Historias a seguir en todos los juego en el fin de semana de Wild Card.

El domingo por la noche, los Seattle Seahawks aseguraron el último lugar en los playoffs (mediante una derrota de los Green Bay Packers) para consolidar el panorama de la postemporada de la NFL de 2023 para el fin de semana de Wild Card, aunque vimos algo de acción con la siembra en juego más temprano ese día.

En la primera ola de juegos, los New England Patriots, los Miami Dolphins y los Pittsburgh Steelers tenían la oportunidad de reclamar el sembrado No. 7 en la AFC. Con una derrota de los Patriots, los Dolphins quedaron primeros en la fila para conseguir su boleto a los playoffs, lo que dejó a los Steelers afuera a pesar de su victoria por 28-14 sobre los Cleveland Browns.

Con todos los enfrentamientos establecidos, hoy voy a desglosar los seis juegos de Wild Card con historias a observar en cada enfrentamiento.

— AFC

No. 1 Kansas City Chiefs (14-3)

No. 2 Buffalo Bills (13-3)

No. 3 Cincinnati Bengals (12-4)

No. 4 Jacksonville Jaguars (9-8)

No. 5 Los Angeles Chargers (10-7)

No. 6 Baltimore Ravens (10-7)

No. 7 Miami Dolphins (9-8)

— NFC

No. 1 Philadelphia Eagles (14-3)

No. 2 San Francisco 49ers (13-4)

No. 3 Minnesota Vikings (13-4)

No. 4 Tampa Bay Buccaneers (8-9)

No. 5 Dallas Cowboys (12-5)

No. 6 New York Giants (9-7-1)

No. 7 Seattle Seahawks (9-8)

AFC: No. 2 Buffalo Bills vs. No. 7 Miami Dolphins

Buffalo Bills y Miami Dolphins se enfrentarán por tercera vez en la campaña 2022. Romperán su empate 1-1 en la serie de la temporada en un escenario de playoffs.

Los Bills tienen una clara ventaja en este enfrentamiento si el QB Tua Tagovailoa no pasa el protocolo de conmociones cerebrales. Se ha perdido los dos últimos partidos. En su lugar, los Dolphins pueden presentar al novato de séptima ronda Skylar Thompson, quien los lideró en una victoria por 11-6 sobre los New York Jets para asegurarse un lugar en los playoffs, o Teddy Bridgewater, quien se perdió el partido del domingo debido a una dislocación del dedo meñique derecho.

La situación inestable del QB de los Dolphins no es un ingrediente para una receta que resulte en una sorpresa, no contra un oponente que traerá un poco más al campo en el futuro.

Según el QB Josh Allen, los Bills jugaron con sus emociones aún unidas a Damar Hamlin, quien se está recuperando de un paro cardíaco. Con Hamlin capaz de comunicarse con sus compañeros de equipo y twittear durante el juego del domingo, Buffalo jugará un football inspirado durante la postemporada, y nadie debería subestimar ese factor de motivación.

Además, los Bills anotaron 35 puntos contra la quinta mejor defensa anotadora de los New England Patriots para hacerse con el puesto número 2 en la AFC. En ese juego, Nyheim Hines emergió como un creador de juego de equipos especiales, devolviendo dos patadas de kickoff para touchdowns. Allen lanzó para tres touchdowns y la defensa de Buffalo registró tres robos de balón.

Si los Bills evitan las pérdidas de balón, aportarán demasiado para que los Dolphins lo manejen en esta batalla por el Wild Card.

AFC: No. 3 Cincinnati Bengals vs. No. 6 Baltimore Ravens

El domingo, los Cincinnati Bengals vencieron a los Baltimore Ravens 27-16, por lo que la liga no necesita lanzar una moneda al aire para determinar la ventaja de localía como se propuso para los escenarios de playoffs luego de la cancelación del juego Bengals-Bills.

Los Bengals se veían bien después del aterrador giro de los acontecimientos del lunes pasado, con el safety de los Bills, Damar Hamlin, sufriendo un paro cardíaco en su campo. Afortunadamente, su condición ha mejorado y puede funcionar sin un tubo de respiración.

