La temporada baja de la NFL suele ser un momento para el optimismo. Todos los equipos tienen marca de 0-0 y buscan seguir construyendo para competir por un campeonato. Ya sea a través de la agencia libre o el draft de la NFL, hay formas de retener, reemplazar o agregar jugadores al roster para, con suerte, avanzar a los playoffs. Dicho esto, algunos equipos tienen caminos más fáciles que otros.
Tomen a los Chicago Bears, por ejemplo. Vienen de una temporada en la que tuvieron el peor récord de toda la NFL. Pero, ingresan a esta temporada baja con la selección general número 1 en el draft y, con mucho, la mayor cantidad de espacio bajo el tope salarial en la liga con casi 100 millones de dólares. Cuando combinas eso con el progreso realizado por Justin Fields durante su segunda temporada, las cosas van en aumento en Chicago.
Sin embargo, no se puede decir lo mismo de todos los equipos, y eso es en lo que nos sumergiremos aquí. A continuación, destacaré un puñado de equipos, sin ningún orden en particular, que pueden estar enfrentando una temporada baja que ofrece una serie de momentos difíciles.
— Tampa Bay Buccaneers:
Primera selección: 19 en general
Espacio tope salarial: -57,027,890 de dólares
Por segunda temporada baja consecutiva, los Buccaneers vieron a Tom Brady cabalgar hacia el retiro, pero esta vez se siente un poco más permanente que el año pasado. Entonces, Tampa Bay buscará un nuevo quarterback para liderarlos en 2023 y no están exactamente en posición de hacer un gran cambio similar a como lo hicieron en 2020, cuando consiguieron a Brady en primer lugar.
Los Bucs no tienen una posición dominante en el draft para poder tomar a un prospecto mejor clasificado en el draft de la NFL y actualmente tienen una situación de tope salarial horrible que los encuentra justo por encima de los 57 millones de dólares por encima del tope. Dado dónde están con sus registros, no es realista que puedan hacer esfuerzos masivos por jugadores como Aaron Rodgers o Lamar Jackson si están disponibles, o incluso agentes libres como Derek Carr y Jimmy Garoppolo.
El escenario más probable es que la selección de segunda ronda de 2021, Kyle Trask, ascienda como titular y el equipo traiga a bordo a un llamador veterano a bajo costo. ¿Podría ser el QB recientemente liberado Carson Wentz? Los apostadores de SportsLine creen que sí, ya que tienen a Tampa Bay como el favorito para ficharlo. La combinación de Trask y Wentz está muy lejos de ofrecer lo que Tom Brady dio, pero ese parece ser el camino hacia el que se dirige Tampa Bay.
Mientras tanto, la agencia libre podría ver un éxodo masivo de jugadores si se tienen en cuenta las preocupaciones sobre el tope salarial. Los cornerbacks Jamel Dean y Sean Murphy-Bunting están listos para salir al mercado abierto, al igual que el LB Lavonte David, el ala defensiva Akiem Hicks y el S Mike Edwards. También hemos visto a los Bucs comenzar a recortar sus roster para estar por debajo del tope salarial, separándose del RB Leonard Fournette y liberando al tackle ofensivo Donovan Smith.
Esta podría ser una temporada baja en la que Tampa Bay se mire en el espejo y decida romper lo que queda de su núcleo de campeonato y entrar en una reconstrucción completa.
— Baltimore Ravens:
Primera selección: 23 en general
Espacio tope salarial: 25,980,205 de dólares
Esto realmente depende de cómo veas la situación de Lamar Jackson. Si Baltimore puede retenerlo al aceptar una lucrativa extensión de contrato, entonces no tienen por qué estar en esta lista. Sin embargo, cuanto más tiempo pasemos y no se llegue a ningún acuerdo, mayor será la posibilidad de que estos dos se separen. Si ese es el caso, entonces estás hablando de un equipo que se está reiniciando por completo en la posición más importante del deporte.
Por supuesto, si están en una esquina en la que tienen que canjear a Jackson, obtendrán un retorno significativo que probablemente incluirá una selección que los coloque en una posición para reclutar a su reemplazo. Sin embargo, ahora estás hablando de traer a un QB novato y pedirle que compita en una división que incluye a Joe Burrow, Deshaun Watson y Kenny Pickett. Si optan por no reclutar a su reemplazo, entonces están metiendo el dedo del pie en el mercado de quarterbacks veteranos que incluye a Jimmy Garoppolo y otros, lo que sería una rebaja a corto y largo plazo de Jackson, sin dejar de desembolsar una cantidad significativa de dólares.
Entonces, no es que los Ravens estén enfrentando una temporada baja difícil, es más que podrían estarlo, dependiendo de cómo se desarrolle esta saga de Jackson.
