El nuevo gerente general de los Chicago Bears, Ryan Poles, no pierde el tiempo para dejar su huella en la Ciudad de los Vientos. Lanzó una bomba el jueves, intercambiando al cazamariscales de más alto perfil (aunque quizás no el más productivo últimamente) de los Bears en Khalil Mack, haciendo un trato con Los Angeles Chargers que devolvió solo una selección de segunda ronda de 2022 y una selección de sexta ronda de 2023.
No creo que nadie esté satisfecho con ese paquete de compensación, pero dicho esto, no lo convierte en un mal movimiento. Al deshacerse del contrato de Mack, Chicago liberó un espacio de 6 millones de dólares inmediatos en el tope salarial este año (aunque tendrán que comer más de 20 millones de dólares en el tope muerto) y estarán libres por casi 30 millones de dólares en 2023.
Dado que los Bears tenían solo cinco selecciones de draft antes del draft de 2022, también necesitaban capital desesperadamente, por lo que agregaron una selección más este año para tener seis selecciones decentemente respetables. Probablemente aún no hayan terminado.
Todo esto es para decir que la probabilidad de que permitan que el liniero defensivo Akiem Hicks entre en la agencia libre es alta, muy alta.
En 2021, jugó en solo nueve juegos para los Bears, registró 3.5 capturas por segunda temporada consecutiva y registró solo nueve golpes al quarterback. Tan sinónimo como se ha convertido Hicks con esta defensa de Chicago después de pasar seis años con la franquicia, ahora tiene 32 años y luchó contra múltiples lesiones la temporada pasada, pero aún es lo suficientemente bueno como para obtener una cantidad significativa de dinero dado su historial.
Parece que Poles se está volviendo más joven, sumergiéndose de cabeza en una reconstrucción (muy necesaria) y simplemente no lo veo invirtiendo en un veterano que envejece, sin importar cuánto le guste jugar en Chicago.
Hicks no ha sido tímido al decir que se quiere retirar como un Bear, pero con un nuevo gerente general y un nuevo cuerpo técnico en una liga de lo que has hecho por mí últimamente, las probabilidades de que Hicks no tenga que hacer otra parada a lo largo de su trayectoria profesional son escasas. Sin mencionar que con ese cuerpo técnico también llega un nuevo esquema. Los Bears ahora volverán a un esquema base 4-3 del anterior 3-4 que habían estado ejecutando anteriormente.
“¿Tendremos elementos y piezas de un 3-4? Claro, lo tendremos”, dijo el entrenador en jefe Matt Eberflus a través del sitio web de los Bears. “Vamos a ajustarnos, movernos y ser flexibles. Vamos a ver el talento y el nivel de habilidad de los jugadores que tenemos y vamos a entrenar y desarrollar a esos muchachos, y ajustaremos nuestro esquema en torno a esos jugadores".
Una tarjeta de presentación para un liniero interior en un esquema 4-3 es la capacidad de jugar la técnica d3. Eso no quiere decir que Hicks no haya hecho eso. Las defensas base 3-4 generalmente cambian a un frente 4-3 cuando están en su paquete de níquel y los Bears no estuvieron exentos de eso. Como resultado, Hicks puede y ha operado desde ese punto de técnica 3. Pero con ese sesgo más joven antes mencionado, parece que Chicago elegirá encontrar un jugador más joven acostumbrado a ese papel para el futuro.
Dicho esto, ¿adónde puede ir Hicks donde lo cuidarán? Después de todo, solo queremos lo mejor para 'Mufasa', y si sabes de dónde viene ese apodo, sabes a dónde voy con esto.
LOS ANGELES CHARGERS
Ya se llevaron a Mack, ¿por qué no se llevan a Hicks también? Los Chargers necesitan ayuda en su interior y el esquema será muy familiar para ambos ex Bears dado que el entrenador en jefe Brandon Staley fue el entrenador de linebackers de los Bears en 2017-2018. Ejecutan un esquema similar de 3-4, colocando a Hicks en esa posición final de 3-4, que es lo que parece natural para él.
