Los Cowboys estarán en Playoffs, pero deben presionar en botón de pánico.

Los Cowboys ingresaron a la temporada 2022 con el mismo objetivo que todas las temporadas en Dallas: ganar el primer Super Bowl de la franquicia desde 1995. Y durante gran parte de la temporada, el equipo parecía tener al menos una oportunidad decente de lograrlo.

A pesar de que el QB Dak Prescott se perdió una parte de la temporada, los Cowboys llegaron a la Semana 15 como un equipo de 10 victorias que necesitaba solo una victoria más para asegurarse un lugar en los playoffs.

Sin embargo, por segunda vez en tantas semanas, Dallas no jugó especialmente bien contra un equipo por debajo de .500. Si bien los Cowboys pudieron sobrevivir a una actuación irregular contra los Houston Texans la semana pasada, un colapso en la segunda mitad contra los Jacksonville Jaguars condujo a una derrota en tiempo extra el domingo que esencialmente eliminó cualquier posibilidad que Dallas pudiera repetir como campeón de la NFC East.

Esta mini caída ha planteado dudas legítimas sobre la viabilidad de los Cowboys como contendientes. La ofensiva está cometiendo errores en puntos críticos de los juegos. Una defensa que estuvo entre las mejores de la liga durante gran parte de la temporada ha tenido problemas y ahora está golpeada.

Los Cowboys todavía van a llegar a los playoffs, pero Dallas seguramente pasará los playoffs de 2022 fuera de casa. Y dada la forma en que el equipo se alejó recientemente del AT&T Stadium, es difícil ver a Dallas ganando tres partidos consecutivos de playoffs como visitante para avanzar al Super Bowl LVII.

Durante una buena parte del juego del domingo, parecía que Dallas se iba a sacudir el miedo de la salida irregular de la semana pasada contra los Texans. Dallas construyó una ventaja de 21-7 en la mitad y lideró 27-10 con poco más de cinco minutos para el final del tercer cuarto. La ofensiva estaba moviendo el balón constantemente, anotando puntos en cinco de sus primeras siete series. La defensa estaba ganando en la línea de golpeo, acosando al QB de los Jaguars, Trevor Lawrence, y provocando pérdidas de balón.

Los Cowboys parecían estar navegando hacia un lugar en la postemporada. Entonces las ruedas se cayeron.

Incluso mientras los Cowboys estaban ganando, hubo señales de advertencia de que no todo estaba bien. Prescott ha estado entregando el balón con una frecuencia alarmante, incluidas intercepciones en cuatro de sus últimos cinco juegos antes del domingo. Lanzó múltiples intercepciones en tres de esos juegos. El porcentaje de intercepciones de Prescott del 3,6 por ciento fue el segundo peor de la liga, y el propio Prescott admitió ante los periodistas que tiene que reducir los obsequios de balón.

Después de que los Jaguars anotaron un touchdown para cerrar la brecha a 27-17, el primer intento de pase de Prescott en la siguiente serie fue interceptado por el safety de los Jaguars, Rayshawn Jenkins. Los Jags rápidamente anotaron otro touchdown, y así fue, fue un nuevo juego.

En tiempo extra, Prescott lanzó otra intercepción a Jenkins, y esta vez fue devuelta para la anotación que selló el juego.

Después del juego, el entrenador en jefe Mike McCarthy lo registro como un mal momento.

"Rebote desafortunado para nosotros", dijo McCarthy. "Gran jugada de ellos".

Prescott no fue el único culpable del colapso de los Cowboys. La misma defensa de Dallas que dominó en la primera mitad no tuvo respuestas para los Jaguars después del intermedio. Para cuando Jenkins dio un paso alto hacia la zona de anotación para terminar el juego, los Cowboys habían permitido la cantidad de 503 yardas de ofensiva. Lawrence superó las 300 yardas aéreas y lanzó cuatro touchdowns. Travis Etienne superó las 100 yardas por tierra. El WR Zay Jones recorrió más de 100 yardas y encontró la zona de anotación tres veces.

Los Cowboys también sufrieron un par de lesiones potencialmente significativas en el juego. El LB Leighton Vander Esch (el principal tacleador del equipo al ingresar a la Semana 15) y el EDGE Dorance Armstrong (segundo en el equipo con ocho capturas) se fueron contra los Jaguars y no regresaron.

No fue una actuación de ninguno de los dos lados del balón lo que inspiró confianza en la viabilidad de Dallas como contendiente al Super Bowl. Mientras hablaba con los periodistas después de la derrota, Prescott dijo que no hay nada que hacer más que dejar atrás la derrota.

"Tenemos que seguir adelante, como cualquier otra semana", dijo Prescot. "Se trata, en este punto, de construir y tratar de limpiar u aprender de nuestros errores para asegurarnos de tener impulso, semana tras semana, a medida que avanzamos y entramos en la postemporada".

McCarthy estuvo de acuerdo en que los Cowboys necesitan tener poca memoria, en parte debido a que el equipo llegará a Dallas en Nochebuena.

"Definitivamente decepcionado", dijo McCarthy. "Echaremos un vistazo a esto en los autobuses y en el vuelo a casa porque cuando aterricemos, tenemos que pasar la página [los Eagles en Nochebuena]. Seguiremos trabajando, y reaccionaremos apropiadamente a esto".

Teniendo en cuenta cómo han jugado los Cowboys en las últimas dos semanas, no es fácil imaginar a Dallas derrotando a un equipo de los Eagles con una sola derrota. Vencer a Dallas el sábado sellaría la NFC East a favor de Filadelfia. Las cosas tampoco se vuelven más fáciles para los Cowboys a partir de ahí.

En la semana 17, los Cowboys se dirigen a Nashville para enfrentarse a un desesperado equipo de los Titans que intenta aferrarse al primer puesto de la AFC South. Luego se dirige a Washington para enfrentarse a los Commanders, que están desesperados por permanecer en la búsqueda de un puesto comodín.

Ahora, ni los Titans ni los Commanders son imbatibles por ningún tramo. Pero dado que los Cowboys han perdido tres de cuatro fuera de casa, no se puede descartar una racha al final de la temporada.

En cualquier caso, los Cowboys saldrán de casa una vez que comience la postemporada. Si pueden mantener el sembrado No. 5, Dallas sería el favorito contra el "campeón" de la NFC South. Los Cowboys también tienen una victoria aplastante sobre los Vikings, segundos sembrados. Para ser justos, cuando Dallas está jugando en la cima de su juego, puede vencer a cualquiera, incluidos los Eagles y los San Francisco 49ers.

Pero ha pasado un tiempo desde que vimos a los Cowboys en su mejor momento. En cambio, ha sido una ofensiva descuidada, llena de pérdidas de balón y una defensa angustiosamente porosa. En un momento de la temporada en que los equipos están tratando de generar impulso para los playoffs, los Cowboys están avanzando en la dirección equivocada.

Esa sequía de casi tres décadas del Super Bowl parece estar a punto de extenderse un año más.

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