Hemos visto mucho de Patrick Mahomes contra Josh Allen. Tenemos un montón de Mahomes contra Joe Burrow. Mahomes y Justin Herbert juegan dos veces por temporada (cuando están sanos) como rivales de división.
Sin embargo, no hemos tenido suficiente Mahomes contra Lamar Jackson, el enfrentamiento que veremos el domingo durante el Juego de Campeonato de la AFC.
Estos son los dos quarterbacks jóvenes más exitosos de la liga. Mahomes ya es dos veces MVP y Jackson está a semanas de conseguir el segundo. Mahomes tiene 28 años, mientras que Jackson todavía tiene 27.
Estos son dos jugadores que han dado forma a la forma en que vemos a los quarterbacks modernos y lo que podrían ser.
Pero estos dos no suelen estar conectados de la misma manera que hablamos de Mahomes-Allen o Mahomes-Burrow porque estos enfrentamientos entre Kansas City Chiefs y Baltimore Ravens no han ocurrido con tanta frecuencia.
Los Chiefs y Ravens se enfrentaron por última vez en la Semana 2 de la temporada 2021. Pero el domingo tendremos un enfrentamiento de quarterbacks de primer nivel que debería ser uno de muchos más encuentros de este calibre.
LA ADAPTABILIDAD DE MAHOMES ES ESPECIAL:
Dejemos esto de lado: los quarterbacks no se enfrentan entre sí. Nunca están en el campo al mismo tiempo. Cuando hablamos de estos enfrentamientos de quarterbacks, se trata mucho más de nosotros como espectadores que de los quarterbacks mismos.
Pero hay algo en la idea de quién está al otro lado de la línea y qué podría hacer ese QB si la ofensiva en el campo se queda corta. Hemos visto esto con Mahomes, especialmente en los playoffs.
Es parte de la razón por la que Allen buscó el touchdown después de la advertencia de dos minutos, cuando todo el plan de los Buffalo Bills hasta ese momento consistía en controlar el balón y tomar la decisión segura. Se aumentaron las apuestas.
Hay presión sobre el QB contrario. Claro, pero son los coordinadores defensivos quienes tienen el control. Eso es lo que hace que este enfrentamiento sea tan intrigante: tenemos dos quarterbacks que obligan a las defensas contrarias a cambiar al máximo y explotar todo con la esperanza de que algo funcione, especialmente en los playoffs.
Ese siempre ha sido el caso de Mahomes. Ya lo hemos visto esta temporada. Los Miami Dolphins cargaron a Mahomes en el 53,5 por ciento de sus dropbacks en el juego de comodines después de cargar sólo el 19,3 por ciento del tiempo durante la temporada regular, según TruMedia.
Miami aumentó su tasa de defensa base del 19,7 por ciento en la temporada regular al 41,3 por ciento contra los Chiefs. Parte de ese plan se debió a las lesiones de los Dolphins, pero se trataba de intentar cualquier cosa para presionar a Mahomes.
Luego, Buffalo atacó a Mahomes en sólo el cuatro por ciento de sus retrocesos en la ronda divisional. Pero eso se produjo después de que los Bills tuvieran una táctica completamente diferente durante su encuentro de temporada regular en la Semana 14.
En ese juego, Buffalo fue un poco más agresivo con la presión sobre los QB, cargando el 24,4 por ciento del tiempo. Sin embargo, los Bills también invitaron a la carrera (mientras los Chiefs estaban sin Isiah Pacheco) al alinearse con una caja cargada en el 82.3 por ciento de las jugadas. En el encuentro de playoffs, Buffalo no trajo defensores adicionales, pero los mantuvo cerca de la línea, alineándose con una caja cargada solo el 38,3 por ciento del tiempo.
Se trata al menos de intentar cambiar el panorama para Mahomes. Ahí es donde entraron los Cincinnati Bengals y las miradas Drop-8 del coordinador defensivo Lou Anarumo. Los Bengals han tomado el camino opuesto al blitz de Mahomes.
A lo largo de su carrera, Mahomes ha destrozado el blitz y la mayoría de sus oponentes han dejado de hacerlo por completo. Tuvo la segunda tasa de carga más baja entre los QB esta temporada después de ocupar el puesto 27 en 2022.
Cuando los Bengals jugaron contra los Chiefs en los playoffs, la defensa a menudo dejaba a ocho defensores en cobertura y mantenía un espía en el medio del campo para limitar el daño que Mahomes podía causar con sus piernas.