Es probable que los Chargers pierdan a Linval Joseph y dejaron algo de mejora que desear en el juego terrestre la temporada pasada. Permitieron un promedio de 138.9 yardas por juego por tierra, ubicándolos en el puesto 29 en defensa terrestre en toda la liga.
Los Ángeles fueron efectivos en la presión al pasador únicamente porque Joey Bosa registró 10.5 capturas en otro año de Pro Bowl para el linebackers externo. Los Chargers promediaron una tasa de capturas de 6.26% en general, lo que ocupó el puesto 20 en la NFL el año pasado.
Ahora agreguen a Mack al otro lado de Bosa y Hicks en el interior para devorar a los bloqueadores, dejando a ese tándem en más situaciones de uno a uno, y los quarterbacks de la AFC West tienen un problema. Esa sola defensa haría que los Chargers fueran contendientes instantáneos, olvidando la estrella en ascenso que tienen bajo el centro al otro lado de la pelota.
PITTSBURGH STEELERS
En la misma línea de abrir enfrentamientos uno contra uno para los linebackers externos, piensa en lo que un interior sólido podría hacer por un tipo como T.J. Watt. Los Steelers tienen y han tenido a Cam Heyward, pero al igual que Hicks, tiene 32 años y ya no puede hacerlo todo solo. El entrenador en jefe de defensa, Mike Tomlin, que dirige en Pittsburgh también sería una transición fácil para Hicks.
Los Steelers son otro equipo al que le vendría bien algo de jugo para defender la carrera dado que ocuparon el último lugar en yardas terrestres permitidas por juego la temporada pasada con 146.1. Eso tenía que volver completamente loco a Tomlin. Se supone que estos frentes defensivos 3-4 prosperan contra la carrera y un tipo como Hicks en su posición natural en el medio en el 0 ayudaría mucho.
Hicks también puede estar en el lado externo y ser efectivo en esos frentes de tres intentos para ayudar en la presión del pasador también. Quita a un tipo como Watt de su hombro y cualquiera que sea el liniero ofensivo opuesto de ese lado, lo tendrá difícil. Se supone que Steel City, como Chicago, es conocida por su defensa física, y Hicks podría ayudar a restablecer eso.
Además, Pittsburgh tiene casi 30 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial actualmente. Spotrac enumera el valor de mercado de Hicks en alrededor de 5-7 millones de dólares al año. Esa sería una adición fácil para los Steelers desde el punto de vista del contrato.
TAMPA BAY BUCCANEERS
Déjame lanzarte un poco de bola curva. Al contrario de lo que acabo de mencionar sobre los Steelers, los Buccaneers no tienen mucho espacio bajo el tope salarial, pero si pueden conseguir a Hicks por alrededor de 5 millones de dólares al año, sería más barato que volver a firmar a Ndamukong Suh. Hicks y Suh tienen conjuntos de habilidades similares y ambos tienen aproximadamente la misma edad, pero Hicks tiene un cuerpo un poco más grande. No necesitaría anclar el frente en la 0 porque los Buccaneers ya tienen Vita Vea para eso.
Hicks podría desempeñar el papel de extremo 3-4 en un esquema que enfatiza una rotación interior. Eso permite un descanso máximo, especialmente si los Buccaneers consideran oportuno agregar otro liniero defensivo en el draft. Pudo aprovechar al máximo a Suh en las últimas dos temporadas. Publicó años consecutivos de 6.0 capturas junto con siete y nueve tacleadas para pérdida, respectivamente.
Suh tuvo una especie de resurgimiento en su carrera bajo el coordinador defensivo Todd Bowles y el entrenador de línea defensiva Kacy Rodgers. Hicks podría ver uno similar si pudiera mantenerse saludable. Además, después de jugar tantos años en Chicago, ese clima cálido tampoco duele.
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