FRANCO HARRIS: El autor de la mejor jugada en la historia de la NFL.

El mundo del football profesional de hoy está de luto por la muerte de Franco Hareis, un hombre cuyos logros en el football y compromiso con el equipo y la comunidad alcanzaron un estatus icónico en su ciudad natal adoptiva de Pittsburgh, Pensilvania.

Harris murió durante la noche, dijo su familia. No se enumeró ninguna causa. Tenía 72 años.

La lealtad de Harris a los amigos y la devoción a sus compañeros de equipo podrían ser su cualidad más destacada.

Hemos perdido a un jugador de football increíble, un embajador increíble en el Hall of Fame y, lo más importante, hemos perdido a uno de los mejores caballeros que jamás haya conocido este mundo. Franco no solo impactó el football, sino que también impactó la vida de muchas personas de maneras profundamente positivas.

El Hall of Fame y los historiadores de todo el mundo contarán para siempre la historia de football de Franco Harris. Sin embargo, la historia de su vida nunca se puede contar completamente sin incluir su grandeza fuera del campo.

Nacido el 7 de marzo de 1950 en Fort Dix, New Jersey, hijo de Cad y Gina Harris, Harris se graduó de la escuela secundaria regional Rancocas Valley y la Universidad Estatal de Pensilvania.

Fue seleccionado por los Pittsburgh Steelers en la primera ronda, el decimotercer jugador seleccionado en general, en el Draft de la NFL de 1972. Si bien hubo cierto debate entre los propietarios, entrenadores y cazatalentos sobre a quién seleccionaría el equipo, en retrospectiva, seleccionaron al único futuro miembro del Hall of Fame del Football Profesional (Clase de 1990) en el draft de ese año.

“Ellos (Steelers) tenían un buen equipo joven, pero él (Harris) era la pieza que faltaba. Él te dio esa dimensión extra. Cuando la gente jugaba contigo, tenían que detenerlo”, dijo el entrenador de running backs de los Steelers, Dick Hoak, en una historia del Pittsburgh Post-Gazette de 1990.

“Lo que Joe Greene significó para la defensa, establecer el tono, eso es lo que Franco hizo por nuestra ofensiva”, observó el linebacker del Hall of Fame de los Steelers, Jack Ham.

Ganar fue una parte importante del tono que impuso Harris. Durante sus 12 temporadas en Pittsburgh, los Steelers nunca registraron un récord perdedor.

Cuando Chuck Noll reclutó a Franco Harris, le dio corazón a la ofensiva, le dio disciplina, le dio deseo, le dio la capacidad de ganar un campeonato en Pittsburgh. Tenía una ética por su trabajo totalmente perfecta.

Art Rooney Jr., jefe del departamento de exploración de los Steelers durante la dinastía de los Steelers de la década de 1970, comparó la llegada de Harris con el punto de inflexión de la historia militar de EE. UU.: "Hay un viejo dicho: 'Estados Unidos nunca ganó una batalla naval contra los japoneses hasta Midway y luego nunca perdieron una batalla'. Bueno, los Steelers nunca ganaron nada hasta que llegó Franco, y nunca perdieron nada hasta que se fue".

El entrenador del Salón de la Fama, Chuck Noll, dijo: “Queríamos poder ejecutar un gran Football. Nos dio ese algo especial, y pudo llegar hasta el final”.

Harris llego hasta la zona final muchas veces que tocó el bali., y su ocasión más famosa fue la jugada legendaria que se celebra este fin de semana: la "Inmaculada Recepción" que elevó a los Steelers sobre los Oakland Raiders en un partido de playoffs de 1972.

“La gente nunca tendrá que preguntar cuál es la mejor jugada en la historia de los Steelers”, dijo el presidente de los Steelers, Dan Rooney, a The Canton Repository en agosto de 1990, antes de la consagración de Harris. “La Inmaculada Recepción de Franco está muy por encima del resto. Fue una jugada milagrosa que elevó a los Steelers a un nuevo nivel”.

En el documental, “Immaculate Reception A Football Life”, el autor Stephen J. Dubner dijo: “Creo que la Inmaculada Recepción ganó impulso en la historia porque los Steelers luego ganaron cuatro Super Bowls en seis años. Se convierte en la piedra angular de está fantástica organización que comienzan a construir”.

El veterano escritor de football y ex seleccionador del Salón de la Fama Vito Stellino comparó a Harris con otros maestros artísticos.

