¿Qué equipos podrán arruinar las esperanzas de sus rivales en la NFL 2022?

Para muchos equipos de la NFL, la carrera por los playoffs de 2022 ya ha comenzado a calentarse. Sin embargo, para otros, es hora de mirar hacia la temporada baja de 2023.

Por supuesto, incluso los equipos que no tienen posibilidades de llegar a los playoffs este año todavía tienen que terminar el calendario de 2022. Sin duda, algunos competirán por el posicionamiento en el draft, pero algunos de ellos disfrutarán la oportunidad de jugar para arruinar las esperanzas de sus rivales.

Vimos a los Indianapolis Colts y los Houston Texans casi lograrlo durante el fin de semana, y los Jacksonville Jaguars arruinaron las cosas para los Dallas Cowboys con una impresionante victoria en tiempo extra el domingo.

Hasta el domingo, los San Francisco 49ers, los Philadelphia Eagles, los Buffalo Bills, los Chiefs de Kansas City y los Minnesota Vikings se han asegurado un lugar en los playoffs. Sin embargo, hay múltiples puestos de postemporada en juego, y tanto los sembrados N° 1 de la AFC como de la NFC están en juego. Esos puestos no los decidirán los equipos que compitan por ellos solos. La oposición, independientemente de su historial, todavía puede arrojar una llave proverbial a los planes de los aspirantes a los playoffs.

Aquí, examinaremos siete equipos que están preparados para desempeñar el papel de aguafiestas durante las últimas tres semanas. Nos sumergiremos en por qué pueden lograr una o dos sorpresas y en qué juegos deberían estar dando vueltas para esa oportunidad.

Atalanta Falcons:

Técnicamente, los Atlanta Falcons siguen en juego por el título de la NFC South. Sin embargo, la decisión de Atlanta de recurrir al QB novato Desmond Ridder, una decisión que se anunció antes de que el titular anterior Marcus Mariota decidiera someterse a una cirugía que puso fin a la temporada, sugiere que Atlanta está mirando hacia el futuro.

Sin embargo, esto no significa que los Falcons no arruinarán los planes de playoffs de los Baltimore Ravens y los Tampa Bay Buccaneers.

Baltimore está en el calendario para la semana 16, mientras que los Buccaneers visitarán Atlanta para el final de temporada.

Los Falcons pueden potencialmente vencer a ambos aspirantes a los playoffs utilizando su ataque de carrera creativo y físico. La capacidad de Atlanta para mover el balón por tierra (llegó a la semana 15 en el cuarto lugar en acarreos y quinto en yardas por acarreo) ha confundido a varios oponentes esta temporada.

Atlanta venció a los Seattle Seahawks, que se aferran a las desvanecidas esperanzas de playoffs, en la Semana 3. En la Semana 6, los Falcons sacudieron al recién coronado campeón de la NFC West, los San Francisco 49ers, en una paliza de 28-14.

Ridder, quien lanzó para 97 yardas y acumuló 38 yardas terrestres en la derrota del domingo ante los New Orleans Saints, puede desempeñar el mismo papel de administrador de juego que tuvo Mariota durante las sorpresivas victorias anteriores de Atlanta.

Con el tándem de Cordarrelle Patterson y Tyler Allgeier capaces de masticar yardas por tierra (los Falcons han superado las 100 yardas terrestres en todos los juegos menos uno esta temporada), ningún equipo está realmente a salvo de la sorpresa contra Atlanta.

Chicago Bears

Los Chicago Bears no son un equipo particularmente talentoso. Carecen de armas confiables en el lado ofensivo del balón y cuentan con una defensa mediocre que se debilitó aún más en la fecha límite de canjes.

La defensa de Chicago, que llegó a la Semana 15 en el puesto 30 en puntos permitidos, perdió a Roquan Smith y Robert Quinn en canjes a mitad de temporada.

Sin embargo, los Bears tienen una estrella en ascenso en el QB Justin Fields, y eso los convierte en una amenaza. Fields y su excelente habilidad de doble amenaza mantendrán a Chicago en los juegos.

Los Bears ya han vencido a San Francisco y los New England Patriots esta temporada, mientras que perdieron ante los Detroit Lions y los Miami Dolphins por un total combinado de cuatro puntos en las Semanas 9 y 10.

Fields y los Bears le dieron a los Eagles todo lo que podían manejar el domingo. Fields terminó con 152 yardas aéreas, dos touchdowns aéreos y 95 yardas terrestres en una derrota de cinco puntos. En el proceso, entregó solo la cuarta temporada de 1,000 yardas por tierra de un QB en la historia de la liga.

Durante las últimas tres semanas, Chicago tiene una revancha con los Lions y juegos contra los Bills y Vikings.

