Los Chargers acaban de terminar de fundirse, actualmente no son un equipo de playoffs y, sin embargo, dividieron su serie en casa con los Chiefs, en su mayor parte superando a los campeones reinantes de la AFC consecutivos.
Los Patriots lucieron brillantes durante dos meses, luego chocaron contra una pared contra mejores equipos, con su quarterback novato estrellándose contra la tierra.
Los 49ers son el equipo que nadie quiere enfrentar, a menos que Jimmy G esté repartiendo regalos.
¿Kyler es digno de confianza? ¿Allen? ¿Lamar? En una temporada extraña e impredecible, los playoffs se sienten tan abiertos como puedo recordar. En consecuencia, obtener esa codiciada semilla número uno, y omitir inherentemente un fin de semana de Wild Card que podría definirse mediante los protocolos COVID-19, es más crucial que nunca.
Con todo eso en mente, quizás esta no sea la tarea más fácil después de todo. Pero aceptaré el desafío. Aquí está mi clasificación ACTUAL de los equipos de la NFL con más probabilidades de ganar el Super Bowl LVI.
KANSAS CITY CHIEFS:
No pienses demasiado en esto. Con la racha de victorias más larga de la NFL en ocho juegos, Kansas City está alcanzando su punto máximo en el momento adecuado. Sin embargo, aquí está la parte sorprendente: es la defensa la que empuja a estos Chiefs a la cima. Loco, pero cierto.
Dado que K.C. canjeo por Melvin Ingram y movió a Chris Jones al interior a tiempo completo, la unidad de Steve Spagnuolo ha sido la mejor defensa del juego. En los últimos siete juegos de los Chiefs, han cedido 14 puntos o menos en seis ocasiones. Todo un cambio desde las primeras cinco semanas de la temporada, cuando los oponentes de Kansas City promediaron 32,6 puntos por partido.
Patrick Mahomes, a pesar de los rumores en contrario, sigue siendo Patrick Mahomes. Una verdadera pesadilla que defender. Lo mismo puede decirse de Travis Kelce y Tyreek Hill. Puede pedir más profundidad o un juego de tierra más consistente, claro, pero este equipo está lleno de poder de estrella y fibra de campeonato. Andy Reid tiene a los Chiefs en posición de hacer un tercer Super Bowl consecutivo, y nadie se sorprenderá si levantan al Lombardi.
GREEN BAY PACKERS:
Aaron Rodgers está jugando el mejor football de su carrera, dando a los Packers la capacidad de ganar cada vez que salen, a pesar de los equipos especiales con fugas y la defensa errática. El hombre tiene una relación de touchdown a intercepción de 16-0 en las últimas cinco semanas.
El puro genio de Rodgers, y su incomparable conexión con Davante Adams, eclipsa todas las demás debilidades. En noticias relacionadas, el Sr. Rodgers está en camino de recibir varios votos de MVP de Associated Press.
Green Bay todavía está esperando los posibles retornos de las lesiones de varios jugadores clave, incluidos el LT David Bakhtiari y el CB Jaire Alexander. Esos son dos Pro Bowlers, dos de los mejores jugadores en sus respectivas posiciones. Imagínese lo que podría ser este equipo con toda su fuerza.
Independientemente, los Packers todavía tienen algo que nadie más tiene: Aaron Charles Rodgers, el quarterback más talentoso de la historia. Y eso solo podría ser suficiente para devolver el título a Titletown.
BUFFALO BILLS:
Bills sobre Rams fue mi predicción de pretemporada del Super Bowl, y todavía es completamente posible. Buffalo puede jugar y vencer a cualquiera, gracias a un quarterback especial que lleva al equipo a la espalda. Josh Allen es un monstruo. Lo vimos hace un par de semanas en Tampa Bay, cuando sacó a los Bills de un déficit de 24-3 en el medio tiempo para forzar el tiempo extra.
A pesar de la eventual derrota, Allen fue el autor de una de las mitades más impresionantes del football esta temporada. Y hace unas semanas en Foxborough, Allen acosó a los Patriots de Bill Belichick en una victoria masiva 33-21. Era el mejor jugador en el campo, lo que no es raro. Cuando Allen está en su juego, levanta a Buffalo con su brazo irreal, su atletismo y su habilidad para crear jugadas. Es espectacular de ver. La clave es darle un poco de equilibrio en la ofensiva, que Buffalo ha mostrado en la recta final.
