¿Recuerdas a Rich Gannon? Este hombre pasó sus primeras 12 temporadas trabajando duro como quarterback de alto nivel de reemplazo en Minnesota, Washington y Kansas City, a veces como reserva, otras veces como titular decepcionante.
Luego, a la edad de 33 años, se mudó a California para dirigir la innovadora ofensiva de Jon Gruden con los Oakland Raiders. En el transcurso de los siguientes cuatro años, Gannon logró cuatro Pro Bowls, fue un All-Pro del primer equipo dos veces y fue MVP de la liga una vez para un equipo de Oakland que era un contendiente justo.
Es difícil no pensar en el arco de la carrera de Gannon mientras veo a Matthew Stafford, quien pasó las primeras 12 temporadas de su carrera trabajando duro con poco apoyo y aún menos elogios en Detroit antes de mudarse a California a la edad de 33 años para dirigir la innovadora ofensiva de Sean McVay con Los Angeles Rams.
Ese es especialmente el caso porque Stafford se ha convertido en el principal candidato al Jugador Más Valioso de la liga tres semanas después de su primera temporada con los Rams aún invictos.
La selección global No. 1 de 2009 derrotó a su compañero contendiente al MVP de principios de temporada, Tom Brady, y al campeón defensor del Super Bowl, Tampa Bay Buccaneers, de una manera bastante dominante con una victoria por 34-24 el domingo en el SoFi Stadium.
Con Russell Wilson y los Seattle Seahawks cayendo a 1-2 y Patrick Mahomes y los Chiefs perdiendo su segundo juego consecutivo el domingo, Stafford debería ser considerado el MVP de septiembre, y los Rams deberían ser vistos como el nuevo equipo a vencer en el NFC.
Stafford ingresó el domingo como el tercer quarterback con mayor calificación de la liga con un índice de 127.0, pero ahora está arriba de 129.8 en esa métrica luego de una actuación de cuatro anotaciones y cero intercepciones contra el equipo más candente de la liga. Eso lo deja a solo unos puntos por detrás de Wilson, cuyos Seahawks han perdido dos veces.
Los Arizona Cardinals, Carolina Panthers, Denver Broncos y Las Vegas Raiders están justo ahí con L.A. en 3-0, pero no han sido evaluados en el mismo grado y sus quarterbacks no se han desempeñado al nivel de Stafford.
De hecho, nadie lo ha hecho realmente cuando se combinan los números individuales con el éxito del equipo.
Stafford fue el único quarterback de la liga que promedió más de 15 yardas por pase antes de iluminar a una defensiva de los Buccaneers experimentada y talentosa frente a una audiencia nacional, en parte porque había logrado solo dos capturas en dos juegos (ahora son tres de cada tres). También ocupó el tercer lugar entre los quarterbacks calificados con 5.5 yardas aéreas completas por intento antes de completar varios mega pases el domingo, incluida una bomba en un tercer intento de 75 yardas para DeSean Jackson.
Su química con Jackson y el confiable wide receiver veterano Cooper Kupp es francamente aterrador considerando lo nuevo que es este arreglo. Al verlo trabajar con esos tipos y sus compañeros de armas Tyler Higbee, Robert Woods y Van Jefferson, juraría que este núcleo ha estado unido durante varias temporadas. La protección de pase ayuda, ya que Stafford ha sido uno de los quarterback menos presionados en el Football, pero el punto es que ahora tiene más apoyo que nunca del que tuvo con los Lions.
Algo de crédito debe ir a McVay, quien pareció identificar a Stafford como la pieza clave para poner su ofensiva en la cima después de que los Rams no lograron el Juego de Campeonato de la NFC por segundo año consecutivo en 2020.
Pro Football Talk informó en febrero que McVay estaba "obsesionado" con Stafford. En junio, le dijo a Albert Breer de Sports Illustrated que Stafford era "incluso mejor de lo que se anunciaba".
Ese mismo mes, Jackson no estaba mintiendo cuando declaró que la nueva ofensiva de los Rams daría miedo y, en retrospectiva, es fácil ver por qué McVay dijo que estaba de mejor humor esta temporada baja. Seguimos escuchando que tanto McVay como Stafford estaban encantados de trabajar juntos, y ahora todo tiene mucho sentido.
Stafford dijo allá por marzo que estaba "revitalizado" por su nuevo escenario, y eso ciertamente no ha desaparecido. Aquellos que lo esperan en algún momento pronto querrán ver la experiencia de Gannon con los Raiders en el cambio de siglo.
"Miras a Sean y miras a Matthew", le dijo Gannon a Sam Farmer del Los Angeles Times en la primavera. "Veo algunas similitudes con cuando fui a Oakland con Jon Gruden. Estaba en un punto en el que había rebotado un poco y nadie nunca realmente, quiero decir, es diferente; él era la primera selección del Draft y tuve que encontrar mi camino. Pero él va a una situación en la que tiene un entrenador en jefe joven que es muy bueno en jugar, muy innovador, realmente involucrado en entrenar esa posición. Y ahí es donde Jon estaba conmigo, y nosotros simplemente nos llevamos bien. Nunca miramos atrás".
Es muy posible que Stafford y los Rams vayan por un camino similar. Absolutamente tienen el entrenamiento, las armas y la experiencia, además del equilibrio que proviene de la presencia de las estrellas Aaron Donald y Jalen Ramsey en la defensa.
La casa de apuestas de DraftKings tenía a Stafford en +1800 para ganar el MVP antes de la temporada, ese número se redujo a +1200 la semana pasada, y espero que caiga en picado muy por debajo de +1000 cuando se publiquen nuevas probabilidades esta semana. Pronto, cualquier valor en las probabilidades de futuros para Stafford o los Rams desaparecerá. Entonces, si has estado durmiendo en Stafford y los Rams, es hora de despertar porque están encendidos.
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