Ganar es difícil en la NFL y aprender a ganar puede ser aún más complicado. Hay una razón por la que franquicias como los New England Patriots y los Pittsburgh Steelers rara vez caen por debajo de .500, mientras que equipos como los Jacksonville Jaguars y los Cleveland Browns solo pueden codiciar el éxito sostenido.
El talento es una gran parte de la ecuación, pero el entrenamiento y la cultura juegan un papel muy importante.
Sin embargo, el hecho de que los equipos sean malos en este momento no significa que no puedan cambiar las cosas rápidamente. Los Cincinnati Bengals, por ejemplo, ganaron solo seis juegos entre 2019 y 2020 y terminaron últimos en la AFC North en ambos años. Sin embargo, son campeones de división esta temporada gracias a jugadores como Joe Burrow y Ja'Marr Chase. Y porque también encontraron la confianza para triunfar.
Si los Bengals pueden pasar de peor a mejor en una división brutal como la AFC North, todos los equipos que ocupan el último lugar deberían tener aspiraciones similares en 2022. Pero, ¿puede alguno de los habitantes del sótano lograrlo?
Aquí, examinaremos cinco equipos en último lugar que podrían emerger como campeones de división la próxima temporada, clasificándolos en función de factores como el nivel de talento, el espacio salarial, el entrenamiento y la competencia divisional.
No estamos diciendo que vaya a suceder para cada uno de estos equipos, pero estamos diciendo que hay una posibilidad.
5. New York Jets:
Pueden reírse de la idea de que los New York Jets ganen la AFC East si lo desean, y ciertamente no nos reiremos de nadie por hacerlo. Los Jets ocupan el último lugar en defensa total y anotadora, y el quarterback novato Zach Wilson no ha sido bueno (rating de 69.9).
Sin embargo, Wilson podría dar el tipo de salto de segundo año que hemos visto recientemente de tipos como Lamar Jackson y Josh Allen. Su potencial físico, al menos, está ahí.
New York también está listo para tener un par de selecciones de los 10 mejores en el Draft y 51.2 millones de dólares en espacio del tope salarial esta primavera.
Los Jets podrían cargar su defensa de la forma en que lo hizo Cincinnati esta temporada baja. También deberían agregar un par de prospectos de élite a un grupo ofensivo de jugadores jóvenes intrigantes que incluye a Wilson, el RB Michael Carter, el WR Elijah Moore y el tackle izquierdo Mekhi Becton, quien se perdió casi toda la temporada por una lesión en la rodilla.
A pesar de lo mal que ha estado New York en 2021, los jugadores han mostrado resolución y han jugado duro para el entrenador en jefe novato Robert Saleh. Han vencido a oponentes de calidad como los Cincinnati Bengals y los Tennessee Titans. Llevaron al campeón defensor Tampa Bay Buccaneers al límite en la Semana 17.
Con una afluencia de talento, los Jets podrían ser formidables en 2022. Si pueden desafiar a los New England Patriots en la AFC East dependerá en gran medida del desarrollo de Wilson, pero New York tiene el Draft y el capital necesario para una mejora dramática.
4. Denver Broncos:
Patrick Mahomes y los Kansas City Chiefs serán el mayor obstáculo en el camino de los Denver Broncos en la búsqueda de una racha del peor al mejor en la AFC West. El segundo más grande será la falta de un quarterback franquicia en el equipo.
Ni Teddy Bridgewater ni Drew Lock han jugado como la respuesta esta temporada, aunque los quarterbacks de Denver tienen un índice de pasador acumulativo respetable de 92.5.
Si los Broncos pueden encontrar un quarterback de nivel superior, a través del intercambio, la agencia libre o el Draft, el resto de la división estará al tanto. El equipo ya está repleto de jugadores de habilidad como Jerry Jeudy, Courtland Sutton, Noah Fant y Javonte Williams.
La defensa de Denver también ocupa el séptimo lugar contra el pase, noveno en general y tercero en puntos permitidos. Si bien el entrenador en jefe Vic Fangio no ha logrado los resultados deseados en sus primeras tres temporadas, puede tener una oportunidad más para cambiar el guión como lo hizo Taylor en Cincinnati.
Los Broncos perdieron por poco ante los Bengals y Las Vegas Raiders a pesar de perder a Bridgewater durante el juego de Cincinnati. Ganar esos juegos podría haber lanzado a Denver a la postemporada este año.
Los Broncos están programados para tener 48.5 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, la novena mayor cantidad en la NFL. Tendrían la selección número 11 en el Draft si la temporada terminara hoy. Este es un equipo de siete victorias que podría ser mucho, mucho mejor con algunas adiciones clave de temporada baja, en particular un quarterback.
Esta temporada baja, esperen que Denver se involucre en cualquier rumor comercial que rodee a jugadores como Aaron Rodgers, Russell Wilson y Deshaun Watson, siempre que no haya acontecimientos que indiquen que la futura disponibilidad de Watson podría estar en peligro mientras enfrenta 22 demandas civiles que lo acusan de agresión sexual. o mala conducta y 10 investigaciones legales relacionadas.
Si puede aterrizar uno de esos tres, incluso se podría esperar un aumento del peor al primero.