A pesar de que los Bengals aprovecharon un enfrentamiento con el tercer QB de los Ravens, Anthony Brown, interceptando dos de sus pases, Cincinnati ha tenido una buena racha en los últimos dos meses, ganando ocho juegos consecutivos, excluyendo el no-contest de la semana pasada con las facturas.

Mientras tanto, los Ravens no saben si el QB Lamar Jackson se vestirá para este enfrentamiento, según Ian Rapoport de NFL Network. Sin él, Baltimore probablemente recurriría a Brown en caso de que Tyler Huntley se pierda semanas consecutivas por lesiones en el hombro y la muñeca.

Jackson se perdió los últimos cinco juegos de la temporada regular debido a un esguince en el LCP. En ese tramo, los Ravens no anotaron más de 17 puntos en un solo juego. Incluso si está de vuelta en el centro, el llamador de señales dinámico puede no estar cerca del 100 por ciento.

Los Bengals deberían avanzar sobre los Ravens, que necesitan desesperadamente que Jackson esté saludable solo para competir con su candente rival de división.

AFC: No. 4 Jacksonville Jaguars vs. No. 5 Los Angeles Chargers

Si bien muchos de nosotros prestaremos atención al enfrentamiento de quarterbacks entre Trevor Lawrence y Justin Herbert en este concurso de Wild Card, los Jacksonville Jaguars han encontrado diferentes formas de vencer a los oponentes en el camino hacia su título de primera división desde 2017.

Los Jaguars han ganado seis de sus últimos siete concursos. En ese lapso, el QB Trevor Lawrence tuvo algunas salidas con más de 300 yardas aéreas y tres o más lanzamientos de touchdown, el RB Travis Etienne Jr. logró un par de actuaciones de más de 100 yardas por tierra y la defensa sostuvo el último partido del equipo.

Lawrence debe jugar a un nivel más alto contra la defensa de pase clasificada en el sexto lugar de Los Angeles Chargers. Ha lanzado solo para un touchdown y una intercepción con una anotación terrestre en las últimas tres semanas.

Si Lawrence tiene problemas, los Jaguars probablemente confiarán en Etienne por tierra contra la defensa terrestre número 27 de Los Angeles, que permite la mayor cantidad de yardas por acarreo (5.4). Quizás el regreso de Joey Bosa (si está sano) apuntala la primera línea de los Chargers para dificultar que los Jaguars corran en los primeros intentos.

El ataque aéreo de Los Angeles, quinto en el ranking, debería tener cierto éxito contra la defensa de pase en el puesto 27 de Jacksonville. Entonces, es probable que Herbert tenga una salida más productiva que Lawrence, lo que puede ser la diferencia en este juego. El domingo, el WR de los Chargers, Mike Williams, sufrió espasmos en la espalda, pero se espera que esté disponible para este juego, según Lindsey Thiry de ESPN.

En la batalla de los quarterbacks ascendentes, Herbert tiene la ventaja con su equipo, los Chargers se pueden vengar de una derrota en casa por 38-10 en la Semana 3 ante los Jaguars.

NFC: No. 2 San Francisco 49ers vs. No. 7 Seattle Seahawks

Los Seattle Seahawks pueden agradecer a los Detroit Lions por sacar a los Green Bay Packers de la escena de los playoffs, lo que abrió el puesto número 7 en la NFC.

Los San Francisco 49ers recibirán a los Seahawks, a quienes vencieron dos veces esta temporada. Estos equipos han tenido tendencias en direcciones opuestas en los últimos meses.

Los 49ers tienen la racha de victorias actual más larga de la liga con 10 juegos. Por otro lado, los Seahawks tienen marca de 3-5 desde la semana 10, pero ganaron sus dos últimos partidos para ganar algo de impulso.

El QB de los Seahawks, Geno Smith, ha armado una temporada que vale la pena considerar como Jugador Regreso del Año, pero ha tenido problemas contra la defensa de los 49ers esta temporada, lanzando para solo un touchdown y una intercepción en dos juegos. No esperen que cambie el rumbo contra la unidad más fuerte de la liga en puntos permitidos.

Seattle merece algo de respeto en una batalla divisional entre oponentes familiares, pero su defensa contra la carrera en el puesto 30 no detendrá el ataque terrestre de San Francisco en el noveno puesto, que cuenta con el running back estrella Christian McCaffrey.

