Puede ser difícil averiguar qué jugador irá primero en general en una clase de draft como la de este año. Es una clase sin QB1 definido para uno, y los Jacksonville Jaguars, que tienen la primera selección, no necesitan uno de todos modos. Tienen muchos otros lugares para llenar, tackle ofensivo y edge-rusher entre ellos en una clase repleta de talento en ambas posiciones.
Estoy aquí para decir que no debería ser complicado. El tackle ofensivo de Alabama, Evan Neal, tiene que serlo y será la primera selección general en el Draft de la NFL de 2022.
Una de las primeras cosas que destacan de Neal es su cuerpo. Estaba en la lista de 6 pies 7 pulgadas y 350 libras en Alabama, pero en el NFL Scouting Combine, dijo que recientemente pesó 336 libras. Ver cómo se ve eso en Neal es increíble. Esas 336 libras podrían ser 100% músculo.
“Siempre he sido un tipo grande”, dijo. “Nunca me he visto como si tuviera un verdadero problema de peso”.
Otra cosa a tener en cuenta son las habilidades de Neal como jugador. Hay una razón por la que es el favorito de BetOnline para ser la primera selección general. Su marco masivo y el poder que puede generar le permiten empujar a los defensores fuera de la línea de golpeo con facilidad cuando está bloqueando. Ese marco grande también es una gran ventaja en el juego aéreo, ya que su longitud y masa obligan a los defensores a abrirse camino a su alrededor, manteniendo al quarterback protegido.
Tal como está ahora, Neal es un verdadero titular del primer día plug-and-play en el nivel de la NFL. Sus habilidades no solo se encuentran entre las mejores de cualquier tackle en esta clase, sino que también aporta versatilidad a la mesa. Neal comenzó su carrera en Alabama como guardia izquierdo, en su segundo año fue tackle derecho y este año pasó a ser tackle izquierdo.
Cuando se le preguntó qué aporta a la mesa, señaló esa versatilidad, cómo puede jugar en cualquier posición en la línea ofensiva además del centro, así como la experiencia de juego que obtuvo en Alabama con 39 aperturas universitarias. Debido a toda esa experiencia, no le preocupa demasiado dónde jugará exactamente en el siguiente nivel.
“Jugaré donde me pidan. Me veo como un tackle seguro al nivel de la NFL, pero haré lo que mi equipo necesite”, dijo.
Entonces, Neal tiene el cuerpo y el conjunto de habilidades para pasar al siguiente nivel, pero lo que realmente lo convierte en el primer material de selección general es su preparación y compromiso para mejorar aún más. El nativo de Florida era un fanático del cine durante su tiempo en Alabama.
“El entrenador básicamente entregaba estas hojas de evaluación de películas, y yo estudiaba la cinta de pass-rush de tercera oportunidad, y registraba la alineación del tipo, registraba su postura, registraba su primer movimiento, su contraataque, su movimiento, y ese tipo de cosas”, dijo.
Con ese tipo de preparación, no debería sorprender que Neal tuviera tanto éxito en los días de juego. Practica contra lo mejor de lo mejor, Will Anderson, y siempre se está preparando para su próximo enfrentamiento. Es uno de los mejores prospectos de la clase, pero no se apoya en su atletismo y tamaño exclusivamente para ganar enfrentamientos.
Buscar cosas para mejorar y no ser complaciente con la habilidad actual de uno también son cosas importantes que los futuros jugadores de la NFL deben reconocer. Neal señaló que tenía una tendencia a apretar su base, lo que provocaría bloqueos perdidos en los juegos. Dijo que trabajó para construir una base más fuerte y mejorar el control de su cuerpo en los últimos meses para prepararse para el draft y jugar al siguiente nivel.
Es la formación de buenos hábitos como mirar películas y la autoevaluación a nivel universitario lo que se traducirá bien en ser un profesional. Son cosas que lo llevan de ser un gran prospecto a ser digno de la primera selección del draft.
La primera selección de este año para los Jaguars debería ser tan obvia como lo fue el año pasado. Neal tiene el cuerpo, el atletismo, la actitud y los hábitos para ser una estrella en la NFL. Tiene que ser la primera selección general de este año.
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