El gerente general de primer año, Joe Schoen, sabe que tiene un desafío por delante. Los New York Giants estuvieron plagados de lesiones hace un año, comenzando en el campo de entrenamiento. Saquon Barkley nunca estuvo al 100 por ciento en 2021, mientras que jugadores como Kadarius Toney, Sterling Shepard y Daniel Jones perdieron tiempo.
Para diciembre, New York lideraba la NFL en jugadores en la lista de reservas lesionados. Schoen es muy consciente de que mantenerse saludable será un punto central durante el campamento de entrenamiento y más allá.
Sin embargo, el estrés por la salud de los jugadores, una preocupación para los 32 gerentes generales de la NFL, no es el único tipo que enfrentará Schoen esta temporada. Él y el nuevo entrenador en jefe Brian Daboll tienen la tarea de darle la vuelta a una franquicia que no ha estado por encima de .500 en los últimos cinco años.
Los Giants también han tenido campañas perdedoras en ocho de los últimos 10 años.
Incluso con una buena salud en la lista, es poco probable que Schoen y Daboll encuentren una solución rápida en New York. Lo mismo ocurre con el entrenador en jefe de los New York Jets, Robert Saleh, y el gerente general, Joe Douglas. Al igual que los Giants, la otra franquicia de New York de la NFL ha terminado por debajo de .500 en ocho de las últimas 10 temporadas.
Los Jets no han estado en los playoffs desde 2010. Rex Ryan fue el entrenador en jefe. Mark Sánchez era el quarterback. Ambos ahora están empleados como analistas de televisión y lo han sido durante algún tiempo. Eso debería darle una idea de cuánto tiempo ha pasado desde que los Jets fueron relevantes.
Ha pasado mucho tiempo desde que la NFL ha visto un Football de calidad constante de cualquiera de sus franquicias de la Gran Manzana, y eso es un problema para la liga. Pero 2022 podría marcar el comienzo de un resurgimiento de New York.
Días más brillantes están en el horizonte
Sobre el papel, los Giants y los Jets son mejores que hace un año. Si bien ninguna de las franquicias se pasó de la raya en la agencia libre, ambas hicieron movimientos inteligentes y tuvieron clases de draft sólidas que pueden sentar las bases para un futuro brillante.
Los Giants agregaron dos jugadores fundamentales en el tackle ofensivo Evan Neal y el cazamariscales Kayvon Thibodeaux. Con otros jóvenes destacados como Andrew Thomas, Leonard Williams, Azeez Ojulari y Dexter Lawrence en la lista, los Giants deberían ser fuertes en las trincheras.
Los Giants reforzaron aún más su línea al agregar a Jon Feliciano y Mark Glowinski en la agencia libre.
Con fuertes frentes ofensivos y defensivos, los Giants podrían ser sorprendentemente buenos si el RB Saquon Barkley regresa al Pro Bowl esta temporada. Eso es una incógnita, por supuesto, pero el producto de Penn State está al menos saludable antes del campamento después de una lesión en el tobillo y el ligamento cruzado anterior desgarrado en 2020 el año pasado.
Los Giants también tienen un grupo de wide receivers intrigante, aunque en gran medida no probado, que incluye a Kenny Golladay, Toney, Shepard y el novato Wan'Dale Robinson. Si ese grupo hace clic, Big Blue podría ser una fuerza.
Mientras tanto, los Jets agregaron a cuatro posibles jugadores franquicia en la parte superior del draft, consiguiendo al CB Sauce Gardner, al WR Garrett Wilson, al cazamariscales Jermaine Johnson y al RB Breece Hall.
Los Jets tienen una colección prometedora de jugadores hábiles que incluye a Wilson, Hall, Elijah Moore, Denzel Mims y el RB Michael Carter.
Douglas también adoptó un enfoque específico para la agencia libre, agregando un par de tight ends que atrapan pases en Tyler Conklin y C.J. Uzomah más el guardia Laken Tomlinson. Con Tomlinson en el redil, Gang Green tiene tres selecciones de primera ronda, junto con Mekhi Becton y Alijah Vera-Tucker, en la línea ofensiva.
Por supuesto, ninguna franquicia puede considerarse un contendiente legítimo hasta que resuelva su posición de quarterback. Los Jets quizás estén en un mejor lugar allí, aunque solo sea porque hemos visto menos a Zach Wilson que a Jones.
Wilson estuvo al borde del desastre como novato en 2021, terminando con nueve touchdowns, 11 intercepciones y una calificación de quarterback de 69.7. Sin embargo, su potencial físico es tremendo.
Un elenco de apoyo muy mejorado debería poner a Wilson en la trayectoria correcta. Piensen en el quarterback de los Bills, Josh Allen, quien mostró un crecimiento incremental en su segunda temporada antes de explotar como jugador de Pro Bowl en 2020. Esos signos de crecimiento son lo que los fanáticos de los Jets podrían comenzar a ver en su quarterback esta temporada cuando regrese de su lesión.
Los Giants saben en gran medida lo que tienen en Jones, que es un quarterback igualmente talentoso que aún no ha alcanzado su potencial. Dado que los Giants rechazaron la opción de quinto año de Jones, el producto de Duke de 25 años está entrando en una cuarta temporada decisiva.
