En todo caso, el noveno domingo de la temporada regular de la NFL de 2021 nos recordaron que es una campaña larga y que sacar conclusiones antes de noviembre no es prudente.
Varios supuestos contendientes pusieron huevos de varios tamaños en la Semana 9, lo que nos da motivos para hacer una pausa.
Con la mitad de temporada oficialmente sobre nosotros, echemos un vistazo a cada uno de esos equipos que necesitamos revaluar de nuevo.
DALLAS COWBOYS:
Una semana después de vencer a un oponente talentoso y descansado en el horario estelar en el camino sin el QB Dak Prescott, los Dallas Cowboys recuperaron a Prescott y fueron fumados en casa por un equipo que había perdido cuatro de sus últimos cinco juegos y acaba de intercambiar su estrella más grande.
¿Cómo demonios derrotaron los Denver Broncos a Dallas 30-16 el domingo en Arlington? Tendría que creer que la pantorrilla lesionada de Prescott fue un factor al mirar el puntaje del cuadro, pero no era empíricamente obvio que ese fuera el caso. Esto fue solo un fracaso total de Prescott, quien completó solo 19 de 39 pases y acertó 3 de 11 en intentos que viajaron más de 15 yardas campo abajo.
Hubo errores de lanzamiento no forzados, pérdidas de balón y pases caídos. Tampoco ayudó que el backfield de los Broncos, Javonte Williams y Melvin Gordon III, dominaran una vulnerable defensa terrestre.
¿Fue esto anómalo, o los fanáticos de los Cowboys deberían entrar en pánico? Las fallas suceden, Prescott podría haber estado oxidado y Dallas al menos todavía tiene una plataforma sólida en la suave NFC East. Si pueden recuperarse con una victoria fácil contra los Atlanta Falcons en casa el próximo fin de semana, será bastante fácil olvidarse de esta.
Aún así, es un recordatorio de que los Cowboys no son exactamente un monstruo en este momento.
BUFFALO BILLS:
Denver 30, Dallas 16 habría sido el resultado más impactante de la semana si no fuera por la alucinante victoria de los Jacksonville Jaguars por 9-6 sobre los Buffalo Bills. De alguna manera, los Bills tienen solo 5-3 y luchan por posicionarse en los playoffs a pesar de tener un margen de puntuación de más 117, el mejor de la AFC.
Buffalo cerró como favorito por 15.5 puntos, lo que lo convierte en el cuarto equipo de este siglo en perder un juego a pesar de acumular tantos o más puntos.
¿Qué diablos pasó? El candidato a Jugador Más Valioso Josh Allen entregó el balón tres veces, sus running backs fueron inútiles y su equipo recibió 12 castigos ridículos.
Esto fue extremo, pero es preocupante que Buffalo haya ganado solo un juego desde que derrotó a los Kansas City Chiefs en Sunday Night Football en la Semana 5. Ahora tienen solo medio juego de ventaja sobre los New England Patriots en la AFC East, y todos sabemos que nunca se puede descartar al equipo de Bill Belichick. La buena noticia es que el calendario restante no es demasiado abrumador, pero eso podría no ser un gran consuelo considerando que los Jags no habían ganado un juego en suelo estadounidense desde septiembre pasado.
¿Sabes por qué más estaría preocupado? Si bien los problemas del domingo con la línea ofensiva no deberían ser demasiado preocupantes porque las lesiones jugaron un papel, los problemas con los castigos y la ejecución en la zona roja se han convertido en algo habitual para los Bills. Esto podría no haber sido una aberración completa.
LAS VEGAS RAIDERS:
¿Las Vegas Raiders finalmente flaquearán a pesar de un comienzo de 5-3? La repentina renuncia del entrenador en jefe Jon Gruden fue una cosa, y los Raiders sorprendentemente aguantaron con victorias consecutivas a fines de octubre sin Gruden, pero ahora está la ausencia de Henry Ruggs III, y podría estar pasando factura al equipo.
Ruggs enfrenta cuatro cargos por delitos graves y un delito menor después de una colisión de tráfico que resultó en la muerte de una mujer joven y su perro. Los Raiders lo dejaron libre la semana pasada, dejando al QB Derek Carr sin uno de sus principales objetivos. El Football es, por supuesto, secundario allí, pero el negocio se reanudó en el campo el domingo, y podría decirse que Carr tuvo su peor juego de la temporada cuando los Raiders cayeron 23-16 ante un equipo previamente 2-6 de los New York Giants.
Carr cometió tres pérdidas de balón y ninguno de sus wide receivers registró 50 yardas, ya que los Raiders convirtieron solo 4 de los 12 intentos de tercera oportunidad. Increíblemente, anotaron solo un touchdown en seis viajes a la zona roja.
Al igual que los Bills, los Raiders no habían sido buenos en la zona roja antes de la Semana 9. Ir 1 de 6 es ridículo y probablemente una suerte horrible; Dicho esto, podría decirse que este equipo estaba jugando por encima de su cabeza en primer lugar. Incluso con 5-3, ocupó el puesto 19 en el total de DVOA (valor ajustado por la defensa sobre el promedio) en Football Outsiders durante ocho semanas (tuvieron una suerte notable cuando se trataba de no entregarlo en jugadas dignas de una pérdida de balón).
