jugó en su único partido de pretemporada para los Browns en agosto, los fanáticos en Jacksonville lo interrumpieron y le gritaron: "¡Enfermo de mierda!" y “¡No significa no!” Fueron unos cientos de personas en un estadio casi vacío para un juego de exhibición. Hubo aproximadamente 70.000 fanáticos presentes el domingo, cuando Watson jugó contra los Texans, su antiguo equipo, en Houston, la ciudad donde viven muchas de las mujeres que lo demandaron por conducta sexual inapropiada y/o agresión sexual. Algunas de ellas estuvieron en el juego: el abogado Tony Buzbee, que representó a la mayoría de las mujeres que presentaron casos contra Watson, alquilaron una suite en el NRG Stadium.

Desde marzo de 2021, 26 mujeres han dicho aproximadamente lo mismo sobre Watson a través de una serie de demandas civiles. Dijeron que convirtió las citas de masaje en encuentros sexuales no deseados. Algunas de las mujeres dijeron que Watson las presionó para que cometieran actos sexuales; otros dijeron que Watson los tocó con su pene y eyaculó sobre ellas. Dos grandes jurados de Texas se negaron a acusar a Watson de cargos penales, lo que significa que sintieron que no había pruebas suficientes para ir a juicio. Watson ha resuelto 23 de las 26 demandas civiles (se abandonó un caso), aunque esto no prueba ni la culpabilidad ni la inocencia.

Los Browns han insistido en que Watson está "arrepentido", pero el QB ha sostenido que no ha hecho nada malo en cada una de sus limitadas apariciones en los medios desde que se unió al equipo. El 12 de agosto, antes de su debut en pretemporada, emitió una breve disculpa “a todas las mujeres a las que he impactado en esta situación”. Seis días después, dijo a los periodistas que “siempre me he mantenido firme en mi inocencia y nunca agredí a nadie ni le falté el respeto a nadie”. El jueves, Watson volvió a hablar con la prensa, pero solo accedió a responder preguntas relacionadas con el football: cuando se le preguntó "qué aprendió sobre sí mismo" durante su tiempo fuera del juego y a través del asesoramiento obligatorio de la liga, dijo "eso es más en esa fase de cosas clínicas y legales” y se negó a dar más detalles.

Pero la NFL cree que Watson cometió una agresión sexual y un ex juez estuvo de acuerdo. Watson no cumplió una suspensión de 11 juegos solo porque la liga quería suspenderlo: la NFL tuvo que presentar su caso ante la jueza retirada Sue L. Robinson, quien fue designada conjuntamente por la liga y la NFLPA para actuar como árbitro en el caso de Watson. En su fallo emitido el 1 de agosto, Robinson encontró que era más probable que Watson hubiera cometido una agresión sexual y que “actuó con un desprecio imprudente por las consecuencias de sus acciones”. (La liga decidió presentarle a Robinson solo cuatro casos, pero descubrió que Watson probablemente había cometido agresión sexual en los cuatro). Llamó al comportamiento de Watson "depredador" y "más atroz que cualquiera de los revisados ​​​​anteriormente por la NFL".

Si los Brown no creen que Watson cometió una agresión sexual, no se han atrevido a decirlo. Nadie en la organización ha salido a decir que creen que Watson es inocente; nadie ha estado en desacuerdo con los hallazgos de Robinson; nadie ha llamado mentirosas a las mujeres que demandaron a Watson. Y si las personas que dirigen a los Browns creen que Watson cometió una agresión sexual, entonces argumentan que el castigo apropiado por múltiples actos de agresión sexual es ser enviado a la banca por poco menos de dos tercios de una temporada de la NFL, con un castigo financiero relativamente pequeño o el reconocimiento público de la mala conducta. Esto parece una postura absurda que nadie podría creer, excepto que parece ser la postura oficial de los Cleveland Browns.

Tal vez no importa lo que cualquiera de ellos crea, porque sus acciones, desde marzo hasta hoy, nos dicen que no les importa de una forma u otra.

El gerente general Andrew Berry ha sido vago. En agosto, dijo a los medios que “nuestra opinión con Deshaun es que vemos a alguien que se ha comprometido y seguirá estando comprometido con un proceso muy largo de crecimiento personal. Eso es algo en lo que creemos que podemos apoyarlo”. A principios de noviembre, Berry no fue específico en sus comentarios y dijo sobre Watson: "Se ha centrado en trabajar en sí mismo".

Los propietarios de los Browns, Jimmy y Dee Haslam, han hecho comentarios aún más extraños, a menudo insinuando que Watson ha hecho algo mal por lo que se siente mal y por lo que debería ser perdonado. Después de la decisión de Robinson, los Haslam emitieron un comunicado en el que señalaban que Watson estaba “arrepentido de que esta situación haya causado mucho dolor a muchos”. No dijeron qué situación ni quién la había provocado, ni especificaron quiénes habían resultado heridos. (En un giro inesperado, el MVP de los Browns de 2023 es ¡la voz pasiva!) Más de dos semanas después, el 18 de agosto, luego de que la NFL y la NFLPA acordaran la suspensión de 11 juegos, los Haslam hablaron con la prensa, y por la primera vez reconoció que Watson hizo algunas cosas mal, pero se centró principalmente en la perspectiva de perdonar a las personas que han hecho mal en general. “Creo que en este país, y con suerte en el mundo, la gente merece segundas oportunidades”, dijo Jimmy Haslam. “¿Se supone que nunca volverá a jugar? ¿Se supone que nunca debe ser parte de la sociedad? ¿No tiene oportunidad de rehabilitarse? Eso es lo que vamos a hacer”.