Para crédito de Sean McDermott y Leslie Frazier, la defensa no se ha desmoronado desde la lesión de Tre'Davious White que puso fin a la temporada. En los cuatro juegos desde que cayó el cornerback de Pro Bowl, Buffalo ha mantenido a tres oponentes por debajo de las 300 yardas de ofensiva.
Con los juegos restantes contra los Falcons y los Jets, ambos en casa, Buffalo debería llegar a la postemporada con un segundo campeonato consecutivo de la AFC East, preparado para vengar la derrota de la temporada pasada en el juego por el título de la AFC.
DALLAS COWBOYS:
¡Dak ha vuelto! Pero en realidad, ¿alguna vez se fue realmente? Bien, después de que una lesión en la pantorrilla lo obligó a perderse el juego en la noche de Halloween, Prescott se peleó un poco. Y luego la gente comenzó a usar la palabra perdedor, que siempre está de moda para algunos dramas de los Cowboys. Pero en la paliza 56-14 de Washington el pasado domingo por la noche, Dak lanzó cuatro pases de touchdown en la primera mitad a cuatro posiciones diferentes, encontrando a un RB Ezekiel Elliott, TE Dalton Schultz, tackle ofensivo (Terence Steele) y el WR Amari Cooper por seis. No está mal, ¿eh?
Prescott es un quarterback de élite flanqueado por un trío de wide receivers estelar, un dúo dinámico de backfield y una línea robusta. Pero lo que realmente hace diferente a este equipo de Dallas, lo que realmente lo convierte en una verdadera amenaza para el Super Bowl, es la defensa, que cuenta con creadores de juego en todos los niveles.
DeMarcus Lawrence ha sido una bestia absoluta desde que regresó de una lesión, proporcionando una de las jugadas defensivas del año el fin de semana pasado en su pick-seis de 40 yardas. Micah Parsons ha tomado la liga por asalto en el Año 1, emergiendo como un candidato legítimo al Jugador Defensivo del Año con un juego que es tan versátil como dominante. Y Trevon Diggs, bueno, probablemente interceptó otro pase mientras leías esto. Dan Quinn ha cambiado la cultura y la ejecución de esta defensa. Dallas puede ganar cualquier estilo de pelea.
LOS ANGELES RAMS:
Puse a Dallas justo por delante de Los Ángeles, por ahora. Como se mencionó anteriormente, los Rams fueron mi selección de pretemporada para representar a la NFC en el Super Bowl.
Rezuman estrellas y son bien entrenados por Sean McVay y su gran personal. Aaron Donald es un defensor enorme, un gran jugador de todos los tiempos que simplemente arruina los juegos. Jalen Ramsey acaba de hacer su quinto Pro Bowl consecutivo; se puede argumentar con firmeza que es el mejor corredor defensivo del football.
Cooper Kupp está teniendo una temporada históricamente grandiosa, actualmente ostenta la triple corona de wide receiver con récords de liga en recepciones (132), yardas (1,734) y touchdowns (14). Odell Beckham Jr. intervino y anotó cuatro touchdowns en los últimos cinco juegos. Y el RB Cam Akers podría volver a la acción el domingo, lo cual es bastante emocionante.
Todo se reduce a Matthew Stafford, y soy fanático del número 9. Creo en él. Llamé a los Rams un contendiente al Super Bowl después de que hicieron el intercambio la temporada baja pasada, y la temporada regular subsiguiente solo ha reforzado ese sentimiento. El Matthew Stafford que vimos en Monday Night Football en la enorme victoria de la Semana 14 de Los Ángeles en Arizona es un quarterback que de hecho puede llevar a un equipo a la tierra prometida.
INDIANAPOLIS COLTS:
La defensa está magníficamente dirigida por Matt Eberflus, pero la unidad también tiene dos grandes diferenciadores en el LB Darius Leonard y DT DeForest Buckner.
Jonathan Taylor es una bola de demolición que tiene una temporada para todas las edades, y actualmente lidera la liga en carreras terrestres por la cantidad de 467 yardas. El crédito se debe, por supuesto, a la línea ofensiva, que es una máquina niveladora de oponentes. Carson Wentz se ha visto genial y preocupante, pero seguramente ha estado más arriba que abajo. Aunque ahora necesita trabajar para regresar de la lista reserva de COVID-19.