En contra de esos esquemas, Mahomes fue presionado el 38,1 por ciento del tiempo debido al tiempo que se vio obligado a sostener el balón, y el 62,5 por ciento de esas presiones se convirtieron en capturas. En escenarios normales, Mahomes tiene una de las tasas de presión para lanzar más bajas. Entre todos los oponentes de la AFC, Mahomes tiene su EPA por jugada más baja (0.04) contra los Bengals.
Lo que hace especial a Mahomes, a pesar de estos cambios salvajes de las defensas contrarias, es su capacidad para ganar de cualquier forma que se le presente. Puede jugar un partido paciente. Puede ser agresivo y vencer la presión cuando llega. Generalmente hay un contragolpe.
JACKSON Y RAVENS HAN SIDO MÁS CONSISTENTES ESTA TEMPORADA:
Ese contragolpe ha faltado por parte de Jackson y los Ravens durante los playoffs. Las luchas previas de Jackson en los playoffs son ampliamente notadas y han sido enmarcadas como la incapacidad del QB para jugar en un gran escenario (o lo que sea). Aun así, han surgido de la reverencia defensiva hacia Jackson, lo que obligó a las defensas a hacer cambios salvajes similares.
En los dos primeros partidos de playoffs de Jackson contra Los Angeles Chargers y Tennessee Titans, la defensiva intentó jugar ligero con más backs defensivos. Eso puso a jugadores más rápidos en el campo para perseguir a Jackson en el juego terrestre en lugar de linebackers.
Los Chargers jugaron con siete backs defensivos en el 98,3 por ciento de sus jugadas defensivas. Jugaron con esa cantidad de backs defensivos en el 5.1 por ciento de las jugadas durante la temporada regular. Contra Baltimore, Los Angeles tuvo una tasa de éxito defensivo del 94,7 por ciento y mantuvo a los Ravens en 3,9 yardas por jugada.
Tennessee tomó prestado ese plan la temporada siguiente y utilizó personal de níquel en el 45,7 por ciento de las jugadas después de usarlo el 25 por ciento del tiempo en la temporada regular. Jackson lanzó una intercepción en la serie inicial, luego los Ravens fallaron en una conversión de 4ª y 1 en la segunda serie y nunca entraron en ritmo ofensivo.
Avancemos rápido hasta el juego de la ronda divisional de Baltimore contra los Houston Texans. Los Texans atacaron a Jackson cada vez que pudieron: fue atacado en el 72,4 por ciento de sus retrocesos.
A diferencia de Mahomes, Jackson puede ser atrapado con el blitz. Fue el segundo QB más bombardeado en 2022 y el séptimo en 2023. Contra el blitz esta temporada, Jackson ocupó solo el puesto 17 en EPA por jugada.
En la primera mitad del partido de los Texans, esto funcionó para Houston. Jackson retuvo el balón por más tiempo y promedió -0,27 EPA por jugada con una tasa de éxito del 25 por ciento, 4,6 yardas por intento y 3,36 segundos para lanzar contra el blitz. Esas cargas crearon presión sobre el 58,3 por ciento de los jugadores que retrocedieron, y el 42,9 por ciento de esas presiones resultaron en capturas.
Para versiones anteriores de los Ravens, eso podría haber sido todo. Pero la versión de este año hizo un cambio a mitad de camino. Contra el blitz de la segunda mitad, Jackson sacó el balón más rápido (2,02 segundos) y promedió 0,72 EPA por jugada con una tasa de éxito del 77,8 por ciento y 9,8 yardas por intento. Con el balón saliendo tan rápido, sólo el 11,1 por ciento de esas cargas crearon presión, y no hubo capturas.
La adaptabilidad es algo que hemos visto en destellos de Baltimore, pero tener más respuestas es una cualidad que ha ayudado a levantar la ofensiva en 2023.
En el último encuentro entre Kansas City y Baltimore, los Chiefs intentaron presionar a Jackson. Lo bombardearon el 44,4 por ciento del tiempo, que fue el tercer porcentaje más alto para la defensa en un partido esa temporada. La respuesta de los Ravens fue atravesarlo.
Jackson terminó el juego con 107 yardas terrestres y dos touchdowns en 16 acarreos con un promedio de 9.2 yardas por intento por aire. Fue la peor tasa de éxito de la defensiva de Kansas City esa temporada.
La ofensiva de los Ravens es mejor ahora. La defensa de los Chiefs es mejor ahora.
La defensa de los Ravens es mejor ahora. La ofensiva de los Chiefs, todavía puede hacer que sucedan cosas gracias a Mahomes.
No hemos visto este enfrentamiento específico lo suficiente, pero dada la tendencia de estos dos equipos, el encuentro del domingo no será el último.
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