Dado que se espera que el tope salarial de la NFL aumente considerablemente en la temporada baja de 2022, es un buen momento para ser un agente libre de élite.
El año pasado, el mercado de agentes libres estuvo definido por equipos que intentaban ajustarse a un tope salarial más bajo. Este año, se espera que el tope aumente 25.7 millones de dólares, la cantidad máxima que puede aumentar en una temporada, según Tom Pelissero de NFL Network.
Si bien varios equipos tuvieron problemas de efectivo la temporada pasada, hay 16 equipos con al menos 20 millones de dólares para gastar esta vez.
El mercado para el mejor jugador en cada posición será competitivo. Con base en la producción potencial, la edad y el ajuste, aquí hay un vistazo al mejor agente libre en cada posición y el equipo en el que podrían terminar jugando la próxima temporada en función de las necesidades del equipo, la flexibilidad del tope salarial y el ajuste potencial.
QB: Jameis Winston
Este no es el año en el que quieres estar en el mercado para un quarterback. La clase de draft no está cargada de prospectos infalibles, y la clase de agente libre está marcada por ex titulares con resultados mixtos.
Dicho esto, Jameis Winston tiene la ventaja más alta del grupo. Dos años después de lanzar 30 intercepciones mientras lideraba la liga en yardas aéreas, Winston parecía un quarterback con un enfoque más comedido en New Orleans.
Tuvo su temporada interrumpida por un desgarro del ligamento cruzado anterior, pero no antes de que terminara 5-2 como titular con 14 touchdowns en solo tres intercepciones.
Si puede continuar protegiendo el balón tan bien, sería un titular viable.
Nadie lo sabe mejor que los Tampa Bay Buccaneers. Winston comenzó allí durante los primeros cinco años de su carrera antes de que le dieran la oportunidad a Tom Brady.
El escritor del Tampa Bay Times, John Romano, calificó a Winston como la "mejor apuesta" de los Bucs para reemplazar a Brady después de su retiro. Una vez que superas el impacto inicial de ver a Winston reunirse con la franquicia que lo dejó caminar, tiene sentido.
No es probable que Winston obtenga un gran contrato (ganó 5.5 millones de dólares la temporada pasada), y sería una opción para un equipo que podría estar buscando un año puente con 27 agentes libres.
Lugar de aterrizaje: Tampa Bay Buccaneers.
RB: Leonard Fournette
Se puede argumentar que Cordarrelle Patterson es el mejor running back en la clase de agentes libres, pero es más un arma ofensiva que un running back puro. También está en el lado equivocado de los 30 y tiene solo un año de producción en el que los gerentes de Fantasy Football se sentaron y tomaron nota.
Si tuviera que volver a elegir un caballo de batalla de la clase, ese sería Leonard Fournette.
La cuarta selección general de 2017 nunca ha estado a la altura de su elevado estatus en el draft, pero aun así ha sido sólido. Publicó 812 yardas terrestres con 8 touchdowns y atrapó casi 70 balones para los Bucs la temporada pasada.
Agreguen sus contribuciones como "Playoff Lenny" en su carrera del Super Bowl durante la temporada 2020 y su valor debería ser obvio para los posibles pretendientes.
Los Bills, a pesar de tener una opción legítima en Devin Singletary, podrían usar un running back físico como Fournette. Seleccionaron a Zack Moss en la tercera ronda del draft de 2020, pero fue un rasguño saludable en más de una ocasión la temporada pasada.
Agregar a Fournette les daría el complemento físico que buscaban cuando reclutaron a Moss.
Lugar de aterrizaje: Buffalo Bills.
WR: Davante Adams
No hay duda de que Davante Adams es el mejor wide receiver en un grupo repleto de wide receivers.
Ha tenido 10 o más recepciones de touchdown en cinco de las últimas seis temporadas y al menos 100 recepciones en tres de las últimas cuatro.
A medida que se acerca a su temporada de 30 años, no ha mostrado signos de desaceleración, ya que acumuló 123 recepciones para 1,553 yardas y 11 touchdowns en 16 juegos la temporada pasada. Eso fue suficiente para colocarlo entre los cinco primeros en la NFL en las tres grandes categorías de recepción.
Si llega al mercado, estará en línea para un gran contrato. Según los informes, los Packers negociaron con él antes de la temporada 2021, pero las dos partes no pudieron llegar a un acuerdo y las conversaciones se detuvieron, según Ian Rapoport de NFL Network.
Eso podría sonar como una buena noticia para los equipos que quisieran darle un contrato que cambie el mercado, pero no depende totalmente de Adams si llega al mercado abierto.
