No hay vergüenza en perder un Super Bowl. Los Seahawks derrotaron a Peyton Manning y a los Broncos antes de volver al Super Bowl unos años después. Tom Brady perdió dos veces, ambas contra oponentes inferiores. Sucede siempre en la NFL. Y le pasó a los Kansas City Chiefs por segunda vez en cinco temporadas.
Los Chiefs no pudieron completar el tricampeonato después de ser aplastados por los Philadelphia Eagles en el Super Bowl 59. El resultado final no indica cuán aplastante fue este encuentro. Una vez que llegó el medio tiempo, no había ninguna duda de que los Eagles iban a salir victoriosos. Sin embargo, el resultado fue igualmente sorprendente, ya que los Chiefs ingresaron al juego como favoritos por 1.5 puntos después de una temporada regular de 15-2 y otra gran racha de postemporada.
La mayor sorpresa fue la incapacidad de los Chiefs para mover el balón ofensivamente. Kansas City tuvo solo un primer down en la primera mitad. Maldita sea, ganar una sola yarda parecía una tarea imposible. Esos días pasan en la NFL. Pero no para Patrick Mahomes y Andy Reid.
La tasa de éxito ofensivo del 15 por ciento de los Chiefs y el -1.21 EPA por jugada en la primera mitad fueron los más bajos en cualquier juego desde que Mahomes se convirtió en titular en 2018.
Estamos acostumbrados a que jueguen contra corriente y se lleven terceras y cuartas oportunidades con facilidad, pero ese no fue el caso esta vez. Los Eagles tenían una respuesta para todo lo que Reid y Mahomes les mandaban.
Entonces, ¿hacia dónde van los Chiefs a partir de ahora? Al igual que las dinastías pasadas, no pudieron completar el tricampeonato. Se veían agotados y la diferencia de energía de una línea lateral a la otra era marcada. Esta franquicia ha jugado en siete Juegos de Campeonato de la AFC consecutivos, lo que parece haberles pasado factura.
Es fácil suponer que los Chiefs volverán el año que viene, especialmente si se tiene en cuenta que han llegado al último partido en cinco de las últimas siete temporadas. Pero las dinastías terminan rápidamente.
Los Cowboys de 1990 ganaron tres de los cuatro Super Bowls entre 1992 y 1995, pero no han llegado al Juego de Campeonato de la NFC desde entonces. Tom Brady pasó 10 años entre victorias en el Super Bowl. Aaron Rodgers y los Packers ganaron el Super Bowl durante la temporada 2010, pero aún no han vuelto. La vida ocurre muy rápido en la NFL.
Es fácil decir que no les sucederá a Mahomes y Reid. Se podría decir que esta es la mejor combinación de HC-QB desde Belichick y Brady. Además, Mahomes tiene sólo 29 años. Teóricamente, es cuando los mejores quarterbacks de todos los tiempos empiezan a jugar mejor, y sólo deberíamos esperar que Mahomes mejore.
Sin embargo, una cosa se hizo evidente el domingo: los Chiefs parecían viejos. Parte de eso tuvo que ver con algunas lesiones, pero los Chiefs que dependieran de Travis Kelce, DeAndre Hopkins, Juju Smith-Schuster y Kareem Hunt en los momentos importantes resultó ser demasiado.
El único jugador que se destacó de manera positiva fue Xavier Worthy, quien lideró al equipo con 157 yardas por recepción y dos touchdowns. El resto de los wide receivers y tight ends se combinaron para apenas 90 yardas en 20 pases dirigidos.
La falta de armas fue un problema para los Chiefs durante la temporada regular, y es por eso que nunca anotaron 30 o más puntos en un juego. Si Worthy no creaba jugadas explosivas en el juego aéreo, los Chiefs tenían dificultades para anotar puntos rápidamente. Y con Worthy teniendo una primera mitad tranquila, Kansas City no pudo lograr más de un primer intento.
