La postemporada de la NFL 2021-22 está casi aquí. Ha sido una temporada salvaje de la NFL llena de sorpresas —como los Cincinnati Bengals yendo de peor a primero— y decepciones (¿qué pasó con los Indianápolis Colts?). Si bien finalmente estamos controlando qué equipos son lo suficientemente buenos para llegar al Super Bowl, no se sabe qué pasará a partir de aquí.
La postemporada del año pasado vio a cuatro equipos comodín avanzar a la ronda divisional, y es probable que vengan sorpresas y sorpresas.
Aquí, sin embargo, intentaremos predecir lo que podría suceder durante el próximo mes. Estamos pensando un poco fuera de la caja con seis predicciones locas para los playoffs de la NFL 2021-22.
Los Dallas Cowboys se retiran temprano de los Playoffs:
Ha habido puntos durante la temporada en los que los Dallas Cowboys se han sentido como el mejor equipo de la NFC, si no todo el football.
Tienen un Dak Prescott saludable en el centro, una plétora de armas ofensivas, aunque el WR Michael Gallup está fuera por un año con un ligamento cruzado anterior desgarrado, y una defensa que ha acumulado 38 capturas y 33 entregas de balón.
Sin embargo, los Cowboys fácilmente podrían quedar fuera antes de llegar al juego por el título de la NFC. Hay algunas razones por las cuales.
Quizás el más importante es que la ofensiva ha carecido de cohesión en la recta final. Después de superar los 28 puntos cinco veces en los primeros seis juegos, Dallas ha superado los 27 puntos solo una vez en sus últimos cinco. El RB Ezekiel Elliott parece haber perdido su ráfaga y solo ha alcanzado 50 yardas terrestres una vez desde la Semana 9.
Con Gallup fuera y Elliott luchando, Dallas tendrá que depender de su defensiva para profundizar en la postemporada. El problema allí, como se evidenció en la derrota de la semana pasada ante los Arizona Cardinals, es que la defensa de los Cowboys depende mucho de las pérdidas de balón.
Los Cowboys tienen apenas 1-3 en juegos en los que la defensiva no obliga a llevarse el balón esta temporada. Los Raiders y los Broncos no son equipos particularmente de élite, y ambos vencieron a Dallas protegiendo el balón.
Un equipo como los San Francisco 49ers podría incluso vencer a Dallas en la primera ronda si juegan un juego sin errores. Los 49ers podría ser una amenaza particularmente desalentadora con su ataque terrestre de primer nivel contra una defensa de Dallas ubicada en el puesto 24 en yardas por acarreo permitido.
Derrick Henry corre por más de 150 yardas en un juego de playoffs:
Existe la posibilidad de que Derrick Henry regrese de una cirugía de pie esta semana. Los Tennessee Titans necesitaban una victoria sobre los Houston Texans para asegurar el sembrado No. 1 de la AFC, y Tennessee lo logro.
Incluso si Henry regresaba esta semana, es posible que solo hubiera visto la acción suficiente para volver a la rutina antes de una semana de descanso. Esperen una carga de trabajo completa esperando a Henry en la ronda divisional, y hay muchas posibilidades de que se genial.
El campo de los playoffs de la AFC no está exactamente lleno de defensas terrestres estelares. Los Cincinnati Bengals y los Buffalo Bills son los únicos oponentes probables que se ubican en la mitad superior de la liga en yardas por acarreo permitidas.
Cincinnati ha permitido 130 yardas terrestres o más en cinco juegos diferentes, y cedió 155 ante Kansas City la semana pasada. Los Bills han sido destrozados últimamente, cediendo un promedio de 151 yardas terrestres en las últimas cinco semanas.
Si bien no sabemos a quién se enfrentarán o enfrentarán los Titans cuando abran la postemporada, esperen que Henry comience a correr con 150 yardas por tierra o más.
El ataque terrestre de los Patriots por 4 touchdowns en un juego:
Si bien los Patriots no tienen un running back del calibre de Henry, sí tienen un backfield productivo y físico encabezado por Damien Harris y el novato Rhamondre Stevenson.
Los Patriots han sido especialmente buenos para llevar a los portadores del balón a la zona de anotación. New England tiene 22 touchdowns terrestres en la temporada, solo los Titans y Eagles tienen más. La semana pasada contra los Jacksonville Jaguars, Harris y Stevenson se encaminarán para anotar dos touchdowns cada uno.
Los Patriots también corrieron para cuatro touchdowns contra los New York Jets en la Semana 7.
Si bien correr para cuatro touchdowns contra Jacksonville o New York puede no parecer una hazaña notable, repetir la actuación contra un equipo de playoffs sería impresionante. Sin embargo, existe una posibilidad muy real de que New England haga exactamente eso.
Como se mencionó anteriormente, el campo de la AFC no está repleto de obstáculos de élite. Con un quarterback novato en Mac Jones viendo su primera acción de playoffs, Bill Belichick probablemente será más cauteloso cuando se ponga en posición de anotar.