“Imagina a Picasso con un pincel, Louis Armstrong con una trompeta o Hemmingway con un bolígrafo. Así es cuando Franco Harris corre con un balón de football. Es un artista consumado”, escribió Stellino en Football Digest.

Durante el mandato de Harris en Pittsburgh, jugó en los Super Bowls IX, X, XIII y XIV, ganando el premio MVP en el Super Bowl IX, el primer título de liga en la historia de los Steelers. Pittsburgh ganó cada uno de esos Super Bowls.

Harris acumuló 12,120 yardas terrestres en su carrera en 2,949 acarreos en sus 173 juegos de temporada regular. Siempre una amenaza en el juego aéreo, agregó 307 recepciones para 2,287 yardas por recepción. Acumuló ocho temporadas de 1,000 yardas por tierra, anotó 100 touchdowns, apareció en nueve Pro Bowls y fue seleccionado para el equipo All-Decade de la NFL de la década de 1970.

En el momento de su retiro, Harris tenía o compartía 24 récords de la NFL.

Después de una docena de temporadas en Pittsburgh, Harris jugó un año con los Seattle Seahawks, brindando liderazgo en un equipo que terminó con un récord de 12-4 y el título de la División Oeste de la AFC.

El fundador de los Steelers, Art Rooney Sr., calificó la partida de Harris como “lo más frustrante que me ha pasado en todos mis años en los deportes”.

Además de estar consagrado en el Pro Football Hall of Fame, Harris fue miembro de la clase inaugural de 2017 del Hall of Honor de los Steelers y fue incluido en el Hall of Fame de New Jersey en 2011.

El compromiso de Harris con sus compañeros de equipo y con su comunidad fue tan legendario como su desempeño en el campo.

Joe Gordon, director de relaciones públicas de los Steelers desde hace mucho tiempo, observó que Harris era disciplinado en su vida personal y profesional, y señaló que Harris realizaba más obras de caridad que cualquier otro miembro del equipo.

“Fue el mejor de todos los tiempos. Nadie estaba cerca”, dijo Gordon. “Él nunca te rechazó, independientemente de las circunstancias. Cuando le dio a alguien su palabra, eso fue todo. Es un ser humano fenomenal”.

La voluntad de Harris de involucrarse en tantas organizaciones benéficas y causas, algunas aparentemente al mismo tiempo, en Pittsburgh inspiró a Ham a decir: "Lo juro, creo que está clonado".

Esos esfuerzos de la comunidad fueron reconocidos cuando Harris recibió el premio Walter Payton Man of the Year en 1976. El premio reconoce a los jugadores de la NFL que han demostrado excelencia en el campo y cuya pasión por impactar vidas se extiende más allá del juego.

“Tenía los mismos principios que cualquier Steeler” que hubiera conocido, dijo Dan Rooney en el libro de Pomerantz.

Harris mencionó a menudo que “tuvo algunos de los mejores compañeros de equipo de todos los tiempos”, y esos compañeros de equipo a menudo se hicieron amigos.

Utilizando su título en Administración y Servicio de Alimentos de la Universidad de Penn State, Harris creó Super Bakery, Inc. La empresa proporcionó productos horneados nutricionales a escuelas, unidades militares y mercados de atención médica. Más tarde, Harris creó Silversport, que proporciona equipos de entrenamiento y fitness antimicrobianos.

En un video de Forbes, Harris le dio crédito a la leyenda de los Piratas de Pittsburgh, Willie Stargell, por brindarle una lección valiosa cuando le sugirió a Harris: “‘Cuando estás fuera de casa y estás trabajando y tratando con el público, la forma en que actúas es muy importante. Actúa siempre como si tuvieras a tu hermano pequeño a tu lado y quisieras darle un buen ejemplo’. Tomé eso e incluso lo apliqué a mi negocio”.

Harris también creía que uno debería aprender su negocio desde cero. Nunca puedes tener suficiente dinero para lo que no sabes.

Antes del Draft de la NFL de 1972, Harris declaró: “Dondequiera que vaya a jugar, quiero vivir en esa ciudad e involucrarme en esa ciudad, convertirme en esa ciudad”.

A través de los esfuerzos de Harris en el campo de football, en eventos comunitarios y cívicos y en los negocios, logró su declaración previa al Draft.

Joe Greene lo expresó de manera simple cuando se refirió a Harris como “Mr. Pittsburgh”.

Ese legado se guardará para siempre en el Pro Football Hall of Fame y en nuestra mente. Descansa leyenda, gracias por todos los recuerdos.

¡Déjanos saber tus comentarios!