3. Carolina Panthers:
Al igual que los Broncos, los Carolina Panthers necesitan decidirse por un quarterback franquicia. El canje de temporada baja por Sam Darnold ha sido un desastre. Tiene un índice de pasador de solo 70.2 y un récord de 4-6 como titular. Los Panthers también pueden buscar dejar atrás al entrenador en jefe Matt Rhule esta temporada baja.
Según Joseph Person de The Athletic, el propietario de la franquicia, David Tepper, está "descontento y avergonzado" por el contrato de siete años que le dio a Rhule hace solo dos temporadas bajas.
Sin embargo, hay piezas en su lugar. Carolina tiene armas ofensivas como DJ Moore y Christian McCaffrey, quien rara vez ha estado al 100 por ciento esta temporada y solo ha jugado siete partidos. También cuenta con una defensa que ocupa el segundo lugar contra el pase y el segundo en yardas permitidas.
Donde Carolina tiene una ventaja sobre un equipo como Denver es en su división. Los Buccaneers son los campeones defensores de la NFC South, pero podrían colapsar en cualquier momento. Tom Brady es un quarterback de 44 años y el equipo podría perder una gran cantidad de piezas, incluidos Leonard Fournette, Chris Godwin, Rob Gronkowski, Jason Pierre-Paul, Ndamukong Suh y Carlton Davis, en la agencia libre.
Los New Orleans Saints no pudieron colarse en los playoffs este año, pero han tenido altibajos. Los Atlanta Falcons están más cerca de una reconstrucción completa que de un título de división.
La NFC South podría estar completamente abierta en 2022, y eso brinda muchas esperanzas para los Panthers. Todo depende de encontrar un quarterback confiable, por supuesto. Sin embargo, armados con la selección número 6 en el Draft y 28.6 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, los Panthers tienen el capital necesario para hacer un movimiento.
2. Seattle Seahawks:
Los Seattle Seahawks han ganado la NFC West cuatro veces en los últimos ocho años y solo se han perdido la postemporada una vez en ese lapso. Se perderán los playoffs nuevamente este año después de una temporada marcada por una mala defensa (30° en general) y la cirugía del dedo de Russell Wilson.
Sin embargo, Seattle tiene el espacio bajo el tope salarial (53.1 millones de dólares) necesario para revisar rápidamente la lista. Y mientras Wilson y el entrenador en jefe Pete Carroll estén al mando, el equipo seguirá siendo relevante en la división.
Este, por supuesto, es el gran signo de interrogación que rodea a Seattle. Según Adam Schefter de ESPN, muchos en la liga creen que Carroll o Wilson estarán fuera. Jay Glazer de Fox Sports también cree que Wilson podría intentar forzar un canje esta temporada baja.
Si Carroll y Wilson regresan, será imposible descartarlos. Sin embargo, Seattle tendrá que estar dispuesto a reconstruir significativamente su roster. Según Mike Garafolo de NFL Network, el presidente de los Seahawks, Jody Allen, "no está contento" con la forma en que se han desarrollado las cosas y no ve los problemas como "algo de un año".
Pasar del peor al mejor no será fácil, ya que Los Angeles Rams, Arizona Cardinals y San Francisco 49ers son equipos con calibre de playoffs.
Sin embargo, si el gerente general John Schneider puede convencer a Wilson de que se quede, darle una línea ofensiva capaz y obtener incluso una defensa superior al promedio en la agencia libre, Seattle podría volver a estar donde estaba hace un año: en la cima de la división.
1. Cleveland Browns:
Los Cleveland Browns son una vez más el hazmerreír de la NFL, no porque sean uno de los peores equipos, sino porque llegaron al 2021 con aspiraciones de Super Bowl y cayeron de bruces.
Por supuesto, es difícil contar todo lo que salió mal esta temporada. Las lesiones han influido, ya que colaboradores clave como Kareem Hunt, Jarvis Landry y Jack Conklin se perdieron un tiempo significativo. El QB Baker Mayfield se ha visto obstaculizado por un labrum desgarrado en el hombro que no lanza desde la Semana 2.
Mayfield pasó de completar casi el 82 por ciento de sus pases en las primeras dos semanas a ser un desastre impreciso y poco confiable después de la lesión, y ahora se someterá a una cirugía.
Luego, estuvo el juego afectado por el coronavirus que casi resultó en una pérdida de Cleveland, y el drama de Odell Beckham Jr. que llevó a su liberación.
A pesar de todo, Cleveland todavía tenía una oportunidad por el título de la AFC North de cara a la Semana 17, aunque los Bengals terminaron con una victoria sobre los Kansas City Chiefs. Si Mayfield puede volver a ser el quarterback que era al final de la temporada pasada y antes de la lesión, los Browns deberían volver a serlo el próximo año.
Eso es un gran "y si", sin duda. Cleveland también necesita ver jugadas más creativas del entrenador en jefe Kevin Stefanski y necesita desesperadamente un WR N° 1 legítimo. Sin embargo, con una selección de los 15 mejores en el Draft y 36.5 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, Cleveland puede reparar los agujeros y traer de regreso a jugadores como Jadeveon Clowney y Anthony Walker Jr., quienes serán agentes libres sin restricciones.
Los Bengals pasaron de peor a primero en la AFC North este año. Los Browns, que aplastaron a Cincinnati 41-16 en la Semana 9, pueden hacer lo mismo en 2022.
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