Si bien Buffalo y Minnesota han asegurado puestos en los playoffs, ambos todavía están en juego para los sembrados No. 1 de sus respectivas conferencias. Los Vikings necesitan mucha ayuda, específicamente, necesitan que los Eagles pierdan y permanezcan invictos, pero los Bills están en una carrera muy reñida por la cima de la AFC.

Si bien Chicago no debería verse favorecido en ninguno de sus partidos restantes, tendrá el potencial de lograr una sorpresa mientras Fields se mantenga saludable. Eso podría tener un impacto masivo en la clasificación de los playoffs de ambas conferencias.

Denver Broncos

Las cosas no han salido como se esperaba para los Denver Broncos. Se suponía que Denver sería un contendiente después de cambiar por el QB Russell Wilson, pero Wilson no ha brindado la chispa ofensiva que los Broncos esperaban obtener.

En la semana 15, Wilson fue sentado a pesar de cumplir con el protocolo de conmociones cerebrales.

Si bien la ofensiva de los Broncos, que ocupó el último lugar en anotaciones antes de perder 24 puntos detrás del QB Brett Rypien el domingo, no asustará a muchos equipos, la defensa de Denver debería hacerlo. Incluso después de intercambiar al cazamariscales Bradley Chubb en la fecha límite, los Broncos cuentan con una defensa formidable.

Al entrar en la Semana 15, los Broncos ocuparon el séptimo lugar en defensa total y el cuarto lugar en puntos permitidos. Ese lado del balón ha permitido que los Broncos resistan en juegos contra equipos con calibre de playoffs como los Chiefs y los Baltimore Ravens.

El oponente de la próxima semana, Los Angeles Rams, está fuera de la lista de playoffs. Sin embargo, Denver terminará la temporada contra Kansas City y Los Angeles Chargers, quienes aún compiten por un lugar en los playoffs.

Los Broncos estuvieron a un touchdown de derrotar a los Chiefs en la Semana 14, y llevaron a los Chargers a tiempo extra en su primer encuentro de 2022. Ninguno de los equipos debería ver a Denver como una victoria fácil.

Con Kansas City luchando por el sembrado No. 1 de la AFC y los Chargers compitiendo por un puesto de comodín, los Broncos podrían descarrilar los planes de postemporada de no uno sino dos rivales de división.

Green Bay Packers

Con marca de 6-8, los Green Bay Packers tienen una oportunidad increíblemente pequeña de llegar a la postemporada.

Sin embargo, los Packers tienen tres oportunidades principales en la recta final. Terminarán la temporada visitando a los Miami Dolphins y recibiendo a los Vikings y Lions. Como se mencionó anteriormente, los Vikings todavía tienen una posibilidad remota de reclamar el sembrado No. 1 de la NFC.

Los Lions están tratando de mantenerse con vida en la carrera por el comodín, mientras que los Dolphins están tratando de mantener un puesto de comodín.

¿Pueden los Packers eliminar a cualquiera de estos tres escuadrones de calibre de playoffs? Es posible, incluso si Green Bay no ha jugado como un contendiente a menudo esta temporada.

El QB Aaron Rodgers ha sido inusualmente promedio en 2022 (índice de pasador de 92.4), mientras que la defensa de Green Bay también ha sido decepcionante. Los Packers llegaron a la Semana 15 en el puesto 23 en anotaciones y 20 en puntos permitidos.

Aún así, hemos visto un atisbo ocasional de grandeza de Rodgers esta temporada, notablemente en una sorpresa de la Semana 10 de los Cowboys. Debería tener a los destacados WR novatos Christian Watson y Romeo Doubs juntos y saludables en la recta final, lo que no ha sucedido a menudo esta temporada.

Según Mark Schneidman de The Athletic, Doubs y Watson han jugado solo 70 jugadas juntos en 2022.

Rodgers también ha estado jugando a pesar de una lesión en el pulgar y debería estar más saludable al salir del bye de la Semana 14. Si puede encontrar algo de la magia que mostró como el MVP de 2020 y 2021, y la defensa puede encontrar algo parecido a la respetabilidad, Green Bay podría alterar los planes de postemporada de tres franquicias diferentes.

Jacksonville Jaguars

Es posible que los Jaguars aún no estén listos para competir, pero todavía están vivos con marca de 6-8 y han mostrado un gran crecimiento en 2022.

La joven defensa de Jacksonville, encabezada por los novatos Travon Walker y Devin Lloyd, juega rápida y agresivamente. Solo ha logrado 23 capturas, pero ha registrado 22 pérdidas de balón impresionantes en la temporada.

Mientras tanto, la primera selección general de 2021, Trevor Lawrence, ha comenzado a transformarse en un verdadero QB franquicia. Llegó al domingo con 20 pases de touchdown, solo seis intercepciones y un índice de pasador de 95.4.

