Tan pronto como la NFL anunció que Kendrick Lamar actuaría en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl LIX, sabíamos que probablemente sería un punto bajo para Drake. Los dos raperos llevaban casi un año peleándose, y Drake había pasado de ser posiblemente el mejor rapero del mundo a estar en el lado equivocado de la mayor pelea de rap de la historia reciente. Y luego, la semana pasada, apenas unos días antes de que Kendrick subiera al escenario en el Superdome, "Not Like Us" ganó cinco Grammys, continuando una racha de malos momentos para Drake en la que Kendrick ha accedido a niveles sin precedentes de mezquindad y creatividad.
Y aún así, después de todo eso, no estaba preparado para el nivel de palizas que vi el domingo por la noche en el Super Bowl.
Solo piensen en todas las diferentes formas en que Kendrick golpeo a Drake durante su actuación de medio tiempo. Primero, subió al escenario con su cadena de letras minúsculas pgLang en plena exhibición, y aunque la multitud no pudiera verla brillar sobre él, sabían lo que debían hacer cuando cantó ese “A MINORRRRR”. Kendrick presentó “Not Like Us” diciendo: “Quiero interpretar su canción favorita, pero sabes que les encanta demandar”, una referencia descarada a la demanda por difamación de Drake, que claramente no le preocupa a Kendrick. Hizo que Serena Williams, la ex de Drake, subiera al escenario para que Crip caminara con un par de Chuck Taylors, y soltó una sonrisa absolutamente diabólica a la cámara para su línea “Say, Drake”. No inventes, Kendrick incluso puso el sello final a su actuación con las luces en la multitud deletreando “Game Over” para cerrar el set. Kendrick ya había ganado su batalla con Drake antes de la noche del domingo, pero luego aprovechó la oportunidad para bailar sobre la tumba de Drake en el escenario más grande posible. Así es como se pelean algunas personas en la actualidad.
Los chistes y memes de Drake probablemente serán el aspecto más memorable de la actuación de Kendrick, pero en última instancia, su momento en el Super Bowl fue más que simplemente vencer a Drake. Hay un Gran Juego en marcha.
Aparte de la anticipación colectiva en torno a "Not Like Us", la actuación de Lamar en el medio tiempo estuvo llena de sorpresas, la primera de las cuales fue la inclusión de Samuel L. Jackson como "Uncle Sam", como una especie de híbrido de maestro de ceremonias y representante de los Estados Unidos. Otra sorpresa fue que la lista de canciones se basó en gran medida en el álbum más reciente de Kendrick, GNX, en lugar de depender más de sus éxitos más antiguos de good kid, m.A.A.d city o To Pimp a Butterfly. Y, lo que es más importante, la actuación de Kendrick fue una de las más eléctricas y subtextualmente políticas de la historia del Super Bowl, lo que no es una sorpresa en sí, pero presentó un marcado contraste con los espectáculos de medio tiempo bonitos y seguros que esperamos.
Es revelador que Kendrick comenzara su set con un tema inédito como "Bodies". Después de llegar al escenario más grande de su carrera, utilizó su actuación para mantenerse fiel a donde está actualmente como artista. El último camino de Kendrick ha estado claramente centrada en California, desde los sonidos de "Not Like Us", producida por DJ Mustard, hasta los nombres de las canciones de GNX, que aprovecharon los raps fuertes y los buenos ritmos con los que Kendrick prosperó cuando era niño. Su set del Super Bowl incluyó cinco canciones de ese álbum, sin incluir "Bodies" o "Euphoria" (otro insulto más a Drake). Kendrick se aseguró de incluir cortes de Damn. para ayudar a completar la actuación, y trajo a SZA para una interpretación mágica de "Luther" y "All the Stars" antes de su Grand National Tour, pero claramente hizo un esfuerzo concertado para no dejar que su espectáculo de medio tiempo se convirtiera en un asunto de “grandes éxitos".
En cambio, Kendrick tenía una intención específica para esta actuación, una que era incluso más grande que traer sus vibras de GNX empapadas de California a New Orleans. Con el presidente Donald Trump presente, Kendrick rapeó sobre la raza y la división cultural en medio de un colectivo de bailarines completamente negros vestidos de rojo, blanco y azul, una recreación impactante de la bandera estadounidense. Aunque muchos consideraron que esta era la fiesta del final de la carrera de Drake, siempre fue más profunda que el rap.
Hay que guardar a Kendrick de pie sobre el capó de un Grand National negro con una cadena colgando alrededor de su cuello. “La revolución está a punto de ser televisada”, dijo Kendrick antes de entrar en materia de GNX, y agregó: “Elegiste el momento adecuado, pero al tipo equivocado”. Más tarde, Jackson, como el “Tío Sam”, lo regañó, calificando la actuación de “demasiado ruidosa, demasiado imprudente, demasiado de gueto” y preguntando si Kendrick “realmente sabía cómo jugar el juego” antes de implorarle que “¡se pusiera más estricto!”. El intercambio se hizo eco de la hostilidad que Kendrick y tantos otros artistas negros han experimentado en la industria de la música y en este país en general. Luego, Lamar hizo la transición a “Humble”, el sencillo principal de Damn, ganador del premio Pulitzer y con ventas de triple platino.
Entonces, sucedió: cuando el Tío Sam comenzó a decirle a Lamar que ya casi estaba allí y que no arruinara las cosas, comenzaron a sonar las primeras notas de “Not Like Us” y Kendrick soltó los siguientes compases antes de darle a la multitud el desahogo que venía incluido con la compra de su boleto para el Super Bowl: “Es una división cultural, intentaron manipular el juego, pero no puedes fingir influencia”. Las líneas recuerdan el tercer verso de “Not Like Us”, cuando Kendrick ofrece una lección sobre la historia de Atlanta como una “Meca negra” y el sistema más amplio que explota la cultura negra. Si esto parece mucho para asimilar durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl programado regularmente, se entiende, pero si has estado bailando “Not Like Us” durante los últimos nueve meses, deberías haberte dado cuenta de que Kendrick ha estado hablando sobre el estado del juego todo el tiempo.
Durante una entrevista con Apple Music días antes de su actuación en el Super Bowl LIX, Lamar habló sobre cómo abordó el rap como un deporte, estudiando las cintas de los juegos a través de las legendarias batallas de Ultimate Rap League de Smack, y mencionó a luminarias como Murda Mook. Pero Lamar no va de bar en bar con su oponente; tiene obligaciones más grandes, consigo mismo y con su comunidad. "Este hombre tiene moral", dijo Lamar sobre sí mismo en una entrevista con SZA para Harper's Bazaar. "Tiene valores, cree en algo, se mantiene firme en algo". Es por eso que Kendrick no se equivocó cuando tuvo esta oportunidad. Sabía que tendría una multitud masiva ansiosa por gritar "A- MINOOOOOOR" en el Super Bowl; la responsabilidad de transmitir un mensaje que fuera más grande que eso recaía sobre él. Y cuando tuvo los ojos y los oídos de una gran parte de la población mundial, incluido el presidente norteamericano, Kendrick cumplió y clavó un último clavo en el ataúd de Drake por si acaso. Fin, clase maestra por uno de los mejores artistas de la actualidad.
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