Por cierto, el QB novato de los 49ers, Brock Purdy, ha jugado bien, lanzando al menos dos touchdowns en seis juegos consecutivos. A través del aire, complementará el juego terrestre efectivo de San Francisco.

NFC: No. 3 Minnesota Vikings vs. No. 6 New York Giants

A pesar de un brillante récord de 13-4 y un título de la NFC North, los Minnesota Vikings parecen inestables de cara a los playoffs. La semana pasada, pasaron a la historia de la NFL como el primer equipo de 12 victorias con una diferencia de puntos negativa, según Aaron Schatz de Football Outsiders.

Para empezar, los Vikings no aplastan a sus oponentes en la victoria. Antes de la Semana 18, no habían ganado por más de ocho puntos desde su triunfo de la Semana 1 sobre los Green Bay Packers.

En segundo lugar, los Vikings tocan fondo cuando no juegan bien. Minnesota ha perdido sus cuatro juegos por al menos 11 puntos, lo que incluye dos derrotas por más de 24 puntos en los últimos meses.

¿Podemos confiar en el QB Kirk Cousins en un gran juego con signos de interrogación en dos posiciones a lo largo de su línea ofensiva? Minnesota colocó al tackle derecho Brian O'Neil y al liniero ofensivo interior Austin Schlottmann en la lista reserva se lesionados. El centro Garrett Bradbury (espalda) no ha jugado desde la Semana 13.

Debido a problemas en las trincheras, el RB Dalvin Cook podría no ser efectivo contra la defensiva terrestre número 28 de los New York Giants. Es posible que los Vikings tengan que depender en gran medida de su defensa, lo que no es un buen augurio para ellos con la unidad de puntuación número 31 de la liga.

Según Dan Duggan de The Athletic, los Giants han confiado en el QB Daniel Jones en una "ofensiva aérea más convencional en lugar de depender tanto de las entregas de balón".

Jones ha completado al menos el 71 por ciento de sus pases en sus últimas dos aperturas. Además de eso, el RB Saquon Barkley puede correr salvajemente por una defensa terrestre que ha permitido un promedio de 138.7 yardas en las últimas seis semanas.

Big Blue tiene la oportunidad de vengar su derrota de la Semana 16 ante los Vikings en una sorpresa de juego.

NFC: No. 4 Tampa Bay Buccaneers vs. No. 5 Dallas Cowboys

El QB de los Cowboys, Dak Prescott, ha lanzado una cantidad alarmante de intercepciones desde el Día de Acción de Gracias, entregando el balón 11 veces en el aire durante las últimas siete semanas. A pesar de que los Tampa Bay Buccaneers colocan una ofensiva anotadora en los últimos lugares, Dallas no puede darse el lujo de darles más oportunidades para poner puntos en el tablero con Tom Brady bajo el centro.

Las yardas aéreas y los totales de touchdown de Brady han disminuido en comparación con sus dos años anteriores en Tampa Bay. Sin embargo, al entrar en la Semana 18, todavía ocupaba el segundo lugar en la liga en yardas (4,610) con cinco series ganadoras del juego, que está empatado en el segundo lugar en la NFL.

En la Semana 17, contra los Carolina Panthers para hacerse con el título de la NFC South, Brady hizo clic con sus mejores wide receivers, Mike Evans y Chris Godwin, quienes acumularon más de 120 yardas recibidas cada uno. El primero atrapó tres pases de touchdown. Con esa actuación, el siete veces campeón del Super Bowl demostró por qué no puedes contarlo en un enfrentamiento de alto riesgo.

A fin de cuentas, los Buccaneers se enfrentarán a un oponente mucho más duro que puede acumular puntos en ráfagas de series ofensivas. Al entrar en la semana 18, Dallas presentó la ofensiva anotadora número 2. Para limitar los errores de Prescott, los Cowboys pueden correr el balón con Ezekiel Elliott y Tony Pollard contra la defensa de carrera media de los Buccaneers, que ocupaban el puesto 15 en yardas y el 17 en yardas por acarreo permitidas antes de los partidos del domingo.

Los Cowboys deberían quitarle el balón de las manos de Prescott y confiarán en su ataque terrestre para llevarlos a la victoria.

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