En el lado positivo, Daboll ayudó a que Allen fuera el quarterback estrella que es. Puede desbloquear un potencial similar de Jones. Si no puede, los Giants al menos podrán seguir adelante y tomar otra oportunidad para encontrar a su quarterback franquicia.
De una forma u otra, Big Blue debería tener claridad sobre el futuro de Jones en 2022. Eso sería bueno para el crecimiento a largo plazo de la franquicia.
¿Por qué importaría un resurgimiento de New York?
Aquí es donde señalamos que los Jets y los Giants en realidad no juegan en la ciudad de New York. El estadio MetLife, que comparten las dos franquicias, está ubicado en East Rutherford, New Jersey, un hecho que incluso se convirtió en la base de una demanda presentada este año por fanáticos locales que exigen que se elimine "New York" de los nombres de las franquicias.
Sin embargo, los Jets y los Giants forman parte del mercado televisivo de New York, que es la ciudad más grande del país por un margen considerable.
Según el Informe de población mundial, New York tiene más de 8,6 millones de habitantes, más del doble de la población de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos, Los Ángeles.
La NFL está en el negocio de ganar dinero, y el buen football en New York es bueno para los negocios. Ayuda a aumentar los ingresos por publicidad, vender boletos y vender mercadería. Las bases de fanáticos leales mantendrán abiertas las fuentes de ingresos, pero la liga probablemente preferiría que los Jets y los Giants fueran marcas nacionales.
Consideren el hecho de que los Jets y los Giants se combinaron para obtener solo ocho victorias en 2021 y ocho la temporada anterior. Sin embargo, tuvieron un total combinado de cinco juegos televisados a nivel nacional en 2021 y tendrán cuatro en 2022, a la espera de la flexión de final de temporada.
Habrá varias ocasiones esta temporada en que un equipo basado en Jersey sea uno de los dos únicos que jueguen. La NFL no quiere que esos juegos sean los que los fanáticos estén ansiosos por dejar pasar.
Tener Football de calidad en esos enfrentamientos de marquesina también es bueno para muchos fanáticos, especialmente para aquellos que están hambrientos de acción de la NFL y consumirán casi cualquier producto que ofrezca la liga. No beneficiará a nadie si, por ejemplo, el enfrentamiento del jueves 22 de diciembre por la noche entre los Jets y los Jacksonville Jaguars es un festín.
Y la AFC East y la NFC East son divisiones más interesantes cuando los Jets y los Giants son respetables.
La AFC East envió a los New England Patriots y Buffalo Bills a la postemporada en 2021. Su contraparte de la NFC envió a los Dallas Cowboys y Philadelphia Eagles. Los Miami Dolphins eran un equipo de nueve victorias que podría ser una amenaza después de agregar al entrenador en jefe Mike McDaniel y al WR Tyreek Hill. Los Washington Commanders ganaron su división hace dos años y agregaron al QB Carson Wentz esta temporada, quien es al menos una mejora con respecto a Taylor Heinicke.
Esas carreras serán mucho menos divertidas si los Giants y los Jets pueden ser considerados automáticamente como irrelevantes. En gran medida lo han sido durante la última década, pero eso debería cambiar este año.
Establecer expectativas realistas para 2022
Seamos perfectamente claros. Los Giants y los Jets no van a encontrar el éxito de repente solo porque es bueno para los negocios, los índices de audiencia o los fanáticos. Tomará trabajo, paciencia y, muy probablemente, tiempo.
Sí, vimos a los Cincinnati Bengals salir de la nada para ganar la AFC la temporada pasada. Sin embargo, los Bengals tomaron un relámpago de una manera que rara vez sucede en la NFL: también encontraron un quarterback estrella en Joe Burrow y emergieron de una AFC North devastada por lesiones e inconsistencia.
Esto es lo que los fanáticos de los Giants y los Jets deben tener en cuenta. Esta temporada podría ser el comienzo de cambios en New York, pero es poco probable que alguna de las dos franquicias compita por un Super Bowl. Hay demasiadas incertidumbres y un alto grado de dificultad. La NFC East y la AFC East enviaron cada uno dos equipos a la postemporada el año pasado. No habrá camino fácil en ninguna de las dos divisiones. Esto no quiere decir que ninguno de los equipos de New York llegue a los playoffs.
En general, sin embargo, este año se tratará de mejorar y abordar preguntas importantes.
¿Mostrará Wilson suficiente crecimiento para ganarse la confianza de los Jets antes de 2023? ¿Daboll revitalizará la carrera de Jones y borrará el mayor interrogante de los Giants? ¿Será la próxima temporada baja en la que los Jets y los Giants realmente comiencen a construir en lugar de reconstruir?
Obtendremos respuestas en 2022. Mientras tanto, los Jets y los Giants deberían estar cada vez más cerca de la respetabilidad y los récords ganadores. Lo más importante es que deberíamos ver un football bueno y sólido de ambas franquicias esta temporada.
Para los fanáticos de New York, los fanáticos casuales y la NFL en general, ese será un lugar maravilloso para comenzar.
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