— New Orleans Saints:
Primera elección: 30 en general
Espacio tope salarial: -29,979,864 de dólares
New Orleans se encuentra en una situación similar a la de su rival de la NFC South en Tampa Bay. Tienen una de las peores situaciones de tope salarial en la NFL y no poseen una selección de draft lo suficientemente alta como para ponerlos en la conversación con estos prospectos de primer nivel para satisfacer su necesidad de QB.
Los Saints han estado fuertemente vinculados al agente libre Derek Carr y se han reunido con él en múltiples ocasiones, pero existe la posibilidad de que pierdan al ex jugador de los Raiders frente a otros equipos de la liga como los Panthers o los Jets, que son ambos posiblemente lugares de aterrizaje más atractivos que podrían rodearlo más fácilmente con talento. ¿Y que? ¿Es otro año de Andy Dalton y Jameis Winston o intentas pasar a Garoppolo u otro QB de ese tipo?
Luego, está la situación con los jugadores en la lista que se convertirán en agentes libres. Teniendo en cuenta dónde están en términos de salary cap, parece que no podrán retener al ala defensiva estrella Marcus Davenport, dejando un agujero gigante para llenar a lo largo de la línea defensiva. Ofensivamente, el equipo todavía está paralizado por el contrato de Michael Thomas que contará por aproximadamente 13.6 millones de dólares en el tope salarial.
Mientras tanto, también existe la posibilidad de que Alvin Kamara reciba un castigo de la NFL entre ahora y el comienzo de la temporada regular después de que fue acusado de cargos de agresión que resultaron en lesiones corporales sustanciales y conspiración para cometer agresión.
— Miami Dolphins:
Primera selección: 52° general (segunda ronda)
Espacio tope salarial: -15,311,674 de dólares
La NFL eliminó la selección de primera ronda de los Dolphins este año debido a lo que consideraron contacto inadmisible con Tom Brady cuando era parte de los Patriots y los Buccaneers. Después de intercambiar su otra selección de primera ronda (de San Francisco) por Bradley Chubb, actualmente están afuera mirando la primera ronda del Draft de la NFL 2023 y los 50 mejores en general. Actualmente, Miami no está programado para estar en el reloj hasta el No. 52 en general.
Para un equipo que actualmente está 15.3 millones de dólares por encima del tope, inyectar a un roster talento joven y barato a través del draft es una forma ideal de mantenerse competitivo, pero no se darán ese lujo en la primera ronda esta temporada baja y verán el resto de la liga exprimir todo el juego.
Hablando del tope, hay necesidades en esta lista y no mucho espacio para trabajar. El TE Mike Gesicki y el tackle Greg Little junto con los running backs Jeff Wilson y Raheem Mostert son algunos de los agentes libres más notables que se avecinan, pero su mayor necesidad podría venir en el CB Byron Jones, quien se perdió toda la temporada pasada debido a una lesión, declaró recientemente que "no puede correr ni saltar" debido a sus lesiones, lo que no es una señal alentadora para sus perspectivas en el futuro. Como hemos visto a lo largo de los años, los CB no son baratos y es posible que Miami no tenga el capital para poner a un jugador de alto nivel frente a Xavien Howard.
Como QB, los Dolphins están en una situación precaria cuando se trata de Tua Tagovaila. Demostró que podría ser un jugador alrededor del cual el equipo puede construir cuando está saludable, pero ahí es donde surgen las preocupaciones. los Dolphins deben decidir si le darán la opción de quinto año y si posiblemente aceptarán una extensión. Entonces, las cosas tienen la capacidad de volverse un poco incómodas si Miami no quiere apegarse a él a largo plazo.
— Los Angeles Rams:
Primera selección: 37° en la general (segunda ronda)
Espacio tope salarial: -14,202,453 de dólares
La buena noticia para los Rams es que Sean McVay no decidió retirarse y el equipo recuperará la salud de Matthew Stafford, Cooper Kupp y Aaron Donald después de que ese trío se cerrara al final de la decepcionante temporada del año pasado. Sin embargo, L.A. no está exactamente en condiciones de mejorar. Más bien, es posible que simplemente estén devolviendo piezas a su lista ganadora del Super Bowl, aunque dos años más tarde.
Están en una situación difícil en lo que respecta al tope salarial, actualmente ocupan el puesto 24 en la NFL. Entonces, eso deja poco espacio para traer a alguien que pueda dar un gran impulso al producto en el campo. Luego, cuando se trata del draft de la NFL, siguen estando fuera de la primera ronda y solo tienen dos selecciones dentro del top 150 (No. 36 y No. 69 en general).
En lugar de hablar de poder traer a un jugador de alto perfil para ayudar al roster, el principal rumor que rodea a los Rams es la posibilidad de cambiar al CB estrella Jalen Ramsey. Perder a un jugador de su calibre ayudaría un poco en su situación salarial, pero ciertamente los convertiría en un equipo de football menos competitivo en 2023.
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