La NFC South ha estado en un estado de cambio masivo desde que terminó la temporada 2021 de la NFL. Los Atlanta Falcons tienen un quarterback envejecido y muchos hoyos en ambos lados del balón. Según los informes, los Carolina Panthers, que vienen de una miserable campaña de 2021, se encuentran entre los principales contendientes para cambiar a Deshaun Watson. Los New Orleans Saints tienen una situación terrible en el tope salarial, no tienen un quarterback titular de calidad y tienen un nuevo entrenador en jefe. Y también participan en el sorteo de Watson.
Y están los Tampa Bay Buccaneers, que tienen una gran cantidad de colaboradores clave listos para salir al mercado cuando comience el período de negociación legal este lunes y se enfrentaban a la tarea imposible de reemplazar al quarterback más exitoso que la NFL haya conocido o tal vez no.
Con Tom Brady terminando su retiro el domingo después de un mes más o menos, los Buccaneers se han disparado a la cima de la división nuevamente. Tal como están las cosas, Tampa Bay tiene que ser considerado el favorito prohibitivo para repetir como campeones de la NFC South.
Pero hacer (y ganar) un segundo Super Bowl en tres temporadas es otra historia. El regreso de Brady resuelve un problema, pero de ninguna manera los resuelve todos.
Y para que los Bucs superen a los Rams y los Packers y lleguen al Super Bowl LVII, el gerente general Jason Licht tendrá que hacer el mejor trabajo de su carrera profesional para evitar que este barco pirata en particular tenga filtraciones. sobre el lugar.
Fue el propio Brady quien anunció en Twitter que había decidido regresar a los Buccaneers para su temporada 23 en la NFL.
Esos 23 años en la NFL es un número asombroso. Pero, francamente, el regreso de Brady no debería sorprendernos. El hombre de 44 años no mostró su edad el año pasado. Las 5,316 yardas aéreas de Brady lideraron la NFL y fueron un récord personal. Los 43 pases de touchdown de Brady también lideraron la liga. Su QBR de 68.1 solo estaba por detrás de Aaron Rodgers, y Brady terminó segundo en la votación de MVP detrás del quarterback de los Packers.
Ningún jugador en la historia de la NFL ha resistido los estragos del tiempo mejor que Brady, y no hay ninguna razón para pensar que no podrá volver a jugar en un nivel de élite en 2022, posiblemente porque es un vampiro y no envejece.
No digo que definitivamente sea un vampiro. Simplemente planteando la posibilidad.
El problema no es Brady. Es el equipo que lo rodea. El año pasado, Licht logró algo sin precedentes. Recuperó con éxito a los 22 titulares del equipo que derrotó a los Kansas City Chiefs en el Super Bowl LV.
Casi no hay posibilidad de que pueda lograrlo de nuevo, y no solo porque el guardia de Pro Bowl, Ali Marpet, se retiró a los 28 años.
Tampa Bay ya retuvo al WR Chris Godwin a través de la etiqueta de jugador franquicia. Y según Albert Breer de The MMQB, el salario y el tope salarial de Brady para 2022 no son del todo exorbitantes.
Pero los Buccaneers tienen 2.7 millones de dólares en números rojos, según Over the Cap. Y la lista de agentes libres sobre los que el equipo tiene que tomar decisiones no es corta.
El TE Rob Gronkowski se convertirá en agente libre, aunque el regreso de Brady fácilmente podría motivarlo a firmar un acuerdo amistoso con el equipo para reunirse con su quarterback favorito. Los dos mejores Running backs de Tampa Bay (Leonard Fournette y Ronald Jones II) son agentes libres. También lo es el pass-rush Jason Pierre-Paul. Y el tackle defensivo Ndamukong Suh. Y el centro Ryan Jensen (quien, según los informes, volvió a firmar poco después del anuncio de Brady). Y el cornerback Carlton Davis. Y el guardia Alex Cappa. Y el safety Jordan Whitehead. Esa no es toda la lista. Solo lo más destacado.