Los Packers todavía tienen la opción de utilizar la etiqueta de jugador franquicia. Según las proyecciones de Over The Cap, eso resultaría en un contrato de un año y 19.1 millones de dólares. Incluso con una situación complicada en el tope salarial, es difícil imaginar que los Packers no hagan todo lo posible para mantener su mejor arma ofensiva.
Lugar de aterrizaje: Green Bay Packers.
TE: Dalton Schultz
Dalton Schultz respondió a su gran temporada de 2020 con un 2021 aún más grande. Con Blake Jarwin fuera de la alineación, fue uno de los tight end más productivos de la liga con 78 recepciones para 808 yardas y 8 touchdowns.
Mike Gesicki es otra opción que obtendrá muchos dólares de agente libre, pero se alineó en el espacio o fuera de línea en el 94 por ciento de sus jugadas, según PFF. El equipo que obtiene a Schultz está obteniendo un jugador más tradicional que puede ayudar en los aspectos de recepción y bloqueo de ser un tight end.
Desafortunadamente para Dallas, será difícil asegurarse de que sean ese equipo.
Los Cowboys están 21.1 millones de dólares por encima del tope en este momento y tienen que considerar a otros agentes libres clave como Michael Gallup, Randy Gregory y Connor Williams.
Los Indianapolis Colts, por el contrario, tienen 37.7 millones de dólares para gastar y una clara necesidad en el tight end. Jack Doyle está pensando en retirarse y Mo Alie-Cox está listo para llegar a la agencia libre.
Gastar parte de ese dinero en Schultz les daría un objetivo confiable en el juego aéreo y un bloqueador efectivo para fortalecer la línea frente a Jonathan Taylor.
Lugar de aterrizaje: Indianápolis Colts.
OL: Terron Armstead
Es raro que un tackle izquierdo de élite llegue al mercado abierto, pero eso parece probable para Terron Armstead.
Armstead es el segundo agente libre clasificado de PFF en esta clase. El medio lo llamó "uno de los mejores tackles en el football desde que fue reclutado en 2013". Según Sports Info Solutions, solo ha permitido ocho capturas en las últimas cuatro temporadas.
El único inconveniente para Armstead es que llegará a la agencia libre a los 30 años, pero debería estar agradeciendo a Trent Williams por sentar un precedente de que aún le pueden pagar. Williams firmó su contrato de seis años y 138 millones de dólares a la edad de 33 años.
Según Spotrac, el valor de mercado de Armstead debería establecerlo con un pacto de cuatro años y 95.8 millones de dólares. Con los Saints comenzando la temporada baja con 76.2 millones de dólares por encima del tope, eso es demasiado para ellos. Sin embargo, hay algunos equipos que pueden permitirse ese tipo de trato que están desesperados por ayuda en la línea ofensiva.
Los Cincinnati Bengals deberían ser un contendiente serio. Jugaron en el Super Bowl, pero necesitan hacer un mejor trabajo para proteger a Joe Burrow después de permitir que lo capturaran 51 veces el año pasado. Pero los Miami Dolphins podrían estar aún más desesperados.
A pesar de gastar una tonelada de capital de draft en Liam Eichenberg, Robert Hunt y Austin Jackson, todavía tenían la peor línea de la liga, según PFF. Armstead podría al menos ayudarlos a subir al promedio, y tienen 64.7 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial.
Lugar de aterrizaje: Miami Dolphins.
DL: Chandler Jones
Incluso en un mercado deprimido, a los cazamariscales se les pagó el año pasado. 5 de los 10 principales contratos por valor anual promedio fueron para cazadores de quarterbacks en 2021.
La clase de este año no tiene tantos que todavía están en su mejor momento, pero Chandler Jones es tan productivo como parece. En su primera temporada de regreso de una rotura de bíceps, registró 10.5 capturas y 36 presiones totales para los Cardinals.
Su relación con los Cardinals ha tenido cierta tensión, ya que Jeremy Fowler de ESPN informó la temporada baja pasada que solicitó un intercambio. Las dos partes no han llegado a un acuerdo sobre una extensión, y no puede ayudar que acaban de firmar al cazamariscales J.J. Watt a un trato lucrativo.
Si Jones decide seguir adelante y los Cardinals no usan la etiqueta de jugador franquicia, debería haber un mercado saludable para él.
Entre los equipos que podrían usar un cazamariscales de élite, los Chargers tendrían mucho sentido. Jones inmediatamente se emparejaría con Joey Bosa para formar uno de los dúos más aterradores de la liga.