Independientemente de quién juegue New England en la primera ronda o dónde juegue, la AFC Esst aún está indecisa, deberíamos esperar un enfoque de carreras intensas. Nos arriesgaremos y predeciremos que la gran carga de trabajo resultará en cuatro touchdowns por tierra en el primer partido de los playoffs de New England.
Odell Beckham Jr. anota dos veces en un juego:
Si bien no sabemos si los Rams merecían ganar la NFC West por el momento, sí sabemos que están en los playoffs. Esto significa que el WR Odell Beckham Jr. está listo para jugar un juego de postemporada solo por segunda vez en su carrera.
Cuando los New York Giants llegaron a los playoffs en 2016, Beckham tuvo una decepcionante salida de 28 yardas y 4 recepciones. Esperen un juego más fructífero de OBJ esta vez.
Si bien Beckham no ha sido un wide receiver particularmente prolífico desde que se unió a los Rams (tiene 25 recepciones para 287 yardas en 7 juegos), se ha convertido en una amenaza en la zona roja. Beckham ha anotado en cinco de sus últimos seis juegos después de solo atrapar siete pases de touchdown en 29 juegos con los Cleveland Browns.
Si bien las defensas rivales no ignorarán a Beckham, se concentrarán mucho en frenar al wide receiver de los Rams, Cooper Kupp, quien tiene la oportunidad de establecer nuevos récords de recepciones en una temporada y de yardas recibidas en la Semana 18.
Con Kupp regularmente viendo doble cobertura, esperen que el quarterback Matthew Stafford apunte a Beckham en la zona roja.
Puede que Beckham no sea el mismo wide receiver que rompió el juego que era al comienzo de su carrera, pero aún sabe cómo encontrar espacio cerca de la línea de gol. Esperen que haga eso al menos dos veces en su debut en los playoffs de Los Ángeles.
Ja'Marr Chase tiene otro juego de 200 yardas:
El wide receiver novato Ja'Marr Chase ha sido una revelación para los Bengals esta temporada, y ha jugado un papel muy importante para llevar a Cincinnati a la postemporada. Junto con el ex compañero de equipo universitario y QB Joe Burrow, Chase ha sido virtualmente imparable en ocasiones.
Chase ya tiene 1,429 yardas por recepción, 13 touchdowns y un promedio de 18.1 yardas por recepción, el más alto de la liga. También ha superado las 200 yardas recibiendo en dos juegos diferentes esta temporada.
Más recientemente, Chase incendió a los Chiefs con 11 recepciones, 266 yardas y 3 touchdowns.
Los Bengals podrían ver algunas defensas de pases de calidad al comienzo de la postemporada: New England ocupa el cuarto lugar en yardas aéreas permitidas, mientras que Buffalo ocupa el primer lugar. Sin embargo, Burrow sabe cómo llevar el balón a la zona de anotación cuando más importa, y eso va a importar en un escenario de ganar o ir a casa.
Es posible que Chase no rompa el récord de postemporada de Eric Molds de 240 yardas en un juego, pero nadie debería sorprenderse si el fenómeno novato de LSU duplica la marca del siglo en su postemporada inaugural de la NFL.
Cincinnati gana su primer partido de playoffs desde 1990:
Los Bengals no han sido el equipo más consistente de la NFL esta temporada y han sufrido derrotas inexplicables ante equipos como los Chicago Bears, los Jets y los Browns. Sin embargo, Cincinnati ha sido posiblemente el equipo más popular de la liga y Burrow su mejor quarterback durante las últimas dos semanas.
En victorias sobre los Ravens y Chiefs, Burrow lanzó para un total de 971 yardas con 8 touchdowns y sin intercepciones.
Este equipo tampoco se trata solo de Burrow y Chase. Cincinnati tiene otras armas en Tee Higgins, Tyler Boyd, Joe Mixon y C.J. Uzomah. La defensiva número 18 de los Bengals es un poco preocupante, pero Cincinnati puede igualar puntos con cualquier equipo en el campo de la AFC.
La victoria del domingo sobre Kansas City también debería darle a Cincinnati la confianza que necesita para jugar bien en la postemporada a pesar de la falta de experiencia en los playoffs. Ese juego tuvo una atmósfera de playoffs, y los Bengals hicieron lo necesario para cerrar a los campeones reinantes de la AFC.
Si los Bengals pueden derrotar a los Chiefs en casa, deberían poder vencer a equipos como los Colts, Patriots, Raiders y Chargers. L.A. derrotó a Cincinnati en la Semana 13, pero los Bengals le regalaron cuatro veces el balón en ese juego. Si pueden evitar errores costosos, pueden vencer a cualquiera.
Y si los Steelers o los Ravens hacen un impulso improbable hacia la postemporada, olvídalo. Los Bengals barrieron a sus rivales de la AFC North por un margen promedio de 22 puntos.
Cincinnati no ha ganado un partido de playoffs desde la temporada de 1990, cuando Boomer Esiason estaba bajo el centro. Sin embargo, estos no son los mismos Bengals que hemos visto en las últimas tres décadas y finalmente van a romper su racha de derrotas en la postemporada.
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