Los Packers por fin empiezan a ser bueno y logran eliminar a los Rams.

Los Green Bay Packers estaban más saludables al salir de su descanso y obtuvieron una gran victoria sobre Los Angeles Rams en Monday Night Football. El equipo de los Packers que vimos, liderado por una defensa agresiva y un sólido juego terrestre, era el equipo que esperábamos ver en 2022.

Sin embargo, para Green Bay 6-8, el surgimiento de un buen football complementario probablemente llegó demasiado tarde para marcar la diferencia este año. Sin embargo, puede dar a los Packers un plan de cómo pueden recuperarse en 2023.

Ese cambio potencial tampoco tiene que depender del regreso del QB Aaron Rodgers a la forma de MVP.

Green Bay todavía tiene a Rodgers, y el dos veces MVP reinante, que ha lidiado con lesiones en el pulgar y las costillas esta temporada, se veía más fresco y saludable después del descanso adicional. También hizo un puñado de lanzamientos brillantes. Sin embargo, este juego estuvo dominado por la defensa y los running backs Aaron Jones y AJ Dillon.

Jones y Dillon se combinaron para 126 yardas por tierra, 71 yardas por recepción y tres touchdowns. La defensa registró cinco capturas y una intercepción y limitó a L.A. a solo 156 yardas. Green Bay dominó el tiempo de posesión, reteniendo el balón por más de 37 minutos de reloj de juego.

Mientras tanto, Rodgers pasó gran parte de la competencia en el papel de administrador del juego.

Así es como se suponía que los Packers ganarían los juegos. La defensa está repleta de creadores de juego talentosos en Preston Smith, Kenny Clark y Jaire Alexander. Jones y Dillon son uno de los mejores dúos de running backs de la NFL.

Rodgers no debería tener que llevar esta ofensiva como lo ha hecho en años anteriores. Dado que el gran WR Davante Adams fue canjeado en la temporada baja, pedirle que lo hiciera siempre iba a ser un desafío.

Los Packers tienen wide receivers novatos prometedores en Christian Watson y Romeo Doubs, además de wide receivers complementarios probados en Allen Lazard y Randall Cobb. Sin embargo, Watson y Doubs han tenido lesiones y rara vez han jugado juntos.

Según Matt Schneidman de The Athletic, habían jugado solo 70 jugadas juntos antes del lunes por la noche.

Con eso y su falta de experiencia, y con un nuevo coordinador ofensivo en Adam Stenavich, la ofensiva no había mostrado mucha química. Incluso el lunes, posiblemente el juego más completo de la temporada de Green Bay, prevaleció la falta de comunicación.

En la intercepción de Rodgers en el primer cuarto, él y Lazard parecían estar en páginas diferentes.

Más tarde en el juego, cuando los Packers estaban tratando de cerrar el partido, Watson estaba fuera de posición para lo que podría haber sido un touchdown fácil, algo sobre lo que Rodgers bromeó después del juego.

"Si quieres atrapar touchdowns, sigue las rutas correctas", dijo Rodgers en ESPN durante el segmento posterior al juego.

Rodgers pudo reírse porque este juego no terminó en un desastre debido a un pase interceptado o una oportunidad perdida. La defensa y el juego terrestre se encargaron del negocio e hicieron su trabajo relativamente fácil.

El 10 veces Pro Bowler terminó 22 de 30 para 229 yardas con un touchdown y una intercepción. Eso no es lo que los fanáticos están acostumbrados a ver de los Rodgers de años pasados, pero fue lo suficientemente bueno. Si el ataque terrestre y la defensa controlan los juegos como lo hicieron, todo lo que Green Bay necesita de Rodgers para tener éxito será lo suficientemente bueno.

Es una fórmula que los Packers finalmente han descubierto en las últimas semanas. Pero incluso después de la victoria del lunes, sus posibilidades de playoffs son increíblemente escasas.

Los Packers tienen que vencer a los Miami Dolphins, Minnesota Vikings y Detroit Lions para tener siquiera una oportunidad. Lograr que los Seattle Seahawks pierdan otro juego es factible, ya que terminan con los Kansas City Chiefs, los New York Jets y los Rams.

Que los Washington Commanders pierdan dos de tres (contra los San Francisco 49ers, Cleveland Browns y Dallas Cowboys) es probablemente más probable que los New York Giants pierdan los tres (Vikings, Indianapolis Colts, Philadelphia Eagles), pero ambos son posibles.