En un caso impactante de decir la parte tranquila en voz alta, Haslam dijo abiertamente que el estatus de Watson como quarterback estrella le daba un trato preferencial: “¡Por ​​supuesto! Pero si fuera Joe Smith, no estaría en los titulares todos los días”.

En cierto sentido, Haslam tiene razón. Las personas deberían tener segundas oportunidades, si se las ganan. Cuando alguien hace algo horrible, debería poder demostrar que sabe que lo que hizo estuvo mal. Deberían poder demostrar que han tratado de ser una mejor persona. Deberían poder contar con las personas a las que han dañado. Watson no ha hecho nada de eso. Ni siquiera puede decidirse a responder las preguntas más fáciles. Ni siquiera puede admitir que "faltó el respeto" a las mujeres.

Y, por supuesto, esto no es realmente una segunda oportunidad. Watson tuvo alrededor de dos docenas de oportunidades para cambiar sus formas de forma independiente. Cada uno de los casos cuenta la historia de Watson pasando a una nueva mujer y causándoles daño. Tienes que trabajar para ganar una segunda oportunidad, y tienes que trabajar aún más duro para ganar una oportunidad número 27. Watson no ha hecho eso. Al escucharlo hablar, no parece pensar que haya hecho nada malo en absoluto.

Y además de darle a Watson esta oportunidad, los Browns han hecho todo lo posible para disminuir su castigo y recompensarlo activamente. Varios equipos estaban en el mercado de cambios por Watson esta temporada baja, pero solo los Browns estaban dispuestos a darle un salario totalmente garantizado. Luego negociaron ese salario para que cualquier suspensión que cumpla en 2022 apenas toque sus bolsillos: mientras que a Watson se le pagará un salario base de 46 millones de dólares al año de 2023 a 2026, su salario en 2022 es de solo 1.035 millones de dólares, por lo que la suspensión de 11 juegos le cuesta 690,000 dólares de un contrato que le paga 230 millones de dólares. (La única sanción económica relacionada con el fútbol americano fue una multa de 5 millones de dólares que formaba parte del acuerdo entre la NFL y la NFLPA; Es de suponer que Watson también pagó dinero para resolver la mayoría de las demandas civiles, aunque se desconocen esos detalles).

Los Browns no tenían que hacer nada de esto, pero Watson tenía influencia, y la cláusula de no intercambio en su contrato con los Texans le dio el poder de dictar los términos de su salida de Houston. No jugó una jugada en 2021 para los Texans, en parte debido a los problemas legales en curso, pero en parte porque anteriormente había exigido un intercambio debido a sus frustraciones con la oficina principal del equipo. Cuando Watson se presentó al campamento de entrenamiento ese año en 2021 por obligaciones contractuales, los Texans lo hicieron jugar como safety en la defensa del equipo de exploradores. Houston tuvo que seguir pagándole, pero no dudó en gastar 10.5 millones de dólares para que él estuviera inactivo todas las semanas la temporada pasada, a pesar de que al equipo le hubiera gustado un buen quarterback. (Vale la pena señalar que los Texans llegaron a acuerdos financieros con 30 mujeres después de que The New York Times informara que el equipo le había proporcionado a Watson un lugar para recibir masajes, y el director de seguridad del equipo le proporcionó a Watson acuerdos de confidencialidad para distribuir).

Y la NFL, por su parte, trató de suspender a Watson por un mínimo de un año. El camino real tomado para la suspensión de 11 juegos fue extraño: aunque Robinson descubrió que Watson probablemente cometió una agresión sexual, es una experta en derecho comercial en lugar de casos de violencia sexual. Y aunque señaló que el comportamiento de Watson fue "sin precedentes" y "más atroz que cualquiera de los revisados ​​​​anteriormente por la NFL", dijo que el castigo de Watson debía estar en línea con los precedentes de la liga para el castigo fuera del campo y la verborrea política de conducta personal de la liga. (También descubrió que el comportamiento de Watson era "no violento", lo cual es algo extraño de decir sobre la agresión sexual). Emitió una suspensión de seis juegos; la liga apeló y, según los informes, buscó una suspensión de al menos una temporada completa. Eventualmente, la NFL y la NFLPA se decidieron por 11 juegos, aproximadamente a medio camino entre seis juegos y una temporada completa. Si bien la NFL ha sido débil en casos de violencia doméstica y sexual en el pasado, una historia que, en parte, informó la justificación de Robinson para una suspensión tan corta, esta vez realmente presionó para obtener un castigo legítimo para uno de sus jugadores más destacados.

Son solo los Browns defendiendo a Watson. Y de aquí en adelante, todo cae sobre ellos. Eso incluye las victorias, pero los Haslams, Berry y el entrenador en jefe Kevin Stefanski también son responsables de las acciones groseras, como que sus fanáticos bromeen sobre cómo los finales felices no son ilegales. (No es el punto, pero lo son). Son responsables de los fanáticos que han perdido y seguirán perdiendo porque claramente no priorizan la seguridad de las mujeres. Son responsables de cualquier daño adicional que Watson pueda causar después de recibir el mensaje de que es demasiado valioso para recibir un castigo serio. Y son responsables del daño que están causando al enviar el mensaje de que la agresión sexual, incluso la agresión sexual repetida y en serie, no merece un castigo o reflexión serios.

Deshaun Watson regresó a un campo de la NFL el domingo, los Browns esperan que sea el comienzo de un nuevo capítulo, para Watson y la franquicia. Pero lo que podrían encontrar en cambio es que no marca el final de la indignación contra Watson; será el punto de ebullición, cuando la gente grite más y esté más enojada que nunca.

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