El equipo de los Colts que hemos visto en diciembre, con victorias sobre Patriots y Cardinals en las últimas dos semanas, tiene calibre de Super Bowl. Es un equipo completo, brillantemente dirigido por el entrenador en jefe Frank Reich. Y con la capacidad de controlar el juego a través de Taylor y la robusta defensa, Indy puede ganar de visitante contra equipos fuertes. Pregúntele a los Bills, quienes fueron expulsados de su propio campo por los Colts.
CINCINNATI BENGALS:
No, esto no es una reacción exagerada a la victoria del domingo contra los Chiefs. Dije que los Bengals ganarían más juegos que los Steelers en mayo y luego encendieron el tren de Burrow en junio. He estado en este equipo, emocionado por su potencial durante todo el año. Ahora Cincinnati está en la cima de la AFC North y no puedo esperar hasta donde pueden llegar.
Recién salido de un espectáculo aéreo de 525 yardas, Joe Burrow es una estrella. Y su trío de wide receivers de Tee Higgins, Ja'Marr Chase y Tyler Boyd es insuperable. Joe Mixon es uno de los cinco mejores Running backs, con la capacidad de vencerlo como corredor o receptor. Últimamente, la defensiva se ha convertido en una unidad de creación de jugadas liderada por la fantástica incorporación al agente libre Trey Hendrickson. Cincy tiene todos los elementos que desea en un ganador.
TAMPA BAY BUCCANEERS:
Hay una parte real de mí que ni siquiera quería poner a los Bucs en esta lista. Están tan destrozados. La defensa no ha sido la misma que la unidad de la temporada pasada. Durante toda la temporada he sentido que los Packers, Cowboys y Rams son mejores equipos de la NFC. Y disparar, repetir como campeones del Super Bowl es mucho más fácil de decir que de hacer.
Pero es Tom Brady. Así que nada está fuera de los límites. Alguna vez. Y, por supuesto, resulta ser el último quarterback en ir espalda con espalda.
TENNESSEE TITANS:
Nunca miento a mi público de Internet. Y aquí está la simple verdad cuando se trata de mi perspectiva sobre este equipo de Tennessee: no tengo idea. ¿Están los Titans demasiado abajo en esta lista? ¿Deberían incluirse en absoluto? ¿Confío en Ryan Tannehill? ¿Derrick Henry estará en su gran nivel?
El momento de esta columna es digno de mención, recién salido, A.J Brown es un arma que cambia totalmente ma ofensiva de Tennessee. Ese tipo es un problema. Mientras tanto, Jeffery Simmons, Harold Landry y la defensa de los Titans han jugado muy bien. Mike Vrabel es fantástico y está en mi lista corta de candidatos a Entrenador del Año. Ha inculcado una inteligencia, una fuerza y una confianza irreales en este equipo.
El temor es que Tennessee esté listo para ser eliminado en la Ronda 1, lo cual no es ideal para este ejercicio. Pero si los Titans llegan a la Ronda Divisional, estarán rebosantes de arrogancia y sabrán que están 5-0 contra los equipos enumerados aquí arriba.
SAN FRANCISCO 49ERS:
Los Niners no deberían preocuparse por viajar para comenzar los playoffs. Se encuentran entre los mejores de visitantes, con un récord de 5-3 como visitante este año. Esa marca los empata en el cuarto mejor porcentaje de victorias como visitantes.
Este equipo juega el tipo de football que gana partidos en enero, ocupando el puesto número 7 de visitantes con un pelotón de running backs de calidad en Elijah Mitchell, Jeff Wilson Jr. y Trey Sermon. San Francisco también emplea una de las armas más versátiles de la liga en el WR Deebo Samuel, quien ocupa el primer lugar en yardas por recepción y el segundo en yardas por tierra en el equipo.
Los Niners cuentan con una defensa que se está convirtiendo en una de las unidades más consistentes de la liga, especialmente contra los ataques aéreos rivales, ocupando el puesto número 6 en yardas totales permitidas y el número 7 en yardas aéreas permitidas. Puede que no sea la forma más elegante de ganar, pero el fuerte juego terrestre y la sólida defensa de San Francisco pueden hacer el trabajo a la hora de los playoffs.
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