Aún así, mucho tiene que pasar, y la realidad es que la temporada de Green Bay probablemente terminará a principios del próximo mes.

Sin embargo, no es probable que el tiempo de Rodgers en Green Bay termine en enero. Firmó una extensión de tres años y 150.8 millones de dólares en la temporada baja y le quedarán 99.8 millones de dólares en dinero muerto en su contrato en 2023.

A menos que Rodgers se retire, será el titular de Green Bay el próximo año. El enfoque de la franquicia en 2023 debería ser ayudar a Rodgers a continuar con la transición a ese rol de gerente de juego.

El gerente general Brian Gutekunst tendrá mucho trabajo para él en ese sentido. Se proyecta que Green Bay tenga solo 3.5 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial y tiene que abordar varios agentes libres inminentes.

Eso incluye jugadores clave como Lazard, Cobb, el liniero ofensivo Elgton Jenkins, el TE Robert Tonyan, el S Adrian Amos y el S Rudy Ford.

Tampoco estaría de más agregar otro veterano al cuerpo de wide receivers, aunque la clase de wide receivers de agentes libres, encabezada por JuJu Smith-Schuster, Nelson Agholor y Jakobi Meyers, no es exactamente impresionante.

Tal vez Green Bay pueda conseguir un nuevo WR N° 1 en el draft apuntando a un prospecto destacado como Jordan Addison de USC o Jaxon Smith-Njigba de Ohio State. Realmente, sin embargo, debería preocuparse más por recargar la línea ofensiva y la defensiva. El draft debería proporcionar una excelente oportunidad para hacer precisamente eso.

De acuerdo con las primeras clasificaciones, 20 de los 32 mejores prospectos son linieros ofensivos o defensores.

Los Packers deberían enfocarse más en apuntalar una defensa contra la carrera que llegó a la Semana 15 en el puesto 30 en yardas por acarreo permitidas (5.0). Construir en las trincheras permitiría a Green Bay intentar ganar controlando el reloj y el ritmo y apoyándose mucho menos en el hombro de lanzamiento de Rodgers.

Esa es la fórmula correcta, especialmente en la NFC North. Los Vikings y Lions han demostrado que pueden ganar por pase, pero ningún equipo en la división es particularmente bueno contra la carrera.

Los Vikings, Lions y Chicago Bears ocupan los lugares 18, 26 y 27 en yardas terrestres permitidas esta temporada. Es posible que Rodgers ya no esté equipado para superar al QB del resto de la división. Puede ganar jugando inteligentemente, manejando la ofensiva y haciendo algún gran lanzamiento ocasional.

Y esos grandes lanzamientos pueden llegar con más frecuencia a medida que él, Watson y Doubs continúan creciendo juntos en la ofensiva de Stenavich.

Por supuesto, es posible que Rodgers nunca domine las defensas como lo hizo hace apenas un año. Eso está bien, porque el camino de Green Bay hacia la redención la próxima temporada no se trata solo del QB. Se trata de construir alrededor del backfield, presentar una defensa agresiva y oportunista y corregir los errores que le han costado a los Packers esta temporada.

Rodgers no tiene que ser grandioso si el equipo que lo rodea lo es, y Green Bay puede ser grandioso si puede ejecutar el mismo plan de juego que hizo contra Los Angeles.

El juego del lunes fue el más cercano a uno completo que los Packers han jugado esta temporada.

Green Bay logró una victoria en tiempo extra contra Dallas, que se dirigía a los playoffs, en la Semana 10, pero eso estuvo lejos de ser una actuación completa. Los Packers entregaron el balón dos veces y permitieron 159 yardas terrestres, pero corrieron bien el balón (207 yardas), forzaron errores (dos intercepciones, dos capturas) y obtuvieron la grandeza de Rodgers en el juego tardío en la remontada (dos pases de touchdown en el último cuarto).

Contra los Rams—quienes con 4-10 ciertamente son un equipo de menor nivel que los Cowboys—los Packers impusieron su voluntad de principio a fin. No necesitaban la heroicidad de Rodgers al final del juego porque su backfield y defensa marcaron la pauta.

Ahora es el momento de aprovechar esa victoria, mirar hacia 2023 y tal vez, solo tal vez, obtener suficientes descansos para colarse en la postemporada este año.

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