El quarterback de los Houston Texans, Davis Mills, no va a ganar ningún impulso para el Novato Ofensivo del Año, aunque en las últimas semanas, puede haber ganado algo de apoyo para comenzar bajo el centro en 2022.
En la semana 14, Mills reemplazó al oficial llamador de jugadas, Tyrod Taylor, por segunda vez esta temporada. Durante las últimas tres semanas, se ha desempeñado al nivel de un profesional capaz, lanzando para 794 yardas, 5 touchdowns y solo una intercepción, mientras que los Texans se fueron 2-1.
La semana pasada, Mills diseñó dos series de anotación y completó un 77.8 por ciento de sus pases, el más alto de su carrera, contra los Chargers.
Aunque los Chargers no contaban con el safety All-Pro Derwin James (tendón de la corva) o el cuatro veces ala defensiva del Pro Bowl Joey Bosa (lista reserva COVID-19), la actuación de Mills probablemente abrió algunos ojos mientras permanecía constantemente en el bolsillo y entregó lanzamientos precisos.
Con 9 aperturas en 11 apariciones, Mills parece cómodo dentro de la ofensiva de los Texans, y el WR Chris Conley rompió una jugada de anotación de 41 yardas en la que Mills leyó la defensiva perfectamente y tomó una gran decisión: "En ese caso, Davis pudo reconocer la cobertura y lo colocó. No es una obra que fue escrita para profundizar, pero él se arriesgó allí mismo, y creo que ese mensaje se vio durante todo el día: muchos tipos que confían entre sí para salir y jugar, y valió la pena".
Cuando un quarterback joven hace jugadas como esa, genera confianza y se gana la confianza de sus compañeros de equipo junto con el cuerpo técnico.
En la semana 2, Mills reemplazó a Taylor, quien sufrió una lesión en el tendón de la corva y pasó por algunas salidas difíciles. En aperturas contra Buffalo Bills, Indianapolis Colts y Arizona Cardinals, lanzó seis intercepciones combinadas y cero touchdowns.
Por otro lado, había mostrado algo de promesa en un enfrentamiento con los New England Patriots, quienes ocupan el tercer lugar en yardas permitidas con la segunda mayor cantidad de intercepciones. En ese concurso de la Semana 5, lanzó para 312 yardas y 3 touchdowns en una sorpresa por un escuadrón que usualmente separa a los pasadores inexpertos.
Después de aproximadamente seis semanas en un papel de reserva, Mills se reincorporó a los titulares con algo de aplomo y un control más fuerte en el juego profesional. Entró en detalles sobre su crecimiento durante un período de aprendizaje.
Durante la conferencia de prensa del lunes, el entrenador en jefe David Culley habló sobre el desarrollo de Mills desde la primavera hasta este punto.
"He visto a Davis crecer mucho desde que pusimos un pie aquí en el minicampamento de novatos, las OTA", dijo Culley a los periodistas. "Se nota que realmente está acumulando sus días, realmente tratando de trabajar en las cosas que necesita mejorar. Se nota que se está sintiendo cómodo. Todavía está creciendo".
Culley no proporcionó citas sin sentido para darle una palmada en la espalda a Mills. El producto de Stanford, que solo hizo 11 aperturas en el nivel universitario principalmente debido a lesiones, se ubica bien en comparación con un par de sus compañeros que fueron los números 1 y 2 en el Draft de este año. Tiene un índice de pasador (86.2) y un índice de pases completos (66.6) más altos que Trevor Lawrence (70.6 y 58.7) y Zach Wilson (67.9 y 56.7).
Si bien Mills juega en una situación diferente a la de Lawrence y Wilson, lo que dificulta comparar a los tres quarterbacks de manera justa, debemos reconocer que los Texans no llegaron a la temporada con un roster cargado.
Claro, Mills tiene al WR Brandin Cooks, pero es el único jugador del equipo con más de 30 recepciones. En la salida anterior de Houston, el RB Rex Burkhead superó a Mark Ingram II para liderar al equipo en yardas terrestres (356), lo que dice mucho cuando se considera que la oficina central cambió este último a los New Orleans Saints después de la Semana 7.
Mills ha jugado bien con los creadores de juego advenedizos a su alrededor, y desde su regreso a la alineación titular, los compañeros del Draft de 2021 Nico Collins y Brevin Jordan han hecho contribuciones en el juego aéreo. Con un ataque aéreo viable, la ofensiva de los Texans ha cobrado vida.
Si Mills continúa jugando bien contra dos oponentes del calibre de los playoffs en los 49ers y los Titans en los dos últimos juegos, los Texans pueden pasar por alto la clase de quarterback de 2022. El grupo del próximo año no parece contar con un prospecto estrella, y Houston puede abordar otras posiciones con sus mejores selecciones.
Con una temporada baja completa de repeticiones del primer equipo, continuidad con sus principales wide receivers y la incorporación de un creador de juego dinámico en el backfield, Mills puede mostrar un progreso significativo hasta la campaña de 2022.
Suponiendo que los Texans se alejen de Deshaun Watson, quien solicitó un canje antes de enfrentar 22 acusaciones de agresión sexual y mala conducta, el gerente general Nick Caserio ya podría tener su plan de sucesión como quarterback en la tercera ronda de novatos.
Si no es así y Mills se desmorona, Houston puede mirar hacia el Draft de 2023 y apuntar al ganador del Trofeo Heisman 2021, Bryce Young, quien puede declararse como un estudiante de primer año de Alabama, o al Finalista del Trofeo Heisman C.J. Stroud de Ohio State.
Por lo menos, las actuaciones recientes de Mills deberían alentar a los Texans a sopesar sus opciones e ir con el mejor jugador disponible sin importar la posición. Caserio no tiene que buscar un quarterback.
En la parte superior del Draft de 2022, los Texans pueden querer considerar al pass-rush Aidan Hutchinson, al pass-rush Kayvon Thibodeaux, al safety Kyle Hamilton o al cornerback Derek Stingley Jr. para reforzar su defensiva anotadora número 29. De cara al futuro, pueden monitorear el crecimiento de Mills hasta la temporada 2022.
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