Los Bolts tienen 57.5 millones de dólares para jugar en la agencia libre, y también tienen el incentivo de hacer algunos movimientos all-in con Justin Herbert en su contrato de novato. Tener un dúo asesino de cazamariscales tampoco es un mal contrapeso para estar en la misma división que Patrick Mahomes.
Lugar de aterrizaje: Los Ángeles Chargers.
LB: De'Vondre Campbell
Qué diferencia puede hacer un año.
De'Vondre Campbell fue la firma de mejor valor del año en 2021. Los Packers lo eligieron por solo un contrato de un año por valor de 2 millones de dólares, y respondió con una temporada All-Pro en la que tuvo 146 tacleadas, 5 pases defendidos, 2 intercepciones y 2 capturas.
Además, mantuvo a los pasadores opuestos en una calificación de 74.9 cuando fue atacado.
Los linebackers pueden tener más dificultades para que les paguen que otras posiciones defensivas, pero aún así es valioso tener un respaldo itinerante que pueda proporcionar lo que hace Campbell.
Su precio proyectado de 18.9 millones de dólares por tres años no es tan prohibitivo como muchos de los nombres en esta lista.
Eso hace que un equipo como los Patriots o los Chiefs, que se proyecta comiencen con menos de 10 millones de dólares en espacio, sean posibilidades reales para Campbell.
Los Patriots podrían estar buscando un reemplazo de Dont'a Hightower, ya que su linebackers veterano está listo para llegar al mercado junto con Ja'Whaun Bentley. Pueden optar por ir con Campbell, que es tres años menor que Hightower.
Lugar de aterrizaje: New England Patriots.
CB: J.C. Jackson
Los New England Patriots ya liberaron a Stephon Gilmore en un canje durante la temporada. Ahora tendrán que tomar una decisión sobre el CB J.C. Jackson.
No hay duda de que Jackson se encuentra entre los mejores cornerbacks de la NFL, ya que compiló ocho intercepciones mientras limitaba a los pasadores rivales a una tasa de pases completos del 49,1 por ciento cuando era desafiado. Esa es una combinación impresionante de producción de balón y cobertura consistente.
El problema para los Patriots es que Jackson debería obtener un contrato que se acerque al promedio anual de 20 millones de dólares de Jalen Ramsey.
Eso va a ser realmente difícil de absorber para los Patriots con su situación salarial. Dado lo dispuestos que estaban a separarse de Gilmore, es posible que ni siquiera estén dispuestos a hacer los recortes necesarios para darle a Jackson la etiqueta de jugador franquicia por 17,2 millones de dólares.
Puede ir a buscar su dinero a otra parte mientras permanece en un sistema similar si fuera a Las Vegas. Además, el entrenador en jefe recién contratado, Josh McDaniels, ya trajo consigo al ex asistente de los Pats y coordinador defensivo de los Giants, Patrick Graham.
Es probable que la filosofía y el esquema defensivo de los Raiders se parezcan al que floreció Jackson en New England, y tienen alrededor de 14 millones de dólares más para gastar que los Pats.
Lugar de aterrizaje: Las Vegas Raiders.
S: Marcus Williams
Marcus Williams ha sido una presencia constante en la parte trasera de la defensa de los Saints durante las últimas cinco temporadas. El año pasado, obtuvo la séptima calificación más alta entre los safeties de Pro Football Focus y es el octavo agente libre clasificado del sitio en general.
La temporada pasada, mantuvo a los quarterbacks rivales en un porcentaje de pases completos de 48.8 cuando fue atacado mientras recogía dos intercepciones y defendía ocho pases.
Su tiempo en New Orleans le ha permitido ser parte de una defensa de playoffs en cuatro de sus cinco temporadas.
Ese tipo de experiencia en un equipo ganador podría convertirlo en un objetivo para un equipo con mucho espacio en el tope salarial que busca cambiar la cultura. Los Detroit Lions se ajustan a esa factura y tienen una conexión con Williams en el cuerpo técnico.
El coordinador defensivo Aaron Glenn fue entrenador de backs defensivos de los Saints de 2016 a 2020.
Un safety libre itinerante en el medio del campo como Williams sería una gran mejora para Detroit, ya que Will Harris permitió cinco touchdowns y un índice de pasador de 123.0 cuando fue atacado la temporada pasada.
Los Saints se enfrentan a la peor crisis salarial de la NFL, y Williams jugó con la etiqueta de jugador franquicia el año pasado. Etiquetarlo nuevamente costará aún más, y Williams ha hecho lo suficiente para ganar una extensión a largo plazo.
Lugar de aterrizaje: Detroit Lions.
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