El mandato de Ben Roethlisberger con los Pittsburgh Steelers, extendido al menos un año por algo parecido a la desesperación de ambas partes, parece estar al borde de la peor conclusión.
Es decir, el Big Ben se hizo a un lado a mitad de temporada debido a su juego.
A lo largo de tres juegos, ha completado el 63.8 por ciento de sus pases para los Steelers 1-2, lanzando un trío de touchdowns e intercepciones mientras toma ocho capturas.
Pero los números apenas cuentan toda la historia. El viaje a 1-2 realmente comenzó la temporada baja cuando el Big Ben aparentemente estaba considerando retirarse antes de aceptar un acuerdo reestructurado que les ahorró dinero a los Steelers. En pocas palabras, quería seguir jugando pero no se iba a poner un nuevo jersey en otro lugar a la edad de 39 años, y el equipo, después de ganar 12 juegos el año pasado, no tenía el capital necesario para hacer un movimiento para un gran QB agente libre o uno de los QB de la primera ronda.
Las preguntas sobre la salud de Ben persiguieron a los Steelers a fines de la temporada pasada cuando lograron un final de 1-5 antes de una paliza a manos de los Cleveland Browns en la ronda de comodines de los playoffs. Lo que siguió fue la habitual "mejor forma de su vida" esta temporada baja.
Para ser totalmente justos con Roethlisberger, hay muchas razones para esto, además de que el Padre Tiempo interviene y le pone una mano en la cara. La línea ofensiva de Pittsburgh no ha sido la misma desde que perdió al entrenador Mike Munchak hace años, y este grupo frente a él ahora podría ser el peor en el interior de toda la era del Big Ben.
Un elenco de armas mediocre no ha ayudado a compensar sus deficiencias como QB. Chase Claypool parece que podría ser un jugador de élite, pero Diontae Johnson ha luchado contra problemas de drops, y JuJu Smith-Schuster está de regreso después de poco interés de los equipos en el mercado de agentes libres. El equipo invirtió una selección de primera ronda en el RB Najee Harris (en lugar de un área problemática más grande como la línea ofensiva), pero no puede seguir adelante con el bloqueo de carrera deficiente, sin mencionar el impacto mínimo que tienen los running backs en estos días.
Las llamadas de juego inconsistentes y pobres, si no francamente divertidas, tampoco han aliviado ninguna preocupación. Acepten la horrible jugada de cuarta oportunidad con un 4º y 10 mientras los Steelers perdían 14 puntos con aproximadamente tres minutos para el final. En lugar de lanzar en la zona de anotación para reducir el déficit a siete puntos, Roethlisberger conecto a Harris fuera del backfield para una pérdida de una yarda, lo que resultó en un coro de abucheos y luego admitió que deseaba haberlo lanzado a la zona de anotación.
Pero gran parte de esto también recae en el veterano, la confianza que los entrenadores tienen en él y, aparentemente, basado en el intento de cuarta oportunidad de la Semana 3 que se volvió viral, su confianza en su propio brazo derecho. Fuera de esa jugada, falló varios pases completos fáciles en lo profundo, incluido lo que habría sido un touchdown crítico después de que un WR de los Steelers quemó al suplente de los Bengals, Eli Apple, en el fondo del campo. Para el contexto, Ben intentó 58 pases y perdió, mientras que el quarterback de los Bengals, Joe Burrow, intentó solo 18, lanzando tres anotaciones.
Desafortunadamente para los Steelers, no hay una solución fácil. En parte, esa es la razón por la que se conformaron de nuevo con el Big Ben. Mason Rudolph ha sido decepcionante la mayoría de las veces. Mientras tanto, el arco de redención de Dwayne Haskins ha sido regular, ya que la ex selección de primera ronda fue, en el mejor de los casos, poco inspiradora durante la pretemporada.
Pero cualquier cosa podría ser mejor en este momento. Las defensas están bombardeando a Ben porque no puede moverse, y la secundaria se sienta en situaciones cortas porque ya no es confiable en profundidad. Ir por un quarterback más móvil que pueda extender las jugadas, realizar lanzamientos diseñados y amenazar con una opción de lectura con Harris podría ser más efectivo.
No hay mucho si los Steelers miran fuera de la organización. Cam Newton está ahí fuera, pero el mismo circo mediático que roba espectáculos que New England quería evitar es probablemente algo que Pittsburgh tampoco quiere.
Un intercambio podría ser una mejor opción, por poco realista que parezca. Tal vez los Steelers puedan convencer a los Raiders de que tomen a Marcus Mariota ya que Derek Carr sigue jugando football de élite. Sin embargo, es probable que no tengan el capital necesario para obtener un Deshaun Watson, o probablemente incluso un Jimmy Garoppolo. Si otro equipo como Miami hace un movimiento por Watson, tal vez revisemos una idea como Tua Tagovailoa si está disponible. Pero nuevamente, el capital es escaso.
Al menos con un Mariota, puede navegar en los bolsillos de protección rápidamente y agregar un elemento dinámico a la ofensiva. También es realista el QB Drew Lock de Denver, ya que Teddy Bridgewater juega ahora el mejor Football de su carrera.
Los Steelers jugaron y perdieron, doblando tanto con la esperanza de que Ben pudiera improvisar un último camino de playoffs que se quedaron afuera cuando tipos como Gardner Minshew estaban disponibles para una selección de sexta ronda.
De cualquier manera, la línea de tiempo es importante. Nadie está diciendo que desconectemos el Big Ben en este momento, pero el próximo calendario lo dice todo. Los Steelers tienen que jugar contra Aaron Rodgers y los Green Bay Packers en la Semana 4, esos Broncos invictos en la Semana 5 y Russell Wilson y los Seattle Seahawks en la Semana 6 antes de un descanso.
Ese bye seguramente parece el punto ideal para que los Steelers lo sientan suavemente si el equipo está viendo el peor de los casos de un récord 1-5 y poca mejora ofensiva. No es así como ninguna de las partes quería que las cosas terminaran en lo que está garantizado que será un camino en el Salón de la Fama.
¿Pero ahora mismo? Su legado está comenzando a sufrir. Un mal final nunca eclipsará las increíbles hazañas de ninguna manera, pero es brutal aquí en la tierra de las redes sociales. También está haciendo jugadas que harían que la mayoría de los pasadores fueran enviados a la banca y el mejor Ben nunca lo consideraría. Por mucho que los Steelers quieran hacer lo correcto por su ícono, mantenerlo adentro mientras luce así lograría lo contrario.
No importa lo que hagan los Steelers, no es probable que tengan un QB que empuje el balón en el fondo del campo como lo requiere el juego de hoy. El dink-and-dunk de corto alcance ya no lo logrará, especialmente si ha perdido esa capacidad de moverse y mantener vivas las jugadas que alguna vez lo hicieron tan peligroso.
Si hay un lado positivo que los fanáticos de los Steelers probablemente no quieran escuchar, es que la trayectoria actual al menos los mantendrá al alcance de un pasador de primer nivel en el Draft del próximo año. Pero requerirá dejar a Roethlisberger ahí fuera para que parezca una reliquia fuera de su tiempo o sentarlo en un papel de apoyo para sostener el trabajo.
No hay una opción fácil para todos los involucrados, pero ese bye de la Semana 7 parece estar marcado con tinta roja como un posible momento histórico para los Steelers de 2021.
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