Solo se necesita una temporada baja para cambiar la estructura de la jerarquía de la NFL, y los Kansas City Chiefs caerán en los Power Rankings y las proyecciones para la temporada 2022.
A medida que los Chiefs hacen movimientos para compensar la pérdida del wide receiver Tyreek Hill, a quien el equipo cambió a los Miami Dolphins en un canje exitoso, también tienen un problema creciente en el lado defensivo del balón. La unidad ya perdió al cornerback titular Charvarius Ward ante los San Francisco 49ers y el tres veces All-Pro safety Tyrann Mathieu sigue siendo agente libre.
Kansas City extrañará a Hill por razones obvias. Podría decirse que es el wide receiver más explosivo del juego con una combinación de velocidad vertiginosa, manos pegajosas, gran habilidad para saltar y un increíble control del cuerpo cuando sube por el balón. Emparejado con el quarterback móvil de grandes brazos Patrick Mahomes, el wide receiver apodado Cheetah mantuvo a los coordinadores defensivos nerviosos.
Si observan el paquete destacado, notarán que Hill tuvo una gran devolución de despeje contra los Buffalo Bills en un enfrentamiento divisional de la AFC en enero. Debido a su visión y cambio repentino de dirección, es un mediapunta único con el balón en sus manos. El veterano de seis años ha registrado 93 acarreos para 719 yardas y 6 touchdowns además de 479 recepciones para 6,630 yardas y 56 touchdowns.
Desafortunadamente para Kansas City, Hill optó por buscar mucho dinero una vez que las conversaciones contractuales con el equipo se estancaron, según Ian Rapoport y Tom Pelissero de NFL Network. Su agente, Drew Rosenhaus, vio la oportunidad de aumentar el nivel de precio para su cliente después de que Las Vegas Raiders adquirieran al wide receiver Davante Adams de los Green Bay Packers y lo firmaran con un contrato récord de cinco años y 140 millones de dólares.
En The Joe Rose Show con Zach Krantz en AM 560 Sports en Miami, Rosenhaus discutió el ritmo de las conversaciones contractuales con los Chiefs y cómo la movida de los Raiders afectó sus expectativas para Hill.
"Al final de la temporada, comencé una conversación con los Chiefs sobre una nueva extensión de contrato, y realmente se dirigía en la dirección de trabajar de forma lenta pero segura en un nuevo acuerdo para Tyreek. Y luego se hizo el intercambio de Davante Adams, y Adams obtuvo un contrato récord. E inmediatamente revisé ese contrato, y hablé con los Chiefs y tuve una conversación muy positiva con ellos de que este debería ser el mercado para Tyreek. Y si no lo era, entonces lo correcto para que todos se beneficiaran, lo que sería que el equipo tuviera un intercambio sin precedentes y que Tyreek fuera a un equipo que estaría dispuesto a convertirlo en el wide receiver mejor pagado".
Poco después de que los Chiefs permitieran que Hill buscara un canje, la oficina principal lo envió a Miami, lo que deja a JuJu Smith-Schuster, Mecole Hardman y Márquez Valdés-Scantling en la cima de la lista de profundidad como wide receivers.
Los tres wide receivers tienen fortalezas obvias. Como un objetivo más grande, Smith-Schuster ofrece versatilidad de adentro hacia afuera. Hardman tiene una velocidad de carrera de 4.33 segundos para las 40 yardas. Valdes-Scantling promedió 20.9 yardas por recepción, líder en la liga en 2020.
Sin embargo, ninguno de esos wide receivers infunde miedo en los backs defensivos como lo hace Hill. En comparación con la marca de carrera de 13.8 yardas por recepción del dinámico wide receiver, Smith-Schuster promedia 11.9 yardas por recepción. Hardman tiene la velocidad, pero aún está desarrollando consistencia en un papel más importante, registrando récords personales en recepciones (59) y yardas recibidas (693) en 17 juegos (8 aperturas) en 2021. Valdes-Scantling debe trabajar en su eficiencia con un 49.8 porcentaje de tasa de recepción de carrera.
Debido a la partida de Hill, el tight end Travis Kelce podría ver más atención en el medio del campo. Kansas City ha perdido al creador de juego eléctrico en su ataque aéreo que obligó a los equipos rivales a ponerlo entre paréntesis o hacer un doble equipo.
Si bien los Chiefs sumarán puntos con un MVP de la liga y del Super Bowl en Mahomes, necesitarán más ayuda de la defensa, que ayudó al equipo a recuperarse de un comienzo de 3-4 la temporada pasada. Kansas City permitió 17 puntos o menos puntos en seis juegos consecutivos entre las Semanas 8 y 14, registrando 16 puntos en ese lapso.
