¿Es momento de declarar a los Bills como el mejor equipo de la AFC?

De cara a la temporada 2022 de la NFL, los Buffalo Bills eran los claros favoritos de la AFC East y los favoritos para ganar el Super Bowl. Nada ha cambiado tres meses después.

De cara a la Semana 15, los Bills tienen una ventaja de dos juegos en la división y son el primer sembrado en la AFC gracias a una victoria cara a cara sobre los Kansas City Chiefs en la Semana 6. Todavía son los favoritos en las apuestas para ganar el Super Bowl, también.

Hay un montón de aspectos positivos sobre este roster. Son lo mejor de una AFC razonablemente defectuosa, y solo un colapso de pesadilla mantendría a los Bills fuera de los playoffs.

Están a solo una victoria en la Semana 15 sobre los Miami Dolphins de necesitar una victoria más para hacerse con una tercera corona divisional consecutiva. Las recientes victorias sobre los New England Patriots y los New York Jets también han resultado críticas en este ascenso de mitad de temporada.

Sin embargo, los Bills no han sido equipos abrumadores en la medida en que son capaces. No se les juzga simplemente por llegar a la postemporada; más bien, se trata de cómo se ven en comparación con otros aspirantes al Super Bowl como los Chiefs o los Philadelphia Eagles.

La intención aquí no es criticar a un fuerte equipo de Buffalo. La posición actual de los Bills es envidiable.

Aunque los Bills parecían destinados a un año positivo, se merecen un reconocimiento por haberlo logrado. Otros favoritos de la pretemporada, como los Green Bay Packers, Los Angeles Rams y Tampa Bay Buccaneers, actualmente tienen récords perdedores esta temporada.

Estadísticamente, los Bills están prosperando una vez más en ambos lados del balón. Después de clasificarse en tercer y primer lugar, respectivamente, en ataque y defensa de anotaciones la temporada pasada, son cuarto y segundo en esas categorías este año.

El desafío es sopesar el éxito general de Buffalo con un mes ofensivo poco inspirador. ¿Quieres hacer ese equilibrio más difícil? Los Bills están en una racha ganadora de cuatro juegos de todos modos.

En particular, el quarterback estrella Josh Allen, el favorito para el MVP a principios de noviembre, ha pasado de un comienzo lento en la campaña 2022.

En los primeros siete juegos de los Bills, Allen promedió 357.8 yardas combinadas por salida con 21 touchdowns totales, 8 pérdidas de balón y 11 capturas. Pero en los últimos seis partidos, la producción de Allen ha bajado a 279.5 yardas con 11 anotaciones, 7 regalos y 17 capturas.

La mejor versión de esta ofensiva de Buffalo, que vimos durante septiembre y octubre, es casi imparable. El último mes más ha mostrado una forma preocupante.

Ahora, la razón por la que esas luchas no han arrastrado a los Bills es que su defensa se ha destacado últimamente.

Desde una racha mediocre de tres juegos que terminó el 13 de noviembre, Buffalo ha permitido solo 6.4 yardas por intento de pase y 3.5 yardas por acarreo. Los últimos cuatro oponentes promediaron apenas 17.5 puntos por juego, y no menos de 16 puntos pueden clasificarse como puntajes en tiempo basura.

Además, la unidad entregó solo 21 y 20 puntos en dos de las tres derrotas de los Bills a principios de esta temporada. En resumen, esta defensa le ha dado a Buffalo una gran oportunidad de ganar cada semana en 2022.

Pero para que los Bills logren su objetivo final de ganar el Super Bowl, la ofensiva necesita recuperarse.

Allen sufrió una lesión en el ligamento colateral cubital en noviembre contra los Jets, aunque todavía no se ha perdido un juego por eso. Dijo en el Pat McAfee Show que la lesión es un factor en su preparación, pero que no le molesta el día del partido.

Por lo tanto, es a la vez razonable limitar y no borrar las críticas a su desempeño en el último mes. El clima adverso no ha ayudado en los últimos dos juegos, pero también hemos visto el misil de un brazo lanzador de Allen atravesar el viento racheado muchas veces.

Más allá de él, una gran preocupación es la ausencia de un receptor de pases confiable más allá de Stefon Diggs.

El WR N° 2, Gabe Davis, ha eclipsado las 40 yardas solo dos veces desde el bye de la Semana 7 de los Bills. Él y el TE Dawson Knox son las siguientes mejores opciones de Buffalo, pero se combinaron para solo 15 recepciones en los últimos tres juegos. Isaiah McKenzie ha sido inconsistente en su papel secundario durante todo el año, y nadie más ha reclamado una participación instantánea sustantiva y regular.

Las capturas no son una medida independiente perfecta para juzgar una línea ofensiva. Aún así, sería una tontería ignorar esta tendencia a la baja. Buffalo permitió más de dos capturas en solo dos de sus primeros seis juegos, pero los oponentes han logrado al menos dos en siete salidas consecutivas desde el descanso de octubre.

Eso puede ser, y es, algo que un equipo defensivo de élite puede superar. Eso no suena como un favorito convincente para el Super Bowl, aunque a Allen no le molesta en absoluto ese sentimiento.

Afortunadamente para los Bills, todavía queda un mes en la temporada regular. Las campanas de alarma aún no suenan, aunque no están muy lejos de ser probadas por si acaso.

El tramo de final de temporada frente a los Dolphins, Chicago Bears, Cincinnati Bengals y Patriots es una combinación ideal de competencia buena, mala, sólida y decente con algunas defensas sólidas. Ya es bastante difícil experimentar con posibles soluciones, pero no es un desafío.

Ningún ajuste por sí solo sacudirá la depresión. Pero tal vez Knox necesite un árbol de rutas más diverso o la amenaza de McKenzie necesite crear más estrés en las defensas antes del centro, incluso si rara vez toca el balón. Tal vez haya un papel más importante en la recepción de pases para la adición comercial Nyheim Hines o el RB novato James Cook para ayudar a compensar la línea ofensiva.

Buffalo también ha firmado a Cole Beasley para el equipo de prácticas. Mike Garofolo de NFL Network señaló que se espera que Beasley esté pronto en la lista activa.

Además, si los Bills consiguen el bye de la primera ronda de la AFC, una semana adicional de descanso también podría ayudar a la recuperación de Allen.

De cualquier manera, la defensa, incluso sin el artista de capturas Von Miller, está construida para llevar al equipo a los playoffs gracias a la profundidad de ataque liderada por Gregory Rousseau y A.J. Epenesa, quienes tienen al menos 5.5 capturas detrás de las ocho, el máximo del equipo de Miller.

Buffalo tiene tanto talento como bastante tiempo. Pero este último pronto escaseará críticamente para los aspirantes al Super Bowl.

Si la ofensiva no logra superar su reciente depresión, las expectativas básicas que se cumplen en la superficie y los detalles positivos en el papel se verán eclipsados por otra dolorosa derrota en el campo en la postemporada.

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