Cuando Tom Brady decidió retirarse y regresar a los Tampa Bay Buccaneers por otra temporada, la creencia era que los Bucs volverían a ser uno de los mejores equipos de la NFC en 2022.
En nuestra primera serie de Power Rankings de la NFL de la temporada regular aquí en The Holy Roller NFL, los Buccaneers se registraron en el n.° 3. Solo los campeones defensores, los Rams, ocuparon un lugar más alto entre los equipos de la NFC.
Sin embargo, al igual que esos Rams, la temporada no se ha acercado a lo que la mayoría de la gente esperaba. La ofensiva de Tampa Bay ha fallado gran parte de la temporada, ingresando a la semana 21 en la liga tanto en ofensiva total como en ofensiva de anotación.
Y aunque los Buccaneers todavía están técnicamente en el primer lugar en la NFC South; luego de ser derrotados por los Carolina Panthers 21-3, se vuelve cada vez más evidente que estos Buccaneers tienen problemas importantes, problemas que amenazan con descarrilar su temporada. Y Tampa Bay solo tiene la culpa de su situación.
El año pasado, Tom Brady lideró la NFL tanto en yardas aéreas como en pases de touchdown. Los Buccaneers acumularon más yardas y anotaron más puntos que todos los equipos de la liga excepto los Dallas Cowboys. La ofensiva de Tampa Bay fue más prolífica que la de los Kansas City Chiefs, los Buffalo Bills y los campeones del Super Bowl, los Rams.
Al ingresar a la Semana 7, los Buccaneers promediaron 332.0 yardas por juego y 20.2 puntos por competencia, más de 70 yardas menos y casi 10 puntos por debajo del ritmo del año pasado. Los problemas ofensivos han dejado a Brady visiblemente frustrado en ocasiones, incluida una diatriba al margen dirigida a sus linieros ofensivos durante la derrota de la semana pasada ante los Pittsburgh Steelers.
Si Brady estaba frustrado antes, ahora debe estar apopléjico.
Se suponía que el enfrentamiento del domingo con los desafortunados Panthers sería un lugar perfecto para "hacer las cosas bien" contra posiblemente el peor equipo de la NFL.
Carolina está comenzando un tercer quarterback, acaba de cambiar a su mejor jugador ofensivo en Christian McCaffrey y ya ha despedido a su entrenador en jefe. Los Panthers llegaron a la Semana 7 en el último lugar en ofensiva total y en el puesto 20 en defensa total.
Los Buccaneers no solo no hicieron las cosas bien, sino que Tampa Bay quedó aplastado.
Los Buccaneers fueron un desastre ofensivamente contra Carolina. Como ha sido el caso tan a menudo esta temporada, los Bucs no tuvieron juego terrestre del que hablar, manejando solo 46 yardas en 16 acarreos. Brady lanzó para 290 yardas, pero necesitó 49 intentos de pase para llegar allí.
Tampa Bay convirtió solo 2 de 12 terceros intentos en el juego y despejó en sus primeras cinco posesiones (sin contar el final de la mitad). Y quizás lo más vergonzoso es que los Bucs fueron superados por la peor ofensiva de la liga de Carolina.
Después de la derrota, Brady admitió ante los periodistas que las cosas simplemente no van bien. La derrota dejó a Tampa Bay a 3-4, lo que coloca a Brady en un territorio desconocido. El problema es que no hay un camino claro para salir de él.
Por supuesto, las lesiones en el wide receiver dañaron al equipo a principios de temporada, pero ese no fue el caso el domingo. Con la excepción de Julio Jones, Brady tuvo su dotación completa de wide receivers ante los Cardinals.
A riesgo de ser catalogado como hereje, Brady se parece poco al jugador que lideró la liga en yardas aéreas y pases de touchdown el año pasado. Su porcentaje de pases completos y yardas por intento son similares a los de 2021, pero sus yardas por pase por juego han bajado más de 35 yardas, y después de lanzar 43 touchdowns en 2021, Brady tiene solo ocho en siete juegos en 2022.
En su defensa, Brady no está recibiendo mucha ayuda. Después de promediar 4.5 yardas por acarreo el año pasado, Leonard Fournette promedia solo 3.6 yardas por acarreo esta temporada.
En 2021, Pro Football Focus clasificó a la línea ofensiva de Tampa Bay como la segunda mejor unidad de la NFL. Este año ese número se ha reducido al séptimo, con el guardia novato Luke Goedeke que sigue teniendo problemas.
La defensa de Tampa Bay sigue siendo fuerte, pero no es perfecta. No se puede esperar que bloqueen a todos los oponentes solo porque la ofensiva de los Bucs no puede anotar. Y contra Carolina, esa defensa finalmente se resquebrajó, permitiendo 173 yardas por tierra.
Todos los problemas se alimentan entre sí. Fournette está luchando en parte porque la línea ofensiva ha dado un paso atrás. Eso obliga a Brady a presionar detrás de una protección que ya no es lo que era. Las luchas ofensivas están ejerciendo una presión insostenible sobre la defensa. Súmenlo todo y tendrá la receta para un equipo que está 1-4 en sus últimos cinco juegos.
Tampoco parece haber una solución fácil para lo que aqueja a los Buccaneers. El regreso del centro Ryan Jensen ayudará a la línea ofensiva, pero un tipo que regrese no va a arreglar mágicamente una ofensiva que está completamente desincronizada.
Es posible que Tampa Bay siga siendo el mejor equipo de la NFC South, pero cada vez es más difícil imaginar que este equipo venza a los Philadelphia Eagles en los playoffs o Dallas Cowboys o San Francisco 49ers. No después de que no pudieron vencer a los Panthers.
Suena extraño decir que es un riesgo sacar al mejor quarterback en la historia de la NFL, pero la realidad es que Brady tiene 45 años. Existía la posibilidad de que su juego declinara y que no pudiera llevar a los Bucs a otra carrera profunda en los playoffs después de otra temporada baja de desgaste en la lista.
Sin embargo, aunque siempre fue posible que los Buccaneers retrocedieran, no hace que sea menos discordante ver que suceda tan repentinamente, pero sucede que tiene. Y las probabilidades son buenas de que las cosas no van a mejorar a partir de aquí.
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