Ahora, no es necesario retener a todos estos jugadores: la selección de primera ronda de 2021, Joe Tryon-Shoyinka, hace que Pierre-Paul sea prescindible. Pero perder una piedra angular en la ofensiva como Jensen o un titular en una secundaria que tuvo muchos problemas el año pasado (incluida la derrota ante los Rams que puso fin a la temporada de Tampa) sería un duro golpe. Y después de que tantos jugadores tomaron un año de contrato para el equipo en 2021 para mantener la banda unida, no es difícil imaginar que uno o más prioricen su propio futuro financiero una vez que se abra la agencia libre.
Especialmente porque Brady se alejó del football por completo, aunque solo sea por un tiempo. Recalcó la realidad de que la ventana de Tampa Bay es delgada. Y esos jugadores ya tienen anillo.
La realidad es que (Brady o no), los Buccaneers de 2022 probablemente no estarán tan cargados en el papel como lo estuvo el equipo del año pasado.
Hay al menos un lado positivo. La mayoría de los principales contendientes en la NFC enfrentan un dilema similar. Después de apostar todo para ganar el Super Bowl, los Rams no elegirán hasta el final de la Ronda 3 (suponiendo que obtengan una selección compensatoria por la partida de Brad Holmes el año pasado) y tienen más de 20 millones de dólares en el tope salarial.
Los Packers tienen la peor situación de tope salarial en toda la NFL. Ambos tienen sus propios agentes libres de los que preocuparse, ya sea el edge-rusher Von Miller y el centro Brian Allen en Los Ángeles o el LB De'Vondre Campbell y el CB Rasul Douglas en Green Bay.
Los Dallas Cowboys casi regalaron al WR Amari Cooper para despejar el espacio bajo el tope salarial para traer de vuelta al WR Michael Gallup y priorizar a otros agentes libres como el S Jayron Kearse.
Incluso si Licht puede mantener unido a la mayor parte del núcleo, Brady tiene otra gran temporada y los Buccaneers de alguna manera llegan a Glendale, la AFC está repleta de equipos talentosos que no enfrentan la misma crisis monetaria (en su mayor parte) la NFC superior los equipos lo hacen. Solo la AFC West ahora cuenta con equipos liderados por Patrick Mahomes, Russell Wilson y Justin Herbert. Los Buffalo Bills pueden tener la lista más equilibrada y talentosa de toda la liga. Los Cincinnati Bengals, campeones defensores de la AFC, tienen la sexta mayor cantidad de espacio bajo el tope salarial en la NFL para mejorar su línea ofensiva.
De todos esos equipos de la AFC, solo uno (Kansas City) está en peor forma contra el límite que Tampa Bay.
Para ser claros, decir que este es un buen día para los Buccaneers es un poco como decir que la mañana de Navidad es ligeramente agradable para los niños. Hace un día, los fanáticos de los Bucs estaban tratando de convencerse de que tal vez Kyle Trask tiene potencial. O que todo lo que necesita Marcus Mariota es una segunda oportunidad.
Ahora The GOAT está de vuelta, y los Buccaneers también.
Licht puede (y lo hará) crear espacio bajo el tope salarial con algunas reestructuraciones; no necesita mirar más allá del gerente general de New Orleans y los Saints, Mickey Loomis, para una clase magistral sobre cómo ordeñar espacio bajo el tope salarial en el presente a expensas del futuro. Y no se equivoquen: los Buccaneers simplemente se convirtieron en una mentalidad de vivir en el ahora.
Pero si bien este es un día de celebración y disparos de cañones en el estadio Raymond James, el regreso de Brady no convierte instantáneamente a Tampa Bay en el favorito para el Super Bowl. Hay trabajo por hacer si el regreso de Brady es terminar con eso que 31 de cada 32 fanáticos de la NFL preferirían no ver.
Thomas Edward Patrick Brady Jr. levantando un Trofeo Lombardi otra vez.
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