Lawrence tuvo un gran juego en su mayoría contra los Cowboys el domingo, aunque se vio empañado por un balón suelto tardío con los Jags conduciendo para un posible touchdown ganador del juego al final del tiempo reglamentario. Lawrence aún terminó con 318 yardas aéreas y cuatro touchdowns y diseñó una serie de gol de campo que envió el juego a la prórroga.

Esta combinación ha convertido a los Jags en un equipo que puede vencer a oponentes del calibre de los playoffs, con su victoria en tiempo extra sobre Dallas como último ejemplo. Jacksonville también eliminó a los Ravens en la Semana 12 y aplastó a los Tennessee Titans en la Semana 14.

Tennessee está en la lista de Jacksonville para la Semana 18. Si bien los Titans pueden haber asegurado la NFC South para entonces y no estarán en la carrera por el sembrado No. 1 de la AFC, Jacksonville puede potencialmente consolidar el lugar de Tennessee como el campeón de la división con el sembrado más bajo.

En la Semana 16, los Jags pueden aplastar potencialmente las esperanzas desvanecidas de playoffs de los New York Jets, que cayeron a 7-7 el domingo.

Los Angeles Rams

Podría decirse que los Rams han sido la mayor decepción en la NFL esta temporada. Los campeones del Super Bowl LVI han tropezado con un récord de 4-10 y no cuentan con las estrellas lesionadas Cooper Kupp, Aaron Donald y Matthew Stafford.

En lugar de luchar por otro campeonato, los Rams han estado luchando solo para formar un equipo competitivo. Jugadores como Ben Skowronek y la reciente incorporación de Baker Mayfield se han convertido en piezas centrales ofensivas.

Sin embargo, como demostraron los Rams en la semana 14, todavía pueden encontrar formas de ganar juegos. A pesar de unirse al equipo solo dos días antes, Mayfield diseñó una serie ganadora de 98 yardas asistida por castigos en menos de dos minutos para vencer a los Raiders.

Denle crédito a Mayfield por adaptarse rápidamente a su nueva ofensiva, y déle crédito al entrenador en jefe Sean McVay por facilitar esa transición.

Esa victoria casi acabó con las esperanzas de playoffs de los Raiders en 2022. Los Rams también podrían acabar con las esperanzas de playoffs de los Chargers y los Seattle Seahawks, a quienes jugarán durante las últimas dos semanas.

Tanto los Chargers (7-6) como los Seahawks (7-7) siguen a flote en las carreras por el comodín de sus respectivas conferencias. Cualquiera o ambos podrían ser eliminados si Mayfield y los Rams recrean la magia que encontraron tarde contra Las Vegas.

Pittsburgh Steelers

Nunca descarten a los Pittsburgh Steelers mientras Mike Tomlin sea el entrenador en jefe. Pittsburgh nunca había experimentado una temporada perdedora con Tomlin antes de la campaña de 2022. La victoria del domingo mantiene viva esa racha durante al menos una semana más.

Tomlin continúa haciendo que Pittsburgh juegue duro a pesar de tener solo una pequeña posibilidad de llegar a la postemporada.

Si bien la defensa de Pittsburgh (puesto 22 en general hasta la semana 14) no es excelente, presenta cambios de juego legítimos en T.J. Watt y Minkah Fitzpatrick. La ofensiva tiene armas como Najee Harris, George Pickens, Pat Freiermuth y Diontae Johnson.

Los Steelers también tienen un QB joven en ascenso en el novato Kenny Pickett, aunque Pickett se perdió la Semana 15 con su segunda conmoción cerebral de 2022. Sin embargo, los Steelers lograron derribar a los Carolina Panthers con Mitch Trubisky bajo el centro.

Pittsburgh podría clavar la daga hipotética en las menguantes esperanzas de playoffs de los Cleveland Browns 6-8 en el final de la temporada, pero su mayor oportunidad llegará en la semana 17.

Esa es la semana en la que Pittsburgh visitará a los rivales Ravens, que intentan seguir el ritmo de los Cincinnati Bengals en la cima de la AFC North. Baltimore perdió ante los Browns el sábado y es posible que necesiten ganar para tener alguna posibilidad de reclamar un título de división.

Los Ravens y los Bengals jugarán en la Semana 18, pero Pittsburgh podría hacer que ese juego no tenga sentido para Cincinnati en lo que respecta a la carrera divisional: Cincinnati todavía tiene una oportunidad de ser el primer sembrado de la AFC.

Los Ravens no tenían al QB Lamar Jackson cuando Baltimore y Pittsburgh se enfrentaron en la Semana 14, pero los Steelers jugaron la mayor parte de ese partido sin Pickett. Perdieron por apenas dos puntos.

Las situaciones de los quarterbacks para ambos equipos sin duda jugarán un factor en la Semana 17. De todos modos, los Steelers tendrán una excelente oportunidad de vengarse un poco y posiblemente acabar con la esperanza de Baltimore de albergar un juego de comodines.

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