Se hizo evidente que los Eagles no le temían a ninguna de las armas de los Chiefs, pero se aseguraron de darle mucha atención a Kelce en las jugadas de pase. Borrarlo del campo le quitó el centro del campo a los Chiefs, y Mahomes simplemente no confiaba en que nadie más se desmarcara.
El problema más grande fue que los Eagles crearon presión sin mandar blitz. No permitieron que Mahomes avanzara por la bolsa de protección, lo que resultó en varias capturas. Una de las mejores líneas ofensivas de la liga se vio abrumada toda la noche, arruinando su oportunidad de permanecer en el juego. Los días malos ocurren, y ese fue ciertamente el caso de los Chiefs el domingo.
Entonces, ¿hacia dónde van los Chiefs a partir de ahora? ¿Reestructurarán su plantilla y se recuperarán para un camino largo la próxima temporada? ¿O es hora de pensar en tener un año de reinicio y rejuvenecerse en ambos lados del balón?
Los Chiefs ingresan a la temporada baja de 2025 con poco más de 11 millones de dólares en espacio salarial, pero tienen varios agentes libres importantes, incluidos Trey Smith, Justin Reid, Nick Bolton y Marquise Brown. Obviamente, pueden reestructurar algunos contratos, pero esta plantilla necesita una renovación importante y no tiene muchos recursos disponibles.
La respuesta más fácil es simplemente reestructurarse y apoyarse en Mahomes y Reid para hacer lo suyo. Siguen siendo los favoritos en la AFC West y podrían llegar al primer o segundo puesto sin mucho esfuerzo. Sin embargo, el objetivo es ganar un Super Bowl, y eso requerirá mucho más esfuerzo.
Con equipos como los Bills y los Ravens que tienen plantillas competitivas con quarterbacks de calibre similar, los Chiefs no pueden darse el lujo de simplemente hacer las cosas al revés y asumir que volverán al Super Bowl.
La ofensiva necesita un reinicio completo. Eso es seguro. El futuro de Kelce es incierto, pero podría ser lo mejor para los Chiefs que siga adelante en su vida. Su falta de velocidad y explosividad en el medio ha empantanado a la unidad en ocasiones. Hopkins fue una buena incorporación a mitad de temporada, pero simplemente no fue lo suficientemente dinámico. Smith-Shuster y Hunt fueron buenos jugadores de rol, pero se confió demasiado en ambos en los partidos importantes.
Kansas City se las ha arreglado con armas mediocres durante las últimas tres temporadas, y tuvo dos victorias en el Super Bowl durante ese lapso. Aún así, esa no puede ser la estrategia para seguir adelante.
Los Chiefs necesitan encontrar más jugadores creativos, y la esperanza es que un Rashee Rice saludable con Worthy sea suficiente. Brett Veach y el resto de la organización necesitan tratar esta temporada baja como si estuvieran a años luz detrás de los Eagles, porque lo están. La brecha de talento en el juego lo demostró.
Esperar que Worthy mejore y Rice se recupere no puede ser toda la estrategia. Necesitan hacer grandes cambios si quieren volver al Super Bowl el año que viene, porque pueden apostar a que el resto de la AFC hará lo mismo.
La dinastía de los Chiefs aún no ha terminado, pero la ventana se está cerrando. Ya no se sienten invencibles, como lo hicieron en los últimos años. Sí, tuvieron un récord de 15-2 en la temporada regular, pero la mayoría de esas victorias no fueron nada impresionantes. En algún momento, necesitas arrasar con buenos equipos y afirmar tu dominio. Eso no fue lo que hicieron los Chiefs en ningún momento durante la temporada regular de 2024.
Si los Chiefs quieren volver a ser un equipo dominante y amenazante, necesitarán hacer algunos cambios importantes. Porque volver a ejecutar las cosas con la misma unidad en 2025-2026 no será suficiente. ¿Serán lo suficientemente audaces para hacer esos movimientos para realmente extender la ventana?
Esa es la pregunta más importante al entrar en una larga temporada baja para los Chiefs.
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