Los Baltimore Ravens hicieron una enfática declaración inicial contra los Houston Texans en su campaña de postemporada para ganar el Super Bowl LVIII.
Después de entrar al vestuario empatados en el medio tiempo con un equipo advenedizo de los Texans, los Ravens pisaron el acelerador en la segunda mitad. Anotaron 24 puntos sin respuesta y superaron a la defensa de Houston para ganar 34-10. Sin embargo, en la siguiente ronda les espera un desafío mucho mayor.
Puede que los Kansas City Chiefs no hayan tenido una gran temporada regular según sus estándares, pero Patrick Mahomes ganó su primer partido de playoffs como visitante contra los Bills la semana pasada. A diferencia de los Texans, tienen mucha experiencia en playoffs con uno de los tándems de entrenador en jefe y quarterback más exitosos de la liga.
Se han ganado el derecho a ser favoritos en el juego, pero aún así todo se reducirá a un enfrentamiento crucial.
Justin Madubuike contra línea ofensiva interior de los Chiefs:
Para aquellos que disfrutan de los enfrentamientos a lo largo de la línea ofensiva y defensiva, se está gestando una verdadera batalla de titanes en el juego de campeonato de la conferencia.
Los Chiefs tienen uno de los mejores tándems de guardias de la liga con Trey Smith y Joe Thuney. Justin Madubuike ha sido uno de los cazamariscales interiores más productivos de toda la temporada. Ejercer presión sin cargar es fundamental para derrotar a Patrick Mahomes y la ofensiva de los Chiefs.
Madubuike ganando sus enfrentamientos es la forma más directa de lograr ese objetivo. Los Texans no tienen grandes guardias y Madubuike hizo notar su presencia con dos golpes al QB, una entrada para pérdida y siete presiones al QB, según PFF.
Un factor x al que hay que prestar atención es la salud de Joe Thuney como guardia izquierdo. Salió del juego de la ronda divisional contra los Bills y fue reemplazado por Nick Alegretti. Desde entonces, Ian Rapoport de NFL Media informó que Thuney sufrió una distensión en el pectoral y su estado está en el aire para el juego.
Si los Chiefs se ven obligados a jugar con Allegretti o si Thuney se ve obstaculizado por una lesión en el pectoral, entonces este enfrentamiento se vuelve aún más importante.
Tal como están las cosas, es crucial que Madubuike esté a la altura de las circunstancias y cause un impacto en un enfrentamiento muy reñido.
Zay Flowers vs. Trent McDuffie:
Este equipo de los Chiefs es diferente a los demás que han llegado al Super Bowl en la era de Patrick Mahomes. No son tan explosivos en la ofensiva, pero tienen una defensa legítima que los ha ayudado en ocasiones esta temporada.
Combinan una buena presión sobre el pasador con una secundaria apagada que ha dificultado que los equipos pasen el balón en su contra. Son quintos en EPA permitida por pase (los Ravens son segundos).
Trent McDuffie ha sido fundamental en ese éxito y es un jugador a seguir el domingo. Tiene la versatilidad para jugar en el extremo y se mueve hacia el slot cuando tienen personal de níquel en el campo.
Eso significa que verá mucho a Zay Flowers. El WR novato se alinea en toda la formación y pasa casi el 30 por ciento de su tiempo en el slot, según Player Profiler. También vio el 24,4 por ciento de los targets a lo largo de la temporada y lideró el camino con cinco targets en la ronda divisional.
Los Ravens realmente no necesitaron lanzar el balón para vencer a los Texans. Hicieron 42 acarreos en 22 intentos de pase y promediaron 5,5 yardas por acarreo.
Probablemente necesitarán estar un poco más equilibrados para mejorar la defensa de los Chiefs y eso significa dejar a Flowers suelto para algunas jugadas importantes. McDuffie ha sido un creador de juego durante toda la temporada con siete pases desviados, cinco balones sueltos forzados y tres capturas.
Lamar Jackson contra los linebackers de los Chiefs:
Este podría ser el desajuste que realmente determina este juego. Los Chiefs tienen una defensa fuerte en general, pero es justo preguntarse cómo sus linebackers van a resistir el atletismo y la lucha de Lamar Jackson.
Esta es una defensa que le permitió a Josh Allen correr para 72 yardas en 12 acarreos con dos touchdowns. En total, los Chiefs cedieron 182 yardas por tierra para un promedio de 4,7 yardas. Tienen la peor defensa terrestre por EPA de la liga según lo permitido por jugada.
Drue Tranquill y Nick Bolton fueron los dos linebackers que más jugaron contra los Texans. Bolton es un gran LB y registró una puntuación atlética relativa de 4,62 al salir de Missouri en 2021. Tranquill es un mejor atleta un tiempo de 4,57 segundos en las 40 yardas.
Ambos tendrán juegos fenomenales para frenar el ataque terrestre de los Ravens y evitar que Jackson los incendie en el medio campo.
Para ganar, los Ravens necesitan tomar una ventaja temprana y seguir sangrando el reloj en el terreno. Eso les permitirá abrir las cosas y mantener a Mahomes fuera del campo. La gran ventaja de Jackson sobre los linebackers podría ser la clave.
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