En 2021, el coordinador defensivo Steve Spagnuolo envió una unidad que se dobló pero no se rompió, ocupando el octavo lugar en anotaciones y permitiendo la sexta mayor cantidad de yardas. Ahora, la oficina principal debe reemplazar a Ward en el límite, y parece que el equipo contrató al S Justin Reid para ocupar el lugar de Mathieu junto a Juan Thornhill.
Tal como está actualmente, Kansas City perderá a un par de backs defensivos titulares que registraron 5 intercepciones y 16 pases interrumpidos combinados la temporada pasada. Reid no es un defensor confiable en el área o en el slot porque ha fallado al menos el 14.3 por ciento de sus intentos de tacleo en las últimas dos temporadas: una bocanada en el campo abierto podría costarle a los Chiefs un montón de yardas. Sin Mathieu, la defensa pierde algo de su versatilidad y un líder (capitán del equipo durante tres años).
Además, la oficina principal no ha abordado una defensa contra la carrera con fugas que permitió la segunda mayor cantidad de yardas por intento de carrera (4.8) en 2021. Los Chiefs perdieron al tackle defensivo Jarran Reed, quien firmó con los Green Bay Packers, y retuvieron a Derrick Nnadi, quien jugó el 40 por ciento de las jugadas la temporada pasada. Necesitan mejoras que puedan complementar al EDGE Frank Clark y al tackle defensivo Chris Jones, lo que también despejaría a los linebackers en ciernes Nick Bolton y Willie Gay para hacer más jugadas cuesta abajo desde el segundo nivel.
Con Los Angeles Chargers adquiriendo al EDGE Khalil Mack y al CB JC Jackson, los Denver Broncos intercambiando al QB Russell Wilson y los Raiders haciendo movimientos por Adams y Chandler Jones, los Chiefs verán varios jugadores nuevos de Pro Bowl y All-Pro en el división la próxima temporada. Kansas City no puede esperar vencer a sus rivales de división con un grupo promedio de recepción de pases y una defensa con un agujero evidente y flexibilidad limitada en la parte trasera.
El gerente general Brett Veach tiene que darle un buen uso a 26.2 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, tal vez perseguir al dos veces cornerback All-Pro Stephon Gilmore, o elegir varias selecciones de draft para cubrir las pérdidas y debilidades en ambos lados del balón. Kansas City tiene cinco selecciones de draft entre los 100 mejores este año.
A pesar de esas preocupaciones, los Chiefs pueden conservar una ventaja en la AFC West. Claramente, tienen al mejor entrenador en jefe de la división con Andy Reid, quien está bien establecido con un excelente currículum.
En Los Ángeles, el entrenador en jefe de segundo año, Brandon Staley, tenía una buena lista y no llegó a los playoffs con un récord de 9-8 la temporada pasada. Denver contrató a un novato en Nathaniel Hackett esta temporada baja. Con los Raiders, Josh McDaniels tiene una segunda oportunidad como entrenador en jefe después de una decepcionante racha de 11-17 con los Broncos entre 2009 y 2010.
Reid es el único entrenador en jefe en la historia de la NFL en llevar dos franquicias diferentes a cuatro campeonatos de conferencia consecutivos (Philadelphia Eagles y Chiefs). También es el quinto de todos los tiempos en victorias (252) y tiene un anillo de Super Bowl.
Reid se ha ganado el beneficio de la duda. Incluso antes de que Mahomes asumiera el puesto de titular, llevó al equipo a un par de títulos divisionales (en 2016 y 2017) con el QB Alex Smith. En 2017 y 2018, los Chiefs desplegaron una defensa mediocre o por debajo del promedio que ocupó los puestos 15 y 24 en anotaciones, respectivamente, y cerca del final en yardas permitidas (28 y 31).
Debido a quién está tomando las decisiones en Kansas City, no deberíamos sacar a los Chiefs de la escena de los playoffs todavía. Aunque los Broncos, Chargers y Raiders se ven mucho mejor en papel una semana después del nuevo año de la liga, sus entrenadores en jefe tienen que ponerlo todo junto en el campo. Reid ha hecho eso en casi todos los años con los Chiefs, llevando al equipo a apariciones en postemporada en ocho de las últimas nueve temporadas.
Los rivales de la AFC West de los Chiefs sin duda han cerrado la brecha, y uno de esos equipos podría romper su racha de seis años como campeones de división, pero con Reid y Mahomes unidos a la cadera y suficiente velocidad y capacidad de juego grande como wide receiver para mantener el ofensiva explosiva, Kansas City todavía tiene un equipo de calibre de playoffs.
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