Dicen que el football es un juego de jóvenes. Y los playoffs de la NFL de este año respaldan eso. Esta postemporada no solo incluyó al equipo más joven de la liga, los Green Bay Packers, y a un QB novato estrella, C.J. Stroud, de los Houston Texans, sino que algunos de los factores X más importantes de cara a los campeonatos de la AFC y la NFC del domingo son jugadores de primer año.
Aquí está nuestro ranking de los debutantes más importantes que aún están en la búsqueda de un Trofeo Lombardi:
6. Jake Moody, K, San Francisco 49ers
La selección de tercera ronda fue sólida este año, terminando 21 de 25 en intentos de gol de campo (84%), pero falló notablemente dos patadas en la Semana 18, luego los Packers le bloquearon un intento de 48 yardas. Si los 49ers se encuentran en una situación difícil, su papel podría ser vital. Pregúntenle a los fanáticos de los Bills, que vieron a Tyler Bass enviar por la derecha una patada de 44 yardas que pudo empatar el juego contra los Chiefs.
5. Brian Branch, S, Detroit Lions
La defensa de Detroit recibe muchas críticas, pero la versatilidad de Branch en la unidad merece apoyo. Ha registrado al menos un pase desviado en ocho de sus últimos nueve juegos, desempeñando un papel importante junto al veterano C.J. Gardner-Johnson. Estuvo por todo el campo contra los Buccaneers, registrando nueve tackleadas (dos para pérdida) y una captura de Baker Mayfield.
4. Zay Flowers, WR, Baltimore Ravens
El regreso de Mark Andrews como tight end podría cambiar la apariencia de Lamar Jackson como pasador, pero incluso cuando Isaiah Likely estuvo en el campo a fines de este año, Flowers siguió siendo el titular más confiable de Baltimore, mostrando una habilidad de élite para cambiar de dirección. Sus números contra los Texans no fueron llamativos (cuatro recepciones para 41 yardas), pero será aún más importante contra los Chiefs.
3. Sam LaPorta, TE, Detroit Lions
Mientras Amon-Ra St. Brown esté en el campo, la ofensiva de los Lions es peligrosa. Pero LaPorta ha sido la válvula de seguridad de Jared Goff durante gran parte de 2023, y una semana más libre de una lesión, regresó a un papel importante contra los Buccaneers en la ronda de comodines, asegurando nueve pases para 65 yardas para ayudar a mantener las cadenas en movimiento.
2. Rashee Rice, WR, Kansas City Chiefs
Patrick Mahomes pasó gran parte de 2023 frustrado por la falta de opciones confiables de los Chiefs en el perímetro. Pero Rice realmente ha surgido como una amenaza en el campo, protagonizando contra los Miami Dolphins (ocho recepciones para 130 yardas y un touchdown) para demostrar que tiene las habilidades de separación de un N° 1. No estuvo tan llamativo contra los Bills, pero aun así aseguró sus cuatro objetivos.
1. Jahmyr Gibbs, RB, Detroit Lions
El astuto novato es sólo una pieza del ataque equilibrado de los Lions, y a menudo cede toques al más recto David Montgomery. Pero cuando está disparando a toda máquina, lleva a Detroit a otro nivel, como se demostró más tarde contra los Buccaneers; sus 114 yardas desde la línea de golpeo llegaron con solo 13 toques, y eso fue contra una defensiva física de Tampa Bay. Los 49ers son aún más tacaños, pero su uso podría ser fundamental para mantener a San Francisco alerta en el juego por el título de la NFC.
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