Con Gruden y Ruggs no regresando y partidos contra los Chiefs (dos veces), Cincinnati Bengals, Cowboys y Cleveland Browns en el próximo calendario, Las Vegas está en problemas.
CINCINNATI BENGALS:
Los Cincinnati Bengals tuvieron una vez un sorprendente 5-2, y 7-2 parecía muy probable con los New York Jets y los Cleveland Browns cojeando en su calendario para las semanas 8 y 9. En cambio, fueron sorprendidos por los humildes Jets antes de ser aplastados en casa por los Browns el domingo.
Perder ante un equipo de Cleveland que tuvo marca de 11-5 la temporada pasada y entró en 2021 como contendiente al Super Bowl no es nada de lo que avergonzarse en la superficie, pero ¿41-16 en casa? ¿Con Cleveland, plagado de lesiones, tambaleándose luego de una racha de 1-3 y la liberación de Odell Beckham Jr.? Fue una indicación de que es probable que los jóvenes Bengals todavía estén al menos a un año de competir de verdad.
El QB Joe Burrow lanzó dos intercepciones, y el sensacional WR Ja'Marr Chase atrapó solo 6 de 13 objetivos, dejó caer un pase en la zona de anotación y perdió un balón suelto. Mientras tanto, el running back de los Browns, Nick Chubb, era dueño de la defensa de Cincinnati, ya que los Browns ganaron cómodamente a pesar de recibir 10 castigos (en comparación con cuatro de los Bengals).
Fue fácilmente el juego más descuidado de toda la temporada de un equipo que casi siempre da pelea.
La buena noticia es que ahora tienen una semana libre para detener el sangrado. Sin embargo, será un desafío mantenerse al día con Cleveland, así como con los Baltimore Ravens y los Pittsburgh Steelers, en la experimentada AFC North. No se sorprendan si los Bengals están fuera de la imagen de los playoffs después de una carrera posterior al bye contra los Raiders, Steelers y Los Angeles Chargers.
NEW ORLEANS SAINTS:
La era posterior a Drew Brees se mostró prometedora para los New Orleans Saints durante las primeras ocho semanas de la temporada 2021. Antes del domingo, solo habían perdido un juego, que llegó en la Semana 2.
Pero las lesiones, incluida la que acabó recientemente con la temporada del QB Jameis Winston, han representado continuamente una amenaza para su campaña. Y una derrota en casa ante los Atlanta Falcons, rivales de la división, el domingo fue una indicación potencial de que New Orleans no tendrá una carrera de playoffs este año.
Claro, la derrota por 27-25 se produjo en circunstancias difíciles solo una semana después de que derrotaron de manera impresionante al campeón defensor del Super Bowl, Tampa Bay Buccaneers. No obstante, es bastante desalentador que hayan perdido ante los Giants y los Falcons en el Superdome esta temporada. El reemplazo de Winston, Trevor Siemian, no se desempeñó demasiado mal, pero no cambia las reglas del juego, y la ofensiva convirtió solo tres terceros intentos, mientras que el equipo tomó 10 castigos.
¿Siguen siendo un factor? Claro, gracias principalmente al hecho de que la carrera de comodines de la NFC parece estar abierta de par en par. Pero simplemente no ha habido suficiente consistencia o confiabilidad por parte de un equipo experimentado pero delgado de los Saints en 2021. Nos hicieron preguntarnos si podrían hacer olas a pesar del retiro de Brees, pero el domingo fue un recordatorio de que probablemente no haya suficiente allí.
BALTIMORE RAVENS:
El único equipo en esta lista que ganó el domingo fueron los Baltimore Ravens, que se sobrepusieron a un déficit de 14 puntos en la segunda mitad para superar a los Minnesota Vikings en tiempo extra. Pero esa victoria no fue lo suficientemente fácil para un equipo de Baltimore que tuvo dos semanas para prepararse para un juego en casa contra un oponente con un récord perdedor.
El quarterback de los Ravens, Lamar Jackson, lanzó dos intercepciones, incluyendo lo que podría haber sido un revés en tiempo extra. Pero lo sorprendente es que los Ravens casi pierden a pesar de ganar 36 primeros intentos a solo 13 para Minnesota. Dominaron el tiempo de posesión y se fueron 6 de 15 en tercera oportunidad y 3 de 3 en cuarta oportunidad.
Eso, junto con la profundidad y la experiencia de Baltimore, hace que uno se pregunte si esto habría sido una pérdida algo aberrante de todos modos. Sin embargo, una primera mitad débil después de un bye week combinada con una humillante derrota previa a manos de los Bengals es digna de preocupación.
Los Ravens aún no han logrado varias actuaciones de calidad juntas esta temporada, y es mejor que tengan la esperanza de que eso suceda ahora mientras viajan para jugar contra los inferiores Miami Dolphins y Chicago Bears las próximas dos semanas. El resto del programa es extremadamente traicionero.
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